Em uma fração de segundo, sua Constituição atingiu 100 pontos, mas embora ainda tivesse cem pontos de Éter para gastar, a estatística em questão se recusou a aumentar.
[Limite de constituição de éter atingido! Aprimore seu Código Etérico para continuar a melhorar!]
Jake não teve tempo de se perguntar o que isso significava, já que naquele exato momento se chocou contra a parede de pedra como um foguete. Enrolado como uma bola e com os braços cruzados na guarda alta para proteger o rosto, ele esperava ser esmagado até virar uma polpa, mas em vez disso a parede desmoronou imediatamente.
Seus ossos duros como metal reverberaram com um grande GONG e passou por ela como se fosse feita apenas de papel de parede. Mesmo assim, sua pele não era feita de ossose ele esperava uma aterrissagem dolorosa. Para sua surpresa, não foi o caso.
Ele se chocou contra a parede do escritório de Cassius, e quando passou por ela quebrou a escrivaninha do dono do Ludus. Ele estava sangrando quase por toda parte e sua pele estava coberta de hematomas. Sua testa também tinha uma protuberância feia e ele se sentiu um pouco tonto.
Sacudindo a poeira e os destroços que o cobriam, Jake tossiu uma ou duas vezes antes de se apoiar em suas espadas cravadas no chão para se levantar. Naquele exato momento, um enorme fluxo de Éter invadiu seu corpo, dando-lhe uma sensação muito agradável de êxtase e alegria.
‘Mmmm? O que está acontecendo comigo?’ Jake se perguntou mentalmente confuso.
Suas estatísticas de Éter tinham acabado de aumentar em quase 10 pontos novamente, com exceção de sua Constituição, enquanto seu armazenamento de Éter acabou de ganhar outros 30 pontos. Confuso, ergueu a cabeça e finalmente percebeu a bagunça em que tinha acabado de se meter.
A sala estava lotada. De um lado à sua direita estava Servius Cassius gravemente ferido e pressionando uma ferida desagradável no estômago. Seu rosto estava pálido e cerrou os dentes de dor. Apesar dos ferimentos, ele continuou a olhar para seus oponentes com um ar de desafio, mantendo-os sob controle com a ponta da espada.
À sua frente estava Prisco em um estado ainda mais miserável. O corpo do veterano estava coberto de lacerações profundas, uma poça de sangue a seus pés. Como Gerulf, o velho Myrmidian tinha olhos injetados de sangue e respiração pesada e ofegante. Sua postura também estava tensa, como se estivesse inchado ou com dor de estômago. Ele foi claramente envenenado também.
Atrás de Cassius e agarrada a seu braço, uma jovem que ele reconheceu como aquela que conhecera por acaso na enfermaria um mês antes estava se escondendo atrás de Lanista visivelmente perturbada. A presumida Princesa Lúcia. Não admira que ela estivesse tão preocupada que ele tivesse reconhecido sua identidade quando eles acidentalmente se encontraram. Para sua sorte, Jake não era deste mundo.
Em frente ao trio encurralado estavam dois guerreiros em armaduras douradas cintilantes e elmos envoltos em uma capa vermelha com capuz. ‘Templários Myrmid?!’ Jake engoliu em seco, perguntando-se quando eles se infiltraram no Ludus e o que fazer para escapar. Um templário do lado de fora já era mais do que suficiente.
Felizmente, Jake não nenhuma pulseira de um jogador. Sua expressão também era mais fria, focada em seu objetivo, que era derrotar o inimigo que estava em seu caminho, ou seja, Prisco.
Além desses dois guerreiros formidáveis, Jake também reconheceu Hector, o número três, bem como alguns outros gladiadores famosos do top 20. A maioria deles estava gravemente ferido, provando que mesmo um velho leão enfraquecido era melhor do que uma matilha de hienas. Prisco obviamente lutou muito por sua pele, devolvendo dez golpes por um ferimento.
Um número indefinido de cadáveres consistindo de recrutas, gladiadores, jogadores superconfiantes de quem ele vagamente se lembrava e outros homens vestidos de preto formavam um tapete humano na sala até o final do corredor externo. Cassius, Lúcia e Prisco defenderam suas vidas recuando até se encontrarem encurralados aqui.
Jake percebeu de relance que o Éter, que deveria estar levitando sobre os cadáveres no corredor, não estava lá, um sinal de que um Jogador já havia roubado o lugar. Yerode? Ou Lamine, talvez? Também poderia ter sido outro jogador que havia escondido seu jogo bem e isso não importava no momento.
