Dois dias depois que Shin e Sherlene encontraram a toca do monstro, chegou uma convocação de emergência do palácio real.
“O que aconteceu?”
“Provavelmente está relacionado ao demônio.”
O mensageiro enviado pelo palácio real estava chicoteando os cavalos em um frenesi, então eles optaram por não fazer perguntas ainda. Ele estava tentando ser prudente enquanto viajava o mais rápido possível. Se eles o distraíssem, ele poderia até causar um acidente.
“Seu guia está esperando por você. Por favor, nos dê sua ajuda.”
Depois de chegarem ao castelo, o mensageiro cumprimentou Shin e Schnee. Eles responderam que fariam tudo o que pudessem e atravessaram os portões do castelo. A mulher que serviria de guia os abordou imediatamente.
Shin e Schnee foram conduzidos à sala onde haviam se encontrado anteriormente com o Rei Kreunzeit. O guia rapidamente serviu chá para os dois.
“Tenho certeza de que eles foram notificados de sua chegada. Por favor, aguarde aqui por um momento.”
“Entendido.”
O guia havia preparado chá e doces para eles, de modo que Shin os atendeu sem restrições. Havia principalmente doces assados do tipo biscoito, com alguns outros tipos misturados.
“Muito bom, como esperado do palácio real.”
“Se você gostar deles, posso fazer alguns no hotel também.”
“Você sabe como?”
“Posso dizer com certeza, pela aparência e pelo sabor. Então, só preciso fazer ajustes durante o cozimento.”
“Isso é incrível.”
As habilidades de culinária de nível IX não eram nada desprezíveis. Graças à visita a vários países e cidades em missões oficiais, Schnee expandiu seu repertório de alimentos.
“Se você gostou, vou pedir para alguém lhe dar a receita mais tarde.”
Enquanto Shin e Schnee conversavam, Namsaar entrou na sala, sombrio e sem expressão como sempre. Ele se dirigiu a Shin da mesma forma que havia feito com o Rei.
“Por favor, não se incomode. Só há você hoje, Sr. Namsaar?”
“Sim, por que você pergunta?”
Namsaar perguntou de volta a Shin, como se quisesse perguntar se isso era um problema.
Normalmente, seria extremamente desrespeitoso para um cidadão comum como Shin dirigir-se ao capitão da guarda real de forma tão casual. No entanto, o próprio Namsaar havia dito para não usar títulos ao falar com ele.
“Não, não tenho nenhum problema com você, Sr. Namsaar. Ouvi dizer que era uma convocação de emergência, então imaginei que poderia ter vindo do Rei Kreunzeit.”
“São apenas informações a serem compartilhadas, portanto, sou mais do que suficiente. Não há necessidade de manter as aparências com o senhor, senhor Shin, como temos que fazer com os nobres. Vou entrar no assunto então. Nós o chamamos porque uma masmorra foi avistada cerca de 2 quilômetros ao norte de Erkunt.”
“Está bem próximo disso.”
“Sim, está dentro de uma floresta, mas não parece ser muito profunda. Os cavaleiros disseram que nunca tinham visto isso antes.”
O local onde a masmorra foi encontrada ficava em um lugar que os cavaleiros de Erkunt patrulhavam rotineiramente. A floresta também era visitada com frequência por aventureiros em missões de coleta ou extermínio: se houvesse uma masmorra, ela seria encontrada imediatamente.
Namsaar acrescentou que a masmorra não estava em um local raramente visitado.
“Poderia estar relacionado à caverna que encontrei com Sherlene?”
“Provavelmente sim. A masmorra foi encontrada no dia seguinte ao avistamento da caverna, portanto, seria difícil dizer que as duas coisas não estão relacionadas. Pode haver algum tipo de dispositivo ou mecanismo oculto, desconhecido para nós.”
Namsaar falou sem mudar de expressão, mas parecia estar de mau humor. Devia haver algo mais por trás de uma masmorra que aparecia perto do reino quando ele estava se preparando para o ataque de um demônio.
