Quando Jake acordou com um susto horas depois, descobriu que estava deitado em uma cama de verdade, em vez do colchão de palha a que se acostumara na semana anterior. As paredes de pedra eram austeras e as prateleiras cheias de ervas medicinais. Outras camas desocupadas enchiam o quarto. Já estava escuro há muito tempo e a única fonte de luz era uma lamparina a óleo em sua cabeceira.
Ele estava na enfermaria de Ludus.
Enquanto tentava se levantar, rangeu os dentes, uma leve tontura o dominando. Ele havia perdido muito sangue na luta e seus ferimentos eram muitos. Eles foram limpos e enfaixados enquanto dormia. Um cheiro de mel e outras plantas medicinais emanava das bandagens. Jake poderia ter sido confundido de longe com uma múmia.
Uma vez sentado, percebeu que não estava sozinho na sala. Um homem sentado em uma cadeira no escuro estava observando sua reação. Apertando os olhos para ajustar sua visão, Jake reconheceu o rosto de Servius Cassius, o dono do Ludus.
“Já acordado? Suponho que não seja surpreendente com uma constituição dessas…” O Myrmidiano, desta vez usando uma toga azul-marinho, resmungou contra a barba.
“Quanto tempo fiquei inconsciente?” Jake quebrou o gelo com uma pergunta neutra.
“Oh, não muito. Cinco, seis horas no máximo. Latro, nosso médico, disse que você dormiria pelo menos até amanhã. Acho que às vezes ele se engana…”
Essa foi uma boa notícia para Jake. Ele estava preocupado por ter estado em coma por vários dias, perdendo seu precioso tempo.
“Como você está se sentindo?” Servius Cassius indagou mais.
A insistência do lanista em verificar seu bem-estar o incomodava, mas ele tentou responder o mais vagamente possível.
“Estou me sentindo cansado, mas, fora isso, estou bem. Estou com muita fome.”
Suas últimas palavras foram a verdade absoluta. Ele havia perdido muito músculo e massa gorda devido ao treinamento intensivo da última semana e a luta contra o Rufus só piorou as coisas. Sua garganta estava seca e seu estômago roncava, precisava desesperadamente de energia.
CLAP CLAP
Servius Cassius bateu palmas duas vezes e, segundos depois, um escravo empurrando uma carroça cheia de mantimentos entrou na enfermaria. Desta vez, a comida correspondeu às suas expectativas. Aves e carnes vermelhas assadas, também carne que se sabia de quem era, pão, legumes e algum tipo de purê de batata ou algo semelhante. Quando o cheiro atingiu suas narinas, Jake imediatamente começou a babar como um cachorro em sua ração.
“Sirva-se, não é todo dia que você tem uma chance dessas.”
Jake não precisou ser lembrado duas vezes e começou a comer com as mãos sem perder um segundo, não se importando muito em se passar por um caipira sem boas maneiras aos olhos de Cassius. Este último não parecia incomodado com a forma como comia, como se estivesse habituado a este tipo de espectáculo.
“Sua luta me impressionou hoje, Jake.” O lanista o parabenizou enquanto se empanturrava. “Poucos Myrmidianos neste Ludus sabem como controlar seus corpos como você fez contra Rufus. De vez em quando, quando se deixam levar por suas emoções, os gladiadores mais fortes mostram mudanças semelhantes. Mas ainda é uma ocorrência ocasional. E eu penso em seu caso também foi apenas um acaso.”
Jake continuou a comer sua coxa de frango, sem ousar interrompê-la, ou a refeição poderia terminar prematuramente.
“O que me interessa é a sua tenacidade. Gerulf não tem um parceiro de treinamento há anos e isso o torna taciturno. Khazus costumava ser voluntário de vez em quando, mas recentemente está ocupado treinando a nova recruta. Eu gostaria de você para tomar o seu lugar.”
Jake colocou sua coxa de frango de lado, franzindo a testa. Ele podia ver para onde o Lanista estava indo, mas não gostou da aparência.
“Por que eu e não outro gladiador veterano como Hector, Krona ou Lutex?” Jake respondeu com outra pergunta óbvia.
O homem careca suspirou cansado em resposta. Naquele exato momento, ele parecia mais velho, como se dominado por preocupações.
“Porque Gerulf é um pouco peculiar. Ele não é mau quando você o conhece, mas realmente não sabe como segurar seus golpes. Depois de algumas internações como você teve hoje, ninguém quer entrar na arena contra ele mais.”
