The Oracle Paths – Capítulo 126

A mente de Jake comparou automaticamente o rosto de Cassius com o da princesa, levando em consideração a diferença de idade, e praticamente se podia ver a mensagem de erro em seus olhos. Hugo também estava achando difícil de acreditar.

Cassius tinha a pele bastante pálida, com cabelos grisalhos curtos e encaracolados e olhos cor de avelã. A princesa Lúcia era uma loira pequena com olhos dourados e pele morena. Além de seu tamanho pequeno e alguns anos mais nova, ela se parecia muito com a irmã, porém não muito com a lanista.

Vendo a dúvida em seus olhos, Cassius sorriu antes de se explicar.

“É uma história complicada, então é melhor começar do início. Como você sabe, os clãs nobres são essencialmente consanguíneos para manter seu sangue puro.”

Jake e Hugo assentiram, a explicação de Priscus ainda era fresca em suas mentes.

“Bem, a família real não é exceção.” Cassius encolheu os ombros e continuou. “Antonia, a atual Rainha do Império Mirmida, é prima do Imperador, mas também minha sogra.”

“Como os casamentos reais são arranjados desde a infância, há pouco espaço para o amor. É dever do casal real dar à luz alguns herdeiros para perpetuar a linhagem real, mas para o resto eles são relativamente livres para fazer o que quiserem.”

Jake já estava imaginando a história saído de um conto de fadas infantil e não ficou desapontado.

“Meu pai e eu, como você, éramos escravos. Trazidos da Conquista Oriental trinta anos atrás, fomos comprados em um leilão por Antônia para nos juntar a seu Ludus. A paixão da princesa Lívia pelo treinamento e luta de gladiadores vinha de sua mãe.”

“Ignorando todos os detalhes, Antonia e meu pai se apaixonaram e eu tive uma infância bastante feliz. Com a ajuda do sangue real de Antonia e sua determinação, meu pai rapidamente subiu na hierarquia na esperança de se tornar um campeão do Coliseu e ganhar sua liberdade. Era também a única maneira de obter a cidadania mirmidiana e um nome de clã.”

“Graças aos esforços do meu pai, ele rapidamente se tornou o melhor guerreiro do Ludus e estabeleceu uma forte amizade com Prisco que, como você sabe, foi rejeitado pelo Quartus por suas deformidades físicas.”

“Depois de cumprir seu dever de rainha ao dar à luz Lúcio, o príncipe herdeiro, Antônia começou a namorar meu pai abertamente, atraindo a ira e o desprezo dos outros clãs. Alguns anos depois nasceu a princesa Lívia, seguida dois anos depois pela irmãzinha Lúcia.”

O Lanista caiu em um breve silêncio. Por enquanto, nada parecia particularmente dramático, exceto pelo incesto entre primos, o que significava que o pior ainda estava por vir. Jake e Hugo permaneceram mudos, não ousando interromper sua história.

“Até então, o marido dela, o Imperador Augusto, tolerava o adultério da esposa, o amor deles era apenas uma ilusão. O próprio Augusto tinha muitas concubinas e era conhecido por celebrar suas vitórias na conquista fornicando com os nativos. Dizem que ele poderia ter alguns mil bastardos espalhados por todo o Império e suas terras vizinhas…”

“As coisas mudaram com o nascimento de Lúcia. Para proteger sua irmã mais velha, Lívia, Antônia e meu pai optaram por reconhecer a paternidade de Augusto para garantir a ela o posto oficial de princesa. O Imperador não se opôs e o mesmo deveria ter acontecido com Lúcia. Infelizmente , o destino às vezes faz as coisas de maneira estranha.”

“Enquanto os nobres clãs fornicam entre si para manter a pureza de seu sangue mirmidiano em declínio, Lúcia, filha de um mirmidiano e um estranho, mudou o quadro. Seu sangue é tão puro e poderoso quanto o do próprio Herói Mirmidiano. A pureza teórica de 100% nunca alcançada.”

“Você deve saber que o sangue dos nobres de hoje não é um quarto tão poderoso quanto o sangue do herói original. O sangue ‘puro’ diluído que demos a você para ajudar em seu treinamento era na verdade o de Prisco e, mais recentemente, Khazus. Não preocupe, eles são amplamente compensados ​​por esta doação e nunca foram forçados a fazê-lo.”

“Significa que…” Jake estava começando a adivinhar o que havia acontecido e o que Lúcia estava passando hoje.

