Quando os dois Manipuladores de Alma partiram, Jake virou serenamente a cabeça na direção deles.
“Finalmente, um pouco de paz.” Jake murmurou para si mesmo, ligeiramente relaxado agora que não sentia mais o olhar sondando suas costas.
Ele também havia terminado de reunir toda a Lumyst de Água dispersa na área devastada, absorvendo até mesmo toda a radiação que tornava a região completamente inabitável. Ele certamente não queria ser rotulado de destruidor do mundo.
Jake então desceu ao chão, onde seus dois cansativos companheiros haviam se recuperado totalmente dos ferimentos. Ao se aproximar, Crunch e Lorde Fênix, desfrutando de um merecido banho de lama, prontamente ficaram em posição de sentido, jogando lama em todas as direções enquanto sacudiam seus pelos e penas. Jake, parado bem na frente deles, tornou-se o alvo principal desses ‘projéteis’.
“… Mestre?” Crunch gaguejou hesitantemente, vendo uma veia pulsando ameaçadoramente na testa do gigante de 25 metros que se elevava sobre eles.
Jake olhou para eles com raiva, então, com uma expressão cansada, exalou cansado: “Tanto faz… Não vale a pena ficar bravo com eles.”
“Podemos ouvir vo-mphhhff!” Lorde Fênix gritou indignado antes de Crunch fechar o bico à força com as patas, quase o estrangulando. À distância, parecia mais uma tentativa de homicídio.
Jake, não tendo tempo para essas travessuras, ordenou em tom irrevogável: “Deduzo pelos seus tumores anteriores que vocês se banharam no rio de Lumyst? Quantos batismos?”
“Dez!” Os dois brincalhões se gabaram em voz alta em uníssono.
“Bem, não façam isso de novo sem minha permissão, a menos que queiram morrer.”
“Ao seu comando, chefe!”
“Sigam minhas ordens de agora em diante.” Jake ordenou imediatamente, sem lhes dar chance de relaxar. “Se eu encontrar uma forma de extrair essa água, poderei analisá-la e encontrar uma solução para esses batismos. Pelo menos, os próximos”.
Inicialmente, as duas feras não gostavam de seguir ordens, preferindo andar livremente, mas rapidamente colocaram os sorrisos mais insinceros e obsequiosos em seus rostos quando ouviram sua oferta para ajudar em seus próximos batismos. Tendo suportado pessoalmente sua última experiência de quase morte cheia de dor excruciante, eles levaram o assunto muito a sério.
O único arrependimento deles foi não terem conseguido causar estragos no acampamento inimigo. Antes mesmo de chegarem a Lustris, eles foram devorados por um maldito polvo durante o batismo. Para piorar a situação, Lustris já estava em chamas quando chegaram. Outros jogadores atacaram a cidade antes deles.
Foi realmente uma noite horrível…
‘Acho que terminamos por hoje.’ As duas criaturas ruminaram internamente, aceitando o destino, mas as próximas palavras de seu chefe os despertaram de excitação.
“O quê?! De verdade, mestre? Você não está brincando?” Exclamou Crunch, esfregando-se com entusiasmo na perna, ou melhor, no tornozelo. O tempo todo ronronando como uma scooter nas últimas pernas.
“Estou falando muito sério.” Jake assentiu. “O artefato de que preciso só pode ser encontrado lá. Se não o encontrarmos no local, podemos sempre procurar em outro lugar. E, de qualquer forma, precisamos saber o que está acontecendo lá.”
“Hahaha, conte conosco, mestre!” Crunch riu, pulando desajeitadamente no ombro de Jake sem pedir permissão.
“O imortal Lorde Fênix vai mostrar àquele pássaro Featherfall do que sou feito, chefe!” O peru laranja respondeu, pousando na cabeça do gato preto sem pedir permissão também.
Jake olhou de soslaio para seu gato e perguntou: “Seu animal de estimação?”
“… Nem perto…” Crunch quase chorou. Com apenas duas palavras, seu mestre o lembrou da diferença de status entre eles. Sua personalidade de durão foi atingida.
“Segure-se bem em mim; vai ser rápido.” Jake anunciou de repente, correndo pelo chão lamacento em uma velocidade cada vez maior.
Eles quebraram a barreira do som no segundo passo, mas nenhuma onda de choque foi gerada. Para evitar avisar sua chegada a Antásia, ele teve que limitar o movimento do ar com sua telecinesia. A planta Titã já havia provado ser muito reativa às ameaças externas que ameaçavam Lustris.
Independentemente disso, a capital ficava a apenas 70 quilômetros da sua posição. A poucos passos de distância para Evoluídos do seu nível.
Um minuto e meio depois, eles chegaram. A única razão pela qual foram tão lentos foi que Jake teve que diminuir a velocidade para evitar ser detectado. Se ele não se importasse, poderia ter chegado em menos de cinco segundos, mas a explosão resultante provavelmente teria matado todos os civis inocentes da capital e alertado todos os seus inimigos.
