“Encontrei uma presença… espere… o que…?”
Uma hora depois que o grupo embarcou em sua jornada pelo mar de areia, graças à velocidade do navio movido a magia, eles finalmente chegaram ao que parecia ser o local do Lugar Sagrado. No entanto, o tamanho dela deixou Shin quase sem palavras.
“Dizer que é enorme… seria um grande eufemismo.”
Schnee aparentemente também percebeu: sua expressão ficou levemente tensa. Quanto mais eles se aproximavam da presença, mais claro ficava seu tamanho: já era o suficiente para ofuscar um Caput Gigante.
“O Lugar Sagrado está fundido com um monstro…?”
“Não consigo pensar em nenhuma outra explicação…”
Milt sussurrou enquanto olhava a paisagem e Shibaid concordou com a cabeça.
Os olhos do grupo estavam focados em uma raiz gigantesca, que atravessava as paredes do castelo. Objetos pretos e vermelhos, semelhantes a veias, se projetavam e pulsavam na raiz: uma característica exclusiva de certos monstros do tipo planta.
Se as informações estavam corretas, isso provavelmente pertencia ao Guardião Vanwood.
“Os monstros podem se fundir com as cidades agora…?”
“Com base no que Onze disse, eu acho?”
Sety estava totalmente incrédulo, enquanto Filma também não conseguia entender o conceito.
“Então, o que devemos fazer?”
“Primeiro, vamos verificar o que é isso de fato. Se ele tiver olhos ou órgãos semelhantes, já saberá que estamos aqui, mas pelo menos não está agindo assim agora. Estou vendo um lugar que podemos usar para pousar. Iremos até lá e, se nada acontecer, eu e Schnee desceremos primeiro para explorar a área.”
Shin respondeu à pergunta de Tiera; eles investigariam a área primeiro.
Se o único objetivo deles fosse derrotar o inimigo, Schnee e Sety estariam disparando feitiços de longo alcance para queimar a maior parte do corpo do monstro. Nesse caso, no entanto, eles não sabiam o que aconteceria com o núcleo do Lugar Sagrado. Eles não sabiam quão resistente era, nem mesmo sua localização.
Se eles atacassem onde o núcleo ‘provavelmente’ não estava, mas acabassem destruindo-o no processo, tudo isso não significaria nada. A magia em grande escala era o último recurso do grupo; eles já sabiam que os núcleos poderiam ser destruídos.
Se eles pudessem disparar esses feitiços em rápida sucessão, poderiam controlar seu poder de fogo e atacar sistematicamente o monstro das raízes para cima, mas não era possível usar os feitiços tão rapidamente no momento. No final, Shin decidiu não usá-los, também como uma forma de seguro.
“Já estamos bem próximos, mas não consigo ver ou detectar nenhum outro monstro.”
“Certo… será que ele transformou todos eles em nutrientes?”
Shin seguiu o comentário de Schnee com uma possível explicação.
Os monstros ao redor dos Lugares Sagrados nasceram do poder mágico que transbordava deles, mas não eram imunes aos ataques do mestre do Lugar Sagrado.
Não seria estranho se o mestre absorvesse os monstros para recuperar o excesso de poder mágico.
“A presença desse monstro é tão forte que é difícil fazer uma varredura dentro do Lugar Sagrado. Mas, sem dúvida, está lá dentro.”
“Pode haver monstros sob o controle do mestre. Se for possível plantar sementes neles para controlá-los, isso é definitivamente mais eficaz do que simplesmente soltar uma horda de monstros na cidade.”
A presença provavelmente pertencente ao Guardião envolveu toda a cidade, provavelmente como consequência de ter se fundido com ela.
No mapa, a área um pouco à frente do ponto de pouso do grupo estava completamente vermelha. No entanto, o ícone era tão grande que poderia haver todo tipo de coisa escondida sob ele.
O ícone era um pouco mais pálido do que os ícones de monstros comuns, o que permitia ter uma ideia geral da estrutura da cidade.
No entanto, como disse Filma, era impossível detectar se havia outros monstros lá dentro.
No Lugar Sagrado do Guardião Grifo, para onde Shin havia sido enviado no passado, os monstros se moviam e agiam livremente.
As coisas eram claramente muito diferentes aqui. Como Shibaid apontou, monstros de vários tipos podem ser manipulados para cooperar, tornando-os mais perigosos do que seu nível sugere.
“Yuzuha, você consegue sentir alguma coisa?”
“A presença é muito difusa…, mas tenho um mau pressentimento.”
Por ser um monstro, Yuzuha detectava presenças de uma forma diferente de Shin e dos outros. Shin então perguntou se ela sentia algo que eles não sentiam: Yuzuha respondeu enquanto olhava na direção do Lugar Sagrado.
Ela também não sabia dizer exatamente o que havia lá dentro, mas a menção de um ‘mau pressentimento’ despertou o interesse de Shin.
