“Muito bem, agora que os termos de nossa aliança foram definidos, vamos nos teletransportar.”
Shin esperou que Lina parasse de chorar e então fez os preparativos para o teletransporte. Ela parecia um pouco envergonhada por ter perdido o controle, por isso seu rosto ainda estava vermelho.
“Teletransporte?”
“Sim, é uma técnica secreta que permite que você vá para um lugar distante instantaneamente. Ele está preso a este cristal. Com isso, podemos ir para Lanapacea em um segundo. Nós nos destacaríamos se a usássemos em um espaço aberto, então esperamos até chegarmos a um lugar mais isolado, como aqui.”
“Então, foi por isso que fomos para uma floresta. Eu queria saber o que estava acontecendo….er, senhor.”
Lina, sem jeito, aumentou a polidez de seu tom de voz. Ela parecia ter percebido de repente que estava falando casualmente.
“Desculpe-me, eu estava um pouco fora de mim.”
“Não tem problema. Sou apenas um aventureiro sem nome, portanto, fique à vontade para falar como quiser. Você só precisa se preocupar com isso quando houver outras pessoas por perto.”
Shin inventou o fato de que seria ruim se uma sacerdotisa da Árvore do Mundo se dirigisse a ele com muita educação e disse a Lina para adotar um tom mais casual. Eles estariam lutando juntos para curar a Árvore do Mundo e derrubar o chefe do clã Luderia, então ele honestamente não queria que ela o tratasse com tanta restrição.
Shin também não gostava de ser tratado com respeito e admiração por causa de sua força.
“Ok, então, obrigado.”
Lina baixou desajeitadamente a cabeça para Shin, que assentiu.
“Ok, prontos para ir.”
Shin infundiu o cristal com poder mágico. O feitiço anexado foi ativado corretamente e, no instante seguinte, o grupo de Shin estava na residência de Lanapacea.
“Nossa, estamos mesmo em Lanapacea…”
Lina parecia saber sobre a residência: ela olhou ao redor da sala e percebeu que estavam de volta a Lanapacea. No entanto, pelo modo como olhava ao redor, ela parecia um pouco confusa mesmo assim.
“Oh, eles voltaram.”
Schnee e Tiera também estavam na residência: provavelmente detectaram seu retorno. A porta se abriu e eles entraram na sala.
“Você está de volta. Um pouco rápido demais, não?”
“Está quase na hora da próxima purificação. Não tenho muitas informações, mas queria contar a mestre, pelo menos.”
Tiera conseguiu obter novas informações, embora apenas um pouco.
“Então essa é a garota sobre a qual Lilishila escreveu. Eu sou Tiera Lucent. Como você se sente?”
“M-Meu nome é Lina Lulac. Sinceramente, estou surpresa, mas me sinto muito bem!”
Tiera sabia pelo que Lina havia passado, então conversou com ela com um sorriso caloroso. Lina havia notado Tiera antes mesmo de ela se apresentar, então respondeu com um tom bastante animado.
“O miasma não a está mais afetando?”
“Certamente não parece ser assim. Ela provavelmente se recuperou porque a obrigamos a beber um elixir. Ela também disse que a Árvore do Mundo usou seus poderes para ela.”
Shin respondeu à pergunta sussurrada de Schnee com o que ouviu de Lina.
“As sacerdotisas anteriores contaram a ela sobre você…? Bem, acho que uma sacerdotisa poderia fazer algo assim… Mas quem será que ela era?”
“Uma sacerdotisa?”
“Sim. Não é muito raro que as sacerdotisas consigam falar com os mortos. No entanto, a situação atual é bastante singular. Não posso deixar de pensar que deve haver um motivo pelo qual ela foi escolhida.”
“…é isso mesmo. Se uma sacerdotisa aleatória tivesse sido escolhida, como em um jogo, isso não seria nada bom.”
No entanto, Shin e os outros não sabiam quem era a Elfa que Lina viu. Lina havia lhes contado sobre as características faciais da Elfa, mas, como era de se esperar, ela era muito bonita, o que não ajudou a restringir as opções. Ela tinha cabelos prateados e olhos verdes, uma combinação que não era incomum entre os Elfos.
