Do lado de fora, uma enorme bola de boliche preta flutuando na água de repente disparou para frente como uma bala de canhão, não em direção à suposta posição de Corvac e suas tropas, mas em direção à “saída”. Se conseguissem destruir, ou pelo menos romper a barreira que os confinava neste dilúvio, a sua situação seria imediatamente resolvida.
Hephais, Crunch e Lorde Fênix foram brutalmente jogados contra a parede traseira pela aceleração repentina, com apenas Jake — encarregado de pilotar — permanecendo firmemente enraizado em sua postura. O gato rechonchudo serviu de almofada para os outros dois, o assassino usou a barriga como trampolim para cair de pé, com as mãos nos bolsos.
‘Desde quando meu papel foi reduzido ao de um airbag?’ Crunch quase soluçou internamente ao cuspir uma pena de Lorde Fênix que acabou em sua garganta. O pássaro exultante chegou ao ponto de limpar os pés no pelo em vez de agradecer pelo sacrifício.
“Você vê alguma coisa?” Hephais perguntou com uma expressão sombria que rompeu sua indiferença habitual.
Ele não estava se referindo à visão no sentido tradicional, mas à percepção geral de Jake. Se estava perguntando, era porque ele próprio não conseguia ver nada além do submarino, nem mesmo seu Scanner do Oráculo conseguia penetrar na água mais do que alguns centímetros. Então, estava certo ao se perguntar como o líder deles estava navegando. Se fosse graças às suas habilidades sensoriais, então ele o subestimou mais uma vez.
“Absolutamente nada”, Jake interrompeu suas especulações. “Só me lembro da topografia da área e de onde deixei meu artefato.” Enquanto ele era sacudido pela corrente, Xi continuou relatando seus movimentos para que eu pudesse nos posicionar. “Sabendo onde estávamos, descobrir para onde ir não é difícil.”
O assassino franziu a testa ligeiramente enquanto considerava a viabilidade da ideia, depois assentiu, considerando a explicação razoável. Também estava dentro de suas capacidades.
BAM!
A meio caminho da barreira, a esfera de aço que servia como veículo de transporte bateu em alguma coisa, desviando-se violentamente do seu curso. Enquanto eles rapidamente se endireitavam, Crunch miou impacientemente,
“Um inimigo? Já chegamos?”
Tap!
“Cale a boca, idiota, é muito cedo”, Lorde Fênix o repreendeu bruscamente, puxando sua orelha sem piedade. “Além disso, estamos cercados pela Lumyst de Água. Como você espera que lutemos?”
Foi a primeira coisa sensata que Jake ouviu durante todo o dia do peru laranja. Bem, ele já havia levado uma surra com o feitiço de luz proibido do inimigo. Se ele estava demonstrando moderação, era principalmente porque não estava confiante de que poderia ressuscitar das cinzas em uma extensão de água tão vasta…
Ignorando seus companheiros, o corpo de Jake ficou tenso e permaneceu imóvel num intenso esforço para se concentrar no que acabavam de atingir. Ele decidiu gastar outra parte de sua Força de Lumyst para “sentir” o objeto flutuante não identificado. Alguns segundos depois, relaxou ao descobrir que era apenas um pedaço de rocha vulcânica com cerca de 60 cm de comprimento.
“Alarme falso”, informou ele aos outros. “Apenas um pedaço de magma resfriado de quando o solo desabou.’
Os olhos de seus três companheiros, incluindo Hephais, brilharam ao receber a informação. A sorte favorece os corajosos, e depois da tempestade o arco-íris nunca pareceu tão verdadeiro. Se eles sobrevivessem a esta batalha, todos aqueles tesouros esperando para serem recolhidos os aguardavam!
Para encurtar a história, o trabalho de distração dos Nematoides desmoronou o solo da região em milhões, possivelmente milhares de milhões de fragmentos de tamanhos variados, desde rochas como esta até meras partículas de poeira. Como tudo mais, ao entrarem em contato com a água encantada, foram batizados. A regra dos 50% se aplicava e, devido ao grande número de fragmentos, um certo número de tesouros encantados em +26 ou +27 apareceriam no final desta batalha.
‘Acho que era com isso que Corvac contava se recuperar caso sobrevivesse a tudo isso’, pensou Jake com certa admiração pelo velho general antes de retomar o controle do submarino.
O veículo deles retomou o movimento, produzindo um estrondo sônico bastante abafado pela massa de água. Eles colidiram com vários outros destroços no caminho para a barreira, até…
BANG!
“Chegamos”, Jake sorriu, sentindo imediatamente que esse impacto era diferente dos anteriores. Eles tinham acabado de bater em algo inamovivelmente pesado.
