Quando Ves carregou o novo design do Serafim no mercado, ele rapidamente comprou o necessário. Ao contrário do 2R-E, o Serafim ostentava uma integração muito mais complexa de componentes díspares. Um modelo de trabalho exigia que Ves cuidasse muito melhor da fabricação e montagem das peças. Sua maior proficiência no trabalho com a impressora 3D o ajudou a imprimir peças com menos desvio do que o normal, o que o ajudou ainda mais a fazer a montagem ocorrer sem muitos problemas.
Ves recebeu um susto terrível assim que viu a conta final do quadro.
“Já tenho que gastar 4.400 ouro apenas nas matérias-primas. Se eu deixar o Espirito de Ferro automatizar sua produção, o preço final será pelo menos dobrado.”
Um mecha de 1 estrela que custava 8.800 ouro para ser comprado era um luxo absoluto no jogo. Um jogador médio levou meses para construir tal fortuna.
Ves decidiu adicionar um preço de crédito ao seu modelo. “Como é um modelo de alto desempenho, posso pelo menos me sentir justificado se cobrar dinheiro de verdade pelo Serafim.”
Ele definiu um preço modesto de 3300 créditos brilhantes por modelo, que já estava perto do que o jogo pedia dele. Se ele vendesse seus mechas com créditos brilhantes, o custo dos materiais e da manufatura também seria deduzido da mesma moeda, portanto, em essência, Ves não lucrou com esse preço. 3300 créditos brilhantes ainda colocam o Serafim bem na categoria premium. Ves ficou um pouco nervoso por competir com modelos mais bem desenhados que os pilotos mecânicos poderiam adquirir por esse preço.
“Eu não acredito que meu Fantasia vai se sair muito mal. É um dos poucos mechas capazes de voar neste nível, afinal. Isso deve valer alguma coisa.”
Ves se recusou a sentar-se sobre os louros depois de terminar de colocar o Serafim à venda. Havia milhares de modelos personalizados do Fantasia e milhões de outras variantes de 1 estrela no mercado. Centenas de novas criações surgiam todos os dias, então Ves teve que ir além para fazer seu produto se destacar da concorrência.
Primeiro ele visitou todos os principais entusiastas de mecha na rede galáctica e descaradamente fez alguns posts exagerando a performance do Serafim. Ele então visitou a comunidade de pilotos mechas virtuais da Cortina Nublada e exortou o Serafim como uma compra patriótica, já que integrou o famoso Gerador de Nuvem Festivo do planeta.
Embora suas postagens online possam gerar uma pequena quantidade de atenção, havia muita merda na rede atualmente. Suas tentativas patéticas de propaganda podem muito bem ser uma gota no oceano. Depois de considerar a questão por alguns minutos, Ves decidiu se arriscar e contratou um serviço de publicidade de curto prazo para o jogo.
O Espírito de Ferro apresentou um mercado em expansão, e os desenvolvedores reconheceram que alguns designers queriam que suas próprias criações se destacassem. Portanto, o mercado do Espírito de Ferro ofereceu vários métodos para destacar um modelo, como colocá-lo no topo dos resultados de pesquisa ou exibi-lo no ambiente virtual.
A opção mais barata começava com mil créditos brilhantes por dia, e Ves comprou um pacote de 9.000 créditos por dez dias de propaganda esporádica. Isso apenas deixou Ves com 11.000 créditos em suas contas, o que quase o transformou em um pobre.
“Ganhar dinheiro vem depois. No momento, é melhor para mim completar a missão do Sistema. Vou ganhar muito mais quando receber uma licença de produção real. Vendendo milhares de mechas digitais em um jogo não se compara a fazer um único venda no universo real. “
Depois de terminar sua publicação, Ves tinha muito tempo sobrando, então ele voltou ao designer para propor variantes mais baratas. Sua experiência com a modificação do modelo Fantasia o ajudou a descobrir as áreas que poderiam ser melhoradas.
“Hm, vamos começar com a blindagem do chassi.”
Enquanto Ves mexia em seus designs, outra pessoa na Cortina Nublada se conectou ao Espírito de Ferro e checou o perfil de Ves como um hábito.
“Oh?” Triceratopssss arregalou os olhos. “Perseguindo Nuvens finalmente carregou um novo mecanismo. Vamos ver se ele parece mais estúpido do que sua primeira criação.”