“Não ajuda o fato de que ela não parece ter características únicas… já que ela contatou Lina pelo lado dela, é difícil chamá-la pelo lado de cá também.”
“Também não consigo identificar exatamente qual espírito canalizar, mas isso não pode ser evitado.”
Tiera disse que, mesmo que ela pudesse falar com os mortos, não poderia fazê-lo com qualquer pessoa incondicionalmente.
“Se um desastre estiver se aproximando, alguém com a capacidade de combatê-lo aparecerá; para se comunicar com a família restante, é necessário alguém da mesma família. Chamar a pessoa perfeita para fazer essas coisas não é algo que eu possa fazer, mas ouvi dizer que as sacerdotisas do passado tinham essa habilidade.”
Pelo que Tiera sabia, apenas uma das sacerdotisas da Árvore do Mundo tinha essa habilidade. Ela era uma sacerdotisa muito poderosa, como Tiera.
“Entendo… bem, se não for possível, então é isso. Se ela entrar em contato novamente, pergunte o nome dela. Não podemos fazer nada de especial mesmo que saibamos, mas é sempre melhor do que não saber.”
“Ok, entendi.”
Lina acenou com a cabeça para Shin. Como antes, ela estava excepcionalmente próxima a ele.
“…. pelo caminho, Shin. Lina voltou sã e salva, então não deveríamos levá-la aos Lulac? A autoridade e a influência deles seriam restauradas se ela voltasse para eles.”
Schnee percebeu a atitude de Lina, seus olhos se estreitaram e ela expressou sua dúvida. Ela acrescentou que Lina receberia itens adequados para defendê-la dos demônios, é claro.
“Quanto a isso, bem, antes de virmos para cá, prometi que ela poderia ficar conosco.”
Se o chefe do clã Luderia, que estava ligado aos demônios, soubesse que Lina estava de volta, ela certamente seria atacada novamente.
Um demônio que fazia acordos com pessoas era definitivamente de alto nível. Nesse caso, o poder de combate do clã Lulac era provavelmente insuficiente.
“Desculpe-me, mas receio que as coisas possam se complicar um pouco.”
“Um pouco? Elas vão se tornar ‘muito’ complicadas.”
“Você tem razão…”
Shin havia prometido, em parte, no calor do momento. Mesmo que Lina estivesse equipada com itens anti demônios, como sugeriu Schnee, isso não significaria nada se outros fossem atacados em seu lugar.
No orfanato, Millie havia recebido esses itens, mas os demônios fizeram reféns, forçando-a a retirar os itens por conta própria. Lina tinha amigos e familiares em Lanapacea: O grupo de Shin não poderia proteger todos eles. Os itens fornecidos também poderiam ser entregues a outras pessoas ou usados de outras maneiras.
“Acho que não há como evitar, então. Felizmente, entre os Lulac, há aqueles que lamentam a situação atual. Se entrarmos em contato com eles e explicarmos as circunstâncias, a interferência do clã Lulac deverá ser reduzida.”
“O mesmo vale para a Luderia. Se falarmos com Orlean, seus movimentos devem mudar um pouco. Considerando o que Shin ouviu, eles provavelmente entrarão em contato comigo quando eu for para a próxima purificação.”
O grupo de Shin ainda não mencionou a conexão do chefe do clã com os demônios. Se Orlean e Herald soubessem, eles, juntamente com seus aliados, poderiam recorrer a meios violentos.
“Irei para a área sagrada agora. O que devemos fazer com a Lina?”
“Purificar a Árvore do Mundo é nossa prioridade máxima, mas estou pensando em experimentar os itens primeiro e trazer a Lina da próxima vez também. Eles não a deixarão entrar de qualquer maneira, pois nós começaríamos um tumulto.”
O retorno da sacerdotisa sequestrada com certeza seria uma grande notícia para a aldeia. Se ela mostrasse seus poderes de purificação, ninguém duvidaria que ela fosse a verdadeira Lina, mas o chefe do clã Luderia estava do lado dos criminosos. Na pior das hipóteses, o grupo de Shin poderia ser acusado do sequestro.
“Herald é meu irmão mais velho. Se eu conversar com ele, tenho certeza de que ele entenderá.”
