‘Esta réplica já parece bastante incrível’, Jake refletiu interiormente, seus olhos tingidos de inveja. ‘O cálice original deve ser uma verdadeira virada de jogo.’
Seu rosto estoico vacilou levemente, sua ganância ardente refletida em seus olhos estreitados. Naquele momento, uma afirmação resoluta libertou sua mente de todas as distrações.
‘O cálice original… preciso pegá-lo!’
Como se o Sistema Oráculo estivesse esperando por essa chance, imediatamente disparou para ele sua primeira missão paralela desde o início da Provação:
Missão Paralela nº 1: Encontre uma maneira de adquirir o Cálice de Nethershade e o Cálice de Etherlife e fundi-los para restaurar a relíquia original. Recompensa: Um Artefato de Éter Diamante desconhecido.
O queixo de Jake quase caiu no chão enquanto ele lia a absurda mensagem da missão.
‘Que diabos é essa loucura?! Eu só queria um maldito cálice, e agora o Oráculo está me pedindo para pegar o outro e fundi-los? Você está brincando comigo?!’
O Sistema Oráculo não estava mais fazendo rodeios. Longe vão os dias em que se recebiam missões paralelas gerenciáveis que qualquer um com um pouquinho de sorte e coragem poderia realizar. Agora, parecia que o Oráculo ou Aaas, ou quem quer que estivesse comandando essa Provação, o estava lembrando de melhorar ainda mais.
Se Jake quisesse continuar acumulando classificações insanas de suas provações anteriores, teria que se esforçar muito mais. O modo fácil acabou oficialmente.
O que o assustou nesta missão foi que o requisito mínimo deixava pouco espaço para aumentar sua classificação. Se proteger os dois cálices e fundi-los fosse apenas uma tarefa difícil, o que diabos ele precisaria fazer para obter uma classificação perfeita? A enorme complexidade daquilo fez sua cabeça girar.
‘Coff, coff… Ei. Ahem… Merda! O que diabos eu fiz para merecer isso… Isso vai me morder na bunda…’
“Ei, recruta!”
Despertado de seu devaneio sombrio, Jake estremeceu quando o imponente comandante de 3.000 homens rugiu para ele, com um jato de saliva atingindo seu rosto. Aparentemente, a lição anterior não funcionou.
Felizmente para o oficial, Jake foi o culpado desta vez, então ele deixou passar.
“Desculpe, fiquei perdido em pensamentos”, ele brincou, ignorando completamente o oficial furioso.
‘Tome isso por gritar comigo quando eu não pedi;’ Jake zombou interiormente, saboreando a visão do comandante rangendo os dentes em fúria impotente.
O Encantador Espiritual não sabia muito bem como reagir à conversa bizarra deles, mas tendo passado por mais de um ritual estranho, ele havia aprendido há muito tempo como se comportar nessas ocasiões. O objetivo era acabar com isso o mais rápido possível.
Com um movimento bem praticado, ele ergueu cuidadosamente a taça de ouro diante do rosto e fechou os olhos, a testa franzida em intensa concentração. O artefato imediatamente começou a brilhar com uma aura espectral, e o recipiente anteriormente vazio começou a se encher de água, como num passe de mágica.
A água brilhava com o mesmo tom cinza fantasmagórico que envolvia a taça, mas seu brilho era muito mais intenso, quase ofuscante. Apenas parados por perto, Jake, o Encantador Espiritual e o oficial sentiram como se sua vitalidade estivesse sendo drenada contra sua vontade.
Quase instantaneamente, as células de Jake resistiram à atração, revertendo ao seu estado inicial. Nem o Encantador Espiritual, nem o oficial poderiam fazer o mesmo. Como se estivesse segurando uma bomba prestes a detonar, o xamã praticamente jogou a taça nas mãos de Jake, antes de correr para o outro lado da capela. O oficial já havia fugido para o topo da escada de onde vieram.
Jake ficou ali, estupefato, segurando a relíquia antes de se lembrar do que deveria fazer. Ainda assim, ele hesitou momentaneamente, fixando os olhos nos brilhos ectoplásmicos da taça. Agora que ele estava tão perto do cálice, a força que tentava sugar sua força vital parecia ainda mais avassaladora.
“E agora?” ele gritou para o Encantador Espiritual, que estava agachado contra a parede do outro lado da sala. “Tenho que misturar com água normal ou posso simplesmente mergulhar a mão?”
Não que Jake duvidasse de sua própria resistência, mas escolheu jogar pelo seguro até ter uma melhor compreensão dessa água misteriosa e de suas propriedades místicas. O xamã, sem perder de vista o motivo de estar ali, colocou as mãos em concha na boca e gritou de volta:
“Este Cálice só pode conter Água Lumyst do Espírito com uma pureza de 30%. Se você estiver se sentindo corajoso, experimente.”
