No dia seguinte, um mensageiro do castelo real visitou Shin.
Shin foi ao local designado na hora marcada e encontrou Sherlene, juntamente com 48 cavaleiros sob seu comando direto e 12 batedores enviados de outro pelotão, esperando por ele.
“—estou atrasado?”
“Não. Ainda há tempo. Devido aos nossos números, nós nos adiantamos.”
“Vocês sempre saem para explorar em grande número?”
“Não, isso se deve à sua presença. Normalmente, há mais um esquadrão de batedores.”
Com base na área de reconhecimento e na comparação de habilidades executada anteriormente, Shin foi julgado como possuidor de habilidade de reconhecimento igual a um esquadrão. O próprio Shin se perguntava se ele realmente tinha esse nível de habilidade.
“Preparamos um cavalo para você, mas você vai montá-lo?”
“Obrigado por sua preocupação, mas vou passar. Posso andar montado, mas sou mais rápido a pé, afinal de contas. Como batedor, também acho mais fácil me deslocar a pé.”
“Hehe, é isso mesmo. Agora que estou pensando nisso, também sou mais rápido a pé.”
Sherlene deu uma risadinha, talvez tenha pensado que Shin estava brincando.
Os cavaleiros atrás dela, no entanto, ficaram surpresos.
“Ei, a senhora Sherlene riu…”
“Senhorita Sherlene de todas as pessoas…”
“Será que… a primavera chegou…?”
“Não, espere, aquele homem tem aquela Elfa com ele, não acho que a senhorita Sherlene…”
“Não, espere, a senhorita Sherlene também é muito bonita…”
Shin ouviu os cavaleiros e olhou para eles para avisá-los para não falarem mais nada. No entanto, antes que eles pudessem perceber, Sherlene se virou.
“Hahaha. Vejo que estamos tendo uma conversa engraçada aqui, não é?”
Sherlene ainda estava sorrindo, mas era um sorriso muito diferente daquele que ela mostrou a Shin: não tinha o menor traço de cordialidade.
“Parece que você precisa de mais treinamento. Quando essa missão terminar, iremos direto para o campo de treinamento! É melhor se prepararem!”
Os ombros dos cavaleiros caíram em uníssono. Embora o humor não tenha mudado, isso deve ter sido algo que acontece com frequência. A troca teria deixado os recém-chegados perplexos sobre como agir.
“Já perdemos muito tempo. Vamos nos dirigir à área designada.”
“Entendido.”
Shin não disse mais nada e colaborou com os batedores na busca da área. Excluindo as vantagens raciais, o corpo de batedores não incluía nenhum indivíduo com habilidades excepcionais.
“O que é isso? Não há tantos monstros assim.”
Shin estava explorando à frente dos demais e notou que a quantidade de monstros em seu campo de detecção era estranhamente pequena. A situação era muito diferente da época em que ele havia trazido Lecus e seu grupo para treinar.
Ele parou de explorar por enquanto e voltou para se reportar a Sherlene. Aparentemente, ela também havia notado a falta de monstros, depois que os outros batedores voltaram e organizaram as informações.
“Afinal, há poucos monstros. No entanto, de acordo com relatórios anteriores, essa área não deve ser diferente das outras.”
“Devemos presumir que algo fora do comum aconteceu.”
“Isso mesmo. Você acha que isso pode ser obra dele?”
“Considerando o momento, acho que há uma grande chance disso acontecer. Ou melhor, espero que seja esse o caso. Se algo mais estivesse acontecendo, também teríamos dificuldade em lidar com isso.”
Shin acenou com a cabeça para as perguntas de Sherlene e, brincando, deu de ombros.
“Você está certo, espero que seja esse o caso. Vamos procurar a causa, então. Pessoal, relatem qualquer coisa incomum que tenham notado, por menor que seja.”
Sherlene deu uma pequena risada irônica, mas depois ficou rapidamente séria ao se dirigir aos seus cavaleiros.
