Esperando por eles dentro da sala estava Zear. Ele tinha a mesma aparência que tinha durante a inquisição, um senhor idoso, mas agora carregava um bastão na mão direita.
“Obrigado por conduzir nossos convidados até aqui. Você pode ir embora.”
Zear fez com que o soldado saísse e depois se voltou para o grupo de Shin.
“Primeiro, deixe-me pedir desculpas por tê-lo chamado aqui sem aviso. Eu tinha que falar com você a qualquer custo.”
“Ah, não, não tem problema, mas…”
Shin bateu em Hilamee com o cotovelo para que ela respondesse. A líder do grupo deveria ser ela.
“Você tem alguma dúvida sobre a comissão de investigação?”
“…bem, sim, para ser honesto, esperávamos que tivéssemos que discutir mais.”
“A facção do extermínio, sim? Eu mesmo entendo o ponto de vista deles. Entendo a desconfiança em relação à senhora Luxuria. No entanto, não faria sentido trabalhar em silêncio por três anos, como ela fez. Afinal, suas habilidades permitem que ela controle facilmente os outros. Mesmo que optássemos por exterminá-la, poucos poderiam enfrentá-la. Os guerreiros de elite de nosso país poderiam se equiparar a ela em batalha, mas quantas baixas isso causaria? Isso também criaria uma brecha para o Ganância atacar. Tanto em termos de poder de combate quanto de estratégia, uma luta desnecessária seria uma atitude muito ruim de nossa parte.”
A facção de extermínio estava estranhamente quieta porque o trabalho havia sido feito antes do inquérito, aparentemente. Hilamee não tinha conhecimento desse esforço anterior, pois as coisas haviam sido feitas em segredo.
“Além disso, fizemos com que o senhor Cobal se infiltrasse na facção de extermínio, mas ele está do nosso lado.”
“Eu entendo.”
No que diz respeito à classificação, tanto Zear quanto Cobal eram Duques. Na superfície, entretanto, Zear parecia ser de um nível um pouco mais alto.
“Está tudo bem em nos contar algo tão importante?”
“Achei mais sensato não guardar segredos de você. Aquela conversa sobre ser descendente de um clã de caçadores de demônios era mentira, sim?”
Zear respondeu à pergunta de Shin com sua própria pergunta, com um olhar agudo no rosto. Seus olhos mostravam que ele estava confiante de que falava a verdade, ou pelo menos era o que Shin sentia.
Shin olhou para Hilamee, que havia percebido a mesma coisa e acenou com a cabeça para Shin.
“…de fato. É verdade que eu… não, vou deixar de lado todas as pretensões agora. Não sou membro de clãs de caçadores de demônios ou algo do gênero. É verdade, porém, que se Luxuria se tornasse selvagem, eu poderia me desfazer dela.”
“Sim, já ouvi falar de sua força. Fizemos nossa própria pesquisa. Hoje eu o vi com meus próprios olhos, por isso tenho certeza absoluta. Tremer só de olhar para alguém… não acontece comigo desde que conheci senhor Shibaid, que servia a um Humano Superior.
As sobrancelhas de Shin se ergueram ligeiramente com a menção inesperada de um nome familiar.
O nível do Zear era 255. Não estava claro se ele era um Escolhido ou uma pessoa normal, mas elevar o nível de alguém até os limites não deve ter sido fácil. No entanto, Zear conseguiu isso, então ele tinha que ser muito mais do que apenas o velho nobre que aparentava ser. Shin também percebeu que o bastão que ele segurava escondia uma lâmina em seu interior.
“A força varia muito, mesmo entre os Escolhidos. Os chamados ex-jogadores, graças ao seu conhecimento, geralmente vencem mesmo contra adversários com estatísticas semelhantes. Você poderia ser um também, como o senhor Masakado e a senhora Hilamee?”
“Você conhece jogadores, senhor?”
“Na minha juventude, fiz muitas viagens. Graças a isso, aprendi muito mais do que teria aprendido se tivesse ficado no país.”
Ex-jogadores. Hilamee foi a primeira a reagir às palavras de Zear. Como não eram exatamente palavras secretas, não era muito difícil imaginar que a rede de informações de um nobre pudesse captá-las. Afinal, muitos ex-jogadores usaram com sucesso o conhecimento que adquiriram na era do jogo.