Agora, era só uma questão de destruí-lo. Às cegas, Jake manobrou o submarino perto da barreira até que a camada externa e a barreira se tocassem.
‘Scanner do Oráculo.’
Ele usou sua habilidade de linhagem: Encarnação de Artefato para isso. Embora restringido pelas leis de Twyluxia, era mais poderoso do que a análise da pulseira de Hephais. Apenas o suficiente para lhe permitir uma análise superficial da barreira.
Infelizmente, para grande consternação de Jake, ele precisou de cinco ou seis tentativas para ter sucesso, desperdiçando muito Poder Espiritual. Isso ocorreu porque a pureza da água lá fora já havia atingido +21 e, por um golpe de sorte, a camada mais externa do casco do submarino havia sofrido seis batismos consecutivos, desafiando as probabilidades. Isso multiplicou as propriedades isolantes de seu material.
Só após falhar 7 vezes que Jake conseguiu projetar seu poder espiritual além do veículo.
‘Ufa… Por um segundo, eu realmente pensei que nunca sairíamos.’ Ele exalou, enxugando o suor da testa com alívio. Foi a primeira vez que ele ficou grato pela sua má sorte.
Infelizmente, notícias ainda piores os aguardavam.
Matriz do Santuário de Luz (+28): Uma matriz em grande escala pertencente a uma Taça da Luz (+28). A barreira de luz criada pode resistir à Lumyst de Água da Vida de pureza equivalente e usá-la como combustível para se sustentar. Quanto mais pura e rica em energia for a água, mais poderosa será a barreira de luz.
“Porra!” Jake amaldiçoou em voz alta. “Até a sua Taça foi feita sob medida.”
Ele havia ignorado completamente essa possibilidade. Corvac foi ainda mais meticuloso e cauteloso do que eles pensavam que ele seria capaz. No entanto, Jake já havia apostado muito.
Percebendo a contorção do rosto de seu chefe, Hephais e as duas feras sentiram que algo estava errado.
“Um problema?”
Os músculos faciais de Jake se contraíram, então ele disse desanimado:
“Mudança de plano. Teremos que enfrentar Corvac. A barreira é indestrutível.”
Poderia não ser, mas Jake estava objetivamente mais confiante em suas habilidades para derrubar Corvac do que nesta barreira. O verdadeiro problema era que o tempo era essencial e eles tinham uma quantidade limitada de Lumyst.
Se o Santuário de Luz viesse diretamente da Taça da Luz do general inimigo, conforme descrito pelo Scanner do Oráculo, então a barreira não ficaria sem energia tão cedo, sendo a Lumyst de Água mais pura do artefato seu combustível imediato.
Em outras palavras, a barreira não precisava esperar que a pureza da água ambiente aumentasse. O feitiço já estava com força total. Este era o verdadeiro trunfo por trás da confiança do inimigo.
Nesse ínterim, mais duas camadas do veículo se desintegraram após falharem no batismo, intensificando seu senso de urgência. Alarmado, Jake virou-se decididamente e impulsionou o submarino em direção ao centro da barreira, onde pensou ter ouvido o rugido anterior. Se ele estivesse certo, eles não deveriam errar…
E bingo! Quando a concha de metal oco chegou ao destino algumas dezenas de segundos depois, depois de se desprender de mais algumas camadas, Jake de repente se sentiu puxado para o centro da região pela corrente sem ter que fazer nada. Algo enorme parecia sugar a água ambiente com uma gula insaciável.
Na cabine desprovida de vigias, nenhum dos quatro Jogadores tinha ideia do que estava acontecendo lá fora, mas isso não os impediu de sentir que o confronto final era iminente. Hephais sacou suas cimitarras, enquanto Lorde Fênix, que era inútil desde o início, começou a comprimir sua Lumyst de Fogo em antecipação a um poderoso contra-ataque quando chegasse a hora.
Quanto a Crunch, pela primeira vez ele começou a controlar a substância emborrachada e acolchoada feita de Lumyst que ele havia condensado dolorosamente para amortecer o interior do submarino em antecipação a choques futuros.
Fez-lhe bem, pois um segundo depois um impacto estrondoso, rivalizando com o da colisão contra a barreira, sacudiu o submarino. No entanto, houve uma diferença significativa: em vez da resistência inabalável da barreira de luz, sons distintos de madeira quebrando ressoaram no ponto de colisão, e o veículo deles também não parou abruptamente, avançando mais alguns metros.
Assim como aconteceu com a barreira anteriormente, Jake aproveitou a oportunidade para escanear o objeto no qual o veículo deles havia se embutido, e um sorriso presunçoso de ‘como esperado’ iluminou seu rosto.
Corvac (Boneco de Árvore): Um ex-general que ingeriu uma semente da Antásia depois de confiar na pessoa errada…