The Mech Touch – Capítulo 49

Trabalhar com armadura modular representou desafios únicos para o designer de mecha.

Para visualizar os problemas que o designer enfrentou, imagine que está sendo entregue um pedaço de papel quadrado ou retangular. Se lhe dissessem para fazer um cilindro com o papel, você poderia facilmente dobrá-lo de forma que uma ponta do papel tocasse a outra. O que resultou foi um cilindro muito bom com um recorte no mesmo círculo.

E se, em vez de um grande pedaço de papel, você ganhasse um pedaço de papelão. E não apenas uma peça, mas muitas peças menores que você não podia dobrar. Com um pouco de fita adesiva, você poderia aproximar a forma de um cilindro com pedaços quadrados de papelão, mas a seção transversal não pareceria mais tão lisa quanto um círculo. Seria semelhante a uma forma multifacetada que apenas se aproximava de um círculo.

O mesmo conceito se aplica ao trabalho com armadura modular em oposição à armadura convencional. Impressoras 3D modernas e fabricantes de armadura podem milagrosamente produzir placas de armadura em praticamente qualquer forma complexa. Ele poderia moldar algo tão grosso quanto uma placa torácica inteira em algo tão delicado quanto a armadura em torno dos dedos de um mecha. Grande parte dessa flexibilidade foi perdida ao trabalhar com armadura modular. Mesmo os projetos mais magistrais sempre deixavam de fora lacunas e outras ineficiências.

Tendo comprado o mecha médio Octógono junto com a Placa Flexível e a Placa Quadrada, Ves deixou o jogo e carregou os designs no Sistema do Designer Mecha. Embora o Espirito de Ferro ou a interface de design de seu próprio terminal apresentasse muitas ferramentas e ajudas, o Sistema ofereceu a melhor assistência de longe.

Se Ves tivesse que adivinhar, o módulo Designer do Sistema estava pelo menos duzentos anos à frente do software de design mais avançado do mercado. Ele possuía uma vantagem devastadora contra seus concorrentes e seria um tolo se negligenciasse suas muitas ferramentas.

“Oh, espere, antes de começar a projetar, é melhor gastar todo o meu DP restante.” Ves lembrou a si mesmo ao lembrar que ainda possuía cerca de 900 DP.

O que ele achou desconcertante foi que ele ganhou mais DP com a venda de seus mechas virtuais do que seus mechas reais. A versão virtual de seu Marco Antônio o recompensava com um valor fixo de 25 DP, enquanto a versão real dependia do volume total de vendas, o que significava uma média de 28 DP. No entanto, era muito mais fácil vender um mecanismo virtual do que um verdadeiro. Ves previu que estaria vendendo muito mais mechas virtuais, enquanto seu volume de vendas de mechas reais permanecia na casa dos dois dígitos.

O sistema arrotou quando calculou as recompensas DP para seus mechas virtuais? Seja qual for o caso, Ves planejou ansiosamente fazer uso de sua generosidade.

Ele abriu a Árvore de Habilidades novamente com alegria. Como ele poderia esperar um aumento de DP assim que colocasse alguns novos projetos à venda, ele não era mesquinho com sua reserva atual. Ele olhou para baixo na lista e encontrou uma sub-habilidade que estava procurando por um tempo.

[Otimização de armadura de peso médio II]: 600 DP

Ao comprá-lo, o influxo de conhecimento que recebeu o deixou desmaiado por um momento. Desta vez, o conhecimento tratou mais de detalhes e nuances, o que fez com que Ves memorizasse à força todo um saco de novos truques. Definitivamente já valeu a pena, pois quando ele acordou estava muito mais confiante em trabalhar com suas novas licenças de armadura.

Curioso sobre seu estado atual, Ves consultou seu status novamente.

[Status]

“É um pouco cedo para avançar na minha classificação.” Ves comentou que ainda planejava alocar seu próximo DP em outras habilidades. Pegar o Ajuste de Velocidade II foi barato a 400 DP. Física de nível de aprendiz era um pouco mais caro em 1000 DP, mas reforçou sua base muito bem e poderia ajudá-lo muito ao projetar esquemas de armadura.