Era muito provável que essa masmorra estivesse relacionada a demônios. Mesmo que fossem apenas inspecioná-lo, precisavam ser muito cuidadosos. Essa foi a razão pela qual Shin e Schnee foram convocados. Eles tinham habilidades suficientes para entrar sorrateiramente ou conquistá-la.
“A equipe de exploração será apenas eu e Yuki?”
“Não, como da última vez, você será acompanhado por Sherlene e alguns cavaleiros sob seu comando direto. Se a masmorra estiver conectada com o demônio, tenho certeza de que apenas Sherlene será útil na batalha, mas os cavaleiros podem ser úteis para cuidar dos pequenos ou vigiar os arredores.”
Shin achou as palavras de Namsaar preocupantes, mas preferiu não dizer nada. A força de meio ponto era de pouca ou nenhuma utilidade contra monstros de alto nível. Mesmo que fossem poderosos como indivíduos comuns, havia um limite para os monstros com os quais os cavaleiros de Sherlene podiam lidar.
No entanto, Shin preferiu não falar nada sobre isso.
“Entendido. Devemos partir imediatamente?”
“Pedi para Sherlene e os outros se prepararem. Gostaria que você se juntasse a eles e partisse.”
Shin e Schnee foram informados de que estavam no campo de treinamento, então eles estavam prestes a sair da sala e ir embora.
“Gah….”
No entanto, eles ouviram um lamento atrás deles e se viraram. Namsaar estava segurando a cabeça, com uma expressão de dor no rosto.
“Você está bem?”
“Sem problemas. Apenas uma leve exaustão. Há muitos arranjos a serem feitos para adiantar os preparativos contra o ataque do demônio.”
Namsaar balançou levemente a cabeça e depois voltou à expressão de pedra habitual.
“Pode não ser apropriado eu dizer isso, mas você deve descansar quando puder.”
“….eu vou pensar sobre isso.”
Namsaar respondeu às palavras de Shin e saiu da sala.
“Desde que ele não exagere e entre em colapso.”
“Como capitão, tenho certeza de que ele sabe da importância do descanso, mas… acho que devemos mencionar isso à Sherlene.”
“Sim, você está certo.”
Schnee tinha razão. Eles não se preocupariam abertamente com o fato de Namsaar estar tão sobrecarregado de trabalho que corria o risco de não conseguir lutar quando fosse necessário.
Quando chegaram ao campo de treinamento, notaram que Sherlene e seu grupo estavam esperando, exatamente como Namsaar havia dito. Sherlene estava usando uma armadura leve com uma cor de base vermelha, como antes.
“Olá. Namsaar nos disse para nos juntarmos a você nessa expedição.”
“Sim, estarei contando com você. Senhorita Yuki, acho que esta é a primeira vez que conversamos. Ouvi dizer que você é muito mais habilidosa do que sua aparência sugere. Também contarei com sua ajuda.”
“Farei o possível para não envergonhar Shin.”
Schnee apertou a mão estendida por Sherlene e acenou com a cabeça, sorrindo. Alguns dos cavaleiros que estavam assistindo ficaram encantados e pararam em seus caminhos.
“Chega de olhar para a senhorita Yuki, pessoal! Vocês têm trabalho a fazer!”
“S-Sim, senhora! Faremos o nosso melhor!”
Os cavaleiros fizeram uma saudação muito forte e depois voltaram a se movimentar.
Shin sentiu pena da irritada Sherlene, mas entendia muito bem os sentimentos dela.
Schnee estava de muito bom humor hoje, talvez porque pudesse ir junto com Shin. Sua expressão refletia claramente seu estado de espírito. Seu sorriso brilhante encantava qualquer um: foi por isso que Shin acenou com a cabeça para a reação dos cavaleiros.
“Vejo que estamos todos prontos. Então, vamos partir para a masmorra em questão.”
