“Você é o único sobrevivente no prédio?” Jake perguntou sem muita esperança, encostando-se em uma das paredes rachadas do corredor para ficar de olho na janela à sua direita e Hugo à sua esquerda.
“Claro. Porém, os gladiadores que não foram mortos por Carbo e seu grupo não sobreviverão à noite. O veneno causou muitos danos aos seus corpos. Se eles ainda não estiverem mortos, não demorará muito tempo. Thomas, por outro lado, ainda está vivo. Ele lutou ao meu lado, mas foi gravemente ferido. Está descansando em seu quarto enquanto eu fico de guarda. Ele precisa de atendimento de emergência.”
“Thomas …?”
Jake de repente se lembrou que ele era o rival de Kyle, aquele para quem sempre perdia. Surpreendentemente, esse Thomas havia sobrevivido e não era um dos traidores. Essa foi a segunda boa notícia da noite.
Hugo olhou para as duas pessoas atrás de Jake com curiosidade. Ele obviamente reconheceu Cassius, o dono do Ludus, mas a jovem loira de pele morena levantou suas dúvidas. Mesmo assim, teve o bom senso de guardar as perguntas para depois.
Depois disso, Jake inspecionou brevemente Thomas, que já havia perdido a consciência. Hugo havia feito curativos improvisados com a ajuda de seu oráculo, mas primeiros socorros não eram sua especialidade. O vinho e o álcool foram envenenados, então nem mesmo conseguiu usá-los para desinfetar as feridas.
Ele então instruiu Cassius e Lúcia a permanecerem em seu quarto para evitar serem expostos pela janela do corredor, mas pediu que eles lembrassem que a parede de pedra ainda poderia ser destruída. Lembrando-se de como Jake acidentalmente matou Krona, os dois tomaram muito cuidado para se sentar no quarto de Jake contra a parede do corredor e não contra a parede externa.
Jake então verificou o ferimento de Servius Cassius e descobriu que não era tão ruim. O corte sangrava muito, mas nenhum órgão vital havia sido tocado. Contanto que Cassius continuasse a comprimir a ferida até que os cuidados adequados pudessem ser encontrados, ele sobreviveria.
Saindo de seus aposentos, Jake se encostou na parede do corredor novamente, as mãos segurando firmemente o punho de suas duas espadas enquanto esperava por uma luta dura. A cada segundo esperava ver Hector, Yerode e Lamine ou um dos Templários Myrmid aparecendo no topo da escada ou atrás da janela.
Os segundos, depois os minutos passaram terrivelmente devagar, a vigilância de Jake e Hugo estavam no auge durante todo o tempo. Jake explicou rapidamente a Hugo o que havia acontecido com ele e com o Jogador Templário que conheceu. Ele se absteve, entretanto, de abordar o assunto da identidade de Lúcia. Revelou que o Oráculo não era infalível, mas não discutiu o porquê.
Hugo não era um gênio, mas não era tolo. Jake não confiava nele ainda, mas não era necessário, desde que eles pudessem se ajudar.
Depois de um longo e indefinido período de tempo, Jake, que suava profusamente de tanto esperar por um novo inimigo, de repente percebeu que ninguém viria atrás dele. Escutando, também percebeu que os gritos e o choque de espadas haviam parado.
Cautelosamente, Jake caminhou até a janela com as espadas erguidas e pronto para bloquear uma flecha ou um ataque surpresa, mas nenhum inimigo estava esperando por ele em uma emboscada. O fogo que havia ocorrido algumas horas antes estava começando a se extinguir e muitos escravos estavam ocupados derramando baldes de água para conter as chamas.
A residência principal de Cassius e sua esposa estava essencialmente em ruínas por causa dos combates, enquanto a residência dos servos havia sido praticamente reduzida a cinzas. Não sendo ingênuo, porém, Jake consultou seu Oráculo para determinar o lugar mais seguro para Cassius, Lúcia e ele mesmo, mas percebeu que havia vários Caminhos dependendo de como expressava suas intenções. O Ludus estava totalmente seguro.
Ainda havia a possibilidade de que um Jogador inimigo pudesse escapar do Sistema de Predição do Oráculo, mas isso significava em qualquer caso que o exército inimigo havia sido derrotado ou recuado. Tranquilizado, sinalizou para Lúcia e Cassius que poderiam sair da sala.
Cansados, mas aliviados, a dupla o seguiu para fora, Hugo fechou a guarda atrás deles com atitude vigilante. Caminhando lenta, mas seguramente para o salão de entrada da residência onde Gerulf havia lutado, Jake reconheceu uma silhueta familiar.
