A apenas alguns passos da barreira de escudeiros, Jake e Hephais observaram em silêncio atordoado enquanto seis novatos frenéticos atacavam um único escudeiro, com os olhos injetados de sangue e cheios de desespero maníaco. Não era uma estratégia terrível se o objetivo deles era abrir um buraco nas linhas inimigas, mas a disparidade de forças era grande demais.
Imperturbável, o soldado de infantaria fortemente blindado que eles tinham como alvo zombou sob o elmo com viseira e avançou, batendo violentamente com seu escudo retangular no soldado diretamente à sua frente. Simultaneamente, seu braço empunhando a lança executou um ataque horizontal extremamente rápido, cortando todas as “ervas daninhas” que ousavam obstruir seu campo de visão.
Quatro recrutas foram instantaneamente cortados pela cintura, enquanto aquele que recebeu o peso do escudo foi violentamente arremessado quinze metros para trás, indo direto para Jake e Hephais. O sexto tolo, que se lançou para o céu num salto acrobático, caiu também miseravelmente, com as pernas decepadas na altura das panturrilhas. Seu lamentável salto salvou-o do destino de ser cortado em dois, mas de nada adiantou.
Sentindo um toque de simpatia, Jake pegou o novato no ar com uma mão, balançando a cabeça ao sentir a coluna quebrada e a caixa torácica pulverizada do soldado. Ele ainda respirava, mas seus dias de luta haviam acabado.
Testemunhando o brutal seis contra um que acabara de acontecer, Jake e Hephais trocaram um olhar complicado antes de concordarem em compreensão mútua. Seus rostos e olhares pareciam dizer: “Nesse ritmo, se mantivermos a cabeça baixa, seremos os últimos homens de pé em um ou dois minutos”.
No entanto, eles não tinham intenção de alterar seu curso. Reforços ainda chegavam de todas as direções em direção à Cidadela Havocspire, e quanto mais perto chegassem da Muralha Interna, maior a probabilidade de se unirem a regimentos amigos.
“Vamos ver como isso se desenrola por um ou dois minutos”, decidiu Jake, caminhando propositadamente em direção ao escudeiro que acabara de aniquilar seis homens com uma facilidade arrepiante.
Ainda cheio de confiança, o imponente Guerreiro da Luz preparou seu escudo para bloquear a espada de Jake e avançou com a precisão praticada de um lanceiro mestre.
Swoosh!
O esperado baque de sua lança perfurando uma caixa torácica, seguido pela facilidade amanteigada de um coração perfurado, não aconteceu. Confuso, ele olhou cautelosamente por cima do escudo, arregalando os olhos em alarme ao perceber que Jake havia desaparecido.
‘Onde ele foi?’
Assim que o pensamento passou por sua mente, uma lâmina enferrujada passou por seu pescoço, separando sua cabeça de seu corpo. Aterrissando graciosamente após um salto aéreo vertiginoso sobre o inimigo, Jake se viu perfeitamente posicionado entre a primeira e a segunda linhas.
O sinistro arqueiro atrás do escudeiro, agora sem cabeça, mal teve tempo de mirar sua flecha já entalhada antes de Jake esmagar sua traqueia com um rápido golpe de caratê. As unhas de Jake se transformaram em garras afiadas no mesmo movimento, cortando a coluna do arqueiro com precisão cirúrgica.
Os dois arqueiros flanqueadores, pegos igualmente desprevenidos, conseguiram apontar Jake e lançar suas flechas. Sem perder o ritmo, Jake se torceu no ponto cego de um arqueiro usando o cadáver caído de seu segundo assassinato, esquivando-se da flecha do outro com uma inclinação casual de cabeça.
Pouco antes de o corpo virar, Jake, de costas, agarrou a flecha como se a puxasse de uma aljava imaginária. Em menos tempo do que leva para um impulso nervoso viajar do olho ao cérebro, ele a devolveu ao remetente, enterrando-a profundamente na testa, com penas e tudo. O capacete de aço do arqueiro, com alguns centímetros de espessura, não fazia diferença.
No mesmo momento, Hephais desviou sem esforço o golpe de lança perfurante do portador do escudo à sua frente, depois desferiu um poderoso chute frontal no joelho direito seguido pelo esquerdo, despedaçando ambos. O enorme guerreiro caiu para frente como se alguém tivesse acabado de arrancar o tapete debaixo dele. Assim que seu corpo ficou na horizontal, Hephais casualmente pisou em sua cabeça e se lançou paralelamente ao chão em direção ao arqueiro logo atrás dele.
O mesmo arqueiro que errou Jake com uma flecha, da qual Jake o poupou momentaneamente. A espada sem cabo de Hephais perfurou sem esforço o coração do arqueiro, emergindo do outro lado de suas costas. Coincidentemente, o soldado de infantaria com escudo atingiu o chão com um baque forte ao mesmo tempo, como se tivesse sido coreografado.
Arqueiros próximos, que pensavam que tinham uma posição privilegiada para mortes fáceis, abandonaram apressadamente seus arcos ao perceberem o perigo, sacando em vez disso cimitarras ágeis. Foi isso que aconteceu quando eles confiaram demais em sua parede de escudos.
“Eh, belas armas”, elogiou Hephais friamente, jogando de lado sua lâmina enferrujada para arrancar a cimitarra de sua última vítima.