Nenhum monstro ou ladrão ousou atacar o grupo de cavaleiros blindados armados com espadas e lanças. Graças à falta de batalhas reais e à distância relativamente próxima, o grupo chegou à masmorra em menos de 30 minutos.
“A entrada é muito mais larga do que a caverna anterior.”
“De acordo com os soldados que colocamos para observar a entrada, nenhum monstro entrou. Embora não tenha se passado muito tempo desde que foi descoberta, pode ser uma coincidência.”
“Isso não pode ser evitado. Você deixará os cavaleiros aqui para proteger os arredores, como da última vez?”
“Sim, desta vez os exploradores seremos nós três: Senhor Shin, Senhorita Yuki e eu. Acredito que o demônio está definitivamente envolvido aqui. No entanto, não podemos concentrar todo o nosso poder de combate aqui. É bastante problemático.”
Todos os países possuíam mais Escolhidos do que o número que tornaram público. Shin pensou que deveria haver outros lutadores habilidosos em Erkunt além de Sherlene, Fagall e Namsaar.
Talvez eles estivessem mantendo-os como reserva ou não fossem tão fortes quanto Sherlene e Fagall. Enquanto se dirigiam para a entrada, Shin se perguntou por que os heróis, que deveriam ser os trunfos do reino, eram usados de forma tão proativa com tanta frequência.
“Não estou gostando dessa presença…”
A expressão de Sherlene se tornou amarga.
Shin e Schnee sentiram o mesmo, embora não tanto quanto Sherlene. Havia um certo desconforto indescritível que eles não haviam sentido do lado de fora. Ele se aproximou deles no momento em que entraram na masmorra.
“Pensei que essa masmorra pudesse estar relacionada ao demônio, mas parece que tiramos a sorte grande.”
“O que você quer dizer?”
Sherlene entendeu o significado das palavras de Shin após sua pergunta, como sua expressão demonstrou.
“Você não quer dizer….”
“Há uma grande chance de haver um aqui, nos andares inferiores.”
O mesmo acontecia na era dos jogos. Os campos de masmorra onde havia demônios tinham o atributo de fazer com que os jogadores se sentissem desagradáveis. No entanto, o que Shin sentia agora não era tanto uma forte inquietação, mas pouco mais do que uma sensação ruim.
“(Isso não aconteceu com Luxuria, então eu tinha meio que esquecido.)”
“(Isso provavelmente se deve ao fato de ela ter uma relação amigável com os humanos. Só consigo sentir a hostilidade dessa aura negativa.)”
Shin e Schnee conversaram via Telepatia.
Luxuria não tinha intenções hostis desde o início. Em vez disso, ela desejava coexistir com a humanidade. Schnee sugeriu que, por causa disso, ela não liberava uma aura que fazia os outros se sentirem desagradáveis.
“Acho que devemos nos preparar para o pior.”
“Estamos procedendo assim? Não deveríamos pedir reforços?”
“Não, podemos combatê-lo agora sem arriscar baixas no reino. Definitivamente, é melhor derrotá-lo aqui do que deixá-lo sair.”
Os ataques de drenagem do Avaritia tinham um alcance muito amplo. Os danos seriam incomensuráveis se eles fossem usados em um local populoso. As masmorras podiam estar repletas de monstros, mas eram o campo de batalha perfeito para evitar baixas humanas.
“Eu entendo. Nesse caso, não tenho objeções. Você consegue derrotá-lo?”
“Não precisa se preocupar. Sempre tenho um equipamento anti-demônio comigo.”
Shin então trocou seu equipamento. Em um instante, seu traje se transformou em uma armadura brilhante de corpo inteiro com tons de prata e azul. Decorado com muitos ornamentos finos e delicados, parecia mais adequado para ser exibido do que para lutar.