Shin mencionou o que ouviu de Herald e Orlean; Lina ficou um pouco surpresa e depois disse o seguinte.
“Acho que podemos ir falar com eles enquanto a Tiera vai para a purificação. Precisamos entrar sorrateiramente na residência deles, mas há alguma armadilha com a qual devemos tomar cuidado?”
Lina não conhecia a extensão das habilidades furtivas de Shin, o que poderia dificultar sua resposta, então ele apagou sua presença e ficou invisível para mostrar a ela um exemplo. Os olhos de Lina se arregalaram.
“Acho que eles provavelmente reforçaram a segurança desde que fui sequestrada. Acho que eles nunca o encontrariam como você está agora, senhor Shin.”
“Acho que precisamos realmente ir até lá para descobrir. Mas por que o ‘senhor’? Não precisa se dirigir a mim com títulos.”
“Isso não é possível.”
O tom de Lina havia se tornado um pouco mais casual, graças à atitude e à atmosfera de Shin, mas ela afirmou claramente que não poderia se dirigir a ele sem um título. Aparentemente, era algo em que ela não cederia.
Ela se dirigiu não apenas a Shin, mas a todos os membros do grupo dessa forma. Shin não tinha nenhuma preferência em relação a isso, então deixou que ela fizesse o que quisesse.
“Muito bem, vamos nos mexer então. Eu vou para Lulac com a Lina.”
“Eu o acompanharei.”
“Kuu!”
Schnee e Yuzuha disseram que seguiriam Shin.
“Seria suspeito se todos nós desaparecêssemos, exceto a Tiera. Eu ficarei aqui.”
“Irei para a purificação, conforme programado.”
Depois de decidirem o que fariam, Tiera partiu para a Árvore do Mundo e o grupo de Shin para a residência dos Lulac. Como Lina estava com eles, não correriam o risco de se perder.
Shin ocultou sua presença com habilidades e prosseguiu pelos telhados da aldeia. Lina não conseguia pular como eles, então Yuzuha a deixou montar em suas costas. Seguindo sem se preocupar com as ruas, eles conseguiram chegar à residência em pouco ou nenhum tempo.
“Não parece que encontraremos nenhuma armadilha desagradável. Você consegue sentir alguma coisa, Schnee?”
“Não, também não detecto nenhuma armadilha perigosa. Acredito que ficaremos bem, desde que tenhamos cuidado com os olhos das pessoas.”
Se a Ninja Schnee dissesse que não estava sentindo nada, eles concluíam que não havia armadilhas com as quais se preocupar e pulavam no telhado da residência. Se eles encontrassem uma armadilha que não conseguissem detectar, não haveria como evitar.
“Hm?”
Logo antes de entrar na residência, Shin sentiu algo passar por seu corpo. Ele pensou que poderia ter disparado um alarme, disse a Schnee e aos outros para não se moverem e examinou cuidadosamente os arredores, mas ninguém dentro da residência pareceu reagir.
“Havia uma armadilha?”
“Não, mas senti algo passar pelo meu corpo…”
Lina disse que não se lembrava de tais armadilhas. Pensando que poderia ter sido sua imaginação, Shin manteve a guarda alta enquanto desciam para o jardim da residência.
Guiados por Lina, o grupo se dirigiu aos aposentos particulares de Herald, onde detectaram a presença de alguém. [Visão Aguçada] revelou que Herald estava lendo algo na sala. Ele não tinha ido ver Tiera, evidentemente.
Eles planejavam deixar uma mensagem se ele não estivesse lá, mas era muito mais conveniente que ele estivesse presente. O grupo de Shin entrou sem fazer barulho, fechando a porta atrás deles. Herald não percebeu e continuou olhando para a carta que estava segurando.
“Irmão.”
“!? Quem está aí?”
Surpreso com a voz repentina, Herald assumiu uma postura de luta e se virou. Sua postura mostrava que ele provavelmente era versado em artes marciais.
“Espere! Sou eu, Lina!”
Shin desativou a habilidade e eles se tornaram visíveis. Herald a reconheceu e seus olhos se arregalaram.
“…o que exatamente está acontecendo aqui?”