“E se eu fosse?”
A reação de Hilamee revelou que Shin era um ex-jogador. Assim, Shin perguntou a Zear o motivo de sua pergunta.
“Alguns ex-jogadores não divulgam todas as informações que possuem, para evitar serem conhecidos como tal. Nosso país, no entanto, está atualmente em uma situação difícil. Vocês provavelmente poderiam lidar com Ganância…, mas, como já devem ter ouvido falar, os monstros que aparecem nos arredores mudaram. Os relatórios dizem que os monstros poderosos estão aumentando. A Ganância pode escravizar monstros, certo? Se esses monstros nos atacarem em grupos, seremos capazes de derrotá-los? Mesmo que conseguíssemos, quantas vítimas teríamos? Há poucos Escolhidos em nosso país. Não estamos sempre sujeitos a esse perigo, ao contrário de Balmel, portanto nossos soldados estão uma ou duas fileiras abaixo dos de outros países.”
Shin tinha ouvido de Hilamee que as forças armadas de Erkunt eram de um nível decente, considerando o tamanho do país, mas isso era apenas porque não havia países hostis nas proximidades e os monstros nos arredores eram relativamente fracos. Eles não eram poderosos o suficiente para lidar com calamidades como a Ganância.
Masakado também estava temporariamente ausente porque tinha ido exterminar um monstro que aventureiros normais não conseguiriam enfrentar, como Hilamee havia confirmado.
“Desejo sua ajuda, para o bem de nosso país, para o bem de nosso povo.”
Zear então abaixou a cabeça.
O fato de um duque abaixar a cabeça diante de um mero aventureiro, de categoria A, mas sem nenhum título, era algo insondável na sociedade nobre. Shin também sabia disso.
A ajuda de Shin e de seu grupo foi indispensável. Zear tinha informações suficientes para entender isso. Ao mesmo tempo, os perigos e o risco de ameaçar o país foram suficientes para fazê-lo abaixar a cabeça sem hesitar.
“Também não tenho intenção de ir embora assim, pois planejo destruir Ganância. Ah, deixe-me avisá-lo com antecedência, os itens de queda serão nossos, ok?”
“Hah, você fala como se a vitória fosse certa. Considerando a obediência da senhora Luxuria, suponho que você tenha isso em si.”
Shin esperava ser informado de que era muito cedo para dizer isso, mas inesperadamente Zear apenas mostrou um sorriso irônico. Ele certamente sabia que Luxuria era um demônio, mas desde a comissão ele continuava se referindo a ela como ‘senhora’.
“Pode ser estranho para mim dizer isso, mas em uma luta entre Ganância e meu mestre, meu mestre tem poucas chances de perder. Como demônio, eu garanto isso.”
“No entanto, duvido que eu consiga acabar com ele sem deixar que cause algum dano. A propósito, não precisa mais me chamar assim.”
Eles decidiram que Luxuria chamaria Shin de ‘mestre’ para mostrar que ela estava sob seu controle. Agora que ele havia abandonado a sua fachada de caçador de demônios, não havia necessidade de continuar.
No entanto, Luxuria não mudou isso.
“Vocês homens gostam desse tipo de coisa, não é? Gostaria que eu o servisse mais?”
“Este não é o momento certo. De forma alguma.”
Luxuria se aproximou do rosto de Shin, e ele respondeu cobrindo o rosto dela com a mão.
“Hmm, realmente diferente dos demônios mencionados nas lendas.”
“Naquela época, agíamos por instinto, assim como os animais. No momento, temos intelecto suficiente para rivalizar com pessoas como você. É por isso que podemos coexistir. No entanto, devido a esse intelecto, também podemos usar outros métodos além da força bruta.”
Envio de coortes para Luxuria, liberando monstros na masmorra. Essas coisas não aconteciam na era dos jogos.
“Então, mesmo entre as pessoas, algumas são fascinadas por demônios e decidem cooperar com eles…”
“Acredito que isso já esteja acontecendo. A ganância estimula os desejos das pessoas, de modo que os comerciantes são os mais propensos, por exemplo. Mesmo que nós, demônios, não façamos nada, as pessoas já agem de acordo com seus desejos, não é mesmo?”
“É doloroso para mim não poder negar isso. Não importa a época, o dinheiro e o poder corrompem as mentes.”
