Agora que sabiam o que os esperava além da membrana, os Nerds Myrtharianos e outros Jogadores sem facção que tinham decidido ficar exibiram expressões sombrias, mal se segurando para não recuar. Seria um milagre se ao menos um décimo deles conseguisse sair vivo desse confronto.
Não era apenas sobre o número de monstros, mas seu poder absoluto. A menor dessas criaturas tinha aproximadamente o tamanho deles, mas a Aura de Lumyst Negra irradiando de seus corpos ofuscava a de um Manipulador de Vida ou Manipulador de Alma comum. Em outras palavras, seu estágio de cultivo era pelo menos comparável ao de um Portador do Núcleo, como evidenciado pelo Núcleo de Lumyst Negra pulsando em seus corações.
Para piorar a situação, esses monstros enxameavam a menos de três metros de distância, rastejando sobre a membrana que tinham acabado de rasgar. Felizmente para eles, essas criaturas, embora vivas, pareciam não lhes dar atenção, achando a membrana moribunda muito mais apetitosa.
Skorgeld, bem abaixo do rasgo, olhou para cima e ficou cara a cara com uma dessas abominações parecidas com aranhas, com vários olhos e pernas. A criatura alienígena não pareceu notá-lo, embora estivesse a apenas um braço de distância.
O filho de Ulfar respirou fundo ao ver, reprimindo com força o reflexo de plantar seu machado na testa da criatura. Ele estava nervoso, mas logo percebeu algo,
“Tem algo estranho.”
A aranha tinha fechado todos os olhos e estava imóvel, sua cabeça apontava na direção deles, mas não diretamente para eles. Atrás deles.
As gêmeas, Skorgeld e os outros jogadores rapidamente perceberam quem esses monstros estavam mirando: os desertores.
Suas expressões mudaram dramaticamente, não ousando fazer um som. Ao mesmo tempo, Eris telepaticamente ordenou,
‘Ninguém se mova. Esses monstros estão ofuscados pela luz, mas ela não vai durar. Minha oração é provavelmente o motivo pelo qual ainda não fomos notados. Vamos usar o sacrifício dos desertores para entrar furtivamente.’
“O QUÊ?! Vocês perderam a cabeça?!” Um Jogador deixou escapar inconscientemente, indignado com a instrução. “Eu não vou morrer seguindo vocês nessa loucura. Se vocês estão querendo se matar, não contem comigo! Adeus!”
Sem hesitar, o homem, um alienígena réptil com chifres, bateu suas asas violentamente, levantando um redemoinho de ar, e voou para o céu na direção oposta.
“Esse idiota!” Os outros jogadores xingaram interiormente enquanto o idiota revelava sua posição com um barulho fenomenal.
Foi por isso que algumas raças nunca se juntavam a uma facção. Seu temperamento forte às vezes ia além de todo o senso comum, traindo até mesmo seus próprios instintos de sobrevivência.
Enquanto o observavam encolher rapidamente para longe, aumentando a distância, os Jogadores restantes prenderam a respiração, percebendo que não era apenas o desertor que estava em perigo com aquela partida barulhenta.
De fato, Skorgeld viu as mandíbulas da criatura de muitas pernas se contorcerem a centímetros de seu rosto. No segundo seguinte, o aracnídeo mutante desapareceu de vista, reaparecendo quilômetros atrás deles bem antes que a onda sonora alcançasse seus ouvidos.
Um desses monstros invadiu oficialmente Twyluxia.
Foi tudo o que precisou para que os outros monstros seguissem o exemplo. A única razão pela qual esses horrores não se moveram foi que eles não queriam se aventurar em território desconhecido enquanto estavam cegos. Mas com um deles liderando o caminho, qualquer hesitação evaporou de suas mentes primitivas.
Num piscar de olhos, um enxame de monstros, numerados na casa dos milhões, despejou-se na brecha, derrubando e pisoteando o grupo de Jogadores como ervas daninhas. Na verdade, era exatamente o tratamento que reservavam para sua própria espécie, o maior esmagando o menor sem piedade.
Vários myrmidianos foram tentados a retaliar para vingar esta afronta, mas Nyx ordenou severamente por telepatia,
‘Continue fingindo de morto se quiser viver.’
Aqueles prestes a atacar enrijeceram-se, então fecharam os olhos em humilhação, silenciosamente deixando-se ser pisoteados. Alguns tiveram até o azar de serem empalados por uma perna afiada de inseto ou cortados por garras afiadas como adagas.
Uma lesma preta gigante fedendo a excremento até rolou sobre um Throsgeniano especialmente azarado. Além de ser um dos monstros mais lentos, o contato prolongado com sua Aura de Lumyst Negra e a substância corrosiva cobrindo seu corpo para ajudar seu deslizamento quase lhe custou a vida.
Quando ele finalmente conseguiu respirar, seu corpo robusto não passava de ossos e músculos apodrecidos. Exceto pelos Kintharianos, quase todos os outros teriam acabado como poças de sangue após tal tratamento.
Quando o Throsgeniano se levantou, seu humor estava péssimo.
“Você está bem, Worgen?” Um de seus amigos beskyriano perguntou com preocupação, apertando o nariz. O fedor era simplesmente horrível demais.
Worgen inicialmente ficou tocado pela preocupação dele, mas quando percebeu que nenhum beskyriano havia sido pisoteado, todo o calor em seu coração se extinguiu.
“… Estou bem.”
Pelo menos essa era a verdade. A regeneração era lenta devido à aura destrutiva, mas sua espécie era famosa por sua vitalidade. Ele não morreria tão cedo.
