Pouco antes de as paredes externas serem destruídas e os monstros começarem a surgir em Erkunt…
Algo anormal aconteceu dentro do palácio real.
A maioria dos soldados estava reunida nos campos de treinamento, separados em pelotões, para verificar seus equipamentos. Todos estavam nervosos, alguns deles confusos.
“E pensar que havia outros demônios…”
“Será que o instituto estava escondendo isso? Se sim, então a equipe é…”
Todos os soldados de prontidão estavam sussurrando.
Quando todos no palácio estavam aliviados com a notícia da derrota de Avaritia, outra notícia chegou. Todos os funcionários do palácio e especialmente os soldados ficaram abalados.
Eles tiveram que lutar com meras espadas e lanças contra uma fera que poderia arrasar cidades inteiras. Não importa quantos fossem, eles nunca poderiam se igualar a ele.
Não havia armas anti- demônio suficientes para abastecer todo o exército.
“Ouvi dizer que os caras do clã anti-demônio estavam possuídos pelo demônio.”
“Se eles lutam ao lado do demônio, temos que lutar contra eles também, certo? Podemos realmente vencer?”
As informações estavam se espalhando de forma caótica. As informações conflitantes estavam chegando até mesmo aos soldados de menor escalão. Todos eles falavam sobre informações, independentemente de sua veracidade, e acreditavam em tudo.
“Ei, o que está acontecendo aqui?”
No entanto, havia alguns que não haviam perdido a razão. Um dos heróis de Erkunt, Fagall, e os cavaleiros que servem diretamente sob seu comando.
Quando Fagall retornou ao castelo após uma inspeção fora de Erkunt, encontrou os soldados prontos para a guerra, com uma atmosfera pesada pairando sobre eles.
O confuso Fagall perguntou aos soldados próximos o que estava acontecendo e foi informado de que o capitão da guarda real ordenou pessoalmente que eles fossem exterminar o demônio que habitava o instituto.
“Isso não pode ser…”
As informações sobre Luxuria foram interrompidas pela elite do país. Era impossível que meros soldados de infantaria soubessem disso.
O capitão da guarda real, Namsaar, também sabia que Luxuria se opunha a Avaritia e não faria mal a pessoas normais.
Fagall então perguntou aos soldados se havia acontecido alguma coisa com os demônios, pois devia haver uma razão por trás dessa ordem. Todos os soldados, no entanto, responderam que não sabiam de nada.
Eles também diziam coisas inacreditáveis, como que Shin e Yuki estavam do lado do demônio e que o instituto como um todo estava sob o controle do demônio.
“O que está acontecendo aqui…”
“Acredito que há habilidades mentais em ação. Você pode treinar seu corpo, mas as coisas são diferentes para a mente.”
Uma das subordinadas de Fagall, especializada em magia e cura, deu sua opinião. Ela era uma das vice-capitãs de Fagall, uma Escolhida chamada Nakuri.
“Então é por isso que sinto essa inquietação indescritível… se for o caso, temos uma emergência em suas mãos. Irei perguntar a Sua Majestade. De acordo com as circunstâncias, talvez precisemos da permissão do Rei para agir. Kassh, Nakuri, levem os cavaleiros com vocês e vão perguntar à senhorita Sherlene o que está acontecendo. Se eles já estiverem em formação em um pelotão, diga-lhes para ficarem de prontidão até eu voltar. Eu assumo a responsabilidade. E…”
“Esteja pronto para lutar, sim?”
O homem de aparência severa chamado Kassh completou a ordem de Fagall. Ele também era um Escolhido.
“Isso mesmo. Nakuri, use habilidades defensivas nos homens, tanto quanto possível. Se você sentir que a atmosfera está ficando mais suspeita, retire-se do palácio. Se acabarmos sob a influência do inimigo também, não restará ninguém para proteger o reino.”
“…entendido. Por favor, tome cuidado.”
Os dois vice-capitães responderam ao mesmo tempo, mas Kassh parecia não estar totalmente convencido, enquanto Nakuri estava preocupada. Kassh por frustração por não poder fazer nada, Nakuri por preocupação com Fagall, que seria deixado sozinho.
“Espero que possamos fazer alguma coisa.”
