Em algum lugar no céu, uma enorme criatura alada e seu cavaleiro, envolto em aço escuro, pairavam ameaçadoramente quilômetros acima das ruínas da Cidadela Havocspire. O clima tempestuoso — ventos fortes e relâmpagos aleatórios — tornou o voo excepcionalmente perigoso.
No entanto, apesar do perigo, tanto o cavaleiro como a montaria demonstraram uma calma e coordenação fantásticas, elevando-se magistralmente acima do caos. Enquanto eles manobravam habilmente através de um gracioso balé aéreo, seus olhares assustadoramente idênticos, semelhantes aos de falcões, perfuravam as camadas de nuvens de tempestade, fumaça e chamas que os cercavam.
Este manto de caos não apenas os escondeu dos predadores voadores e das medidas antiaéreas inimigas, mas também lhes permitiu monitorar de forma confiável o cerco que se desenrolava abaixo.
O homem e sua fera de pesadelo eram de fato uma das muitas duplas de Cavaleiros Vorzhul encarregadas de supervisionar o campo de batalha.
Inicialmente, a recuperação do Havocspire teve um começo decente. A Muralha Exterior caiu em suas mãos em poucas horas — ao custo de milhões de vidas. Um número ridiculamente alto, considerando que eles enfrentavam apenas 400.000 ou 500.000 Guerreiros da Luz no total.
Mas o que eram milhões de recrutas em comparação com as vidas de milhares de elites de elevado potencial? Já era um milagre que o Regresso Abissal Bones tivesse conseguido impedir sua evacuação.
Hoje, eles garantiriam que Havocspire se tornasse sua lápide. Venha nesta época no próximo ano, seria o aniversário de suas mortes!
No entanto, desde que a Muralha Exterior foi recuperada, o avanço de suas tropas se arrastou. Enviar milhões de bucha de canhão para subjugar seus inimigos não pareceu reduzir significativamente o número de Guerreiros da Luz. Pior ainda, aqueles que sobreviveram apenas ficaram mais fortes, o seu ímpeto inicial aproximando-se agora da exaustão.
Nesse ritmo, eles não teriam escolha senão esperar pela chegada de um exército profissional adequado para conter essas elites invencíveis.
“Tudo por causa daquele maldito Celestial e seu Compartilhamento de Vida,” o Cavaleiro Vorzhul suspirou, olhando para cima além da camada mais alta de cumulonimbus. Essa foi a atmosfera superior onde o Titã Featherfall e seu cavaleiro, o Celestial, foram exilados com um poderoso gancho de Bones.
Todos os Cavaleiros Vorzhul foram enviados não apenas para monitorar a situação terrestre, mas também para patrulhar o céu, atrasando o retorno da dupla invencível que poderia virar o campo de batalha com um único espirro. Eles pensaram que tinham conseguido, mas subestimaram o guerreiro supremo que governava o Conclave Radiante.
De alguma forma, o Celestial continuou a manter profundamente sua rede de Manipuladores de Vida com Energia da Vida e a Aura da Vida, tornando-os virtualmente invencíveis enquanto aumentava seu desempenho. Não admira que seus Manipuladores de Alma estivessem lutando tanto.
Os Manipuladores de Vida reforçariam então as tropas atribuídas a eles através de uma extensão do seu Compartilhamento de Vida, completando assim o ciclo. Este impasse parecia destinado a durar até à chegada das suas próprias forças de elite, uma vez que os atuais generais e veteranos se recusaram a atacar com números limitados.
“Aqueles filhos da puta,” o Cavaleiro Vorzhul amaldiçoou com os dentes cerrados. Como se ele não soubesse o que eles estavam realmente pensando!
Para aqueles bastardos, esses resistentes Guerreiros da Luz eram apenas presas deliciosas esperando para serem devoradas. E que melhor maneira de engordá-los do que alimentá-los com seus recrutas descartáveis?
Mas nem todos eram iguais!
Apesar de suas reservas, numerosos generais e veteranos leais ao Trono do Crepúsculo já haviam enfrentado os Guardas do Conclave e os Magos Radiantes que defendiam a Muralha Interna, ocupando assim seus lugares mais perigosos. Seus melhores Manipuladores de Alma e Cavaleiros Vorzhul também estavam lá.
Tudo o que restava era esperar uma oportunidade para persuadir o Grande General que havia iniciado a reconquista a intervir pessoalmente. Mas enquanto o Celestial e seu maldito pássaro estivessem à espreita, isso continuaria sendo pura fantasia.
Enquanto o Cavaleiro Vorzhul meditava sobre seus pensamentos sombrios, ele lançou mais um olhar sobre o pescoço de sua montaria, olhando para o abismo abaixo. Ele esperava ver os mesmos bárbaros e Guerreiros da Luz massacrando uns aos outros sem sentido em um impasse, mas desta vez ele teve um choque.
Seus olhos se arregalaram estupidamente quando ele se endireitou em sua montaria e deixou escapar:
“Que porra é essa?!”
Brilhantes, Pulsares, Vitalistas, Paladinos da Luz… até mesmo Portadores do Núcleo! Todas essas tropas, cuja força vital brilhava tão vibrantemente quanto o céu apenas três segundos antes, de repente ficaram escuras.
“Até os Manipuladores de Vida…” O Cavaleiro Vorzhul murmurou sem palavras, vendo que divisões inteiras de inimigos haviam sido exterminadas em um piscar de olhos. “Quem fez isto?”
Dos 450 mil inimigos iniciais, mais de 430 mil morreram num piscar de olhos. Até mesmo as numerosas Feras de Guerra, gigantes valorizadas que eram, encontraram seu fim junto com eles!
“Puta merda…”
Mas ele não era uma elite Vorzhul à toa. Depois que o choque inicial passou, sua compostura retornou e uma emoção irreprimível percorreu seu corpo.
