Reforços de ambos os lados tentaram chegar à batalha que poderia muito bem decidir o destino de Detemen IV. Todos os membros dos guardas domésticos sabiam que o Conde Loqer valorizava Lord Javier acima de tudo. Se não fosse pelas tradições que amarravam seu poder, ele teria alocado muito mais tropas para proteger sua única prole.
As consequências do fracasso eram inimagináveis. Na forte cultura hierárquica dos Vesianos, os pilotos mecânicos a serviço de uma Casa carregavam muita responsabilidade. A falha em salvaguardar a vida de seus acusados muitas vezes levava à prisão ou execução daqueles que não cumpriam seus deveres.
No entanto, por mais que tentassem reforçar seu suserano, as batalhas que travaram nos dias anteriores esgotaram muito de sua força. Mesmo agora, muitos mechs vândalos espalhados na cidade de Neron tentaram arrastar seus calcanhares e forçá-los a parar.
”Resgate o Senhor!”
”Resgate o Senhor!”
Muitos dos mechs vesianos que sobreviveram até agora consistiam em unidades de segunda linha e policiais. Eles não estavam equipados para uma guerra em grande escala e seus pilotos mech acharam difícil igualar a habilidade dos mechs vândalos que atormentavam seus passos.
Mechs aéreos também começaram a surgir nos céus. Com a exposição da maioria das torres antiaéreas na cidade de Neron, as forças de vândalos fizeram um bom progresso para eliminá-las. Muitas das torres escondidas que permaneceram pertenciam a mercenários e outras forças privadas. Eles nunca se atreveriam a demiti-los contra os vândalos por medo de atrair sua ira.
Isso basicamente levou a uma batalha selvagem nos céus, onde as forças aéreas vândalas continuaram a assediar as forças vesianas espalhadas na cidade. Às vezes, mechs aéreos de ambos os lados se chocavam no ar, embora os vândalos lentamente conseguissem ganhar vantagem devido à sua melhor habilidade.
Quanto à base rebelde subterrânea, muitos rebeldes ficaram para trás para apoiar seus companheiros. A Liga Detemen ocupou várias posições estratégicas na cidade de Neron e ajudou os vândalos a retardar o inimigo de reforçar Lord Javier.
”Está ficando cada vez mais difícil parar as tropas domésticas.” disse Addy. “Eles são muito persistentes em tentar alcançar seu Senhor. Nossas tropas auxiliares não são destinadas a combater mechs de frente, e seus vândalos estão muito espalhados para retardar concentrações maiores de mechs.”
“Faça o melhor que puder.” respondeu Ves. “A batalha na antiga usina de reciclagem não terminará tão cedo.”
”Você não pode fazer nada para ajudar?”
”Já transmiti minhas análises sobre os mechs pilotados por Lord Javier e sua guarda de honra. Não posso determinar muito mais do que isso porque são mechs muito polidos.
”Ves se sentiu um pouco inútil nesta fase. Ele só conseguiu descobrir as especificações básicas e alguns pontos fracos provisórios para cada modelo mecânico. Nenhum deles era fácil de lidar, e apenas os mechs de fuzileiros poderiam ser retirados rapidamente se fossem expostos a fogo concentrado.
A verdadeira ameaça veio dos mechs do tigre e do Loquacious Raphael. O primeiro provou ser um ladrão adepto nas ruínas. Eles aproveitaram ao máximo sua capacidade de navegar pelo terreno em ruínas para flanquear os vândalos.
Quanto ao Raphael, o mech herói provou sua valentia com cada mech ou hovertank que conseguiu derrubar. No entanto, desta vez encontrou seu adversário quando o Capitão Orfan tentou interferir em sua fúria.
”Os justos não serão parados! Twin Star Slash!”
O mecanismo do lanceiro Vandal habilmente bloqueou a sequência previsível de golpes com sua lança e enviou um contra-ataque logo em seguida. O Raphael rapidamente brandiu seu rifle e disparou outro projétil para forçar o Capitão Orfan a recuar.
”Por que você não olha no espelho para encontrar um vilão!” Ela gritou quando voltou à ofensiva. Seu mech lanceiro esfaqueou em uma enxurrada de golpes que forçou o Raphael a recuar. “Um monstro para seu próprio povo não merece assumir o manto de um herói!”
Lord Javier rosnou sem palavras de volta. Sua eloquência se deteriorou ao longo do duelo improvisado. O capitão foi duas vezes mais difícil de lidar em comparação com seus adversários anteriores. Apesar de não carregar um escudo, a Capitã Orfan abusou do alcance de sua lança para interromper seus poderosos ataques combinados.