Depois disso, ele teria salvado 2.000 DP e escolhido uma habilidade principal para atualizar. Ves inclinou-se para a mecânica, pois essa era sua principal força, mas considerando sua recente mudança de foco, talvez a física ou a metalurgia possam ser uma escolha melhor.

Em qualquer caso, Ves poderia rever a decisão mais tarde, quando realmente tivesse DP para gastar.

Ves sentiu falta do pacote do Sistema do Designer. Quando Ves trabalhou nos mechas na Exposição de Jovens Tigres, ele foi forçado a usar um software normal para projetar o Drake nas eliminatórias. Ele se sentia acanhado e deficiente e tinha certeza de que havia cometido muito mais erros do que deveria. A interface do sistema oferece muitas outras vantagens. Talvez demais.

“Estou ficando dependente do Sistema.” Ves admitiu para si mesmo em um tom que falava de nenhum arrependimento. “Estou com pouco tempo e ainda mais sem dinheiro. Prefiro abraçar essa coxa grossa do que rastejar na lama tentando encontrar a saída para o inferno sozinho.”

Com a maneira como ele atualizou suas muitas habilidades, não foi fácil para ele esquecer o que o Sistema forçou em sua mente. Se Ves de alguma forma se separou do Sistema, ele ainda tinha suas habilidades atualizadas para confiar. Ele pegaria o jeito de projetar mechas sem as ajudas extras.

Em qualquer caso, Ves afastou todas as distrações e se concentrou em seu próximo projeto. Ele carregou o mecanismo peculiar projetado pela Corporação Globe-Elstar e recostou-se para ver seu design intrincado antes de fazer qualquer outra coisa. Ele queria entrar na cabeça do designer original e descobrir por que ele projetou este modelo arriscado.

“Este mecanismo é excelente em combate urbano. Quanto mais densas as ruas, melhor ele é capaz de correr em círculos ao redor de seu oponente.”

Ves pesquisou a história da Globe-Elstar Corporation e acertou. Quando a empresa ainda estava em operação, sua sede era em um dos principais sistemas portuários da Grande Confederação Terrana Unida. Projetar um mecanismo adequado para o combate urbano era uma prioridade aguda na época.

Embora os arquivos históricos não contassem com detalhes sobre os desenvolvedores do octógono, Ves inferiu que o mecha era um trabalho encomendado diretamente pelos terrános como parte de um amplo esforço para desenvolver novos mechas especializados. O octógono teve um sucesso limitado, mas nunca realmente pegou. O conceito era muito radical e poucos pilotos mecânicos aceitaram a inovação. Os mechas focados na agilidade começaram a realmente ganhar seu avanço nas gerações posteriores, em parte porque o octógono e alguns outros modelos abriram o caminho de antemão.

Ves então olhou para as imagens de combate do mecha em gravações históricas e replays do jogo. Os pilotos nas gravações históricas pilotaram o mecha de forma conservadora, fazendo riscos calculados somente depois de se posicionarem meticulosamente.

Quanto aos jogadores que escolheram este mecha de 2 estrelas em particular para entrar na arena, eles se comportaram muito mais agressivamente, aproveitando sua mobilidade superior para buscar ativamente inimigos para caçar, desde que o mapa apresentasse obstáculos ambientais complexos.

“O octógono é um caçador.” Ele concluiu após várias horas de espectador.

O mecha se saiu melhor quando foi atacado do que outros, mas se destacou quando tomou a iniciativa. Os pilotos que se preocupavam com suas vidas se comportavam como predadores de emboscada, enquanto os pilotos que não tinham nada a perder agiam como predadores de perseguição. Os pilotos podiam alternar entre os dois sempre que a situação exigisse uma mudança.

Como um mecanismo de combate urbano pioneiro, o Octógono se destacou de várias maneiras.

Além de sua incrível agilidade e flexibilidade, possuía excelente resistência. O combate urbano era extenuante e poderia se arrastar por semanas se os comandantes em campo evitassem danos colaterais. O mecha habilmente incorporou um bando de células de energia do tipo combustível em sua parte traseira que alimentou o robusto reator de energia do mech que por sua vez girou os motores super-engenheirados.