Zear provavelmente tinha alguém em mente, pois sua sobrancelha se franziu.
“Não faz sentido ser negativo, vamos falar sobre o que fazer em seguida. Ah, mas preciso dizer algo primeiro.”
“O que seria?”
“Luxuria pode certamente ser um trunfo na batalha, mas não recomendo que ela lute diretamente contra Ganância. Quando um demônio Pecado Capital derrota outro, o vencedor absorve o perdedor e cresce. Isso também inclui a Luxuria. Não acho que seja muito provável, mas nosso inimigo é um demônio, ele pode usar táticas que não esperamos. Então, proponho que Luxuria atue como isca e, quando Ganância aparecer, ela deve se concentrar na defesa.”
“Hmm, entendo. Se a senhora Luxuria ficar muito forte, depois que esse tumulto se acalmar, outros problemas poderão surgir, não é mesmo?”
“Se eu usar o poder de Ganância, minha personalidade pode acabar mudando. Definitivamente, temos uma afinidade ruim. Portanto, eu gostaria que outra pessoa desse o golpe final.”
Luxuria falou enquanto seus ombros caíam. Seu eu atual provavelmente tinha pouca afinidade com demônios agressivos.
“Vamos ouvir o julgamento sobre essa questão também, então.”
Zear então olhou para um canto da sala, embora não houvesse nada além da parede ali.
Shin, no entanto, podia ver a silhueta de pessoas paradas além da parede.
Um homem usando roupas luxuosas e uma coroa, a imagem exata de um Rei, e um menino muito jovem. Com eles, havia também três homens e uma mulher, todos usando armadura.
—–Fagall Ent Nível 213 Cavaleiro Sagrado
—–Sherlene Ragass Nível 238 Cavaleiro Sagrado
Entre as silhuetas blindadas, Shin estava particularmente interessado nessas duas. A mais jovem entre os cavaleiros e a única mulher. O jovem se chamava Fagall e a mulher, Sherlene.
Fagall tinha aproximadamente 170 centímetros de altura. Ele tinha cabelos loiros bem cuidados e olhos azuis cheios de confiança.
Sherlene, por outro lado, era um pouco mais alta que Fagall, com cabelos bem arrumados, presos em um rabo de cavalo lateral.
Suas feições eram bonitas, sua postura era ereta. Se ela não estivesse usando armadura, alguém poderia pensar que ela era uma modelo. Seu olhar agudo a fazia parecer fria, mas, ao contrário do ligeiramente nervoso Fagall, ela não parecia muito tensa.
A parede se abriu, deixando entrar o grupo que estava esperando além dela. Fagall e Sherlene ficaram de cada lado da pessoa que parecia um Rei, prontos para protegê-lo e ao garoto parecido com um príncipe, se necessário.
“Eu sou o Rei do reino de Erkunt, Kreunzeit Fow Erkunt. Ouvi a conversa de vocês do outro lado. Eu também participarei disso a partir de agora.”
Assim como Shin imaginou, o homem com a coroa era o Rei de Erkunt. Ele era loiro com olhos azuis, bastante magro, mas com um olhar feroz.
O garoto ao lado dele, o príncipe, deu uma olhada em Schnee depois de entrar na sala e ficou meio hipnotizado. Mesmo depois que Shin e os outros foram apresentados, seus olhos estavam grudados em Schnee. Quando Zear o chamou, ele voltou a si e se apresentou.
“Meu nome é Hawgilear Fow Erkunt. Ainda sou jovem, mas, por favor, permita-me participar também.”
“Permita-me falar como representante de nosso grupo. Meu nome é Hilamee Hirasato. Oferecemos nossa humilde força e habilidades a Sua Majestade, o Rei.”
O Rei acenou com a cabeça em resposta à saudação de Hilamee, mas o príncipe Hawgilear ainda estava olhando para Schnee.
Zear apresentou os outros membros do grupo do Rei, mas entre os cavaleiros de armadura, apenas Fagall e Sherlene foram apresentados: os outros dois permaneceram sem nome. Apesar de terem entrado na sala com o resto do grupo, eles permaneceram encostados na parede.
Em vez disso, Zear mencionou informações mais interessantes: Fagall e Shirlene possuíam o título de ‘Herói’.