“Você sabe que eu fui sequestrada por demônios, certo? Essas pessoas me salvaram. Mas como Lanapacea está em uma situação anormal agora, decidimos informá-lo de que eu estava segura primeiro.”
“É você mesmo Lina? Não, se a senhora Schnee estiver com você, tenho certeza que sim, mas…”
Herald estava confuso, mas, ao conversar com Lina, recuperou gradualmente a calma. Ele ainda não conseguia acreditar em seus olhos, e com razão: afinal, a sua irmã desaparecida, que ele não sabia se estava viva ou morta, havia aparecido de repente diante dele.
“Veja, isso deve ser prova suficiente.”
Lina segurou suas mãos como em uma oração e se concentrou. Seu corpo então começou a brilhar com uma luz fraca.
“A luz da purificação… você realmente é… Lina.”
Herald cambaleou em direção a ela, como se tivesse sido atraído pela luz. Quando a luz da purificação, prova da identidade de Lina, desapareceu, ele a abraçou com força.
“Ei, i-irmão!?”
“…. Fico muito feliz. Você está viva…!”
Herald, ainda abraçado à Lina que se contorcia, mal conseguiu expressar seus sentimentos em palavras. Ele estava claramente muito feliz com o fato de Lina ainda estar viva. As lágrimas escorriam por seu rosto.
“Podemos conversar agora?”
“Peço desculpas por fazer você esperar. Você tem minha mais sincera gratidão por salvar Lina. Jamais esquecerei essa dívida enquanto eu viver.”
Herald fez uma reverência profunda e expressou sua gratidão. Seu tom franco ao falar com Lina era moderado, sua fala extremamente educada.
“Então, o que você deseja de mim?”
Herald levantou a cabeça e sua expressão ficou séria. Eles salvaram Lina, que por acaso era uma sacerdotisa da Árvore do Mundo, então a trouxeram para cá… ele sabia que as coisas não podiam ser tão simples assim.
Shin explicou por que Lina havia sido sequestrada e que ela queria ficar com eles por um tempo.
“Considerando essas circunstâncias, não posso me opor a você. Conheço as proezas marciais da senhorita Schnee: se ela diz isso, senhor Shin deve ser igualmente forte ou até mais. Vocês dois são muito superiores a mim, posso dizer que são fortes. Nosso clã Lulac tem guerreiros com poderes especiais, como os Ancestrais Retornados, mas não sei como eles se sairiam contra os demônios. Tenho certeza de que minha irmã estaria mais do que suficientemente segura com você.”
Embora houvesse Escolhidos em Lanapacea, a maioria era chefe do corpo de guerreiros encarregado de proteger a aldeia.
Em seguida, Herald contou ao grupo de Shin o que sabia sobre a situação atual. Como ele havia salvado Lina e Schnee era seu aliado, Herald o considerou digno de confiança.
As informações do Herald incluíam o fato de que casos recentes de pessoas desaparecidas aconteciam com frequência e que a personalidade de alguns chefes guerreiros mudou drasticamente de repente. Graças à sua posição relativamente alta no país, ele havia reunido uma quantidade razoável de informações confidenciais.
Shin ficou especialmente preocupado com a informação de que, ultimamente, o chefe do clã não havia se mostrado a ninguém. Sempre que falava com alguém, ele o fazia através de uma cortina, de modo que, nos últimos meses, apenas um punhado seleto de pessoas o tinha visto.
“Como foi a audiência, Schnee?”
“Foi exatamente como o Herald disse. A cortina foi fixada com um encantamento que neutralizava todas as habilidades visuais, como [Analisar]. Isso, por si só, não é muito incomum, por isso não o mencionei.”
Shin achava que algumas configurações de jogo ainda existentes provavelmente estavam envolvidas. No jogo, era possível bloquear habilidades mágicas do tipo visual.
Schnee tinha conexões com Tiera, mas ainda era uma forasteira. Mesmo que ela fosse uma personagem conhecida, eles ainda ficariam cautelosos perto dela. Entre as habilidades do tipo Olho Mágico, havia algumas que podiam encantar e manipular o alvo.
