Após esse avanço inicial, a maldição que pairava sobre os recrutas ansiosos pareceu desaparecer, permitindo que a próxima onda de voluntários sobrevivesse ao batismo ao custo de reduzir alguns anos de vida.
Claro, sempre azarados que desapareceram de vez em quando, mas a taxa de sucesso voltou ao alinhamento com os sussurros: um pouco acima de 60%. A verdadeira média em todos os regimentos ficou perto de 65%, levando o oficial supervisor a deduzir que seu último lote de recrutas deixou a desejar. A esperança era que sua habilidade no campo de batalha fosse menos desanimadora.
Caso você esteja se perguntando por que a probabilidade se inclinou mais para 65% em vez de um cara ou coroa, atribua isso à qualidade dos homens. Nem todos eram recrutas arrastados dos campos.
Se não fosse pela tremenda escala da guerra, o sangue novo geralmente vinha de várias tribos de jovens guerreiros endurecidos pela batalha. Eles estavam mergulhados nas artes da guerra desde que tinham idade suficiente para empunhar uma espada. Seja de corpo, mente ou espírito, esses recrutas eram mais resistentes, reduzindo suas chances de morrer durante o batismo.
Com cada batismo durando em média um minuto, quase dois dias cansativos se passaram antes que todos os bárbaros do regimento tivessem a sua vez. O tempo todo, o oficial permaneceu estoico, obrigando-os a ficar atentos e testemunhar a morte ou renascimento de cada um de seus camaradas.
Segundo ele, foi uma forma de homenagear a coragem dos caídos. Afinal, o Batismo de Lumyst era um ritual sagrado.
A essa altura, sem sono, sem alimentação e, para aqueles que não tinham pensado em encher os cantis, ressecados, o heterogêneo grupo de camponeses parecia ainda mais esfarrapado e miserável do que antes. Eles se apoiaram pesadamente em suas lanças improvisadas e espadas enferrujadas para não desabar. Suas pernas doíam tanto que mal conseguiam ficar de pé.
Quando finalmente chegou a vez do último recruta, seus pés doíam tanto que seu medo já havia diminuído há muito tempo. Morte ou estado vegetativo, só queriam acabar com isso.
Azar. O Trono do Crepúsculo não foi concluído, e seu batismo acabou sendo um sucesso, encerrando a série de ritos com uma nota alta.
Incrédulo, Jake se beliscou para ter certeza de que não estava sonhando. Confirmando que estava bem vivo, ele soltou uma gargalhada involuntária de alegria.
‘Finalmente, voltamos…’ Jake bocejou sem se preocupar em cobrir a boca, sua paciência esticada ao limite.
Ele estava tão entediado que quase pulou na piscina — não para repetir o batismo, mas apenas para nadar. Ao contrário dos recrutas, ele não estava cansado nem sofrendo de dores nos membros. Se quisesse, poderia ter permanecido firme por mais um século ou dois.
Quando o último recruta se juntou alegremente à multidão, o silêncio se instalou no salão da capela. O Encantador Espiritual, que milagrosamente não tinha olheiras apesar de dois dias de vigilância, voltou-se para Jake, com uma expressão solene.
“Sinceramente, não sei como lhe dar um batismo que lhe faça justiça, mas farei o meu melhor”, declarou o xamã antes de apontar para a enorme piscina cheia de água cristalina. “Você poderia tentar tomar banho nisso, mas a água é a mesma que usei no seu primeiro batismo. Provavelmente está muito diluída para as suas necessidades.”
Jake concordou com o raciocínio. Se ele usasse seu sentido mental para extrair à força a energia espiritual de todo o lago, isso mostraria uma habilidade mental muito alarmante. Ele já havia revelado muito.
“Então, qual é a sua ideia?” Jake perguntou, com a testa franzida profundamente.
“Simples,” o Encantador Espiritual riu provocativamente. “Basta usar uma Água Lumyst mais concentrada.”
“Ótimo. O que estamos esperando?” Jake exclamou impacientemente.
“Espere. Precisamos primeiro eliminar qualquer pessoal não autorizado”, o xamã o interrompeu. “A Água Lumyst do Espírito é um recurso difícil de conter e transportar, e não posso contar a todos como isso é feito.”
‘Um artefato? Ou talvez uma relíquia?’ Jake pensou instantaneamente, percebendo o comportamento reverente do homem enquanto ele estava vestido com seu manto de penas pretas.
Não era de admirar que ele não quisesse exibi-lo diante de uma multidão. Protegê-lo caso alguma merda acontecesse seria uma tarefa difícil.