O adolescente imaginou que o novo Fantasia poderia ter um peito exagerado ou algo assim. O que ele encontrou, em vez disso, foi um rosto maravilhoso. O mecanismo altamente personalizado parecia um Fantasia com esteróides. Suas asas largas e estendidas ocasionalmente projetavam-se para fora das nuvens celestiais que eram emitidas por trás. A coloração do arco-íris oferecia pouca utilidade em combate, mas fazia o Fantasia parecer como se tivesse saído do céu.
Apenas o olho vermelho ameaçador do mech personalizado e o longo rifle de atirador davam ao modelo alguns dentes. Triceratopssss rapidamente descobriu que o mecha tinha sido feito para atirar no ar. O atirador aéreo era uma das especializações mais difíceis em que um piloto poderia se concentrar, mas pelo menos esse mecha incluía um módulo de auxílio à mira embutido.
“Então se chama Serafim, hein. Com certeza transformou o Fantasia em algo incrível.”
O mecha se destacou tanto em aparência quanto em desempenho. Embora o Triceratopssss pretendesse se especializar em pilotar mechas de peso médio, ele ficou interessado em comprar o Serafim e adicioná-lo a seus estábulos mechas. Seus olhos percorreram a folha de especificações com admiração antes de terminar com os preços.
“PFFF! O quê! 3300 créditos! Isso é uma imitação! Pelo menos o preço do ouro parece mais razoável.”
Infelizmente, 4400 ouro estava fora de sua faixa de preço. Ele não tinha superado seu mecha Groenig-Halman ainda. Triceratopssss se acalmou e parou seu impulso impulsivo de comprar o Serafim.
Se ele soubesse que o preço do ouro do Serafim dobrou quando o modelo feito à mão foi vendido, ele provavelmente cuspiu seu almoço.
Quanto ao pagamento em créditos? Uma criança como ele tinha apenas 50 créditos em dinheiro no bolso, insuficiente para gastar em um item do jogo. Seus pais o repreendiam por desperdiçar tanto dinheiro.
“Este mecha está fora da minha faixa de preço. Não tenho como comprar esse modelo de luxo. Mas… acho que conheço alguém que pode. Deixe-me verificar minha lista de amigos.”
[Triceratopssss: Ei amigo, você está disponível?]
[A Sétima Cobra: O que foi?]
[Triceratopssss: Eu encontrei uma nova variante de mecha no mercado. Acho que você vai se interessar.]
[A Sétima Cobra: Deve ser algo estranho se você está reservando um tempo para me contar sobre isso. Dê-me um nome, vou verificar.]
[Triceratopssss: Fantasia 2R Serafim.]
[A Sétima Cobra: Droga, você está certo. Esta é a melhor fantasia que já vi até agora. Mas o que está acontecendo com o preço. Eu poderia comprar um mecha de voo de alto desempenho com todo aquele ouro e ainda sobrar algum para alguns brindes.]
[Triceratopssss: Todos esses mechas parecem pássaros ou homens desnutridos. Este é um dos poucos Fantasia com um sistema de voo decentemente integrado. Você pode até fazer alguns truques legais com o gerador de nuvem. Basta dar uma olhada, cara.]
[A Sétima Cobra: Por que você está tentando me empurrar este mecha de qualquer maneira? Você conhece Perseguindo Nuvens?]
[Triceratopssss: Nah. Perdi uma luta na arena contra outro Fantasia do mesmo designer. Tenho estado de olho nele desde então, desde que ele conseguiu inventar algo estúpido.]
[A Sétima Cobra: Ok, deixe-me ver o perfil dele … o Fantasia 2R-E, certo? É o único outro modelo por conta dele. Oh…]
[Triceratopssss: …]
[A Sétima Cobra: HAHAHAHA XD]
[Triceratopssss: Sim, eu sei.]
[A Sétima Cobra: Você PRECISA me enviar o replay dessa partida!]
[Triceratopssss: Esqueça isso.]
[A Sétima Cobra: Poooor Favooooor?]
[Triceratopssss: Enviarei se você comprar o Serafim.]
[A Sétima Cobra: Claro. Feito.]
Triceratopssss verificou o perfil público de seu amigo e, de fato, o mecha angelical tinha acabado de ser adicionado ao seu estábulo de mecha. Ele tinha certeza de que A Sétima Cobra comprou o mecha com créditos. Ganhar ouro na Liga de Bronze foi difícil. A cobra podia se dar ao luxo de desperdiçar alguns milhares de créditos com um pai rico.
Não tendo outra escolha, Triceratopssss enviou o arquivo de replay para seu amigo. Alguns minutos se passaram.
[A Sétima Cobra: XD XD XD XD Não admira que você esteja tão obcecado! Você foi espancado pela bunda de alguém! Esse último momento é literalmente ouro!]
