Depois de deixar a Aliança dos Bestiais Falnido, o grupo de Shin se dirigiu imediatamente para o Império Dragão de Kilmont.
Kagerou estava puxando a carruagem a uma velocidade alucinante. No entanto, ele se certificou de acelerar apenas quando não havia comerciantes por perto.
“Shibaid, posso confiar a você o encontro com o Imperador Dragão?”
“De fato, as coisas devem funcionar rapidamente se eu for pessoalmente. Eu poderia ter deixado o império, mas não tenho objeções a informá-los sobre o perigo iminente.”
Shibaid estava preparado para que o império se tornasse hostil após sua partida, como Shin soube por Schnee. Shin, portanto, não tinha certeza se era uma boa ideia enviá-lo como mensageiro, mas Shibaid e Schnee garantiram a ele que o império não os considerava inimigos.
“Hmm, a propósito, o que você sabe sobre Kilmont, Shin?”
No caminho para Kilmont, esse assunto surgiu na conversa entre Shin e Shibaid.
“Tudo o que sei vem de documentos que li em Falnido ou do que ouvi enquanto viajava, mas sei que o império atua como um quebra-mar contra os monstros que vêm do Lugar Sagrado. Mas, como eu disse antes, nunca estive lá.”
“Seu entendimento está correto. O método que eles usam é construir fortalezas em intervalos fixos entre a capital e o Lugar Sagrado. As tropas estacionadas nos fortes se comunicam regularmente e eliminam os monstros. Os monstros tendem a evitar os fortes e a se deslocar para o interior, portanto, os monstros restantes são eliminados por unidades móveis. No entanto, eles não podem detê-los completamente, como em Balmel.”
O terreno ficou mais fino do império em direção ao Lugar Sagrado, aparentemente como consequência dos movimentos da crosta.
Os monstros que surgiram no Lugar Sagrado se espalharam em todas as direções, por isso não foi possível eliminar cada um deles.
Se o número de monstros gerados fosse baixo, eles tentavam eliminar todos eles, mas quando havia muitos, os monstros mais fortes ou com maior mobilidade eram priorizados.
“Mais uma coisa, o império também recebe reforços da aliança e da igreja. A escala do conflito é diferente, então há mais pessoas do que na batalha de Balmel da qual você participou, Shin.”
Como aconteceu em Balmel, se Kilmont caísse, as hordas de monstros geradas pela ‘mare’ se espalhariam por todo o continente.
Considerando o tamanho do continente, o número de monstros que se espalharam por ele não poderia ser muito alto, mas para as pessoas que viviam lá, esse era definitivamente um problema sério.
Outros animais, além dos seres humanos, também sofreriam graves baixas e, se nada fosse feito com relação a eles, o continente se tornaria um covil de bestas irracionais.
Por esse motivo, a ajuda militar ao império nunca foi negligenciada, exceto em situações de emergência.
“Então, acho que há muitos Escolhidos também. Ou melhor, seria perigoso se não houvesse muitos.”
Os soldados comuns talvez pudessem lidar com monstros em torno do nível 200, mas se eles começassem a se aproximar do nível 300, haveria pouco que o soldado comum poderia fazer.
Foi exatamente isso que aconteceu em Balmel, mas Shin achava que o império abrigava um número maior de Escolhidos. Ele poderia até encontrar pessoas que conhecia.
“Não sei se você os conhece, mas há alguns ex-jogadores também. Quer conhecê-los?”
“Se tivermos a chance, com certeza. Considerando quantos jogadores havia no total, é bem provável que eu não os conheça.”
Ter conhecido Hibineko, Holly e Shadow em Balmel foi um evento realmente raro.
“…ou talvez não…?”
Será que os jogadores que foram transportados para esse mundo compartilhavam uma conexão com ele?
Essa possibilidade já havia passado pela cabeça de Shin antes.
Não apenas os três ex-jogadores de Balmel, mas todos os ex-jogadores que ele conheceu até agora eram pessoas que ele conhecia.
Milt, que ele conheceu durante o incidente do sequestro da Mulher Sagrada. Hameln, que usou uma etiqueta maligna em Schnee, e Hilamee e Masakado em Erkunt.