No jogo, os Lordes eram frequentemente conectados a esses itens de barreira visual. Uma das características dos Lordes era ter habilidades de Olho Mágico: para não serem suspeitos de abusar dessas habilidades para atos malignos, eles produziam itens que podiam neutralizá-las. Isso era verdade para os NPCs na era do jogo, no entanto, Shin não sabia se isso também se aplicava a este mundo.
Schnee disse que os membros da realeza e os nobres, com exceção dos Lordes, frequentemente conduziam as audiências dessa forma. Além dos Lordes, Elfos e algumas Bestiais, pelo menos.
“A julgar pelas informações que temos, pode haver um motivo pelo qual ele não quer ser visto.”
Shin se lembrou da mulher que havia se transformado em um invasor com quem ele havia lutado na igreja. O verdadeiro chefe do clã pode já estar morto.
“Isso é possível. Se for falso, não seria estranho que ficasse oculto para evitar ser descoberto. Isso também explicaria seu comportamento estranho.”
“Mas isso é apenas uma teoria. Ele pode estar sob o controle de alguém ou… por mais que eu odeie dizer isso, a probabilidade de ele estar cooperando com eles por vontade própria não é zero.”
Shin esperava que essa última probabilidade fosse claramente zero.
“Precisamos investigar mais para ter certeza. Felizmente, o filho do chefe do clã Luderia também não está satisfeito com a situação atual. Ele me avisará se descobrir alguma coisa, portanto, eu o informarei assim que possível. Posso falar com Orlean, o filho do chefe principal, sobre você, senhor Shin?”
“Lina planeja participar da próxima purificação, então eu gostaria que você mantivesse segredo até lá. Não quero suspeitar de você, mas Orlean pode estar sendo vigiado. Quero evitar qualquer risco de que o chefe do clã nos descubra.”
Shin disse que era uma possibilidade, mas que o fato de Orlean estar sob vigilância era um fato. Isso provavelmente também aconteceria com o grupo de Shin, mas até onde o campo de detecção deles se estendia, isso ainda não havia ocorrido. Eles se teletransportavam de volta para dentro da residência e sempre escondiam sua presença quando estavam do lado de fora.
Nem mesmo os Elfos que trabalhavam na residência os viram, então poucos sabiam do retorno de Lina a Lanapacea. Havia uma chance de o chefe do clã saber dos planos deles ou de outras partes interferirem, então eles queriam manter segredo até pouco antes da purificação. Se fossem atacados, poderiam simplesmente revidar os agressores, mas se usassem sua autoridade, não seria tão simples.
“Entendido. Então, vou manter essa reunião em segredo.”
Seria arriscado falar por muito tempo. Eles concluíram seu objetivo de informar ao Herald sobre a segurança de Lina, então decidiram voltar para a residência. Antes disso, Shin tirou um cartão do Inventário.
Era um colar simples com pedras mágicas transparentes e brilhantes de aproximadamente 1 centímetro. Shin o entregou a Lina.
“O que é isso?”
“É um acessório encantado com [Ocultação] e várias habilidades defensivas. Mesmo que você esteja separado de nós, com isso você pode esconder sua presença e ganhar tempo suficiente para fugir. Se você o retirar, os efeitos desaparecerão. Vou me certificar de que pelo menos um de nós estará sempre com você, por isso acho que tudo ficará bem, mas leve-o por precaução.”
“Pela descrição, parece um tesouro nacional…, mas tudo bem… é para minha segurança… para minha segurança.”
Quando Shin o emprestou a Millie, ele percebeu que o colar tinha um ponto fraco: se o usuário o removesse, seus efeitos seriam perdidos. Shin o havia reorganizado para que ficasse ativo somente quando a pessoa registrada o usasse, mas, no final, ele servia apenas como seguro.
Lina sussurrou para se tranquilizar e equipou o colar. Suas habilidades de detecção provavelmente lhe disseram que o item que lhe foi dado tão casualmente poderia ser incrivelmente precioso naquele mundo.
“Hm? Alguém está chegando.”
Shin detectou uma presença e, pelo mapa, percebeu que ela estava indo direto para o quarto deles. Ninguém havia se aproximado daquela sala antes, então ele os escondeu por precaução.
“Senhor Herald!! Senhor Herald!!”
“O que ouve?”