[Triceratopssss: Por favor, não ria muito. Vou ter que conviver com isso pelo resto da minha vida.]
[A Sétima Cobra: Você deve mostrar esse replay na aula, todos vão adorar.]
[Triceratopssss: Ugh, não tão cedo. Você já está entrando em uma fila ou o quê? Eu quero ver o seu Serafim em ação.]
[A Sétima Cobra: Tudo bem, certo.]
Como um garoto rico genuíno de segunda geração, A Sétima Cobra viveu uma vida confortável. Ele possuía uma aparência decente, um amplo círculo de amigos e se saiu bem na escola. Além da ausência frequente de seus pais sobrecarregados de trabalho, nada faltava a ele em sua vida.
Ser um potentado era apenas a cereja do bolo. Seus pais contrataram pilotos mechas aposentados para ensiná-lo na pilotagem desde que o governo revelou que ele era um dos 3,5%. Naturalmente, eles não esperavam que ele fizesse uma carreira com isso. Só o status de reservista já era o suficiente para enlouquecer os dois, já que oferecia benefícios generosos no dia a dia, que incluíam subsídios e acesso prioritário às universidades. Seus pais até compraram para ele um simulador de mecha personalizado para que ele pudesse jogar Espírito de Ferro em casa.
Agora mesmo, a combinação acabou encontrando um oponente para A Sétima Cobra. Curioso, ele checou o perfil do oponente enquanto o jogo carregava o campo de batalha.
[Perfil do jogador]
Apelido: CassieRaposa
Liga: Bronze
Vitórias / derrotas / empates: 307/276/0
Mecha equipado: Orion Inc. Excelsior EE-26 (estoque)
Classificação de peso: Pesado
“Uma garota, hein? O Excelsior é um osso duro de roer.”
Muitos jogadores classificaram o Excelsior como um dos 50 melhores mechas de 1 estrela no Espírito de Ferro. Suas quatro pernas pesadas forneciam estabilidade notável, enquanto seu torso em forma de centauro ostentava 20% mais armadura do que um equivalente bípede. O que tornava o mecha tão famoso era que ele estava abarrotado de armas de energia. Ele ostentava lasers suficientes para rasgar qualquer coisa no ar em pedaços. Apenas a velocidade lenta do mecha, a aquisição média de alvos e os terríveis problemas de ventilação de calor o impediram de alcançar os 10 primeiros.
Por sorte, o mapa selecionado pelo jogo apresentava muitos cânions em meio a um ambiente desértico. O Excelsior não conseguiria encontrar uma piscina de água que o ajudasse a liberar o calor excessivo.
Uma vez que a partida começou, A Sétima Cobra instantaneamente engajou suas asas Astoria e subiu o canyon, finalmente pousando no topo de um planalto com uma visão impressionante. Embora seu vôo tivesse seguido uma trajetória irregular e instável, era impressionante que ele mantivesse o controle de seu mecha, apesar de voar o mecha pela primeira vez.
“Hm, o Astoria é muito mais robusto do que os sistemas de vôo com os quais eu treinei. Não há estabilização.”
Os reservistas regulares só aprenderam a controlar um robô voador nos últimos anos de aula. TheSeventhSnake teve uma vantagem inicial devido ao recebimento de muitas aulas particulares. Caso contrário, ele não teria ficado confiante em comprar e usar o Serafim na batalha enquanto seu amigo Triceratopssss assistia a esta partida.
“Você deve estar me observando, certo? Deixe-me te dar um show então!”
O Fantasia 2R Serafim estendeu seus sensores de cabelo em todas as direções enquanto se engajava na varredura ativa. Isso revelou sua posição, mas A Sétima Cobra não se importou, pois sabia que o Excelsior não poderia chegar tão alto. Depois de alguns segundos, seu radar exibiu um novo ponto.
“Então ela nem está se escondendo. Ótimo, me poupa do trabalho de vasculhar os vales.”
CassieRaposa decidiu colocá-la em um campo aberto com apenas alguns penhascos e cânions próximos. Sua escolha refletiu um desejo de manter todos os ângulos limpos para que seus lasers tivessem uma linha de fogo limpa. As pernas quádruplas de seu Excelsior já haviam cavado no solo, aumentando a estabilidade do mecha. CassieRaposa queria se livrar dele.
“Eu não tenho medo de você!” A Sétima Cobra rugiu quando ele decolou e voou em direção ao seu oponente, ligando o gerador de nuvens para anunciar sua passagem.