‘Herói’, título que também pertencia a Eline, que havia sequestrado a órfã Millie e tentado oferecê-la como sacrifício. O título em si não tinha conotação negativa, mas, devido a essa experiência anterior, Shin não o via de forma positiva.
“Então você é o demônio da Luxúria. Vejo que, além de sua beleza óbvia, você possui um certo charme sensual. Você certamente poderia fazer com que os homens cumprissem suas ordens, mesmo sem usar nenhuma habilidade.”
“Oh, meu Deus, você certamente sabe como fazer elogios. Você poderia estar interessado em me colocar à prova?”
Enquanto Shin tentava entender a situação, a conversa rapidamente tomou um rumo problemático. O Rei Kreunzeit, no entanto, recusou claramente a proposta de Luxuria.
“É uma proposta muito charmosa, mas receio que eu tenha que recusar. A Rainha ficaria com ciúmes.”
Zear e Sherlene estremeceram visivelmente com a conversa casual demais do Rei e da demônio. Shin também compartilhou seus sentimentos.
“Luxuria, vamos falar sério agora.”
“Oh, o tão falado Rei pode com certeza reconhecer uma piada dessas.”
“Devo dizer que esses rumores são intrigantes… mas acredito que não é hora para brincadeiras. Como você planeja se opor ao demônio da Ganância?”
O Rei Kreunzeit entrou suavemente na conversa. Seus modos casuais anteriores desapareceram, enquanto uma forte aura de autoridade enchia a sala.
Não era como a pressão ou a intenção de matar emanada durante a luta, mas o tipo de aura que fazia você querer se ajoelhar em reverência.
“Luxuria pode detectar a própria Ganância, portanto, se ela se aproximar, poderemos saber. Forneci a ela ferramentas para entrar em contato comigo assim que ela detectar a presença dela. Até que ele faça um movimento, Yuki e eu inspecionaremos os arredores de Erkunt. Os monstros que estão surgindo são claramente diferentes do normal, portanto, deve haver algo que os desencadeia; encontraremos esse algo e o destruiremos para reduzir os peões da Ganância o máximo possível, limitando assim os possíveis danos e baixas.”
“E quanto ao castelo? Ouvi dizer que o demônio tem aliados entre as pessoas.”
“Receio que isso recaia sobre os ombros dos soldados. Se eles não forem manipulados, mas colaborarem com o demônio por vontade própria, seria difícil para nós, recém-chegados a Erkunt, detectar qualquer comportamento antinatural.”
Nem mesmo Shin poderia fazer tudo sozinho. Os monstros eram fáceis e só precisavam ser derrotados, mas com as pessoas as coisas não eram tão simples. Um passo em falso e o próprio Shin pode acabar se tornando um criminoso.
“De fato, você está correto. Este é o nosso país, eu não seria digno do título de Rei se confiasse tudo a um estranho. Senhor Zear, deixo a questão do castelo para você.”
“Nós nos moveremos por conta própria como uma espécie de unidade móvel. Mesmo que nos juntássemos ao exército, seria mais difícil nos movermos juntos.”
“Isso é inevitável. Há uma distância muito grande entre os Escolhidos e os indivíduos comuns.”
As coisas estavam ocorrendo de forma muito mais tranquila do que Shin havia imaginado.
O fato de os Escolhidos agirem apenas entre si era uma tática básica: isso acontecia em todos os países, para evitar que soldados normais se envolvessem em batalhas entre Escolhidos.
Quando souberam que Ganância estava chegando, o exército começou a patrulhar as áreas ao redor do reino com maior frequência e também iniciou um treinamento especializado. Eles planejavam se concentrar em ganhar tempo, deixando o extermínio do inimigo para os heróis.
A estratégia em si não mudaria muito, excluindo a mão de obra adicional de Shin e Schnee. Portanto, não havia necessidade de reuniões estratégicas detalhadas.
Depois que decidiram como se comunicar e Shin forneceu todos os itens necessários, a reunião parecia ter terminado: nesse momento, um dos cavaleiros que estava perto da parede sussurrou algo no ouvido de Zear.
Zear acenou com a cabeça e disse para deixar a pessoa passar.
“Quem está vindo?”
“O capitão dos Cavaleiros Reais, que eu havia pedido para manter nossos nobres inúteis ocupados. Ele é um retentor leal que lutou lado a lado com Sua Majestade. Ele não possui nenhum título, mas sua proeza em batalha supera até mesmo os heróis.”