Naquele exato momento, todos os olhares estavam sobre ele maravilhados, o olhando como se ele fosse um OVNI. Hector baixou o olhar para os pés de Jake, e Jake não pôde deixar de olhar para eles também, se perguntando o que estava errado. Quando viu o que estava abaixo dele e uma montanha de destroços, Jake não pôde deixar de exclamar:
“O que … PUTA QUE PARIU!”
As duas espadas nas quais ele se apoiara para se levantar estavam cravadas profundamente entre as omoplatas de um cadáver. Jake olhou para baixo e reconheceu o cadáver como Krona, o número quatro do Ludus. Ele havia acabado de matar acidentalmente o quarto melhor gladiador de Ludus!
Não admira que ele tenha ganhado tantos pontos de Éter de uma só vez! Cheio de dúvidas, Jake se perguntou se Gerulf era realmente tão impreciso. Se o lance aparentemente perdido foi intencional, foi totalmente aterrorizante!
“Tosse, tosse, muito bem Jake.” Prisco quebrou o silêncio para elogiá-lo pela primeira vez desde sua chegada ao Ludus.
Sua opinião negativa sobre Jake e os outros recrutas em geral havia desaparecido, substituída por um desejo de rir. Enquanto ele estava ocupado lutando contra os dois Templários Mirmidas, Hector e Krona aproveitaram a distração para fazer um ataque de pinça a Cassius e à princesa sob sua proteção.
Impotente, ele foi forçado a se permitir ser ferido para que pudesse continuar a protegê-los. Mesmo assim, finalmente conseguiram alcançar o Lanista que estava protegendo Lúcia, pondo fim a qualquer esperança de sobrevivência.
A situação havia sido completamente revertida com a chegada magistral de Jake. Krona havia sido enterrado perto da parede de pedra e antes que ele pudesse entender o que estava acontecendo com ele, Jake o seguiu, esmagando sua coluna a várias centenas de quilômetros por hora.
Não contente por tê-lo incapacitado completamente e deixado para morrer, Jake então plantou suas espadas em ambos os pulmões para se apoiar e se levantar novamente. O rosto pós-morte de Krona ficou para sempre congelado em uma expressão de incompreensão e ressentimento.
Foi a morte mais ridícula de um gladiador renomado que Prisco já testemunhou em toda a sua carreira. E foi isso que deixou o veterano de tão bom humor e deu-lhe uma vontade repentina de cair na gargalhada.
Mas logo retomou seu olhar solenizado. A aterrissagem milagrosa de Jake deu-lhes uma pausa bem-vinda, mas a situação ainda era crítica. Jake pode ter derrotado Krona por um golpe de sorte, mas Hector e os dois Templários Myrmid ainda estavam lá.
Prisco estava confiante de que poderia derrotar os dois Templários se estivesse em perfeitas condições, mas não estava. Ele provavelmente poderia resistir por um tempo, então eventualmente escapar, mas isso seria impossível enquanto tivesse que proteger Cassius e Lúcia.
Felizmente, Jake não era estúpido. Ele havia aprendido sua lição com Lu Yan e Miya antes. Se ele se emocionasse e tentasse salvar a todos, seria morto. A única chance que Prisco tinha de sobreviver era dá-lo um amplo espaço. Gerulf estava disposto a se sacrificar para que seu mestre e Lúcia pudessem viver, assim como Prisco e esse era o objetivo principal da Missão também.
Olhando brevemente para Cassius e depois para a jovem tentando transmitir suas intenções, ele rompeu abruptamente o impasse agarrando Cassius e Lúcia nos ombros como dois sacos de batatas, proporcionando-lhes uma experiência semelhante à de que desfrutara um minuto antes com Gerulf. A única diferença era que ele não pretendia jogá-los pela janela para ver quão longe e rápido poderiam voar.
Satisfeito com a iniciativa de Jake, Prisco imediatamente ficou na frente dele para repelir os golpes mortais dos dois mirmidianos. Jake então aproveitou a oportunidade para calcular um caminho ideal para escapar e salvá-los, em seguida, pulou decididamente para a varanda e depois para o telhado em um salto duplo, assim como Mario faria depois de consumir um cogumelo.
Um momento depois, Jake e seus dois fardos desapareceram na noite como fantasmas, qualquer chance de persegui-los eliminada pela oposição feroz de Prisco, que estava bloqueando o acesso à varanda.
“Que tal eu mostrar a você por que no meu tempo na arena eu fui apelidado de Desmembrador?” O gladiador coxo proclamou enquanto lambia os lábios.
Totalmente indiferentes à tentativa de Prisco de intimidação, os Templários mantiveram a mesma expressão impassível. Não foi assim para Hector, que empalideceu ao dar vários passos desajeitadamente para trás.
Depois disso, a luta na varanda irrompeu novamente, fazendo-os esquecer a presença fugaz de Jake um momento antes.