Fagall passou por entre os soldados que andavam a passos largos, correndo em direção aos aposentos do Rei.
“Está muito quieto…”
Normalmente, o Rei estaria cumprindo seus deveres nesse momento. Fagall notou que quanto mais se aproximava dos aposentos do Rei, menos barulho ele ouvia.
Soldados armados não seriam encontrados nessa área, mas se houvesse outro motivo para a falta de pessoas nos arredores, a situação era extremamente terrível.
Fagall se apressou ainda mais, tentando manter os nervos sob controle. Ele chegou perto da sala onde o Rei exercia suas funções e encontrou dois soldados de guarda. Fagall conhecia os dois.
“Sua Majestade está aqui?”
“Sim, mas por que a pressa? Há algo errado?”
“O castelo inteiro está. Os soldados estão se preparando para exterminar o demônio, mas eu vim verificar com o Rei se não há erros em suas ordens.”
Fagall não sabia onde Namsaar, a pessoa que de fato deu a ordem, poderia estar. Como ele disse a Kassh e aos outros, o rei tinha que estar ciente da situação, então Fagall veio perguntar a ele sobre as razões por trás da ordem, ao mesmo tempo em que se certificava de que o Rei estava seguro.
“Não ouvi nada sobre essas ordens. Será que suas informações estão erradas?”
“Entendo por que você pensa assim. Os soldados abaixo, no entanto, estão se preparando para a batalha neste exato momento. Há informações conflitantes, mas, pelo que ouvi, eles foram informados de que há um demônio no instituto.”
Os guardas pareciam tão confusos quanto Fagall estava quando chegou ao castelo. Fagall então julgou que eles ainda não haviam perdido a razão.
“Quero falar diretamente com o Rei.”
“Só um momento.”
Um dos guardas deu as costas para Fagall e bateu na porta.
Enquanto ele supostamente falava com o Rei lá dentro, o outro guarda segurava o punho de sua arma e mantinha Fagall firmemente à vista. Mesmo que estivesse confuso, ele não baixaria a guarda. Nem mesmo se seu oponente fosse um herói ou um conhecido. Esse era o trabalho deles.
Após alguns segundos, o primeiro guarda girou a maçaneta da porta e permitiu que Fagall entrasse. O outro guarda também abriu silenciosamente seu lado da porta.
“Para você vir sem aviso prévio… o que está acontecendo?”
Kreunzeit percebeu imediatamente que algo estava errado. Depois de ouvir o relatório de Fagall, o Rei franziu a testa.
“Essa também é a primeira vez que ouço isso. Namsaar me informaria antes de tudo.”
“Não sei por que isso aconteceu. Eu não sabia onde o senhor Namsaar estava, então decidi confirmar a segurança de Vossa Majestade primeiro.”
“Você se saiu bem. O que diabos é… o quê?”
Um som estrondoso interrompeu as palavras de Kreunzeit. O som veio da direção da janela: Fagall olhou para fora e viu uma parede desmoronando, com um monstro enorme atacando-a.
“O que…”
Fagall ficou sem palavras por um momento. Uma parede que poderia facilmente resistir a ataques de golems gigantes foi destruída, revelando uma horda de monstros por trás dela.
“O que ouve? O que aconteceu?”
“A parede externa foi destruída. Ele não poderia resistir aos ataques de um monstro gigantesco.”
As palavras do Rei fizeram com que Fagall voltasse a si. Ele então começou a refletir sobre o que acabara de ver. Então, ele percebeu. Uma forma semelhante à humana. Um torso com uma cabeça de leão enxertada nele. Uma cabeça com um crânio de cabra saindo da boca do leão. Tudo isso coincidiu com o relatório de Sherlene sobre a aparição de Avaritia.
“Isso é absurdo… por que o demônio estaria aqui…?”
“Não era para a senhora Sherlene tê-lo derrotado?”
“Isso é correto. Os soldados que foram inspecionar a área disseram que encontraram traços claros de combate.”
Se sim, por quê? Dúvidas e perguntas passaram pela mente de Fagall.
Talvez eles apenas pensassem que o haviam derrotado? Talvez tenha conseguido fugir? O motivo era desconhecido, mas a realidade de que o demônio estava atacando era uma verdade inegável.
“Ele desapareceu? Ele está indo para onde a senhora Luxuria está?”