“Uma sensação ruim, hmm… se você puder me contar mais… acho que já deve ter feito isso. Alguém sente mais alguma coisa?”
Então Shin perguntou aos outros membros.
Assim como o ‘mau pressentimento’ de Yuzuha, as sensações difíceis de expressar em palavras não devem ser subestimadas. Eles podem ter encontrado inconscientemente algo muito importante.
“É um pouco diferente do que a Yuzuha disse, mas tenho a sensação de que ela está sofrendo. Talvez o Guardião não tenha planejado chegar a esse estado.”
Tiera foi a primeira a responder. Como a Guardiã era baseada em um monstro do tipo planta, ela provavelmente podia sentir coisas que Shin e os outros não podiam sentir.
“Com dor…?”
“Ei, Shin, será que o núcleo está ficando louco?”
“Hmm, eu me pergunto… sim, você pode estar certo.”
Para Shin, ávido consumidor de mangás e jogos, o inimigo perder o controle e enlouquecer, mesmo que o grupo de heróis não fizesse nada, não era um desenvolvimento incomum.
A ideia de Milt provavelmente se baseou no fato de que ela também conhecia essas histórias.
“O núcleo está enlouquecendo? O que você quer dizer com isso?”
“Ainda não podemos ter certeza, mas já li sobre esse tipo de coisa antes. O Onze também não explicou muito sobre o núcleo… de qualquer forma, pode ser que algo inesperado tenha acontecido; algo que nem mesmo o mestre do núcleo previu. Bem, é apenas uma possibilidade.”
Enquanto conversavam, o navio finalmente cruzou a borda do mar de areia.
O Local Sagrado era cercado por um terreno de 50 metros de largura, além do qual estavam as muralhas do castelo, devastadas pelas raízes.
Shin parou a embarcação e a colocou de volta no Inventário. Ainda não havia sinais de que os monstros fossem atacar.
“Como eu disse antes, eu e Schnee vamos fazer o reconhecimento primeiro. Se algo acontecer, informe-nos pela Telepatia.”
Shibaid e o resto do grupo acenaram com a cabeça, depois Shin e Schnee se dirigiram para as muralhas do castelo. O fato de não terem desmoronado em lugar algum, apesar das raízes gigantescas que as penetravam, era uma prova de sua resistência.
“Não sei se isso significa alguma coisa, mas vamos ocultar nossa presença, por via das dúvidas.”
Shin e Schnee usaram [Ocultação], bem como habilidades para apagar seu cheiro. Eles usaram seus recursos furtivos ao máximo, também como uma forma de testar a capacidade de detecção do Guardião.
Eles subiram nas paredes, evitando cuidadosamente as raízes, e depois observaram o interior da cidade.
“Eu sabia que não iríamos encontrar nada bonito…, mas isso superou minhas expectativas.”
“Sim… a direção de onde viemos é a única que manteve qualquer característica de cidade, aparentemente.”
Além das muralhas do castelo, havia um mar de árvores.
Havia estruturas parecidas com prédios aqui e ali, mas estavam cobertas de vegetação, com raízes e galhos crescendo através das paredes e do telhado, mal mantendo sua forma original.
“Ela deve ser maior do que a cidade original… pelo menos, não me lembro de nenhuma cidade desse tamanho na era do jogo.”
O mar de árvores se estendia além do que Shin e Schnee podiam ver. Algumas cidades da era do jogo eram muito grandes, mas não tanto assim. As árvores marinhas tomaram conta da cidade e continuaram a se expandir.
“No entanto, isso dificulta bastante a localização do núcleo.”
“Certo. Onze desse que provavelmente está no centro da cidade, mas agora que a cidade original mal pode ser reconhecida, não temos nem ideia de onde encontrá-la.”
Graças à presença das muralhas do castelo, eles sabiam que o centro da cidade não deveria estar muito longe, mas isso era tudo o que sabiam.
“Será que o núcleo realmente ficará no centro da cidade, eu me pergunto.”
“Você acha que ele se moveu?”
Onze havia dito a Shin e ao grupo que eles só precisavam ir para o centro da cidade, mas não disse que o núcleo não poderia ser movido.
“Não posso afirmar com certeza, mas há algo estranho na situação atual. Por causa dessas muralhas, sabemos que deveria haver uma cidade aqui. Supondo que o núcleo estivesse em seu centro, ele partiu dali, transformou a área mais próxima do Lugar Sagrado de Onze em um mar de areia e, em seguida, formou um mar de árvores do outro lado. Acho que isso foi feito apenas para dificultar o ataque de Onze.”
“Hmm, se ele pode fazer tudo isso, teria sido mais fácil esticar suas raízes até a base de Onze e atacar, certo…”
Havia monstros no mar de areia, mas sua utilidade era severamente limitada em terra.