Contando cada cabeça com um movimento de olhos, Skorgeld assentiu em aprovação, confirmando que, exceto pelo desertor que os colocou nessa confusão, todos eles estavam lá.
“Podemos conversar”, Skorgeld finalmente anunciou, antes de acrescentar imediatamente: “Mas apenas em sussurros”.
Todos os monstros por quilômetros ao redor correram para a brecha atrás deles, e eles estavam sozinhos. Por enquanto.
Os jogadores sobreviventes relaxaram visivelmente ao perceber que estavam seguros.
“O que aconteceu? Por que aquelas coisas não nos atacaram?”
“Nenhuma ideia.”
Nyx e Eris mantiveram os detalhes de como seus poderes funcionavam para si mesmas, incapazes de fornecer uma explicação satisfatória. Em um alto nível, todos os poderes esotéricos podiam dobrar a lógica e realizar milagres.
Entre os atuais Beskyrianos e as gêmeas, seu grupo tinha um número incomum de especialistas nessa categoria. Só a grande sorte dos Beskyrianos era o suficiente para reduzir drasticamente sua presença se fundissem sua energia. Adicionando a Providência de Eris a isso, não era tão impensável.
Ainda assim, as gêmeas e Skorgeld franziram as sobrancelhas em ceticismo. Por mais fantástico que fosse o poder deles, o fato de nenhuma dessas criaturas os ter atacado superava em muito um mero milagre.
“Talvez eles não estejam apenas perseguindo os desertores para devorá-los”, um Jogador sugeriu gravemente, mas Nyx negou imediatamente a alegação.
“Impossível. O fim deles realmente se aproxima”, ela repetiu inflexivelmente. “A única razão que consigo pensar é que fizemos bem em não os atacar. Alguns desses monstros podem ter notado nossa presença, mas a conjunção de nossos poderes nos fez parecer um deles.”
“… E você fez bem,” uma voz familiar soou de repente acima deles. “Se vocês tivessem feito o menor barulho ou vazado até mesmo uma partícula de energia em qualquer forma, estariam mortos.”
Antes mesmo de virar a cabeça para identificar quem estava falando, os rostos das irmãs gêmeas se iluminaram de alegria.
“Meu amor!”
O homem de cabelos grisalhos e olhos alaranjados brilhantes que havia falado tinha uma pele terrível, mas seu comportamento sedutor e majestoso era inesquecível.
O Rei de Beskyr havia perdido muito peso desde o último encontro. Sua barba, antes perfeitamente raspada, também havia crescido, assim como seu cabelo. Suas roupas estavam em farrapos e, embora ele não cheirasse mal, parecia que não tomava banho há muito tempo.
De qualquer forma, ele ainda era o marido delas! E para os beskyrianos que tinham chegado até aqui, seu rei e ídolo.
Já chorando lágrimas de alegria, as duas esposas abandonadas mal conseguiam se conter para não correrem para os braços dele. Mas, conforme se moviam em sua direção, todos os seus instintos ficaram em alerta máximo, parando-as em seus rastros.
Ignorando a sensação de perigo, Eris começou a correr em direção a Ulfar novamente, mas sua irmã de repente agarrou seu braço.
“Algo está errado. Nosso destino… termina nos braços dele”, Nyx sussurrou com uma expressão complicada.
Ulfar simplesmente exibiu um sorriso triste em vez de ficar ofendido. Mas logo, seu rosto se distorceu em raiva, uma intenção assassina avassaladora surgiu de seu corpo. Os outros então se lembraram de que ele estava altamente Corrompido ou não teria sido enviado para cá.
“SUMAM!” ele gritou antes de invocar um majestoso arco de madeira branca.
Quando Skorgeld e os outros beskyrianos reconheceram o arco, seus rostos ficaram pálidos.
“O Arco do Destino Reverso!”
Este arco era a ruína de pessoas sortudas e dos protagonistas. Além de disparar flechas inevitáveis, o artefato podia condensar uma flecha por dia capaz de reverter o destino de sua vítima.
Skorgeld, sendo filho de Ulfar, conhecia o potencial desta arma melhor do que ninguém. Para Ulfar invocar esta arma significava que ele havia julgado que todos estavam condenados. A vítima desta flecha veria sua sorte revertida, mas seu destino também, o que poderia paradoxalmente salvá-los se sua vida supostamente terminasse aqui.
No entanto, ele conhecia seu pai. Aquele que Ulfar estava se preparando para atirar não era outro senão ele mesmo. Esse era o preço que ele estava disposto a pagar para evitar massacrar seus companheiros, mesmo que isso significasse ser amaldiçoado com o infortúnio.
“Vamos”, declarou Skorgeld decisivamente, entendendo as intenções do pai.
As irmãs gêmeas eram mais fortes do que ele como Jogadoras de Rank 15, mas ele conseguiu derrubá-las facilmente canalizando a sorte dos outros Beskyrianos. Algum tipo de mega acerto crítico.
Os outros Nerds Myrtharianos e Jogadores sem facção que estavam esperando por isso deram um suspiro de alívio e obedeceram apressadamente, cruzando a membrana sem olhar para trás.
O rosto distorcido de Ulfar finalmente relaxou quando o grupo de humanos estava do outro lado, e ele guardou seu arco. Enquanto ainda estava lúcido, ele aproveitou a oportunidade para enviar uma mensagem ao filho,
“Diga a Jake para nos encontrar o mais rápido possível. Ele precisa saber que o propósito desta Provação não é o que parece. Temos muito menos tempo do que ele imagina.”
Skorgeld assentiu melancolicamente, então cruzou a membrana ele mesmo. Após sua passagem, ela rapidamente se fechou, puxando a cortina sobre o rosto sério e solitário de Ulfar.