Ao pensar neles, Shin começou a se perguntar se sua teoria era realmente verdadeira. Afinal, ele havia encontrado muitas pessoas que conhecia.
Havia também jogadores que ele não conhecia, como o que foi transformado em um monstro no último incidente. Shin achava que poderia haver outras condições envolvidas.
“Há algo em sua mente?”
“Sim, de fato.”
Shin contou a Shibaid sobre a linha comum entre os jogadores que ele conheceu.
“Hmm, um dos assassinos de jogadores que Schnee investigou, foi isso. A maioria deles estava relacionada a você de alguma forma, não estava?”
“Eu me pergunto… pode-se dizer que eles estavam relacionados, mas, naquela época, Shin simplesmente eliminava todo e qualquer jogador assassino que encontrava. Pensando nisso agora, eles não tinham um relacionamento próximo com Shin, ao contrário de Holly ou Shadow, eles simplesmente se encontraram por acaso.”
Schnee respondeu à pergunta de Shibaid depois de refletir um pouco.
Shin já tinha visto a lista de assassinos de jogadores que Schnee havia compilado.
Ele se lembrava de algumas delas, mas outras não lhe despertavam nenhuma lembrança. Ele eliminava os PKs da mesma forma que fazia com os monstros, por isso não se preocupava muito em lembrar o nome de cada um deles.
De acordo com os padrões morais de seu mundo anterior, essa era uma maneira muito perigosa de pensar.
No entanto, no mundo do jogo, onde não havia polícia, nem organizações para manter a ordem pública, não havia outra maneira.
Shin estava convencido disso até hoje. Na era do jogo de O Novo Portal, as leis do mundo real não faziam sentido.
“Isso é tão importante assim?”
Tiera, que estava ouvindo, juntou-se à conversa.
“Não é que eu queira encontrar cada um deles, mas eu estaria mentindo se dissesse que não estou preocupado.”
“Mas não é como se você mesmo tivesse escolhido esses… ‘jogadores’, certo? Portanto, não acho que você deva se preocupar com eles…”
O que Shin fez, independentemente de ser certo ou errado, ainda estava dentro dos limites de como o jogo funcionava.
As coisas que você podia fazer e as coisas que não havia problema em fazer eram certamente diferentes, mas no jogo, derrotar os PKs não tinha nenhuma penalidade. Naturalmente, era impossível enviar um oponente propositalmente para outro mundo, como o mundo do jogo.
Nesse sentido, o que Tiera disse estava certo. Shin não os havia enviado para este mundo pessoalmente, nem mesmo achava que isso fosse possível.
“Acho que você tem razão, mas…”
“Ao ouvi-lo, tive a sensação de que foi você quem foi arrastado para isso.”
“Eu fui arrastado para isso?”
O comentário veio de Filma, então Shin se virou para ela.
“Quero dizer, não é como se você devesse ter vindo aqui em primeiro lugar, certo?”
“Isso—”
Filma e Sety haviam se juntado ao grupo há relativamente pouco tempo, por isso Shin ainda não havia lhes contado como havia chegado a esse mundo. Schnee provavelmente os havia informado.
Até onde ele sabia, as únicas pessoas que ele conhecia que vieram para este mundo eram jogadores que morreram durante o jogo da morte. Shin foi a única exceção.
O comentário de Filma pode não estar longe da verdade.
“Não é como se nossa situação atual fosse mudar de qualquer forma, então é inútil pensar mais sobre o assunto, se você me perguntar. Em vez disso, vamos falar sobre algo mais construtivo.”
Shin concordou com a conclusão de Filma e parou de pensar em coisas que não conseguia entender.
Mesmo que ele arrastasse outros para este mundo, ou fosse arrastado para ele, o presente não mudaria.
“Então, qual é esse seu tópico construtivo?”
Shin devolveu a bola para Filma.
“O modelo do anel que você está planejando, é claro.”
“Espere um segundo, eu só contei isso a Schnee, por que você—”
Shin se virou para Schnee, que estava olhando para fora da carruagem. A cor vermelha brilhante de suas orelhas explicava claramente o que havia acontecido.