O Excelsior foi pego de surpresa pela entrada majestosa. O Serafim imediatamente abriu fogo, seu DMR cuspindo raios de energia comprimida em uma freqüência reveladora. Alguns deles até acertaram golpes de relance no Excelsior, apesar do vôo rápido do Serafim.
O piloto inimigo recuperou a compostura ao pegar a mira dele. Ela ergueu os braços do Excelsior e lançou uma cascata de laser de seus barris embutidos. O ECM do Serafim ajudou a controlar a precisão dos lasers, mas a barragem de fogo sobrepujou sua esquiva desajeitada.
“Sua mosca irritante!” CassieRaposa gritou no canal público. “Não importa quantos truques você use, eu ainda vou te derrubar!”
“Tente me bater mais do que algumas vezes antes de se gabar!”
A garota percebeu que estava exagerando e se acalmou, diminuindo sua velocidade de tiro. Embora significasse que suas chances de acertar o Serafim diminuíram, também atrasou o momento em que seu mech ficou muito quente para continuar disparando lasers.
A batalha entre os dois mechas progrediu para uma batalha de atrito. O mecha mais pesado confiava em sua armadura prodigiosa para conter os golpes de punição do DMR, enquanto o Seraphim confiava em sua superioridade aérea e ECM para evitar a maioria dos lasers disparados em seu caminho. O Excelsior ficaria em desvantagem quando seu calor aumentasse muito, mas o Serafim também teria problemas quando suas reservas de energia acabassem. Voar desperdiçava muita energia.
O Seraphim constantemente ejetava pacotes de energia de seu chassi enquanto A Sétima Cobra continuava se esquivando no ar. O mecha havia pintado metade do céu com faixas de nuvens de arco-íris, como se estivesse transformando o campo de batalha em um pedaço do céu. Tudo isso iria parar quando o Serafim exaurisse sua energia. Sem vôo e um rifle de trabalho, o mecha leve era um alvo fácil.
“É tão injusto deixar os mechas pesados lutarem contra os leves. Este é realmente o pior confronto do Serafim.”
Mechs mais pesados ofereciam mais espaço para armadura, energia, resfriamento e armas. Eles sempre venceram batalhas de desgaste devido à sua maior capacidade geral. O Serafim ficaria sem energia muito antes que o Excelsior não pudesse mais lidar com o calor.
Algo precisava mudar.
Ele parou de disparar seu DMR e desconectou a alimentação de energia antes de deixá-la cair. Em vez disso, ele retirou a faca de combate do coldre e a segurou com as duas mãos. O Serafim girou no ar e começou a acelerar para baixo, a faca cortando o ar enquanto empurrava a arma para frente.
“Você é louco?!” CassieRaposa perguntou surpresa, embora ela estivesse gritando de alegria enquanto estreitava seu ângulo de tiro.
Agora que o Serafim mergulhou em direção ao Excelsior, ficou muito mais fácil de acertar. Vários feixes de luz superaquecida pousaram sobre a cabeça do mecha mais magro, arruinando o ECM e o auxílio de mira. Isso tornou mais fácil para ela acertar seus tiros. No entanto, a maioria dos lasers que atingiram o torso parecia queimar apenas armaduras redundantes. Apenas os golpes contra as asas do sistema de vôo causaram algum dano real.
Felizmente, o Serafim dependia muito do impulso para mergulhar para baixo, então a perda no impulso para baixo dificilmente afetou o mecha agora. Seu gerador de nuvens continuava bombeando um fluxo colorido de vapor, fazendo parecer que o Serafim em queda era a personificação da punição de Deus.
A distância entre os dois mechas fechou rapidamente, e pouco antes dos dois mechas colidirem, os dois pilotos se moveram.
O Excelsior não era estúpido em apenas ficar lá e levar o golpe. CassieRaposa redirecionou seu poder de emergência para as pernas do Excelsiors, permitindo que ele pule para o lado com uma mola surpreendente.
O Serafim já antecipou tal movimento. Com apenas cem metros pela frente, o mecha feminino deu outro salto aéreo, ajustando sua queda ao longo da trajetória do inimigo enquanto apontava os calcanhares do mecha para baixo.
Os dois colidiram em uma colisão enorme com um impacto que ecoou pelas paredes do cânion. O Triceratopsss, que estivera assistindo ao lado com atenção extasiada, não conseguiu nem mesmo distinguir se o atentado suicida do Serafim havia sido bem-sucedido. Fumaça, chamas e fumaça colorida engolfaram o local do acidente, tornando incerto se algo ainda estava intacto.
“Droga, quem ganhou?”