Gerulf estava agora sentado no chão, de costas para ele. O brilho da chama na noite refletindo em sua pele escura coberta com crostas de sangue o fazia parecer muito solene e misterioso. Em torno dele estavam centenas de cadáveres, muitos dos quais Jake poderia se orgulhar de ser o responsável.
Em frente ao Kinthar, um braço estava deitado entre cinzas e mármore quebrado. Jake o teria reconhecido entre mil porque era o braço do Jogador Templário. Como ele poderia ter tanta certeza disso? Simplesmente porque o dispositivo Oracle ainda era visível na forma de uma proteção de braço de bronze. O brilho do Éter era impossível de se confundir.
Jake não sabia o que acontecia quando um Jogador ou mesmo um Evoluído normal tinha o membro ao qual sua pulseira foi fundida cortado, mas certamente não era bom para a vítima.
“Xi, alguma ideia?”
[O dispositivo Oracle se funde com seu corpo e mente, não apenas com seu braço.]
Xi começou a explicar em um tom professoral.
[Parte do metal que compõe a pulseira circula em sua corrente sanguínea como um simbionte. No entanto, a liga que compõe a pulseira é muito especial e uma série de funções dependem desse material.]
[Quando o braço que usa a pulseira é cortado, muito do metal que compõe o dispositivo Oracle é perdido. A consequência direta é a desativação de todas as funções que requerem Éter e a perda de todo o Éter armazenado dentro da pulseira. Restaurar sua condição não é tarefa fácil e acarreta uma penalidade].
“Em outras palavras, por mais forte que este jogador possa ser, ele estragou tudo. Bem feito para ele.” Jake riu de bom humor.
[Não o subestime porque ele falhou. Se ele lutou contra Gerulf por vontade própria, existem apenas duas possibilidades. Ou ele foi prometido uma recompensa proporcional ao seu sacrifício se soubesse que iria perder, ou recebeu a missão do Oráculo para derrotar Gerulf a qualquer custo. Se falhou ou não, significa que havia uma probabilidade de sucesso, mesmo que fosse muito pequena. Você está confiante de que pode derrotar Gerulf, mesmo se ele estiver envenenado?]
Na verdade, isso não questionava a força do Jogador Templário. O corpo de Gerulf estava coberto de cortes profundos e a maioria de seus ossos quebrados. Sua mandíbula estava fraturada e pendurada frouxamente, sem ser capaz de fechar a boca. A respiração do gigante havia diminuído, um sinal de que seu corpo havia superado o veneno, mas a vitória claramente não tinha sido tão simples.
Mesmo uma flecha mais rápida do que a velocidade do som não conseguiu perfurar sua pele, e ainda assim terminou em tal estado. Mesmo com um braço, continuava como um inimigo que Jake não tinha chance de derrotar. Ele ainda pegou a pulseira para uma inspeção mais detalhada.
“Como você está, amigo?” Jake perguntou casualmente ao gigante como se eles tivessem acabado de terminar a luta do dia.
Abrindo os olhos, o Kinthar grunhiu em resposta.
“Já tive dias melhores. Preciso dormir. Calor… Subterrâneo…”
Depois disso, Gerulf afundou no sono e não falou mais, mas Jake entendeu a mensagem, apesar de sua mandíbula quebrada dificultar a articulação.
Sob o olhar chocado de Cassius, Hugo e Lúcia Jake carregaram o gigante nos ombros para seu campo de treinamento de costume e o colocaram no chão. Jake pegou uma pá numa caixa próxima e cavou um buraco na terra cinza, depois rolou o corpo de Gerulf para dentro e fechou o buraco.
Jake então plantou uma dúzia de tochas ao redor do ‘túmulo’ de Gerulf para dá-lo o calor que precisava antes de ir embora com um olhar satisfeito em seu rosto enquanto Hugo olhava surpreso.
“Durma bem, Gerulf.”
Depois disso, o grupo se reuniu no último andar do escritório de Cassius, Prisco e Khazus enfaixando suas feridas com muitos gemidos. Lu Yan, Lu Yifeng e Kyle estavam ao seu lado, aparentemente sem feridas. Considerando que Khazus havia sobrevivido, eles alcançaram seu objetivo e ainda assim suas expressões eram sombrias.
“O que aconteceu?” Jake perguntou a Kyle, a única pessoa no trio que sentia que podia confiar, ou pelo menos que o temia demais para enganá-lo.
Olhando hesitante para Cassius atrás dele, o Playboy disse gravemente:
“Sinto muito por sua perda. Licinia está morta.”
Foda-se, ela era uma vagabunda mesmo.