O capacete facial completo tinha uma decoração semelhante a um chifre que se estendia em direção às costas, o que dava à armadura toda uma forte impressão de ser pouco adequada para a batalha. Dos ombros, um manto azul-escuro também descia. Combinado com A Arca equipada na cintura, ele realmente se parecia com o que um cavaleiro sagrado usaria.
“Bem… estou surpreso novamente.”
Ver a pessoa ao seu lado se transformar em um cavaleiro saído de um conto de fadas em um instante foi certamente uma surpresa.
“Este é o equipamento especializado anti-demônio e anti-diabólico, Armadura Sagrada – Aniquilador do Maligno. O simples fato de ficar perto de uma pessoa com ele equipado reduz o efeito de estatísticas negativos e outros efeitos liberados por diabólicos e demônios. Você não se sente diferente?”
“É verdade, a sensação desagradável que eu sentia antes desapareceu só de estar perto de você… Suponho que esse seja o seu trunfo?”
“Isso é o que eu gostaria de dizer, mas o demônio certamente espera que venhamos com isso. Afinal, muitos guerreiros vestidos com essa armadura já mataram demônios no passado.”
“Isso também é verdade. Se tivermos uma arma tão útil contra demônios, não há razão para não usá-la.”
O Grau da armadura era, obviamente, Ancestral. Ele era forte o suficiente por si só, mas também aumentava os ataques contra demônios. Para eles, isso não era nada mais do que a ruína de sua existência. Shin estava usando-o na primeira vez em que conheceu Luxuria; ela havia comentado casualmente que estava assustada, mas devia estar realmente muito apavorada.
“Temos uma lança anti-demônio para você, Sherlene, você vai usá-la?”
Shin o havia adquirido, mas ainda não o havia dado a Sherlene, então ele aproveitou a oportunidade para propô-lo.
“Posso tentar usá-lo uma vez? Uma arma anti-demônio parece muito atraente, mas estou mais familiarizado com isso.”
Sherlene então olhou para a arma que estava segurando.
“Claro. Se for difícil de usar, você pode mantê-la como uma arma secundária.”
Trocar a arma com a qual você estava familiarizado por uma nova, pouco antes de lutar contra um inimigo poderoso, foi uma decisão que exigiu muita coragem. Por ser uma guerreira, Sherlene sabia muito bem disso.
Sherlene empunhava a Lança Sagrada Guildern que Shin lhe deu e tentou alguns golpes para praticar.
Ela não parecia nem um pouco estranha aos olhos de Shin.
“Qual é a sensação?”
“Estou quase chocado… não parece muito com minha arma habitual, mas é muito fácil de usar. Será muito bom. Vou usá-lo desta vez.”
Sherlene julgou que, se usasse a lança em batalha, provavelmente não haveria problemas.
“Deixe-me lhe dar isso também, então. Este azul é para proteção, enquanto o vermelho é para arremesso. A propósito, a que você tem é para combate corpo a corpo.”
Shin tirou algumas cartas enquanto explicava, mas Sherlene estava completamente perdida. O motivo foi que todas as cartas que ele mostrou tinham a figura da Lança Sagrada Guildern. Apenas a cor era diferente: havia 10 cartões vermelhos e azuis, respectivamente.
“Minhas desculpas, senhor Shin, mas… essas são todas a mesma arma?”
“São, mas os encantamentos mágicos associados são diferentes. As azuis são para proteção: se você enfiá-las no chão, elas criarão um campo que reduz as doenças de estatísticas e os danos por contato. Os vermelhos são para arremessar: eles têm suporte de mira e aumento de perfuração. Se for atingido, pode causar danos contínuos. A que eu lhe dei primeiro é para combate corpo a corpo, aumenta as habilidades físicas e concede recuperação automática. As vermelhas e azuis geralmente são de uso único, portanto, não aconselho reutilizá-las como armas durante a luta.”
As cores diferentes foram feitas para ajudar, não para confundir. Não apenas Shin, mas também outros ferreiros do jogo aplicaram esses ajustes. Os jogadores faziam tudo o que podiam para derrotar os monstros da maneira mais eficaz possível.