Esta foi a oportunidade que o Trono do Crepúsculo estava esperando!
SCREEEEEEEEEE!!!
O grito de guerra estridente, mas inconfundivelmente ansioso, de Featherfall, dezenas de quilômetros acima deles, confirmou instantaneamente que ele não estava enganado. Seus olhos brilhando, ele concluiu alegremente,
“Quem fez isso está do nosso lado!”
Sabendo que cada segundo contava, o Cavaleiro Vorzhul e suas centenas de camaradas mergulharam em direção à Muralha Interna para entender melhor a situação. Dentro de dezenas de batidas de asas frenéticas, a última camada de neblina que obscurecia a parede indestrutível foi destruída e ele finalmente viu o que estava acontecendo.
A Muralha Interna, defendida ferozmente poucos minutos antes por dezenas de milhares de feras, Magos Radiantes e Manipuladores de Vida, estava agora quase deserta. Exceto por um pequeno punhado de Magos Radiantes, Guerreiros da Luz e Manipuladores de Vida se contorcendo no chão, tentando agarrar uma corda invisível, todos os outros haviam desaparecido.
Literalmente. Seus cadáveres não estavam à vista.
Ao descobrir esse espetáculo perturbador e não científico, todos os Cavaleiros Vorzhul e exploradores presentes engasgaram em uníssono.
‘Assustador pra caralho.’
A verdadeira questão, porém, era: eles deveriam acabar com eles ou não? Os cavaleiros pairando no céu trocaram olhares hesitantes; então, com um aceno de compreensão mútuo, eles atacaram os sobreviventes.
“Sem piedade!” Um deles rugiu enquanto brandia sua espada em direção a um membro cadavérico e encharcado de suor do Conclave Radiante.
Este último lançou-lhe um olhar assassino enquanto avançava sobre ele com sua besta, apontando fracamente seu cetro para o coração do Vorzhul. Seu cavaleiro sentiu uma pontada de arrependimento ao captar as terríveis flutuações de luz que emanavam do cetro, mas justamente quando o projétil mágico parecia prestes a ser disparado, seu lançador soltou um grito horrorizado e se desintegrou em cinzas.
Centenas de cenas semelhantes se desenrolaram com o mesmo sincronismo sinistro por todas as ameias da Muralha Interna. Não demorou muito para que um dos mais respeitados Manipuladores de Alma presentes descobrisse o que estava acontecendo, ou pelo menos arriscasse uma hipótese.
“Eles estão amaldiçoados! Atacá-los quebra sua concentração.”
Ao ouvir isso, os olhos dos bárbaros brilharam maliciosamente, percebendo que naquele momento seus inimigos eram meras sombras do que eram antes. Até o homem mais rápido do mundo seria ultrapassado se fosse desafiado para uma corrida depois de ter as pernas roubadas.
Foi exatamente esse tipo de situação que se desenrolou diante de seus olhos. Como levantadores de peso que levam um soco no estômago enquanto já levantam uma barra colossal, eles não podiam fazer nada além de cair como moscas diante dos ataques desses inimigos, mesmo sendo muito mais fracos do que eles.
Quanto aos Manipuladores de Vida, Magos Radiantes e Guerreiros da Luz, fortes o suficiente para resistir aos seus ataques, apesar de sua condição crítica, eles não hesitaram em tomar a decisão que salvaria suas vidas.
“RETIRO! ABANDONEM HAVOCSPIRE! VOU LEVAR A CULPA POR ISSO!” Um jovem general inimigo, com mais de seis metros de altura e vestido com uma armadura de ouro puro, ordenou inequivocamente.
Ele era tanto um Senhor Radiante quanto um Mestre Manipulador de Vida, mas mesmo um ser tão potente quanto ele era indefeso contra tal feitiçaria sombria. Ele tinha certeza de que Celestial entenderia sua decisão.
Afinal, era isso ou a aniquilação total!
E como se seu ídolo e deus tivesse ouvido suas orações, uma voz tão profunda e cavernosa quanto o próprio universo de repente reverberou por toda Havocspire.
“RE… RETIRO. ISSO É UMA ORDEM.”
Mesmo sem nunca ter ouvido essa voz, todos de ambos os lados souberam instantaneamente a quem ela pertencia: Celestial Valandar!
No entanto, assim que o choque, que misturava admiração e medo, diminuiu, suas mentes entenderam o significado de suas palavras e seus queixos caíram no chão. Os rostos esperançosos dos sobreviventes da Planície Lustra ficaram pálidos e perturbados como se tivessem visto um fantasma.
Privados de qualquer vontade de lutar, como se tivessem uma só mente, os mais fortes Guerreiros da Luz, Magos Radiantes e Manipuladores de Vida decisivamente viraram-se e dispararam para o leste na velocidade da luz, abandonando Havocspire sem pensar duas vezes.
Ao receber o relatório de sua retirada repentina, o Grande General no comando da Legião Vorzhul e de toda a operação militar ordenou imediatamente o envio de todas as tropas restantes. Da mesma forma, espontaneamente, os generais e as suas elites em prontidão juntaram-se prontamente à perseguição dos fugitivos espancados, na esperança de conseguir alguns feitos fáceis.
A batalha pela reconquista de Havocspire estava oficialmente encerrada.
Foi uma vitória total e tudo graças a uma pessoa: um soldado desconhecido chamado Jake Wilderth.
Mas enquanto as forças das Terras do Crepúsculo comemoravam, seu jogo de cabo de guerra com o Celestial do outro lado da linha que ele tentava capturar estava longe de terminar. Neste exato momento, ele estava enfrentando seu desafio mais assustador desde sua patética primeira luta contra Ael, o Nulificador.
aeee um massacre