As intenções de Cassius eram muito mais claras agora. Jake havia mostrado que era capaz de aguentar sem vacilar e esperava estar disposto a fazer isso de novo para manter seu gladiador número um de bom humor. Mas mesmo sem usar seu Oráculo, Jake sabia que poderia usar a situação a seu favor.
“O quê tem pra mim?”
Tranquilizado por ver que Jake não recusou instantaneamente, Cassius começou a apresentar os termos do trabalho com um leve sorriso.
“Em primeiro lugar, você pode comer todas as refeições que quiser todos os dias. Em segundo lugar, se você está tão ferido que não pode defender sua posição nos desafios diários, garanto que receberá o salário e os recursos correspondentes a sua classificação atual. Isso significa 3 moedas de ouro por semana e uma xícara de sangue Myrmidiano puro 3/100 todas as manhãs. “
“Parece honesto no papel… Mas sangue não vai me fazer bem se eu for espancado todos os dias por Gerulf. Vou apenas regredir ainda mais rápido.”
“Você não tem nada com que se preocupar. Gerulf sabe a diferença entre um duelo e uma luta amigável. Se ele não deseja prejudicá-lo ou derrotá-lo, sua força não será roubada. No entanto, se você sentir no fundo que você foi derrotado ou desistiu no meio de uma luta, você vai perder uma fração de sua força. Como aqueles que não terminaram o treinamento na semana passada…”
“De qualquer forma, você está muito fraco no momento. Mesmo que Gerulf levasse a luta a sério, a força que seria roubada de você seria insignificante.”
Esse foi realmente um bom argumento. Mesmo se as estatísticas de Éter de Jake regredissem e ele certamente não fosse nada além de um saco de pancadas para Gerulf, lutar contra o campeão Ludus só poderia beneficiá-lo. Basta olhar para o quão rápido Lu Yan estava progredindo enquanto treinava contra Khazus. Ela pode ser uma gênio, mas foi Khazus quem a treinou pessoalmente, e não outra pessoa, não poderia ser mera coincidência.
“Quando vou saber quando terei que lutar com ele?”
“Priscus virá procurá-lo. O resto do tempo você continuará a treinar com os outros recrutas sob a supervisão de Lutex.”
Assim que o consentimento de Jake foi obtido, Cassius saiu da enfermaria, deixando-o comer em paz. Não por muito tempo, pois Kyle, Lu Yan, Lu Yifeng e Elias o visitaram alguns minutos depois.
Eles o parabenizaram por sua nova patente e ele lhes contou sobre o acordo que acabara de fazer com Cassius diante de suas expressões de espanto. No entanto, não os convidou para compartilhar sua refeição com ele. Os pobres visitantes tiveram que suportar com os olhos sua festa interminável, não sem insultá-lo com todos os nomes que puderam pensar em suas mentes. Este bastardo definitivamente estava brincando com eles!
“Você deveria ter visto a cara de Yerode e Lamine! Inestimável!” Kyle mudou abruptamente de assunto, embora não pudesse desviar o olhar do assado sob seu nariz.
“Oh? Isso não me surpreende realmente. Tenho certeza que ele estava planejando algo contra nós. Se ele acha que pode me penalizar desafiando-me quando estou ferido, ele terá uma surpresa desagradável…”
“Falando nisso, quais são as suas posições?”
Kyle se estabilizou em 12º lugar no ranking de novatos, enquanto Lu Yifeng e Lu Yan conseguiram derrotar um gladiador profissional. Ao contrário do que ele imaginava, nenhum dos dois optou por enfrentar um gladiador veterano acima do rank 50.
Lu Yifeng foi 88º e Lu Yan 86º. Yerode e Lamine os seguiram de perto, respectivamente em 90 e 92º lugar. Vendo suas respectivas classificações, ele se convenceu de que Yerode e Lamine estavam tramando algo, mas era muito cedo para concluir qualquer coisa.
Depois que os irmãos, Yerode, Lamine e Jake se juntaram às fileiras de gladiadores profissionais, 5 lugares foram liberados no ranking de novatos, permitindo que Kyle originalmente 17º subisse para 12º lugar. Elias, que estava em 8º atrás de Jake, agora estava em 3º no ranking de novatos.
Terminada a refeição, o grupo despediu-se dele antes de deixá-lo terminar a noite de descanço na enfermaria. Agora que estava sozinho, poderia finalmente verificar suas novas estatísticas.