Esses motores forneciam bastante potência aos membros do octógono com latência mínima. Isso significava que a lentidão e os atrasos habituais inerentes a quaisquer outros movimentos mecânicos foram minimizados ao ponto de serem inexistentes. Na época, isso foi bastante impressionante e não tão fácil de conseguir. No entanto, o motor experimental também era sensível a danos por choque, o que tornava o mecanismo fácil de desativar se suportasse força excessiva na área da cintura.

“Essa deve ser a principal razão pela qual este mecha não pegou. Ele meio que nega o ponto de fazer um mecha para o combate urbano se não puder durar toda a campanha.”

A outra grande desvantagem do octógono era que sua capacidade de carga era leve e limitada. Problemas de equilíbrio e peso limitaram o mecanismo de empunhar a maioria das armas de duas mãos. Até mesmo um escudo afetou o mecha de uma forma dramática. Isso forçou o mecha a escolher entre armas de uma mão, como facas, pistolas e metralhadoras.

Os rifles a laser poderiam ser uma alternativa viável se não fosse por uma coisa. Embora certos modelos de rifle a laser mantivessem seu peso baixo, a energia que esses rifles ingeriram em um curto período de tempo ultrapassou a potência do reator de potência do octógono. Isso destacou a desvantagem de incorporar reatores de energia com injeção de combustível. Eles forneceram muito mais energia por um período mais longo, mas foram incapazes de gerar grandes quantidades de energia em um instantâneo.

“O carregamento de armas do octógono já é muito fino. Tenho que ter cuidado para não acumular muito peso.”

Com as informações em mãos, Ves desenvolveu uma imagem muito boa do octógono. Agora foi o ponto onde ele veio com sua própria visão do mecha.

Ves imaginou uma cidade em ruínas. Fumaça subiu dos destroços mais altos enquanto o fogo queimava dos corpos de mechas caídos. Com as ruas repletas de destroços de veículos e edifícios próximos, a silhueta escura do octógono se dispersou entre duas pilhas de escória derretida que costumavam ser um par de mechas. Ele se escondeu atrás de uma pilha de lixo e esperou que seus perseguidores chegassem.

Um escaramuçador leve passou pelo esconderijo do octógono, alheio aos perigos próximos em sua pressa. O octógono saltou para a frente e enfiou a lança nas costas desprotegidas do escaramuçador. O impulso incrível por trás do golpe quebrou a armadura fina e perfurou a cabine.

Depois de puxar brutalmente a lança sangrenta, o octógono varreu para o lado enquanto se esquivava de alguns tiros rápidos de rifle balístico. O octógono girou como um pião e usou o terreno a seu favor. Embora tenha recebido muitos acertos, apenas algumas placas quadradas de blindagem caíram de sua estrutura. Mesmo que a armadura do octógono exausto parecesse meio vazio com muitos buracos quadrados nele, a velocidade em que ele estourou através da barragem de balas permitiu que o mecha ágil apunhalasse sua lança contra o rifle, destruindo-o com um golpe firme.

O mecha do atirador não entrou em pânico e o soltou, sacando uma espada curta de seus quadris com a outra mão. O octógono, tendo colocado a maior parte de seu ímpeto para frente naquele golpe de lança, largou sua arma também e entrou no alcance do atirador sem ao menos retirar suas próprias armas de reserva.

Em vez disso, em uma façanha de pilotagem incrível, ele se abaixou quando a espada o atingiu e atingiu o lado do atirador. Com o flanco totalmente aberto, o atirador só podia permitir que o octógono chutasse para o lado, causando um dano crítico à articulação do joelho. A perda de equilíbrio resultante do golpe o deixou incapaz de alavancar sua espada. Isso deu ao octógono tempo suficiente para recuperar uma faca aquecida que o apunhalou nas costas.

Os dois mechas caíram, ambos os pilotos abatidos em um minuto. O octógono deixou o campo de batalha sem dizer uma palavra e mergulhou mais fundo na cidade caída, caçando e procurando mais presas para devorar.