“Ela deixou escapar enquanto me contava sobre seus dias de amor, sabe?”
“Tem certeza de que não foi você mesmo que a fez escorregar?”
“Oh, meu Deus, como eu poderia fazer uma coisa dessas?”
Shin olhou para Filma, que desviou o olhar dele imediatamente.
Ao vê-la colocar a língua para fora de forma brincalhona, Shin percebeu que havia adivinhado certo.
Ao lado de Filma, Sety tinha a mesma expressão no rosto. Aparentemente, eles se juntaram a Schnee e a forçaram a falar.
“Não é como se fosse um segredo absoluto, mas…”
“Ela estava tão feliz com você que escorregou um pouco, só isso—”
“A irmã mais velha Schnee ficou tão tagarela quando começou a falar sobre isso—”
Filma e Sety olharam para Schnee como se fossem irmãs de verdade.
Schnee era geralmente calma, mas não lacônico. Shin sabia que ela realmente conversava muito com pessoas em quem confiava. Para Filma e Sety, ainda mais.
“Preciso saber mais sobre esse assunto.”
“Você também, Shibaid…?”
Shibaid entrou na conversa, intrigado com um tópico completamente novo para ele. Seu rosto de dragão dificultava a identificação, mas seus lábios estavam definitivamente curvados em um sorriso.
“É claro que vou lhe contar tudo, até os mínimos detalhes.”
“Maravilhoso. Afinal, não posso participar da conversa das senhoritas.”
Shibaid acenou com a cabeça para a resposta de Filma, muito satisfeito.
Schnee, ainda olhando para a paisagem, parecia estar tremendo, mas definitivamente não era por causa da estrada. Suas orelhas, ainda mais vermelhas do que antes, provaram isso.
“Você pode me perguntar sobre isso também, Shibaid, você sabe…”
“Ah, não, Shin, eu preferiria ouvir tudo da Schnee.”
Viver sozinho com Shin era algo que Schnee desejava há muito tempo. Como um personagem de apoio como ela e seu companheiro, Shibaid certamente preferia ouvi-la falar.
“Vocês…”
Para Schnee, essa conversa não era nada além de embaraçosa, mas ela não tinha como escapar enquanto estivessem viajando na carruagem.
Tiera, que havia ficado de fora da conversa, estava em conflito se queria ouvir mais sobre o assunto ou não, e simplesmente olhou para Filma e os outros.
Yuzuha estava no colo de Schnee e olhou para cima, como se estivesse espiando o rosto de Schnee, mas Shin não sabia o que ela queria fazer.
Assim, o grupo de Shin fez uma viagem tranquila em direção a Kilmont: eles chegaram ao seu destino depois de alguns dias.
Por causa dos monstros, não era estranho que as fronteiras entre os países não fossem claras. No caso de Falnido e Kilmont, a área de fronteira era administrada conjuntamente pelos dois países.
O motivo real foi que nenhuma cidade ou vilarejo foi construído naquela área, a fim de usá-la para reunir os monstros gerados durante a ‘maré’, então eles decidiram governar a área dessa maneira, como Shibaid explicou a Shin.
Talvez porque a área era usada para canalizar monstros para dentro, havia grandes quantidades deles por toda parte.
A prioridade de extermínio foi dada aos monstros que se dirigiam a Kilmont, por questões de proteção, de modo que os monstros tendiam a se mover em direção à aliança.
Falnido estava ciente desse fato e enviou tropas para a área, que cooperaram com as tropas de Kilmont para exterminar os monstros.
“Se ao menos não houvesse tantos monstros, você poderia construir cidades aqui. Não é uma área incrivelmente rica, mas o solo é muito fértil.”
Aparentemente, eles também haviam inspecionado o terreno. Havia um pequeno assentamento perto do forte usado para manobras defensivas.
Do ponto de vista dos países, a construção de um assentamento não autorizado era certamente um problema, mas, devido à natureza da área e ao pequeno escopo do assentamento, eles fecharam os olhos para o problema.
Como não era autorizado, não haveria indenização mesmo que eles sofressem baixas monstruosas.