“C-Como esperado do senhor Shin… farei bom uso deles”.
A expressão de Sherlene estava extremamente tensa. Ela só podia acenar rigidamente com a cabeça para as palavras de Shin sobre o uso de armas de Grau Lendário como itens de uso ‘único’.
“Devo lançar um ataque surpresa com o conjunto habitual?”
“Sim, tenho certeza de que o inimigo está desconfiado de nós, mas isso será muito útil mesmo assim. Se puder, dê um ou dois golpes.”
Schnee assentiu e trocou seu equipamento.
Seu traje de empregada desapareceu, dando lugar a uma roupa ninja anti-demônio.
Assim como o equipamento de Shin, era um equipamento anti-demônio para ninjas, chamado Equipamento Ninja – Aniquilador do Maligno.
“Isso parece bem leve.”
Sherlene não tinha certeza de como reagir à transformação de Schnee. Era de se esperar: Schnee agora estava coberta por uma roupa muito fina, parecida com um traje de borracha. Protetores de braço, protetores de perna, suportes de kunai, suportes de itens e outros acessórios. As peças de armadura que ‘protegiam’ os ombros e a cintura de Schnee mal podiam ser chamadas de parte de um traje ninja.
O corpo e as curvas de Schnee eram muito acentuados, de modo que até mesmo Sherlene achava difícil olhar para ela de frente. Assim como as armaduras de biquíni, esse traje também era frequentemente descrito como ‘demais’ pelas jogadoras do jogo.
A propósito, a versão masculina também tinha o mesmo design, mas poucos falaram sobre isso.
Embora possa parecer algo de outro gênero de jogo, suas estatísticas e efeitos eram excepcionais.
Ela permitia que o usuário se movesse com discrição suficiente para contornar completamente o campo de detecção de um demônio e, contra os ataques dos demônios, ter mais poder de defesa do que a Armadura Sagrada – Aniquilador do Maligno. Os pontos negativos de sua aparência foram completamente contrabalançados pelos pontos positivos de suas especificações.
Se você puder usá-lo, ele será um verdadeiro trunfo contra os demônios.
“Vou ocultar minha presença até chegarmos ao demônio, então.”
“Sim, deixe o resto conosco.”
Seria muito flagrante desaparecer na frente dos olhos do demônio, então Shin concordou com a proposta de Schnee de se esconder até que eles chegassem.
Enquanto monstros extremamente poderosos não aparecessem, Shin e Sherlene seriam suficientes.
“Será que a senhorita Yuki não se sente envergonhada…?”
“É porque somente você e eu podemos vê-la. Se houvesse outros cavaleiros por perto, ela não teria se mostrado assim.”
Schnee não se importava com o que as outras pessoas, além de Shin, pensavam dela, mas ainda tinha um sentimento de vergonha. Desde que o demônio não saísse do calabouço, Schnee não correria o risco de se mostrar para os outros dessa forma, ou assim pensava Shin.
“Entendo, entendo. Peço desculpas, mas foi… muito estimulante. Acabei perguntando algo desnecessário.”
“Não, eu já vi isso muitas vezes e também penso nisso às vezes, não há como evitar.”
Ele já havia visto isso na era dos jogos, mas, neste mundo, Schnee usando o Equipamento Ninja- Aniquilador do Maligno era algo realmente impressionante.
Shin então balançou a cabeça para apagar a imagem de Schnee que havia se gravado em seu cérebro. Eles iam lutar contra um demônio: por mais que o equipamento anti-demônio ajudasse, eles não podiam se dar ao luxo de baixar a guarda.
“Vamos então?”
Sherlene assentiu com a cabeça e eles se moveram. Sua expressão não mostrava mais a confusão anterior. Afinal de contas, lutar era sua profissão, e ela rapidamente voltou ao modo sério.