O corpo gigantesco do demônio desapareceu em um instante. Fagall pensou ter visto uma pequena sombra, então levantou a hipótese de que o demônio se transformou em forma humana e entrou na cidade. Com base nas informações que ele tinha, o destino certamente era o instituto.
Ele deveria correr para as paredes em ruínas? Ir lutar contra o demônio no instituto? Ficar aqui para proteger o Rei? Uma série de opções apareceu na mente de Fagall.
Se o demônio se enfurecesse, a cidade certamente sofreria grandes danos. No entanto, os monstros que se aproximavam do lado de fora das paredes em ruínas também não podiam ser ignorados. Independentemente do que ele priorizasse, os danos e as baixas eram inevitáveis.
Fagall não sabia ao certo o que decidir, mas uma das opções foi rapidamente esmagada. Os monstros do lado de fora das muralhas foram varridos por feitiços mágicos e a abertura na muralha foi selada com gelo.
“Isso deve ser coisa do senhor Shin ou da senhorita Yuki.”
“Sim. Isso deve impedir que os monstros entrem na cidade.”
“Então, tudo o que resta é lidar com o demônio. Não sei se Namsaar previu isso, mas a situação está a nosso favor. Selecione as tropas equipadas com equipamento anti-demônio e envie-as para exterminá-lo. O grupo de senhor Shin certamente também está em movimento. Se possível, junte-se a eles e derrote o demônio.”
“Sim, Vossa Majestade!”
Havia muitos riscos potenciais. Derrotar o demônio, no entanto, tinha prioridade. Fagall estava prestes a sair para executar a ordem que recebeu.
“Hngh!?”
Ele colocou a mão na maçaneta da porta, mas deu um pulo para trás como se algo o tivesse repelido. Fagall desembainhou sua espada, olhando cautelosamente para a porta.
“…Suspeitei que havia alguém por trás da confusão dos soldados, mas acho que eles vieram direto para cá.”
“Por favor, fuja. Essa presença sinistra… será um adversário muito perigoso.”
Fora da sala, havia também os guardas. Considerando que essa nova ameaça havia se aproximado da sala sem que Fagall percebesse, devia ser um assassino muito hábil em esconder sua presença.
Fagall não sabia dizer qual era o poder do inimigo, mas achava que ele era muito capaz, por isso pediu imediatamente ao rei para fugir. Se Fagall lutasse seriamente, o Rei também estaria em perigo.
“Que droga. Achei que finalmente tinha dominado esse cara, e aqui encontro outra dor para lidar.”
Quando Kreunzeit saltou para a passagem secreta, a porta se abriu. A voz ouvida quando a porta revelou o intruso era muito familiar para Fagall. No entanto, seu tom era muito casual. Fagall sabia que o dono dessa voz jamais usaria esse tom.
“Eu certamente não queria que essa previsão se tornasse realidade…”
Fagall sussurrou para si mesmo, olhando para o homem que entrou na sala.
“Oh, não diga isso? Somos amigos, não somos?”
“Infelizmente, acho que nunca nos encontramos. Quem é você? O que você fez com Namsaar?”
Voz, corpo, [Analisar] de dados – tudo, disse ser Namsaar. A sinistra armadura negra que cobria seu corpo e os ossos de cabra que cobriam metade de seu rosto, no entanto, mostravam claramente que Namsaar não era ele mesmo no momento.
Provavelmente por ter acabado de ver Avaritia, Fagall percebeu rapidamente quem havia assumido o controle do corpo de Namsaar.
“Meu outro eu foi nocauteado antes mesmo de eles conseguirem se apresentar, então acho melhor eu fazer isso, certo? Você está na presença de um dos Sete Pecados Capitais, Avaritia, o demônio da Ganância. Não foi você…. que derrotou meu outro eu na masmorra, foi?”
Avaritia olhou para Fagall e falou depois de avaliar a habilidade do cavaleiro.
As palavras de Avaritia fizeram com que Fagall entendesse que o demônio podia criar cópias de si mesmo. No entanto, ele não sabia quantos.
“Seu outro eu, hmm. O que significa que, se você for derrotado aqui, tudo estará acabado?”
Que assim seja. Fagall se esforçou ao máximo para esconder o nervosismo e fez a pergunta.