“Isso é bastante impressionante.”
Shin ficou realmente impressionado com as forças que o reino conseguiu reunir. Dois heróis seriam mais do que suficientes para que os países vizinhos tivessem cuidado com eles, mas eles estavam escondendo um trunfo ainda maior.
Como Erkunt abrigava o Instituto, a presença de fortes Escolhidos era aparentemente mais uma fonte de alívio do que de preocupação.
A porta que o grupo do Rei Kreunzeit havia usado se abriu novamente, deixando entrar um homem vestido com uma armadura cor de chumbo. Seus cabelos grisalhos estavam amarrados atrás da cabeça, com olhos negros e sonolentos por trás de um par de óculos afiados. No que diz respeito à aparência, ele não era muito parecido com um Cavaleiro.
As escamas que cresciam como bolsas sob seus olhos davam uma impressão especialmente estranha.
“Peço desculpas pela espera. Essas são as pessoas em questão?”
“Sim, eles afirmaram com confiança que podem caçar o demônio. Companheiros bastante confiáveis, deixe-me apresentá-los a você. Esse homem é Namsaar Argain. Ele pode parecer sombrio, mas eu lhe asseguro que ele é muito capaz.”
“Eu sei que tenho essa aparência, mas não havia necessidade de apontar isso. Mais importante ainda, sei que os heróis e o senhor Zear também estão aqui, mas aparecer pessoalmente diante de um demônio? O que você estava pensando, Rei?”
Namsaar falou sem um pingo de restrição ao Rei Kreunzeit. Sua expressão sugeria que o que ele realmente queria dizer era ‘que diabos, cara?’.
Seus olhos, olhando para o grupo de Shin, estavam cheios de suspeita.
“Um clã de caçadores de demônios, não é? Nunca ouvi falar de pessoas assim. Estou aliviado porque, no mínimo, parece que ele não está sendo encantado.”
“Senhor Argain, os heróis também estão aqui. Você poderia confiar em mim?”
“Eu sei. Mas, como líder da guarda real, é bastante incômodo não estar presente desde o início em casos como esse. Ninguém sabe quando algo inesperado pode acontecer.”
Namsaar estava olhando para Luxuria. Não ficou claro se ele sabia que ela deveria estar sob o controle de Shin, mas ele estava muito cauteloso com ela.
“Vamos conversar sobre isso mais tarde. Temos que discutir nossas contramedidas contra a Ganância primeiro.”
Zear informaria Namsaar em outro momento. Quando soube que a estratégia geral não mudaria muito e que o grupo de Shin se moveria independentemente como uma unidade móvel, Namsaar fez um pequeno aceno de cabeça.
“Entendo, então não há necessidade de eu dizer nada. O fato de os aventureiros se juntarem ao exército de repente só dificultaria a movimentação em grupo. O que me preocupa é se essas pessoas podem ser realmente úteis ou não.”
A frase final mudou completamente a atmosfera da sala. Hilamee olhou para Namsaar, enquanto Luxuria parecia impressionada com sua ousadia.
Shin, por outro lado, concordou que essa preocupação seria natural. Mesmo que Namsaar soubesse das conquistas de Shin, derrotando grandes quantidades de monstros em Balmel, um demônio do Pecado Capital era um oponente muito superior.
Namsaar parecia respeitar Shin pelo fato de que Luxuria realmente não estava usando habilidades mentais e eles podiam conversar normalmente, mas ele aparentemente considerava a capacidade de batalha real de Shin uma questão completamente diferente.
Em uma situação como essa, apenas Schnee tinha a mesma expressão de antes.
(Uh oh, ela está ficando irritada…)
O Rei Kreunzeit e seu grupo, Hilamee, Luxuria, ninguém parecia ter notado, mas Shin podia dizer que o humor de Schnee estava ficando muito azedo muito rapidamente.
Sua atmosfera não demonstrava isso, nem sua expressão, mas Shin podia perceber claramente.
“Namsaar, tente escolher suas palavras com cuidado. Você não está sentindo nada?”
“Posso dizer que esse homem é capaz, mas somente você e eu, senhor Zear, podemos. Muitos não aceitariam isso.”