A ideia de Schnee de que o mar de areia era puramente uma medida defensiva era bem fundamentada. Embora não seja perfeita, ela poderia funcionar muito bem como uma zona de amortecimento entre os Lugares Sagrados.
A capacidade exata do núcleo era desconhecida, mas Shin achava que expandir o território seria definitivamente uma vantagem.
Se o Guardião Vanwood pudesse estender suas raízes, plantando sementes em todos os monstros que encontrasse e se alimentando deles, isso poderia ser muito vantajoso na batalha.
“As raízes aqui podem se estender até o Lugar Sagrado aliado a esse Guardião. Talvez ele possa fazer isso, já que eles são aliados? Mas, para ser sincero…”
“Parece mais uma invasão.”
“Certo. Onze disse que os dois Guardiões uniram forças para combatê-lo, mas a verdade pode ser diferente…”
No mínimo, o grupo de Shin não sofreu nenhum ataque inimigo enquanto viajava pelo mar de areia, nem viu nenhum monstro vindo do Lugar Sagrado.
Os monstros que atacaram o Local Sagrado de Onze eram monstros do tipo planta e monstros controlados por sementes de parasitas.
Os monstros formados pelo poder mágico dos Lugares Sagrados não necessariamente seguiam o tipo de monstro no qual o Guardião se baseava: poderia haver monstros desse Lugar Sagrado entre os que atacavam o Lugar Sagrado de Onze, mas não havia como ter certeza.
“Isso parece muito diferente do que nos foi dito…”
“Ele nos deu informações falsas e ofereceu uma recompensa falsa para nos usar. É isso que você acha, Shin?”
“Um pouco, sim. Onze definitivamente sabe coisas que nós não sabemos. Ele pode estar tentando nos usar e também ter algo na manga para usar no caso de descobrirmos…, mas se começarmos a questionar as coisas, ficaremos aqui o dia todo.”
Havia muitas coisas suspeitas em toda a situação.
“Mesmo na pior das hipóteses, devemos pelo menos ser capazes de impedi-los de enviar monstros para o continente. Essa é a razão pela qual o império concordou em cooperar: O pedido de Onze é apenas um bônus.”
Quando Yuzuha recuperasse seus poderes e memórias originais, ela provavelmente se tornaria uma fonte de todas as informações que Shin queria saber.
Shin, de forma constrangedora, só percebeu isso na noite anterior, quando ele equipou o equipamento dela para o mar de areia.
“De qualquer forma… eu não esperava ter que enviar uma mensagem de emergência tão rapidamente.”
“Se as coisas são tão diferentes do que esperávamos… acho que devemos.”
Shin olhou para o céu.
A maneira de entrar em contato com Gelganger depois de proteger o núcleo já havia sido decidida.
Shin e Schnee desceram as muralhas do castelo, se reagruparam com o resto do grupo e explicaram o que encontraram. Em seguida, Shin disparou uma [Bola de Fogo] em direção ao céu.
Pouco tempo depois, um dragão do tamanho de um pássaro apareceu voando. A rigor, era uma gosma em forma de dragão, pois a criatura era formada por parte do corpo do Gelganger. Aparentemente, ele poderia ser usado para se comunicar em distâncias curtas.
O corpo principal do Gelganger estava parado não muito longe, em uma altitude em que não corria o risco de encontrar outros monstros voadores.
“Não fui convocado porque o núcleo foi recuperado, suponho.”
“Afinal, o Lugar Sagrado está em um estado como esse. Para ser sincero, não temos ideia de onde ele possa estar. Você consegue encontrar alguma dica lá de cima?”
“A cidade está coberta por nuvens, então meu corpo principal também não consegue ver nada. Com base no que minhas outras cópias podem ver, a floresta se estende por cerca de 10 Quilômetros.”
“Nenhum prédio em particular, ou alguma área que se destaque?”
A cópia do Gelganger balançou a cabeça.
“Muito bem, então… precisamos de um plano.”
Todas as pistas haviam desaparecido. Até mesmo o grupo de Shin precisaria de muito tempo para vasculhar uma floresta tão grande sem nenhuma pista.
“Acho que não há outra maneira. Levarei meu corpo principal até seu grupo e procurarei a partir daí.”
“Você tem uma maneira de encontrar o núcleo?”
De acordo com Gelganger, o fato de ter sido criado como retentor de Onze lhe deu a capacidade de detectar o comprimento de onda do núcleo.
Embora não fosse possível identificar sua localização exata, saber a direção geral foi um grande avanço.
No momento, Gelganger era o único retentor de Onze, portanto, assumir o controle do núcleo também era sua tarefa.
Se algo acontecesse com Gelganger, não seria possível assumir o controle do núcleo, por isso ele estava esperando longe do Lugar Sagrado, mas a situação exigia o contrário.