“Que pena, amigo, eu também não sou o corpo real. Mas se você me derrubar, as coisas serão mais fáceis, com certeza.”
Avaritia desembainhou a espada, a parceira leal de Namsaar. Sua lâmina havia perdido todo o brilho: gavinhas pretas parecidas com veias corriam por ela.
“Posso ser um inimigo, mas este é o corpo de seu camarada. Você sabe o que significa me atacar, certo?”
“Com certeza!”
Fagall respondeu à ameaça de Avaritia brandindo sua espada. Ele apontou para o rosto, o lado não coberto pela máscara de cabra. Avaritia bloqueou o ataque incipiente de Fagall com sua espada.
Fagall viu como seu golpe foi bloqueado sem esforço, apesar de ele não ter se contido, e percebeu que seu oponente poderia estar usando o corpo de Namsaar, mas suas habilidades excediam os limites do corpo hospedeiro.
“Você é muito rígido com seus amigos, não é?”
“O senhor Namsaar me levaria à justiça se eu não fosse.”
Escondendo sua preocupação com a força real de seu oponente, Fagall respondeu ao gracejo de Avaritia. Embora possa ser difícil de imaginar por sua aparência e atmosfera, Namsaar era extremamente leal ao Rei. Suas habilidades de luta e lealdade lhe garantiram o cargo de capitão da guarda real.
Se Namsaar fosse ele mesmo, preferiria tirar a própria vida a apontar sua espada para o Rei.
Assim, Fagall sabia que não tinha motivos para hesitar. Pronto para tirar a vida de Namsaar, se necessário, ele mais uma vez brandiu sua lâmina.
“É assim. Vamos ver quanto tempo você consegue lutar!!!”
A lâmina de Avaritia se chocou com a de Fagall. Os movimentos do demônio eram os mesmos que os de Namsaar. No entanto, cada golpe era muito mais pesado.
“Muito, você verá. Não posso ser inútil para sempre.”
Fagall também tinha seu orgulho de herói. Se necessário, ele estava pronto para morrer e levar seu inimigo com ele.
As lâminas dos dois guerreiros se cruzaram novamente. Faíscas ainda mais brilhantes voaram, como que para mostrar a força da convicção renovada de Fagall.
◆◆◆◆
Um som estrondoso fez o chão tremer, ecoando pelos portões do palácio e pelos campos de treinamento. Em resposta, ocorreram eventos anormais em todo o palácio.
Os monstros surgiram do nada. Seus níveis estavam baixos, mas os soldados ficaram confusos devido ao evento repentino. O som estrondoso que ensurdeceu seus ouvidos foi uma espécie de sinal.
“O que está acontecendo aqui…?”
Os monstros apareceram quando Sherlene, informada da ordem para exterminar Luxuria, estava no quartel para perguntar mais sobre as ordens repentinas. Sherlene saiu correndo do quartel e encontrou o campo de treinamento em um caos total: soldados se sentindo ameaçados por monstros e outros lutando contra eles.
“Mas o que…?”
Os soldados deveriam ser bem treinados, portanto, mesmo que os monstros tenham aparecido de repente, a resposta deles foi muito fraca.
“Não se acovardem! Tropas com escudos, vão para a frente e bloqueiam os ataques do monstro! Tropas com lanças, ganhem distância suficiente e selem seus movimentos! Os monstros são poucos! Enfrente cada um deles em grupos!”
Sherlene gritou ordens para os soldados, também usando a habilidade de apoio [Animo], usada para encorajar os aliados. Até mesmo os líderes de pelotão estavam em pânico: não havia tempo para se preocupar com a cadeia de comando.
Atingidos pelas ordens de Sherlene, os soldados começaram a se movimentar de forma bem organizada, fazendo parecer irreal que estivessem correndo por aí até momentos atrás. Sherlene então percebeu que eles tinham que ser influenciados por alguma coisa.
“Então essa foi a razão pela qual as informações dos soldados foram comprometidas?”
“Parece que é assim mesmo.”
Sherlene falou consigo mesma, mas recebeu uma resposta.
“Senhor Kassh.”
“Senhora. Eu e Nakuri recebemos ordens do Senhor Fagall para entrar em contato com você.”