“Sim, é verdade. Com sangue tão puro, o futuro de Lúcia parecia brilhante, mas era sem contar com as ambições de seu estimado pai falso Augusto. A pressão sobre o clã Sexto para reter o trono é extremamente forte. O Imperador é e deve sempre permanecer o mais forte mirmidiano.”

“Antes de Lúcia nascer, Augusto estava sob extremo estresse, muitos guerreiros mirmidianos rivalizavam com sua força, e cada defesa vitoriosa de seu trono custava novos ferimentos. Antes ele foi finalmente derrotado por outro clã ou teve que abrir caminho pois seu irmão mais novo foi contado.”

“Quando Lúcia tinha três meses e aprendeu a ler sozinha aos dois anos, Antônia e Augusto mandaram o médico real fazer um exame de sangue. O resultado apareceu e o plano sinistro de Augusto tomou forma.

“Todas as semanas ele tirava o sangue da filha para consumo pessoal, o que permitia que seu poder disparasse em muito pouco tempo. Ele derrotou todos os seus rivais e tornou inabalável sua posição de Imperador e de seu clã.”

“Ele segregou Lúcia dentro do Palácio Real, escondendo-a do resto do mundo, alegando que ela era sua filha favorita, e que ela era…”

“Lúcia realmente tem uma qualidade que outros mirmidianos não tinham, ela era brilhante. Como Lu Yan, também possuía a bênção espiritual dos Eltars, que vem de meu pai. Essa combinação pode ter sido a razão que aumentou o poder de seu sangue mirmidiano, mas também lhe deu um talento inato para a estratégia.”

“Augusto logo consultava a filha antes e depois de cada batalha, reunindo conquistas vitoriosas com o mínimo de baixas. Lúcia o acompanhava com a irmã durante suas campanhas, para desespero da mãe.”

“Naquela época, meu pai derrotou o campeão reinante do Coliseu e obteve seu Rudus, a espada de madeira que o libertou e seus descendentes. Naturalmente, ele queria salvar a filha, que nada sabia de sua existência. Isso nunca aconteceu.”

“Poucos dias depois de receber sua liberdade, ele foi convidado pelo Coliseu para visitar o Templo onde seu Rudus seria entregue a ele. Nunca o vi desde então.”

De fato, foi uma história triste. Seria preciso ser um idiota para não entender o que havia acontecido. Augusto nunca deixara de cuidar do pai verdadeiro das filhas e fizera um esquema para se livrar dele, ou talvez não.

“Esta é a história …” Cassius concluiu, cansado, de repente parecendo muito mais velho. “Certa manhã, disseram-me que meu pai havia partido e os rudus e os papéis que provavam minha nova cidadania foram emitidos para mim.”

“Antônia, que havia sido enviada para supervisionar outra província, ouviu a notícia e ficou tão louca de raiva que desafiou Augusto para um duelo. Ela perdeu, é claro, então entregou seu Ludus para mim, fingindo não saber o que aconteceu, mas era uma péssima mentirosa. Prisco também não acreditava na versão oficial dos acontecimentos.”

“Então, desenvolvi este Ludus na esperança de descobrir a verdade sobre a morte de meu pai e buscar vingança. Logo descobri, por meio de investigações, que era impossível encontrar um ex-campeão da Arena não mirmidiano ainda vivo. Todos pareciam ter desaparecido no ar…”

“Ainda assim, com a chegada de Gerulf e Khazus, eu encontrei esperança novamente. Gerulf era tão forte que não teve problemas para se tornar o Campeão do Coliseu e recusou o convite do Templo para ficar ao meu lado. Desde então, estava esperando por uma oportunidade.”

“Finalmente veio com a recente guerra contra os trosgenianos. A primeira derrota no reinado de Augusto o forçou a ir para as fronteiras com pressa. Antonia, que eu não via há anos, então me contatou para ajudar sua filha a escapar. Você sabe o resto da historia.”

O resto da história foi principalmente um fiasco, Jake e Hugo pensaram. Anos de preparação treinando gladiadores apenas para perceber que metade deles eram na verdade espiões! Se Gerulf ou Khazus fossem traidores, a vida de Cassius teria sido um fracasso total.

Cassius, longe de ser um idiota, podia sentir o desdém deles, mas isso não o impediu de fazer seu pedido.

“Agora que você sabe tudo, tenho uma tarefa para você. Quero que se tornem os guarda-costas de Lúcia.”