Namsaar respondeu ao aviso de Zear sem pestanejar. Shin entendia seu argumento, então não disse nada em troca.
“Minhas desculpas, senhor Shin. Esse homem é o líder dos guardas reais e, como tal, não vê esse assunto com bons olhos.”
“Não, é difícil acreditar que um único homem possa derrotar um demônio dessa forma, por isso não me importo nem um pouco. No entanto, seria problemático não sermos confiáveis de forma alguma. Devo provar minhas habilidades reais de alguma forma?”
“Vamos fazer com que você lute com Fagall, então.”
Shin esperava que Namsaar dissesse que confirmaria isso pessoalmente, mas, em vez disso, ele apontou para um dos heróis.
“Espere, por que eu… por que eu deveria ser o único a enfrentar o senhor Shin, capitão? Se você tem dúvidas sobre as habilidades dele, senhor Namsaar, por que não o confronta você mesmo?”
“Você não está sempre reclamando que não tem chances suficientes para duelar? Se ele realmente for tão forte quanto afirma, será um adversário à altura. Ele pode até mesmo esmagá-lo facilmente, eu acho?”
Fagall estava prestes a reclamar, mas Namsaar respondeu claramente. Provavelmente irritado com o fato de que se esperava que ele perdesse, Fagall recuou.
“Você diz que eu vou perder?”
“É exatamente isso que sinto. Ter um aventureiro errante e sem raízes para salvar nosso país em seu momento de necessidade, confiar a derrota do demônio a ele… pode ser inevitável, mas, como um dos defensores deste país, não é patético? Mostre ao senhor Shin aqui o valor dos heróis de nosso país.”
Apesar do longo discurso de Namsaar, o que ele estava ordenando que Fagall fizesse era verificar a força de Shin.
“…ha…ha. Entendido. Senhor Shin, peço desculpas pelo pedido repentino, mas você aceitaria meu desafio para um duelo?”
Fagall suspirou e, em seguida, desafiou formalmente Shin. Sua expressão mostrava que ele estava se desculpando, mas também curioso. Parecia ser verdade que ele não estava satisfeito e estava frustrado com o treinamento regular. Se Shin fosse de fato tão forte quanto dizia ser, ele poderia lutar à vontade.
Namsaar provavelmente escolheu Fagall também para permitir que ele liberasse essas frustrações.
“Sim, entendi. Vamos fazer isso agora mesmo?”
A discussão estava praticamente encerrada. O que restava era reunir-se com soldados e oficiais e dar-lhes instruções detalhadas, de modo que realizar o duelo naquele momento não era um problema.
“Por mim, tudo bem, mas—”
Fagall se voltou para o Rei Kreunzeit.
“Não há problema algum. Eu também queria testemunhar suas proezas em batalha. Eu o autorizo a usar os campos de treinamento do exército real. Espero uma luta em grande estilo.”
“Em grande estilo, Sua Majestade?”
“Mesmo que nossos heróis falem sobre você, senhor Shin, há aqueles que ainda podem não acreditar. No entanto, se muitos soldados realmente testemunharam sua luta, eles terão que acreditar. Temos que fazer com que eles aprendam que é simplesmente natural confiar a você a importante tarefa de derrotar o demônio.”
“Muito bem, entendido.”
Enfrentar um demônio seria a tarefa dos heróis, os guerreiros mais poderosos de Erkunt. Aqueles que conheciam os demônios certamente pensariam assim. Para mudar isso, era necessário um motivo muito sólido.
Ainda havia pessoas que não sabiam sobre Shin e suas conquistas. O duelo também foi necessário para convencê-los.
No entanto, observando a atitude de Namsaar, Shin não pôde deixar de suspeitar que ele planejava fazer com que ele se destacasse e, se tudo desse certo, usá-lo como isca.
“Acho que tenho que fazer isso em grande estilo, então.”
Shin pensou que não havia mais necessidade de esconder suas verdadeiras habilidades, pois esse sussurro escapou de seus lábios. Já era de conhecimento geral como ele havia realizado feitos incríveis, fora de seu controle, então ele desistiu de se conter.
Shin seguiu os soldados e o grupo do Rei Kreunzeit para fora da sala.
Ao ouvir seus murmúrios, Hilamee ficou preocupada com a possibilidade de o herói morrer, mas Shin não percebeu.
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