Um momento depois, um homem, um gato e um peru caminhavam discretamente por uma das ruas movimentadas de Lustris, observando casualmente os cidadãos e os Guerreiros da Luz locais participando ativamente na extinção das chamas. A maioria dos incêndios foi controlada, com apenas alguns edifícios ainda fumegantes.
A arquitetura desta cidade, embora requintada em detalhes e ambição, era bastante estranha. Por um lado, imponentes edifícios de pedra branca esculpidos com maestria lembravam uma das famosas cidades-fortalezas de algumas obras-primas da literatura de fantasia ocidental, mas por outro lado, a presença da árvore de Antásia era sentida em todos os lugares.
Quer fossem as ruas pavimentadas, os edifícios, as muralhas, os palácios nobres ou a alta torre que domina a cidade desde a sua altura central, as raízes da árvore Titã entrelaçaram-se com estas estruturas humanas de uma forma quase simbiótica.
Aqui não havia indicação de tábuas, troncos ou vigas. Era como se o gigantesco disco de madeira sobre o qual foram construídas as fundações da cidade fizesse parte de uma única base gigantesca. Todas as construções e protuberâncias de madeira integradas à pedra pareciam ter crescido assim por algum tipo de milagre, sem que ninguém tivesse que cortar ou aparar nada.
Naquele momento, todas essas estruturas de madeira foram se recuperando gradativamente do fogo, a fumaça negra que Jake notou de longe vindo do corpo de Antásia. A boa notícia, porém, era que os outros edifícios de pedra com os quais parecia formar uma simbiose delicada estavam comparativamente intactos.
Ele estava pronto para apostar que a árvore Titã protegera Lustris preventivamente com suas próprias raízes assim que o perigo se manifestasse, como havia feito com o tsunami anterior.
“Suas defesas… não são tão ruins.” Jake reconheceu relutantemente, continuando a balançar a cabeça para a esquerda e para a direita como um turista curioso que não quer perder nada.
Crunch e Lorde Fênix foram ainda menos sutis, não hesitando em roubar um lanche aqui e ali de cada barraca de rua ainda aberta a essa hora. Se eles não fossem admiravelmente discretos durante seus roubos vergonhosos, Jake certamente os teria abandonado.
Ao longo do caminho, eles frequentemente encontravam patrulhas formidáveis de Guerreiros da Luz procurando em Lustris e seus arredores por quaisquer inimigos remanescentes que pudessem ter permanecido escondidos após a fuga de seu camarada. Como esperado, embora não seja particularmente notável, o cultivo de Lumyst desses guardas era bastante elevado, com o mais fraco entre eles sendo pelo menos um Vitalista.
Paladinos da Luz, Portadores do Núcleo e Lordes Radiantes também não eram uma visão incomum, especialmente quando entravam no distrito nobre do centro da cidade. Os Portadores do Núcleo e os escalões mais altos eram tipicamente Manipuladores de Vida ou soldados incrivelmente talentosos e experientes entre seus pares. Lustris não era a capital à toa.
Curiosamente, Jake não desistiu de sua aparência gigante para se misturar ao ambiente. Em vez disso, comprimiu o corpo o máximo que pôde, reduzindo seu tamanho para cerca de seis ou sete metros.
A rica energia vital que satura o ar perto da Cascata Celestial garantiu que todos aqui, incluindo os civis que nunca haviam cultivado em suas vidas, fossem gigantes. Todos os Portadores do Núcleo e Lordes Radiantes que encontraram eram mais altos que ele, incluindo a maioria dos Paladinos da Luz e alguns Vitalistas. Com seu tamanho corporal atual, ele se encaixava perfeitamente.
Enquanto caminhavam em direção ao coração da cidade, Jake não ficou apenas girando os polegares. Ele questionou vários transeuntes sobre o ocorrido, fingindo que estava dormindo durante o incidente. O mínimo que se podia dizer era que as suas respostas estavam longe de ser agradáveis.
De fato, estrangeiros se infiltraram em Lustris para roubar alguma coisa, sendo o ataque e o incêndio na cidade apenas uma distração. De acordo com a descrição de várias testemunhas, e especialmente dos crimes escandalosos que acabavam de cometer em massa por mera diversão, Jake quase se odiava por estar do mesmo lado que eles.
“Esses filhos da puta… Mesmo em uma provação onde somos vistos como oprimidos, eles não conseguem desistir de seus instintos básicos.” A mandíbula de Jake apertou enquanto ele amaldiçoava aqueles bastardos, rezando do fundo do seu coração para encontrá-los logo.
A ironia era que, aparentemente, os responsáveis pela “distração” tinham conseguido escapar, mas os acusados de roubar o verdadeiro motivo da sua visita falharam miseravelmente. A maioria foi morta durante o ataque, mas o restante foi capturado após a rendição.
Eles estavam atualmente aguardando sua execução em frente à Torre do Conclave.