Com sua nova arma, desviou habilmente os ataques de três cimitarras de uma só vez e, em um movimento fluido, deslizou habilmente sua lâmina ao longo deles e cortou suas gargantas. Ele então pegou outra cimitarra de uma de suas últimas mortes e, olhando para os escudeiros que lhe viraram as costas, deu um passo para trás para se alinhar e arremessou sua segunda arma como um frisbee. Os guerreiros fortemente blindados, felizmente inconscientes, foram decapitados em um instante.
Bem, era assim que deveria ter acontecido. Em vez disso, um corte profundo apareceu na nuca deles — o suficiente para quebrar suas espinhas e deixá-los tetraplégicos, mas não uma decapitação totalmente limpa. Ainda assim, foi um ataque e tanto.
“Tsk, eles têm pele dura,” Hephais suspirou, pegando outra cimitarra para fazer a transição para um estilo de combate de empunhadura dupla.
Enquanto isso, Jake vinha dizimando sistematicamente um esquadrão inteiro no ritmo lento de uma morte por passo, ou melhor, por golpe de sua lâmina. Ele compartilhou o sentimento.
Claro, não se incluiu nessa análise. Para ele, era simplesmente uma questão de colocar um pouco mais de entusiasmo ou não.
“No entanto…” Os olhos de Jake brilharam contemplativamente enquanto ele testemunhava as almas de suas vítimas sendo desviadas por sua inexistente Aura de Lumyst. “Subestimei o potencial deste encantamento espiritual.”
Aura Lumyst: Inimigos mortos: 17, Almas colhidas: 17. Aumentos de estatísticas: 0,00068%
O aumento em suas habilidades físicas e cognitivas pode parecer insignificante, mas isso acontecia porque ele já era monstruosamente poderoso.
Em sua forma básica atual, Jake estimou sua força física — depois de contabilizar todos os seus Atributos, mas excluindo habilidades especiais — equivalente a 100 bilhões de homens adultos nascidos na Terra. A proporção caía para 2,5 milhões se fossem humanos capazes de suportar a gravidade deste mundo, amplificada 40 mil vezes.
Isso estava quase no mesmo nível de um jogador médio da Quinta Provação, bem como de nativos não treinados. Embora houvesse outros fatores a serem considerados, como tamanho, massa muscular ou raça, a qualidade de suas almas deveria ser relativamente semelhante. Ou seja, o impulso que ele poderia esperar de uma alma colhida provavelmente seria bastante consistente.
Pelo menos, contanto que ele se limitasse a cortar girinos fracos como esses Brilhantes.
Embora treinados profissionalmente e repletos de vitalidade, suas almas não eram nada de especial. Em contraste, os inexperientes Bárbaros do Sub-Mundo de seu esquadrão poderiam estar sendo massacrados, mas sua força espiritual era marcadamente distinta.
Mais importante ainda, embora a esmagadora maioria dos recrutas estivesse sendo esmagada, os poucos bárbaros como Sank-Uk, que conseguiram acabar com um oponente de forma incrível, viram sua aura espectral e sua intenção de matar aumentarem visivelmente. O que foi um aumento insignificante para Jake representou um aumento imediato nas estatísticas de cerca de 1% para esses recrutas não treinados.
Não foi o suficiente para revolucionar seu desempenho em combate, mas aquela intenção de matar passiva às vezes era suficiente para abalar momentaneamente os Guerreiros da Luz que enfrentavam. Isso poderia lhes dar a fração de segundo que precisavam para se esquivar e às vezes até contra-atacar.
Por outras palavras, embora 95% das suas tropas estivessem em pedaços, encharcadas no seu próprio sangue, os restantes 5% viam as suas probabilidades de sobrevivência dispararem a cada morte adicional. Mais importante ainda, seu poder espiritual também estava aumentando visivelmente.
‘Devo mudar de lado?’ Jake ponderou seriamente por um breve momento, percebendo que colher as almas de seus companheiros de armas provavelmente seria mais eficiente em termos de tempo. Ele abandonou severamente o pensamento quando reconheceu que sua Missão Principal tornava isso impossível.
“Nesse caso, vou matá-los mais rápido”, concluiu ele, com a voz tingida de melancolia.
Resignados, Hephais e Jake, que estavam na mesma sintonia, retomaram sua matança, cortando seus inimigos como uma serra elétrica na madeira. Sua agilidade não era necessariamente superior à de seus inimigos, mas milagrosamente, suas lâminas sempre encontravam seus alvos.
A um ritmo de uma morte a cada um ou dois segundos, cada um deles derrubou mais de quarenta Brilhantes em menos de um minuto. Uma lacuna irreversível destruiu a bem lubrificada máquina de matar que era o exército inimigo.
Perder um único Guerreiro da Luz não fez muita diferença inicialmente, mas quando o número de mortos aumentou para a destruição de um pelotão inteiro, uma reação em cadeia estava fadada a acontecer.
Porque se o inimigo estava consciente do que estava acontecendo, seus aliados também estavam. No momento em que os poucos sobreviventes do seu lado compreenderam a situação, pararam de desperdiçar suas vidas em ataques inúteis contra as lanças inimigas. Em vez disso, invadiram freneticamente a brecha aberta pela dupla imparável.