‘XI? Qual é a sua opinião?’ Jake rapidamente procurou uma segunda opinião, embora já soubesse a resposta que obteria.
A água do seu batismo inicial não continha nem 0,000 001% de Água Lumyst do Espírito. Eles provavelmente usaram uma única gota para toda a piscina. Para garantir a segurança, uma gota na mesma jarra de antes deve ser suficiente.
‘Grandes mentes pensam da mesma forma, hein’, Jake riu enquanto atendia ao conselho e deixava cair uma gota solitária em um dos muitos potes de barro preto espalhados pelo canto.
Grande erro! No momento em que a gota atingiu o fundo do frasco vazio, o recipiente foi subitamente envolvido por uma aura espectral deslumbrante. No segundo seguinte, sua superfície estava repleta de fissuras radiantes, como um céu em chamas durante uma tempestade. Segundos depois, o jarro se desintegrou, reduzido a cinzas pelo próprio peso.
Tendo testemunhado o espetáculo do alto da escada, o oficial engoliu em seco de forma audível, enquanto o xamã murmurou uma série de maldições em voz baixa por ignorar um detalhe tão vital. Ele poderia ter voltado, mas sabia que a jarra usada nos batismos anteriores também não resistiria à pressão.
“Água normal primeiro!”
“Obrigado, Capitão Óbvio,” Jake revirou os olhos, mascarando seu próprio constrangimento. A destruição do pote foi de fato obra dele; ele deveria ter previsto isso.
Ei, quem poderia prever que seu equipamento seria tão ruim?
Xi imediatamente surgiu em sua mente, tentando levantar seu ânimo.
Eles não têm ninguém para culpar além de si mesmos.
‘Certo,’ o humor de Jake melhorou imediatamente. ‘Se fossem artefatos que eu forjei, eles definitivamente teriam resistido. Definitivamente!’
Aprendendo a lição, Jake escolheu outra jarra de barro de tamanho semelhante e encheu-a primeiro com a água limpa da piscina. Desta vez, o jarro aguentou, e ele poderia finalmente adicionar outra gota de pura Água Lumyst.
Jake esperava que as duas águas se misturassem como fluidos comuns, mas quase deixou cair a jarra quando a água mundana começou a brilhar, exibindo rachaduras luminescentes estranhamente familiares para ele.
“Porra. Não me diga, qualquer coisa que toque essa água fica automaticamente encantado?”
Esse foi exatamente o caso. Para ser mais preciso, a energia espiritual na Água Lumyst tentava despertar a espiritualidade inata da substância sem vida, seja lá o que isso implicasse.
Desta vez, a magia funcionou e as duas águas conseguiram se fundir, embora a contragosto. Jake pensou que o pior já havia passado, mas logo o novo frasco começou a brilhar ao entrar em contato com a água diluída. No final, também virou pó.
Percebendo que encantar um recipiente durável poderia levar o dia todo, Jake fez algo que jurou não fazer nas fases iniciais desta Provação: ele usou seus poderes.
Apenas um toque de telecinesia.
A mistura de água enriquecida pairava um metro acima do solo, em vez de respingar nas cinzas de seu antigo recipiente, provocando uma série de suspiros atordoados tanto do xamã quanto do oficial.
Tal poder bruto, sem a bênção de Lumyst era algo inédito —- uma história monumental. Se for relatado, isto mudaria completamente a percepção que ambas as facções têm destes estrangeiros.
Ciente de que poderia ter de silenciar essas testemunhas para evitar complicações futuras, Jake cerrou os dentes e mergulhou ambas as mãos decididamente na bolha brilhante de água que flutuava diante dele.
Ao contrário da primeira vez, no momento em que as pontas dos dedos fizeram contato com o líquido, uma dor lancinante explodiu selvagemente por todo o seu sistema nervoso, incendiando tanto seu corpo físico quanto sua alma. A agonia era tão insuportável que ele mal conseguia se lembrar do próprio nome.
“Deuses, isso dói muito”, Jake rosnou com os dentes cerrados. Se esse era o tipo de agonia que a água diluída poderia trazer, ele não iria pular naquele rio místico tão cedo.
No entanto, como se um algoritmo celestial tivesse finalmente sido compilado, ele sentiu sua sorte acelerar. A aposta misteriosa que a água enriquecida estava fazendo com sua essência espiritual de repente tornou-se um sucesso infalível — sua taxa de sucesso disparou para 100%.
Antes mesmo de Jake ter a chance de realmente testar os limites de sua Alma do Starfeyrves D Cósmico, o ritual chegou ao fim.
O ritual foi um sucesso estrondoso.