”Você não vai me derrubar tão facilmente! Twin Star Helix!” Ele gritou quando seu mech desencadeou um de seus ataques característicos.
Sua espada giratória bateu contra o cabo da lança e foi empurrada para o lado. O Raphael teve que disparar outro projétil para impedir que o mech lanceiro seguisse.
Sem parar, os dois mechs tentaram ganhar a vantagem. Enquanto a Capitã Orfan possuía tanta habilidade, ela também se beneficiou de uma experiência de batalha muito mais rica do que seu oponente. Ela empregou seu rico saco de truques para desestabilizar Javier e desequilibrá-lo.
Infelizmente, nenhum de seus ataques conseguiu causar mais do que um arranhão no Raphael. Embora fosse claramente voltado para o ataque, seu excelente sistema de blindagem permitia que Lord Javier assumisse riscos que ele normalmente não podia correr. Ele resistiu a muitos golpes que teriam paralisado muitos outros mechs.
Ves estudou detalhadamente o desempenho do sistema de blindagem. Quanto mais ele testemunhava sua incrível resiliência, mais ele sentia que estava fora de seu alcance. “Não estou familiarizado com esse tipo de armadura. É muito eficaz!”
”O Rafael é invencível?” Addy perguntou em um tom preocupado.
”Nenhum mech é invencível. Nem mesmo as máquinas pilotadas por pilotos divinos podem fazer esse tipo de afirmação. Definitivamente há uma maneira de desmantelar sua armadura. Nós apenas temos que descobrir isso.
”Ves sempre ficou de olho no Raphael desde o início da batalha. Ves estudou sua armadura cuidadosamente e notou que ela se saía particularmente bem contra todos os tipos de dano, de lasers a armas brancas. O sistema de blindagem parecia capaz de resistir a todos os tipos de dano convencionais sem comprometer nada.
No entanto, Ves ainda se apegava à crença de que seu incrível desempenho dependia de um ou dois segredos. Uma vez que ele descobrisse, Lord Javier não seria mais tão arrogante.
”É muito dificil.” Ele sussurrou. Ele olhou fixamente para o Raphael e tentou se conectar a ele no reino imaginário. Ele nunca tentou tal ato antes, mas ele estava se agarrando a palha neste momento.
Surpreendentemente, a distância importava surpreendentemente pouco quando se tratava de tais sondas. Foi o suficiente para olhar para o Raphael de uma projeção. A representação poderosa e vívida de seu duelo contra o mech do Capitão Orfan permitiu que Ves identificasse sua localização com perfeita precisão. Assim que sua sonda mental roçou no Raphael, algo aconteceu.
”AHH!!”
Ves recuou e segurou a cabeça com dor. Algo poderoso e estranho rejeitou sua sonda mental.
”O que aconteceu?!” Addy perguntou enquanto colocava a mão na cabeça dele.
”Estou bem, estou bem! Foi só um acidente.”
Ele cuidou de sua cabeça enquanto sua mentalidade tentava se recuperar de volta ao normal. A sonda tinha falhado total e completamente em fazer um amassado. Por que o mech rejeitou sua abordagem mental?
Ves tentou analisar os sabores que provou no momento do contato. Entre orgulho, confiança e crença, Ves pensou ter tocado em algo mais do que os simples conceitos que o Sr. Reeve inconscientemente concedeu ao seu trabalho personalizado. Parecia… maior e inviolável.
”É como se eu tocasse a mente de um ser humano!”
Não, isso não soava preciso para ele. Talvez ele tenha esbarrado em algo mais do que um único mech ou ser humano. Uma suspeita começou a crescer em sua mente.”
Esta é a força de uma mente humana e um mecanismo trabalhando em uníssono?”
A construção mental de sua combinação parecia surpreendentemente poderosa. Continha a pureza e rigidez de um mech, e combinava com a centelha de vida e inteligência de um ser humano.
Das lutas contínuas do Raphael contra o mech lanceiro, Lord Javier provavelmente não sentiu nada de sua tentativa de intrusão.”
Ok, o vodu da mente esotérica também não funciona.”
Um projetista mecânico não poderia fazer milagres. Ves adivinhou que alguém como Alloc ou os outros Journeymen ligados aos vândalos também não teriam muita sorte. O Loquacious Raphael era realmente outra coisa.