O oficial, que estava em posição de sentido há quase 48 horas, deu luz verde ao pedido do xamã sem pestanejar, mas pediu para ficar por perto. Dada a sua posição, não era exatamente fácil para o Encantador Espiritual de baixo nível dizer não, então ele obedeceu a contragosto.
Poucos minutos depois, restavam apenas o xamã, o oficial, Jake e um seleto grupo de clérigos. O resto foi evacuado, junto com os novos recrutas.
Depois que todos foram embora, Jake esperava que o Encantador Espiritual revelasse alguma passagem escondida que levasse a uma câmara fortificada ou pelo menos a um cofre ultra-seguro, mas nada disso aconteceu. Para recuperar a “relíquia”, o cara realmente usou o método mais direto que Jake conseguiu pensar, um método que ele não esperava ver neste contexto.
‘Um armazenamento espacial!’ Os olhos de Jake brilharam de alegria ao ver uma peculiar taça dourada, adornada com uma única safira azul do tamanho de um ovo de codorna, materializar-se do nada nas mãos do xamã.
Ele imediatamente examinou as memórias coletivas dos outros recrutas em busca de qualquer informação sobre um objeto semelhante, mas não encontrou nada.
‘Agora entendo por que ele estava tão interessado em esvaziar o salão’, Jake sorriu interiormente, mantendo uma fachada de curiosidade.
“Que diabo é isso?” Jake perguntou sem rodeios.
“É isso que eu penso que é?” O oficial rude estremeceu enquanto falava, olhando para a taça com um temor quase reverente, como se apenas olhar para ela fosse pecaminoso.
“Sim e não”, respondeu o Encantador Espiritual enigmaticamente. “Este é realmente um Cálice de Nethershade, mas é apenas uma réplica. O verdadeiro está nas mãos do Rei dos Manipuladores de Alma”
Notando a falta de reação de Jake, tanto o xamã quanto o oficial reafirmaram silenciosamente que esse recruta era estranho ao seu mundo. Qualquer um que ouvisse o termo Cálice de Nethershade teria um ajuste imediato de atitude.
Mas eles estavam errados. No momento em que a relíquia se materializou, Jake já a havia escaneado com seu bracelete, seus olhos se arregalaram diante da intrincada teia de Runas de Éter cintilantes que pareciam dançar quando vistas pelo canto do olho.
Para os não batizados, esta taça dourada pode parecer comum, mas com seu conhecimento de Eterista, como ele poderia ignorá-la?
Artefato de Éter de Bronze: Cálice de Nethershade +3 (Réplica): Este cálice místico é forjado a partir de um material antigo e indescritível chamado “Naetherium”, um mineral que existe nos reinos físico e espiritual simultaneamente. Runas intrincadas estão gravadas em sua superfície, agindo como uma barreira mágica para conter as propriedades dualísticas da Água Lumyst do Espírito.
Há rumores de que o cálice autêntico foi forjado no núcleo derretido de uma estrela moribunda por uma ordem clandestina de monges cósmicos sintonizados com a dualidade da vida e do espírito. A camada externa deste recipiente sagrado está imbuída de feitiços do Elemento da Vida, tornando-o impermeável às propriedades de drenagem de vitalidade da água que contém. Por outro lado, a camada interna é encantada com feitiços do Elemento do Espírito para reter a potência nutritiva da água.
A tampa do Cálice de Nethershade é coroada com um cristal de safira azul conhecido como “Joia da Alma”, que muda de tonalidade com base na pureza da Água Lumyst do Espírito que contém. Isso serve como um teste decisivo para saber se a água é adequada para consumo ou muito potente, mesmo para seres etéreos.
Esta réplica sobreviveu a três encantamentos espirituais, despertando significativamente a sua espiritualidade latente e reforçando todos os seus atributos. O copo pode conter até 150 mililitros de pura Água Lumyst do Espírito, mas também é versátil o suficiente para conter substâncias que existem em diferentes planos da realidade.
Além das propriedades cativantes do artefato, foi o ‘+3’ que despertou o interesse de Jake, lembrando instantaneamente os sistemas de encantamento de equipamentos nos jogos de RPG que ele costumava jogar. Muitos jogos para celular do tipo “pay-to-win” prosperaram com base nessa mecânica, em que cada encantamento bem-sucedido exigia recursos cada vez mais escassos, enquanto a taxa de sucesso despencava.
O mais cruel desses jogos até destruiu equipamentos após um encantamento fracassado, obrigando essas baleias mimadas a desembolsar somas ridículas de dinheiro apenas para alimentar seus egos. A descrição afirmava claramente que a réplica havia “sobrevivido” a três melhorias, o que instantaneamente o fez pensar na taxa fixa de sucesso de 50% do batismo.
Ele poderia inferir que ter sucesso nesse batismo era semelhante a encantar sua própria alma?