Os cavaleiros eram os que rotineiramente patrulhavam os arredores de Erkunt: eles notariam se algo estivesse fora do comum, por meio de um ponto de vista diferente do dos batedores.
Os batedores se dispersaram novamente para procurar, então Shin também o fez. No entanto, ele não notou nada de peculiar, exceto a falta de monstros.
“Se algo aconteceu com os monstros, acho que devo me concentrar nisso?”
Shin pensou nisso e decidiu rastrear um monstro que estava se movendo. Era um monstro semelhante a uma zebra com listras brancas azuladas, com dois chifres retorcidos saindo das têmporas, chamado Bluoth. Nível 354, às vezes era domesticado pelos jogadores para ser usado como um corcel e era conhecido por sua resistência e pelo poder de esmagamento de seus cascos.
“Não está sob o controle do Ganância… normalmente eles andam em bandos, talvez tenha se perdido?”
O [Analisar] não mostrou que o monstro foi afetado pela influência do Ganância.
Nem todos os monstros do tipo cavalo formavam bandos, mas, pelo que Shin se lembrava, os Bluoths sempre se moviam em grupos. Agora que o mundo não era mais um jogo, ele não podia descartar a possibilidade de eles agirem por conta própria, mas considerando o momento, ele se perguntou se isso poderia significar alguma coisa.
Shin seguiu o Bluoth, certificando-se de que ele não fosse visto. O monstro não parecia estar particularmente atento aos arredores. Após cerca de 10 minutos, outras presenças de monstros entraram no campo de detecção de Shin. Os novos monstros também estavam indo na mesma direção que o Bluoth.
“Uma caverna? Monstros de espécies completamente diferentes não podem se reunir em uma caverna comum…”
Os monstros que iam na mesma direção do Bluoth eram do tipo animal, do tipo inseto e do tipo mineral: um grupo muito diversificado. De acordo com as regras do jogo, eles eram predadores e presas, mas agora estavam agindo juntos em silêncio.
Alguns dos nomes dos monstros eram precedidos por Ganância, mostrando que eles estavam sob o controle do demônio Ganância.
“Parece que tirei a sorte grande.”
Shin marcou a caverna em seu mapa e saiu por enquanto. Ele voltou correndo para a localização de Sherlene e relatou o que viu.
“Os monstros sob o controle de Ganância estão se reunindo em uma caverna…”
“Deve haver algo lá que está atraindo todos os monstros próximos. Quando o Bluoth que eu seguia entrava em contato com outros monstros, ‘Avareza’ aparecia ao lado de seu nome, então acho que ele está aumentando as coortes com esse método.”
“O que significa que, quanto mais tempo passar, mais unidades ele terá à sua disposição. Então, devemos esmagá-los.”
Shin relatou os tipos e níveis dos monstros que viu. Mesmo que houvesse mais monstros, Shin e Sherlene conseguiriam lidar com eles.
“Eu o ajudarei.”
“Estarei contando com você. Tropas, vamos nos mover!”
Os cavaleiros rapidamente entram em formação seguindo a ordem de Sherlene. A experiência deles também era claramente alta, mas os cavaleiros sob o comando direto de Sherlene estavam todos acima do nível 200.
Os soldados no campo de treinamento estavam todos no nível 160. Sherlene parecia ser tão rigorosamente disciplinada quanto sua aparência sugeria, portanto, os cavaleiros sob seu comando provavelmente também eram rigorosamente treinados.
Eles não ficaram sobrecarregados, nem deixaram tudo por conta dos batedores. Ao vê-los verificar cuidadosamente os arredores, Shin ficou impressionado.
“Os monstros parecem estar entrando na caverna: há apenas dois na entrada. Também não consigo detectar nenhum outro monstro nos arredores.”
Quando as tropas chegaram perto da caverna, Sherlene pediu a Shin que fosse confirmar novamente a situação à frente. Os monstros próximos à entrada estavam ambos acima do nível 300, portanto, seria perigoso atacar junto com os cavaleiros: ela fez com que as tropas parassem um pouco longe da caverna.