O mecanismo de lanceiro do capitão Orfan começou a ficar cada vez mais irregular em sua defesa. O mech que ela se apropriou dos Bastardos Vigaristas Bonitos pode ser um de seus melhores mechs, mas ela se arrependeu do fato de que não era um mech de nível militar. Ele veio com várias deficiências e diferenças na configuração que tornavam difícil para ela extrair toda a sua força.
”Seu mech está ficando cansado? Você quer fazer uma pausa?” Lord Javier perguntou com sinceridade fingida. Seu mech ainda estava forte.
”Vou mantê-lo aqui até o fim dos tempos, se possível!”
Não há muitos pilotos mecânicos entre os vândalos que possam igualar a habilidade do capitão Orfan. Ela sabia que se ela se afastasse desse duelo, o Loquacious Raphael voltaria a massacrar os mechs vândalos e hovertanks mais fracos.
”Haha! Não minta para mim! Você está no fim de sua corda! Movimento final! Twin Star Extinction Comet!”
O capitão Orfan não havia testemunhado esse movimento antes. Esperando um golpe pesado, seu mech puxou sua lança e agarrou-a com força na expectativa de um bloqueio.
Em vez disso, o braço do rifle do Raphael brilhou extremamente forte. Assim que os olhos da Capitã Orfan se arregalaram e ordenaram que seu mech se esquivasse, o Raphael disparou cinco projéteis radiantes. Pouco antes de alcançarem seu mech de lanceiro, eles explodiram, golpeando seu mech com múltiplas ondas de choque.
Através das rajadas de desvanecimento das explosões, o Raphael emergiu por trás e esfaqueou sua espada para baixo enquanto disparava o último projétil no pente de seu rifle.
O projétil explodiu contra a armadura do peito do mech lanceiro, que já perdeu a maior parte de suas camadas por sofrer várias explosões. A capitã Orfan não podia se dar ao luxo de pensar nisso, pois seu mech aparou apressadamente o ataque de mergulho.
Infelizmente, a força por trás do ataque do Raphael e o bombardeio anterior desestabilizaram o pé do mech lanceiro. Não importa sua habilidade em pilotar mechs, a Capitã Orfan não poderia ir contra as leis da física. Seu mecanismo caiu impotente de costas, expondo-o ao movimento final do Raphael.
”Afaste-se do capitão!”
Os vândalos reorganizaram sua formação no ponto de estrangulamento e trouxeram alguns mechs de fuzileiros para a frente. Eles atiraram no Raphael na frente deles sem levar em conta a disciplina. No entanto, sua precisão e familiaridade com suas armas permitiram que eles se concentrassem nos braços de armas do Raphael.
Javier franziu o cenho enquanto incitava seu Raphael a recuar para a cobertura. “Eu posso ter deixado você sair hoje, mas eu vou acabar com você depois de lidar com esses insetos!”
O Raphael pode parecer imune a danos à distância, mas Lord Javier sempre agiu com prudência e procurou cobertura antes que seu mech pudesse levar uma surra. Ele também precisava recarregar seu rifle.
Os vândalos não tomaram conhecimento de suas palavras. Em vez disso, um par de mechs corpo a corpo surgiu e arrastou o mech lanceiro caído com seus braços poderosos. Eles não podiam se dar ao luxo de perder o capitão Orfan ou seu mech, pois ela era a única vândala até agora a durar contra a ofensiva do Raphael.
”Isso não está chegando a lugar nenhum!” Addy bateu o punho contra um console em frustração. A falta de progresso em capturar ou matar Lord Javier atormentava a todos. “Nem seus mechs de longo alcance nem seus mechs de tigre foram derrubados! O que é isso? Nós os superamos em número!”
”Estamos perdendo nossa vantagem numérica.” Ves observou de seu assento. “Não se esqueça de quantos mechs e hovertanks eles derrubaram. Nossos mechs vândalos e seus hovertanks não estão equipados para eliminar uma força de elite de mechs, especialmente em terrenos ruins como este.”
Embora os hovertanks conseguissem atingir os mechs da guarda de honra à distância, sua relativa fragilidade permitiu que os mechs de longo alcance vesianos os eliminassem com bastante facilidade. Bastou alguns golpes para destruí-los. Portanto, o comandante Breskin ordenou que a maioria dos hovertanks recuasse depois de sofrer um ou dois golpes diretos.
”Acho que temos que fazer alguns sacrifícios.” Addy concluiu. Ela passou por várias idéias em sua mente.