“Sem a ‘maré’, essa área teria se desenvolvido como um centro de comércio e comunicação entre os dois países.”
Levou um mês inteiro para ir de Falnido a Kilmont, mesmo dirigindo uma carruagem de cavalos em linha reta. Qualquer viajante entre os dois países precisaria parar nos vários assentamentos ao longo do caminho durante a viagem, o que, na verdade, levava mais tempo. No entanto, esses acordos foram autorizados.
“Hm? O que é?”
Shin e os outros estavam conversando enquanto avançavam em direção a Kilmont, quando avistaram um grupo de cavaleiros a cavalo à frente deles.
Eram 24 no total: o cavaleiro na liderança estava carregando a bandeira de Kilmont, se Shin não se esqueceu.
Os cavaleiros fizeram sinal para que a carruagem parasse e Shin obedeceu. Dois cavaleiros deixaram o grupo e se aproximaram da carruagem.
“Somos a 12ª divisão de cavaleiros do império Kilmont. Eu sou Raekker, o capitão. Você está indo em direção a Kilmont?”
“Sim, é isso mesmo. Tem negócios conosco?”
O cavaleiro que falou primeiro tinha cabelos vermelhos flamejantes e uma armadura brilhante. Havia mais um cavaleiro atrás dele, usando a mesma armadura e um capacete.
Os cavaleiros não pareciam ter hostilidade ou má vontade, então Shin e os outros decidiram agir como se fossem aventureiros normais.
“Então você veio de Falnido… é por isso que você não sabe sobre a ‘maré’, então. A maioria dos monstros já foi exterminada, mas alguns conseguiram fugir nessa direção, de acordo com os relatórios. Nossas forças estão totalmente concentradas em localizá-los e exterminá-los, mas ainda não se pode dizer que a área é segura. Se você for prosseguir, tenha o máximo de cuidado. Isso é tudo, obrigado pelo seu tempo.”
“Não, somos gratos por seu aviso.”
Os cavaleiros partiram imediatamente, desaparecendo rapidamente em uma nuvem de fumaça.
Eles estavam alertando todos os viajantes e comerciantes que encontravam sobre o perigo restante, dizendo-lhes para fugir ou pedir ajuda aos cavaleiros próximos, se necessário.
Sua atitude foi extremamente educada, sem o menor sinal de intimidação.
Shibaid disse que eles eram uma das divisões posicionadas nos fortes da fronteira.
“Olhe, ali.”
Pouco tempo depois do encontro com os cavaleiros, o grupo de Shin chegou à vista do forte. Ele foi construído em um local cercado por planícies, para facilitar a varredura dos arredores.
Os portões do forte estavam totalmente abertos, e fileiras de tropas estavam saindo dele.
“Reforços para lidar com a ‘maré’? Talvez a luta ainda não tenha terminado.”
“De acordo com os cavaleiros, eles estão lidando com os remanescentes agora, mas… pode ter havido muitas baixas.”
Schnee respondeu à pergunta de Shin com um tom preocupado.
Havia unidades de provisão entre as tropas que se dirigiam para o oeste, e o número de soldados era alto, de modo que sua hipótese parecia convincente.
“O emblema desse estandarte pertence à 3ª divisão de cavaleiros reais. Eles são elites que só são mobilizados quando aparecem monstros acima do nível 500. Esse pode ser um dos sobreviventes de que os cavaleiros falaram.”
Shibaid explicou que se tratava de uma divisão especial formada por Escolhidos e cavaleiros de alto nível. Ele também havia sido implantado várias vezes no passado.
“Eles agem fora de situações de emergência?”
“De fato. Eles também foram mobilizados em várias ocasiões durante meu tempo. A situação é, sem dúvida, arriscada, mas pode não ser uma emergência.”
Shibaid acrescentou que, se não fosse assim, o império mal poderia continuar funcionando como um país.
“A situação deve ser terrível, no entanto. Pode levar algum tempo até que possamos ter uma audiência com o Imperador.”
Shin acenou com a cabeça para o sussurro de Shibaid enquanto observava o avanço dos soldados.
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