“A julgar pelo nível, acho que apenas o senhor Shin e eu devemos ir. Vice-Capitão, você e as tropas ficam aqui de prontidão. Se algo incomum acontecer, entre em contato comigo com esse item.”
“Entendido. Por favor, tenha cuidado!”
O homem que foi chamado de Vice-Capitão fez continência e ordenou que as tropas mantivessem uma vigilância rigorosa dos arredores. Com base no equipamento, no nível e na experiência dos cavaleiros, eles seriam capazes de lidar com monstros em torno do nível 300.
No entanto, eles só teriam sucesso se os monstros fossem poucos em quantidade. Dentro da caverna, seria difícil entrar em formação, e o número de pessoas que poderiam lutar ao mesmo tempo era limitado. Seria como ordenar que os cavaleiros marchassem para a morte.
Os cavaleiros também entenderam isso e estavam ansiosos para fazer tudo o que estivesse ao seu alcance. No caso de uma grande multidão de monstros invadir a entrada da caverna, eles usariam os cartões de mensagem secretamente armazenados por Hilamee para entrar em contato com Sherlene e Shin.
“Acompanhe-me até lá dentro, então.”
“Entendido.”
Shin e Sherlene seguiram em frente, usando as árvores como esconderijo, aproximando-se dos monstros sem serem vistos.
Shin usou sua Kakura para dividir ao meio um monstro louva-a-deus armado com 4 foices, Força Cortante, enquanto Sherlene enfiou sua lança diretamente no coração de Boa de Pedra, um monstro vestido com uma armadura de pedra.
Os monstros foram derrotados antes que pudessem alertar os arredores; deixando o resto para os cavaleiros, Shin e Sherlene seguiram em frente, com Shin à frente.
Shin usou o [Sonar Mágico] e o mapa para pesquisar o interior da caverna.
“Isso é muito pequeno… o que está acontecendo?”
Um grande número de monstros havia entrado, então ele pensou que encontrariam uma masmorra; ao contrário de suas expectativas, no entanto, a caverna não era grande o suficiente para ser chamada de masmorra.
Havia vários caminhos e pequenas salas: a caverna se assemelhava a uma colônia de formigas. A única diferença era que os caminhos não eram muito íngremes e também eram facilmente navegados por seres que não eram formigas.
A julgar pelo campo de detecção de Shin, os vários monstros se reuniram em pequenas salas, onde pareciam estar simplesmente esperando.
“Parece que não há armadilhas. Os caminhos são, em sua maioria, de mão única, portanto, não correremos o risco de nos perder. No entanto, os monstros estão lotados em salas pequenas, portanto, tenha cuidado.”
“Entendido.”
Prosseguir enquanto esmagava os grupos de monstros era uma opção, mas a prioridade era explorar a caverna. Shin lançou a versão mágica do feitiço [Ocultação] em Sherlene e eles começaram a se esgueirar pela caverna.
Graças à falta de monstros com amplos campos de detecção e aos caminhos relativamente grandes, eles conseguiram prosseguir sem lutar.
Quando passaram pelas salas nas laterais dos caminhos, observaram o interior e notaram que os monstros estavam parados, separados por espécie. Eles estavam bem alinhados, esperando em silêncio.
“Senhor Shin. Embora eu ache difícil de imaginar, isso é…”
“Pelotões de monstros, eu acho. Em cada sala há um monstro que parece superior aos outros… possivelmente o capitão.”
Era como se os monstros fossem formados em tropas, com um líder. Seu número não era extremamente alto, mas pareciam um exército.
“Há monstros que normalmente não se movem em bandos… isso é ruim.”
Monstros poderosos o suficiente por si só, agora em grupos. Sherlene, que estava bem ciente de como os monstros podiam ser aterrorizantes, entendeu como essa perspectiva era assustadora. Sua expressão estava muito tensa.