Ves emergiu da visão com uma luz brilhante nos olhos. Com as informações que reuniu até agora, ele teve uma ideia de como moldar sua própria variante. Seu primeiro giro no octógono seria um aprimoramento geral do modelo básico. Ele queria manter a natureza selvagem do octógono e preservar seus instintos de caça. Embora o mecanismo seja excelente em eficiência energética, sua blindagem não consegue acompanhar. Portanto, Ves precisava redesenhar o esquema de armadura do octógono e de alguma forma fazer uma melhoria abrangente, sem afetar muito a velocidade e agilidade do mecha.

Ves despojou-se da armadura padrão do octógono e começou do zero. Os internos do mecha pareciam magros e mais leves do que um mecha médio normal. Fazia fronteira com a classe de peso de um mecha leve. Com sua Otimização de Armadura Média II atualizada, Ves desenvolveu vários esquemas de armadura em perspectiva para vestir a estrutura nua do Octógono.

Se maximizasse o número de placas maiores, Ves era capaz de oferecer uma grande proteção. No entanto, o uso de muitas placas grandes também aumentou as lacunas na armadura, pois ele foi forçado a torná-la menos adequada.

O uso de placas menores permitiu que Ves ajustasse a armadura mais perto da estrutura interna. Embora isso tenha aumentado a mobilidade da variante, várias placas menores claramente ofereciam menos proteção geral do que uma única placa grande.

Ele, portanto, passou cerca de um dia para esboçar um esquema de armadura que caiu no meio. Usando sua habilidade aprimorada, ele habilmente empregou a placa quadrada em ângulos sutis, nunca deixando uma única superfície ficar completamente plana. Isso introduziu um padrão ligeiramente desorientador para o mecha. Os diferentes ângulos permitiram ao mecha eliminar os danos recebidos um pouco melhor. No entanto, ele corria o risco de acumular danos nas depressões da superfície da armadura.

Para resolver esse problema oculto, Ves adicionou uma armadura extra sob as camadas da placa quadrada. Ele aprimorou as partes críticas da estrutura de arame quadrada que mantinha as placas juntas com o Placa Flexível. A armadura dobrável pode ser formada de forma a se apertar entre quaisquer contornos, tornando trivialmente fácil projetar ajustes herméticos que adicionam uma camada de proteção entre a armadura superior e os internos. A incrível absorção de choque da Placa Flexível também deu à nova variante mais resistência a danos resultantes de curvas fechadas e quedas arriscadas.

As ferramentas do Sistema ajudaram a facilitar o delicado trabalho de design, mas como envolvia fazer julgamentos no local, Ves teve sua cota de trabalho pesado. Demorou dois dias para chegar a uma estrutura de duas camadas, onde camadas finas de Placa Flexível amorteceram as camadas mais pesadas de Placas Quadradas. Demorou mais do que ele pensava devido ao desafio adicional de manter uma única visão para sua nova variante.

Sem aumentar sua concentração e resistência, continuava sendo uma tarefa para ele manter sua intenção afiada. Como o Fator-X era sua única especialidade real até agora, Ves não poderia ignorar uma vantagem tão pequena, mas útil. Ele queria melhorar sua habilidade de transmitir o Fator-X em seus mechas. Qual seria a aparência de um mecha se obtivesse uma classificação A + para o Fator-X?

“A galáxia mudará quando isso acontecer.” Ves pensou brincando. “Seria o nascimento de um deus.”

Mesmo assim, Ves achava improvável que tal fantasia ganhasse vida. Apesar de estar meio convencido de que os mechas possuem a capacidade de exibir sinais de vida, ele duvidava que eles alcançassem a extensão imaginada em cenários apocalípticos.

Seu melhor resultado alcançou uma pontuação C-. O designer iniciante esperava que pudesse quebrar seu recorde com sua nova variante Octógono. Depois de afirmar sua motivação, Ves mergulhou em seu trabalho mais uma vez e refinou o esquema de armadura novamente. A armadura que ele produziu até agora era um pouco pesada e ele nem havia desenhado os encaixes para as juntas.

Passo a passo, a forma de um gatuno passou a existir.