Lorde Calyx agarrou violentamente os braços de seu trono ao ouvir isso, rangendo os dentes com tanta força que o som estridente por si só teria matado todos na sala se fossem humanos comuns. Por outro lado, Lady Faye exultou de alegria, enquanto os olhos de Lady Lyria brilharam de interesse.
Ao saber que ela era a responsável pelas informações que tornaram a ofensiva inicial bem-sucedida, Valandar teve uma reação mais comedida. Isso permitiu que ele a visse sob uma nova luz, mas era difícil apreciá-la lembrando-se do fiasco que se seguiu. Infelizmente, ninguém poderia prever que uma estrangeira iria colocar uma chave inglesa na máquina bem lubrificada do seu plano perfeito.
A careta de raiva de Lorde Calyx era compreensível. Para que seu plano funcionasse tão bem, ele teve que ativar todos os seus espiões adormecidos espalhados pela Cidadela Havocspire, mas também desistir de sua própria identidade dupla. Décadas de preparativos meticulosamente ajustados viraram pó num piscar de olhos.
E no final, com pouco ganho.
Milhões de soldados de elite com potencial promissor morreram à custa da vida de alguns generais menores e de várias vezes o número de recrutas. A morte do Grande General Winchu, claro, não contava, pois foi ele quem o matou para ocupar o seu lugar muito antes do início desta ofensiva…
“É certamente louvável, mas preciso lembrá-lo de como esse fiasco terminou?” Valandar rosnou para Mestre Eldrion e Lorde Calyx.
Principalmente este último recebeu um raro olhar de pena, que rapidamente se transformou em decepção. O mestre espião do Conclave Radiante sentiu a raiva ruborizando seu rosto novamente, uma intenção assassina palpável escorrendo involuntariamente de seu corpo, visando a jovem que forneceu a informação.
Antes que um incidente lamentável pudesse ocorrer, Mestre Eldrion pigarreou novamente, desta vez com mais ênfase, e lembrou-lhes com tato:
“Vamos esquecer o desastre final por um segundo e focar no positivo. Graças a essa jovem encantadora… Weiss, certo? Não conseguimos ferir mortalmente o Rei dos Manipuladores de Alma? Claro, não sabíamos que ele usava avatares tão avançados para enganar a todos, mas mesmo assim a emboscada foi um sucesso. A informação estava correta. Se tentarmos ver o lado bom, não aprendemos algo crucial sobre o Rei dos Manipuladores de Alma que não sabíamos antes?”1
Valandar e Lorde Calyx, que desferiram o golpe pessoalmente, mudaram de expressão ao serem lembrados desse detalhe. O Rei dos Manipuladores de Alma que eles mataram realmente os abalou mais do que eles queriam admitir.
Porque o que eles pensavam ser um Bárbaro do Sub-Mundo como qualquer outro não era um. Na verdade, nem era um espírito, mas um artefato capaz de se transformar em forma humana. E não qualquer artefato…
Cálice de Nethershade.
E não qualquer. O verdadeiro.
Esta descoberta teve inúmeras implicações para eles e sua abordagem ao complicado caso do Rei dos Manipuladores de Alma. Como o Rei dos Manipuladores de Alma conseguiu convencer o espírito de um artefato tão antigo a se passar por ele já era um mistério em si, mas havia possibilidades piores.
Assim, o Rei dos Manipuladores de Alma era o espírito do próprio Cálice de Nethershade. Afinal de contas… Sabendo o que seu Conclave Radiante planejou para este artefato, a guerra total que o Trono do Crepúsculo havia declarado contra eles do nada, dois anos antes, de repente fez muito sentido.
Foi por autopreservação! E enquanto para os outros membros do Conclave Radiante era apenas um elemento suspeito questionando sua compreensão do Rei dos Manipuladores de Alma, para o Celestial que sabia mais, era apenas o sinal que ele precisava para saber que estava certo.
Valandar estava de fato atrás do Cálice de Nethershade. Ou melhor, seu espírito.
Esse também foi o motivo de sua irritação. Porque a emboscada deles contra o Rei dos Manipuladores de Alma foi bem-sucedida! O mais forte Cálice de Nethershade das Terras do Crepúsculo, considerado o original e supostamente preservado como uma relíquia sagrada na fortemente guardada Catedral de Netherwell do Crepúsculo, foi completamente destruído após seu ataque.
Seu espírito também foi destruído, exceto por um fragmento de vontade que conseguiu escapar. Valandar estava longe de ser um especialista em alma e espiritualidade, mas comparado à maioria dos nativos da Planície Lustra, ele há muito compensou sua fraqueza mergulhando sem impedimentos na metade do rio Lumyst, cruzando as Terras do Crepúsculo. Seu Corpo Espiritual, assim como sua Alma, eram na verdade muito poderosos, rivalizando com os melhores Manipuladores de Alma.
De volta ao Rei dos Manipuladores de Alma, destruir o espírito do principal Cálice de Nethershade foi, sem dúvida, uma excelente notícia para a Planície Lustra, embora a perda de tal artefato fosse lamentável em mais de um aspecto. O artefato em si sobreviveu, mas sem o seu espírito, o equivalente a um Regresso Abissal, tornou-se um cálice normal. Mais duro do que qualquer metal produzido neste continente, claro, mas despojado de todas as propriedades mágicas que o tornavam tão inestimável.