Então, como se quisessem pressioná-la ainda mais, Shin e Sherlene encontraram algo inesperado em uma sala que pensavam estar vazia.
“Essas são… armas? Mas essa forma…”
“São armas para monstros. Normalmente, os monstros parceiros os usariam, mas, nessa situação, aposto que eles planejam fazer com que os monstros daqui os equipem.”
As caixas de madeira na sala estavam cheias de armas para monstros.
Os instintos de ferreiro de Shin detectaram algumas auras muito fortes. Ele não podia ter certeza sem olhar, mas provavelmente havia armas de Grau Lendário misturadas.
“O que está acontecendo aqui…? Isso é como…”
Um exército. A voz de Sherlene morreu em sua garganta antes que ela pudesse terminar a frase.
“Parece que eles estão se preparando há algum tempo. Tenho certeza de que há pessoas envolvidas também.”
Se todas as salas sem a presença de monstros fossem usadas para estocar armas, o estoque deveria ser enorme. Em comparação com os exércitos humanos, eles eram poucos, mas como estavam todos sob o controle de Ganância, a história era completamente diferente.
Um único monstro armado poderia facilmente lutar contra vários lutadores ao mesmo tempo.
Se esses monstros equipassem equipamentos como os humanos, o que aconteceria? Em termos de poder de combate, eles podem ser ainda mais ameaçadores do que um desastre natural.
Além disso, com base na situação atual, ficou claro que os monstros equipados com esse equipamento estavam claramente prontos para atacar Erkunt. Não era estranho que Sherlene se visse incapaz de responder a Shin.
“Será que existem outros lugares como este…?”
“Parece que essa caverna foi escavada pelos monstros, então não podemos descartar essa possibilidade. No entanto, devemos ficar felizes por termos conseguido encontrar esse lugar. Não sei o que teria acontecido se tivéssemos tomado conhecimento disso quando eles realmente atacaram.”
“É isso mesmo. Tivemos muita sorte de descobrir isso antes do ataque.”
Eles não podiam olhar apenas para os pontos negativos. Shin incentivou Sherlene a ser mais positiva e ela recuperou a compostura.
“Vamos exterminar os monstros aqui, primeiro?”
“Com certeza. Já que estamos aqui, vamos também adquirir os meios para fortalecer as tropas do nosso lado.”
“Fortalecer nossas tropas? Você vai coletar materiais dos monstros?”
“Não, eu vi que também há lâminas mágicas aqui, então podemos pegá-las para nós.”
Shin então começou a transferir as caixas de madeira com armas para o Inventário. Graças às configurações do jogo ainda ativas, os itens foram categorizados automaticamente.
Ao ver a sala ficar vazia em segundos, Sherlene ficou sem palavras.
“…. senhor Shin. Não quero me intrometer, mas… se você me mostra algo assim, sinto a necessidade de perguntar quem você realmente é.”
“É um Inventário. Sei que é bastante raro, mas há outras pessoas que o utilizam, não é mesmo? Você não tem um, Sherlene?”
Shin tinha ouvido de Wilhelm que havia um item que concedia a capacidade de usar Inventário. Com base no escopo de Erkunt, ele tinha certeza de que deveria haver alguém que o tivesse.
“Muito poucos, mesmo entre os Escolhidos, têm um. Eu também não. Eu sabia que existia, achava que sabia, mas é muito mais impressionante do que eu esperava.”
“É a primeira vez que você realmente vê isso?”
“Eu o vi antes, mas o usuário colocava os itens nele um a um. Nunca vi ninguém usá-la como você faz.”
Shin imaginou que o uso do Inventário poderia ter sido diferente entre ex-jogadores e outras pessoas. Não havia tempo para verificar isso agora, então eles começaram a exterminar os monstros depois de recuperar todo o equipamento.
