Um silêncio arrepiante rapidamente engoliu o salão subterrâneo da capela, envolvendo todos que testemunharam o destino sombrio do audacioso bárbaro. O homem parecia estar dormindo pacificamente, mas a espuma em seus lábios e seus olhos vidrados e arregalados contavam uma história muito mais sombria.
Não houve amenização: o batismo se transformou em um fracasso catastrófico.
Essa reviravolta destruiu instantaneamente a confiança e o entusiasmo renovados que os outros recrutas tinham segundos antes. Agora, tudo que se podia ouvir eram suspiros abafados e suspiros de pavor. Seus instintos gritavam para eles darem o fora, mas eles estavam hipnotizados demais pelo cenário horrível diante deles — uma prévia assustadora de seu futuro potencial.
Em meio a seus abalados homens tribais, Jake também não estava com humor para rir. Inspecionando o estado de alma do bárbaro em coma, uma seriedade sem precedentes pesou em suas feições.
‘Xi, você acha que o Oráculo pode curar isso? Quero dizer, através de um Cubo Verde ou outros meios?’
Sua IA do Oráculo não respondeu imediatamente, igualmente cética quanto às chances de recuperação do bárbaro. Após uma breve pausa, ela respondeu cautelosamente:
Sua alma ainda está inteira, então deveria ser possível… No entanto, ela está cheia de rachaduras, como um vaso quebrado colado novamente. Se suas memórias e personalidade ainda existirem, elas estarão fragmentadas e nem o Espírito, nem o Poder da Alma fluirão mais através dela. Acho que seu Corpo Espiritual poderia se recuperar com tempo e recursos suficientes, mas reparar uma alma está muito além da minha experiência. Talvez apenas um Eterista acima do Rank 5 tenha chance de salvá-lo. Mas o que um mítico Eterista de Rank 6 estaria fazendo nesta merda? Esses tipos de Evoluídos são venerados onde quer que vão, e até mesmo Governantes do Oráculo de outros Universos Espelhados lutam por seu favor. Esse nível de habilidade pertence aos Antigos Designers e outros Evoluídos geniais. Nosso Universo Espelho oficialmente não tem mais que 15…
‘Então o cara está totalmente ferrado’ Jake suspirou, lançando um último olhar de pena para o bárbaro inconsciente. Ao mesmo tempo, ele não pôde deixar de se perguntar desde quando Xi obteve acesso a tais informações.
Ele estaria mentindo se dissesse que não estava intrigado com esses lendários Eteristas de Rank 6 ou se se tornaria um deles, mas isso teria que esperar por outro dia. O que o preocupava agora era…
‘Xi, se fosse minha alma neste estado, você acha que eu conseguiria sobreviver?’ ele questionou sombriamente. A resposta dela determinaria os riscos que ele estava disposto a correr com seu próprio batismo.
Afinal, sua alma era um tanto única. Seu Status do Oráculo forneceu a seguinte descrição:
Alma do Starfeyrves D Cósmico, nível 1: Atributo de Energia, Cósmico, Vida e Espaço muito forte. Capaz de se alimentar de qualquer energia para fortalecer e regenerar continuamente.
Apesar de treinar duro todo esse tempo, Jake não conseguiu aumentar o nível de sua linhagem, o que revelava muito sobre sua dificuldade. De acordo com a breve descrição, sua alma poderia de fato se fortalecer e regenerar continuamente graças à sua Alma de Energia, o terceiro elo junto com seu Espírito de Energia e Corpo de Energia. No papel, ele não tinha nada com que se preocupar.
Mas o problema era que, com sua experiência como Eterista e seu recente conhecimento do Éter-Sonho, Jake também sabia que até a alma tinha seu próprio sistema de circulação de Éter, embora em uma forma especial chamada de Poder da Alma. Se esse sistema fosse comprometido, então se tornaria um mistério urgente se suas vantagens ainda seriam válidas.
Dizia-se que os digestores eram capazes de regenerar completamente suas almas enquanto restasse uma fração, mas embora Jake estivesse corrompido, ele não tinha certeza se se qualificava como digestor.
Além disso, ao contrário de seu corpo, seu Status do Oráculo não fazia menção à adaptabilidade. Sua alma não era altamente transmutável nem se adaptava a qualquer ambiente ou situação. O único ponto em comum entre seu corpo e alma eram as afinidades com vários atributos.
Então Jake tinha um bom motivo para hesitar em tentar esse batismo novamente. Porque um batismo que pudesse funcionar nele também poderia ter o poder de matá-lo.