Herald abriu a porta e conversou com uma Elfa em pânico. Aparentemente, o caminho que levava à Árvore do Mundo havia se transformado em uma masmorra: eles não conseguiam mais entrar em contato com Tiera, Lymliss e os guerreiros que os acompanhavam.
“O que… o que aconteceu com os guerreiros que protegiam a área sagrada?”
“Aparentemente, eles sofreram muitas baixas enquanto lutavam contra monstros quando a masmorra apareceu. O clã Luderia entrou em contato com todos os clãs para reunir guerreiros a fim de limpar a masmorra. Os anciãos já começaram a fazer isso, mas…”
Os monstros na masmorra estavam todos acima do nível 300, aparentemente. Com números suficientes, não era impossível derrotá-los, já que, entre os guerreiros, havia alguns que conseguiam derrotar esses monstros por conta própria. No entanto, havia simplesmente muitos monstros. Parecia haver unidades ainda mais poderosas também.
Não havia passado muito tempo desde que a masmorra apareceu, portanto, as informações ainda eram escassas, mas os arredores da área sagrada haviam sido fechados devido à emergência.
“Nós também precisamos ir. Prepare o equipamento.”
“Entendido.”
Herald deu ordens à Elfa, que saiu rapidamente.
“O chefe do clã fez sua jogada? Ou talvez os demônios com os quais ele está conectado…”
“Ou a Árvore do Mundo está atingindo seus limites.”
Shin levantou a hipótese enquanto tirava um cartão de mensagem, e Schnee acrescentou uma possibilidade. Em termos de jogo, sua teoria era mais provável.
Shin tentou estender seu campo de detecção e captou as presenças de Tiera, Kagerou e Lymliss. No entanto, eles eram tão fracos e instáveis que estavam piscando no mapa.
“Não consigo ler bem a presença deles, pois estão dentro da área sagrada transformada em masmorra. No entanto, se eu conseguir detectar sua presença, eles ainda estarão seguros. Afinal, Kagerou também está com eles, e Tiera, como está agora, não vai se perder facilmente. Se um demônio Duque aparecer, eles estarão em apuros, no entanto… eles estão definitivamente sendo visados, então vamos explodir a masmorra sem nos conter desta vez.”
Tiera e Kagerou podiam se defender, mas a capacidade de luta de Lymliss era baixa. Ela poderia facilmente se tornar um ponto fraco se fosse atacada. Se um demônio de alto escalão aparecesse, eles definitivamente a visariam. Também não havia garantia de que havia apenas um demônio atacando.
Não havia tempo para esperar pela operação de resgate dos Elfos. Shin decidiu ajudar o grupo de Tiera, independentemente das consequências.
“S-senhor Shin? Sei que a senhora Schnee está com você, mas não será perigoso?”
Herald ficou surpreso ao ouvir o que Shin disse a Schnee. Ele não sabia o quão forte era Shin, então provavelmente pensou que Shin estava dizendo algo absurdo.
“Posso não parecer, mas já derrotei Demônios Duques no passado. Também tenho o selo de aprovação da Schnee Raizar, portanto, acredite em mim. Precisamos de velocidade acima de tudo agora, então vou pedir a Shibaid que cuide de Lina. Por favor, espere aqui por um tempo.”
Shibaid era excelente em força muscular e defesa, portanto, sua velocidade era inferior à de Shin e Schnee. Ele lamentou ter que lhe dar esse papel, mas entrou em contato com Shibaid para pedir que ele guardasse Lina.
“Yuzuha, por favor, fique aqui até que Shibaid chegue. Quando ele estiver aqui, eu a chamarei com [Parceiro Invocado].”
“Kuu!”
Provavelmente feliz por contar com ela, Yuzuha se ergueu habilmente sobre as patas traseiras e saudou Shin, depois pulou aos pés de Lina.
“A Yuzuha parece uma raposa pequena, mas se ela se esforçar ao máximo, poderá transformar todo o país em um deserto. Por favor, fique tranquilo.”
“Ehh… sim..?”
Herald estava convencido de seu poder, então; embora um pouco perdido; ele assentiu.
“Quando Shibaid chegar, por favor, fique com ele na residência.”
“Tudo bem. Por favor, tome cuidado.”
“Claro, voltaremos com Tiera e os outros.”