Kassh contou a Sherlene sobre a situação bizarra no castelo e que Fagall tinha ido falar com o Rei.
“Fico feliz em ver que você parece estar em plena posse de sua inteligência.”
“Não, eu não havia percebido a situação antes, então não posso dizer que não fui influenciado de forma alguma. Acabei de ouvir sobre a ordem para exterminar a senhora Luxuria, mas seria estranho se eu não percebesse o estado incomum dos soldados. Derrubar um demônio também não é uma tarefa tão simples…”
Sherlene se lembrou da batalha contra Avaritia e sua sobrancelha se franziu. Ela então materializou uma lança. Era uma das armas que ela pegou emprestada de Shin, a lança sagrada Guildern.
“Eu nunca vi uma lança assim. Ela é bastante adornada.”
“…….”
Um instante depois de materializar o Guildern, Sherlene arregalou os olhos e parou. Kassh, preocupado, chamou-a: Sherlene recuperou seus sentidos e gritou.
“O que… que erro!!!”
O Guildern era uma lança sagrada destinada a combater demônios. Por isso, ela pode proteger o portador de ataques demoníacos e dissipar influências demoníacas.
Dependendo do poder do demônio, isso poderia apenas enfraquecer seus poderes, mas essa Guildern havia sido reforçado por Shin, por isso era mais poderosa do que a versão padrão.
Graças à sua capacidade aprimorada, as memórias falsas que a cópia de Avaritia havia plantado em Sherlene desapareceram. Ela se lembrou da conversa que teve com Hilamee.
Avaritia ainda não havia sido derrotado. Havia cópias restantes. Algo também estava controlando Namsaar.
“Senhor Kassh, senhoritaa Nakuri. Quero que você leve minhas tropas e cuide dos monstros. Temo que o caos continuará. Além disso, não siga as ordens do senhor Namsaar.”
Namsaar era o capitão da guarda real: ele tinha acesso quase ilimitado ao palácio real. Sherlene achava que o aparecimento dos monstros havia sido orquestrado por ele, ou melhor, pelo que o estava controlando.
No entanto, ela preferiu não dizer isso no momento. A presença que havia se escondido nas sombras até agora finalmente se manifestou. Sherlene também estava preocupada com o som que havia trovejado pelo castelo minutos antes, mas havia outras prioridades maiores.
A segurança do Rei, acima de tudo. Se o líder da guarda real estivesse sob controle inimigo e o rei estivesse morto, todo o país cairia no caos. Seria quase impossível manter as coisas sob controle.
Já havia confusão suficiente por causa dos monstros que se alastravam pelo palácio. Para o demônio, essa era a chance perfeita de atacar. Sherlene achava que Avaritia pretendia se aproveitar da confusão para matar Luxuria.
“Se ele aparecer na cidade, nem mesmo o senhor Shin poderia…”
Graças à sua experiência na luta contra a cópia, Sherlene entendia muito bem como a situação atual era terrível.
“Senhorita Sherlene. Você sabe o que está realmente acontecendo?”
“Sim, mas me perdoe, não há tempo para conversar. Devemos assumir o controle da situação o mais rápido possível e, em seguida, fazer com que os cidadãos se abriguem. Esta é apenas uma previsão, mas acredito que os monstros também apareceram na cidade. O demônio que eu e o senhor Shin derrotamos era uma cópia. Há também outro no palácio.”
“Você realmente acha isso?”
“Oh meu Deus…”
Os dois vice-capitães não conseguiram esconder sua surpresa com a declaração de Sherlene.
“Esse demônio é cada vez mais perigoso quanto mais pessoas estiverem por perto. Temos que fazer com que todos… não, todos os que ainda estão vivos evacuem o palácio e o instituto o mais rápido possível.”
Enquanto dizia isso, Sherlene estava ciente de que isso seria impossível. Não havia tempo ou mão de obra suficiente em Erkunt no momento.
“Vou falar com Sua Majestade. Senhor Fagall provavelmente está lutando contra o demônio neste momento. Devo deixar os monstros aqui com você. Se possível, faça com que os cidadãos também se abriguem.”
Sherlene apressou-se em dar suas ordens e, em seguida, correu para o interior do palácio, em direção à câmara dos deveres reais.
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