Ainda escondidos, Shin e Sherlene entraram nos cômodos sem a presença de monstros e os limparam de itens, colocando-os todos no Inventário de Shin. Os itens incluíam poções e éteres, então eles decidiram fazer bom uso deles também. Usando suas habilidades como Escolhidos, eles reuniram todos os itens o mais rápido possível.
“Com isso, recuperamos todos os itens. Vamos voltar para a entrada, então.”
“É a vez dos monstros, então. Vamos emboscá-los na entrada?”
“Não, alguns dos monstros podem cavar buracos, então eu estava pensando em eliminá-los todos de uma só vez.”
“Com magia.”
“Correto.”
Até mesmo heróis como Fagall e Sherlene eram Escolhidos com habilidades de guerreiro. Eles levariam um bom tempo para derrotar uma quantidade tão grande de monstros. Dessa forma, seria pouco eficaz desta vez: enquanto eles lutavam contra monstros perto da entrada, outros poderiam cavar rotas de fuga.
Shin decidiu então usar uma das estratégias mais adequadas para o local. Ele e Sherlene voltaram para a entrada: certificaram-se de que nenhum monstro os estava seguindo, disseram aos cavaleiros posicionados do lado de fora que se livrariam dos monstros na caverna e os mandaram ir para mais longe.
“Aqui vai.”
Shin ativou o feitiço do tipo Água [Dilúvio], apontando-o para o interior da caverna. Assim como o nome sugeria, um enorme jato de água irrompeu do círculo mágico de 2 metros de largura que se formou ao redor da mão direita de Shin.
Normalmente, a floresta ao redor da caverna também seria afetada, mas Shin direcionou a onda totalmente para dentro da caverna. A maioria dos monstros que estavam lá dentro precisava respirar. A entrada da caverna estava essencialmente selada pela pressão da água do [Dilúvio], então o único caminho que lhes restava era se afogar até a morte.
Nesse meio tempo, Shin detectou que alguns monstros começaram a cavar no subsolo. A correnteza da água, apesar de sua velocidade, não conseguiu encher as salas imediatamente. A água se acumulou no piso da caverna e, por isso, demorou algum tempo até que todos os cômodos fossem inundados.
“Você não vai a lugar nenhum.”
Depois de detectar os movimentos dos monstros, Shin levantou a mão esquerda. Depois de um momento, brilhos vermelhos saíram dela.
“Vá.”
Habilidade mágica do tipo relâmpago [Centelha de Ruptura].
Os raios, seguindo o comando de Shin, voaram em direção ao riacho que inundava a caverna. Quando os raios tocavam a superfície da água, eles desapareciam como se estivessem misturados a ela. As presenças de monstros no mapa começaram a desaparecer, uma a uma.
A água gerada por magia era geralmente um excelente condutor de raios criados por magia. Shin usou isso para eletrocutar os monstros em toda a caverna.
Ele também não usou qualquer ataque de raio, mas a [Centelha de Ruptura] por um motivo especial. Os ataques normais de raios simplesmente atingiriam os monstros com mais facilidade, graças à água, mas a [Centelha de Ruptura] poderia viajar através de feitiços de água ou da água, apontando diretamente para os monstros ou jogadores para atingi-los. Até mesmo os monstros minerais, que não precisavam respirar, estariam acabados agora.
Passaram-se 15 minutos. Shin continuou usando as habilidades na entrada da caverna e acabou matando todos os monstros que estavam lá dentro.
“Você é um usuário de primeira classe, não apenas de habilidades físicas, mas também de magia…”
Sherlene sussurrou isso depois de estudar o poder e a duração dos feitiços de Shin. Ela sabia que havia diferenças de poder entre os Escolhidos. Ela também sabia que o mesmo acontecia com os chamados ex-jogadores. Os poderes de Shin, entretanto, excediam os dos Escolhidos e ex-jogadores que Sherlene conhecia.
Um homem que até os demônios temiam.
Sherlene havia recebido ordens secretas para verificar os limites da força de Shin, mas começou a pensar que isso poderia ser impossível.
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