‘Pelo menos, matamos seu Regresso Abissal mais forte.’ Valandar repetiu seriamente para si mesmo para colocar a amarga derrota em perspectiva. Embora sua expressão imediatamente tenha azedado novamente, lembrando que para um Regresso Abissal, sua alma era bastante fraca.
Tão fraco que, mesmo antes de intervir pessoalmente, o Cálice quase foi aniquilado pelos ataques implacáveis de Lorde Calyx. Ele não pôde deixar de pensar que eles haviam perdido alguma coisa.
Se o verdadeiro Rei dos Manipuladores de Alma era originalmente o espírito do artefato lendário ou apenas seu último detentor, em última análise, não importava. A prioridade de encontrá-lo para acabar com a guerra permaneceu a mesma. A única diferença de antes era que o objetivo deles não era mais apenas matá-lo, mas capturá-lo vivo.
E aquele bastardo do Rei dos Manipuladores de Alma entendeu isso muito bem, considerando como ele estava se escondendo, até mesmo dos olhos de seus próprios aliados… Mas seus esforços para se esconder foram inúteis. Mesmo sem os espiões de Lorde Calyx, eles ainda tinham Lady Faye.
Encontrá-lo não demoraria muito mais. Já haviam encontrado o estrangeiro servindo como seu substituto.
“De fato, aprendemos coisas valiosas sobre nosso inimigo.” Valandar finalmente respondeu com um tom carregado de implicações às palavras enigmáticas de Eldrion. Ele então avaliou Weiss friamente com seus olhos cinza-ardósia e gesticulou: “Se nem esse Cho Min Ho, nem esse Nathan são o jogador contra o qual você está tão ansiosamente nos alertando… Então quem é?”
“Jake… Wilderth. E… Ele… já… está… aqui!” Shadrex articulou, seus músculos faciais se contorcendo em uma careta de dor ao cuspir essas palavras.
Weiss e Caelum congelaram, lançando-lhe um olhar surpreso. Em contraste, o Celestial e os outros quatro Santos encararam o atrevido com luminosos olhos verdes em descontentamento.
“Quem autorizou esse estrangeiro a falar?!” Lorde Calyx retrucou, desembainhando sua espada, mais do que ansioso para desabafar sua raiva e ressentimento acumulados.
Os três Cavaleiros do Oráculo ficaram tensos, preparando-se para a batalha, mas antes que Lorde Calyx pudesse sacar totalmente sua arma, a voz profunda e autoritária de Valandar o fez parar abruptamente.
“Guarde isso. Eu também não lhe dei luz verde para atacá-los.”
O mestre espião, um homem bonito de estatura média para um cultivador de Lumyst de seu nível, enrijeceu ao comando e, com as pupilas perigosamente estreitadas, relutantemente embainhou a espada e sentou-se novamente.
“Continue falando.” Valandar então ordenou que Weiss continuasse, seu tom não admitia discussão.
Percebendo que o comando dizia respeito a ela e somente a ela, Weiss sinalizou para Shadrex ficar em silêncio com um olhar de advertência, então com a mesma compostura e frieza, ela explicou:
“Shadrex é uma espécie de… vidente. Nas circunstâncias certas, e se o objeto de sua adivinhação não estiver muito além do seu próprio, ele pode adivinhar certas coisas. Nesse caso, seu nome e localização… O nome, já sabíamos depois de interrogar alguns membros de sua facção. Até os subordinados de Cho-Min-Ho sabiam seu nome. Tenho certeza que você também ouviu isso… Sua aparição foi comunicada a eles por seus superiores antes do início da Provação… Eles têm ordens de reportar ao seu líder se algum deles o encontrar em qualquer lugar de Twyluxia.”
“Se você já sabia o nome dele, por que esse Shadrex se envolveu em uma adivinhação não solicitada bem na nossa frente?” Lady Fyria interrompeu por curiosidade, franzindo a boca ao perceber logo depois. “Oh…”
“Isso mesmo.” Weiss sorriu ironicamente. “É a localização dele que importa. As adivinhações de Shadrex nunca falham. Jake é h-”
“TRÊS INTRUSOS ACABAM DE ENTRAR EM LUSTRIS!”
Uma voz profunda, mais uma vibração do que um som, de repente ecoou na sala, emanando do gigantesco tronco luminescente que envolve a Torre do Conclave. Valandar e os outros quatro Cavaleiros mantiveram a compostura ao receber o aviso de Antásia, mas suas expressões escureceram.
“O nível de poder deles, Antásia?” O Celestial perguntou gravemente sem sair do trono.
Em vez de responder imediatamente, a árvore Titã ficou em silêncio por um momento, como se estivesse pensando em que resposta dar, e então disse dramaticamente em voz mais baixa,
“Aquele que matou Maldição do Rio está entre eles.”
Nota:
[1] eu atualmente mando o autor tomar no cu, Weiss é homi ou mulher??? antes era homi, usava o pronome ‘he’, agr é ‘she’, toma nucu.