‘50% de chance de sucesso, né? Parece um pouco baixo para brincar com a minha vida,’ Jake revirou os olhos.
Mas quando ele estava prestes a abandonar suas esperanças pela bênção prometida pelo Encantador Espiritual, Xi contradisse inesperadamente sua linha de pensamento.
O rosto de Jake se contraiu e ele disse mentalmente: ‘Explique.’
Não se incomodando com seu tom duvidoso, ela explicou calmamente:
A alma do bárbaro era muito frágil. A energia espiritual contida na Água Lumyst diluída desencadeou um cataclismo interno que sua alma não pôde suportar, quase causando seu colapso. Esteja você buscando a bênção por meio de encantamento, a impressão de um Glifo de Alma, algum tipo de mutagênico de alma ou algum método ainda mais misterioso, a taxa de sucesso e fracasso parece ser um cara ou coroa para todos — do mais fraco ao mais forte. O sucesso confere a bênção, enquanto o fracasso resulta na interrupção do fluxo normal de energia espiritual tanto na alma quanto no Corpo Espiritual. Adicione a energia espiritual extra extraída da Água Lumyst e as almas fracas desses recrutas ficarão praticamente ferradas.
Exceto que sua alma não é fraca, Jake. Não entrará em colapso devido a algo assim. Além disso, você parece ter esquecido alguma coisa. As probabilidades. Onde há probabilidades, também há…
O rosto de Jake iluminou-se como uma supernova, como se tivesse sido atingido por uma visão divina.
‘Sorte!’
No reino das probabilidades, a sorte pode inclinar a balança! Durante o seu primeiro batismo, ele não conseguiu sentir a sua influência porque o resultado estava condenado desde o início devido à energia insuficiente na água. Se a taxa de sucesso fosse zero, não havia espaço para manobras de sorte.
Percebendo isso, Jake quase caiu na gargalhada.
“Haha, Ulfar, seu filho da puta inteligente”, ele murmurou amargamente, seu rosto se contorcendo. Parecia que esta Quinta Provação seria o palco para o Beskyriano brilhar.
“AAAAARRRRGGGGHH!”
Enquanto isso, o terceiro e o quarto voluntários partiram, cada um deles vítima de seu terrível destino. Os recrutas na multidão pareciam ter visto um fantasma; um desfile implacável de batismos fracassados se desenrolaram diante de seus olhos, um pesadelo do qual não conseguiam escapar.
O terceiro acabou como o segundo, em coma vegetativo. O quarto teve um desempenho ainda pior; sua força vital foi desviada, levando a uma parada cardíaca súbita muito antes que a idade ou danos à alma pudessem privá-lo da vida para sempre.
Outros tentaram a sorte desde então, e os dois que sobreviveram com a sanidade intacta tiraram as mãos da água antes que os efeitos piorassem. No final, eles perderam anos de suas vidas por nada — junto com a coragem de moldar seu próprio destino.
Até este ponto, a taxa de sucesso era um zero enorme. Os recrutas estavam começando a pensar que tinham sido enganados, participantes involuntários de algum rito obscuro de sacrifício.
Isso mudou com o nono voluntário. Bem, “voluntário” era um exagero; ele só queria acabar com esse pesadelo. Ele não era tão grande ou intimidador quanto os outros, mas seus olhos estavam alertas e resignados. Tremendo de medo, ele respirou fundo e mergulhou decididamente a mão na água, com os olhos cerrados, ansioso demais para enfrentar o resultado.
Logo depois, um grito agora familiar e estridente ecoou, mas como os anteriores, desapareceu rapidamente. Jake e os outros recrutas olharam para a última “vítima”, esperando outro fracasso desastroso. Mas desta vez, uma cena diferente aconteceu.
O voluntário permaneceu ereto e consciente, seu corpo envolto por um halo etéreo e insubstancial. Para aqueles como Jake, com pupilas especiais ou percepção extra-sensorial aguçada, o jovem bárbaro parecia brilhar fracamente, como alguma divindade mitológica.
Usando sua Visão Cósmica e sua compreensão do Éter-Sonho, Jake notou mudanças imediatas. Comparado com antes, o espírito do jovem parecia… mais desperto e carismático? Uma conexão estreita se formou entre sua alma e as almas próximas, incluindo a de Jake, exercendo uma atração imperceptível.
Isso foi tudo o que ele pôde deduzir com sua compreensão atual do Éter, mas ele tinha certeza de que havia ignorado algumas coisas. De qualquer forma, o espírito deste bárbaro evoluiu com sucesso.
O batismo foi um sucesso.