The Oracle Paths – Capítulo 129

Os próximos 19 dias provaram ser uma provação não apenas para a Princesa Lúcia, mas também para Jake e todos os outros jogadores. Pelos jogos do Coliseu, estavam condenados a lutar numa situação em que a derrota era prevista e desejada.

Sérvio Cassius, claro, sabia que estavam tramando contra ele e não sabia quem dera a ideia desses jogos ao príncipe herdeiro de Sexto, mas não importava. Poucos dias depois, Gerulf finalmente emergiu do solo totalmente recuperado e com sua ajuda o Lanista foi capaz de investigar muito mais ativamente.

Não havia mais dúvidas de que os nobres clãs sabiam que ele estava segurando a princesa desaparecida. O Quintus e o Tertius provavelmente fomentaram o ataque, com o objetivo de recuperar a princesa para pressionar o Imperador.

De acordo com as últimas notícias, Creece estava trabalhando para os Tertius, que eram conhecidos por terem o controle de parte do exército e também um excelente sistema de espionagem e coleta de informações.

Eles trabalharam em estreita colaboração com os Quintus, que eram o clã nobre mais rico com acordos comerciais em todo o Império e além. O motivo pelo qual Creece não abriu a carta de Will e o impediu de informar Jake sobre o veneno foi simplesmente porque estava disfarçado. O Quintus não sabia que Creece era um espião do Tertius antes do ataque ao Ludus começar.

Miya estava trabalhando para o príncipe herdeiro Lúcio. Este último não deu a mínima para salvar sua irmã. Ele mal a conhecia e não tinha talento para lutar como seu pai. Por muito tempo, ele vinha se preparando para vender seu trono pelo lance mais alto com a morte de seu pai.

Em sua opinião, o fato de Lúcia ser a princesa “favorita” do Imperador era um sinal de que ela era mais importante do que ele e de que Augusto pretendia que ela herdasse o trono. Ele não poderia estar mais longe da verdade, mas era motivo suficiente para ter ciúmes e hostilidade em relação à irmã mais nova.

Quando Quintus Helvius o contatou com algumas outras famílias nobres e lhe disse onde Lúcia poderia estar e qual era seu plano, ele não hesitou por um segundo. O nobre mudou imediatamente o programa do Coliseu originalmente planejado para desestabilizar os Ludus de Cassius e sua irmã Lívia.

Enquanto isso, os nobres clãs se reuniram para planejar um ataque ao Ludus de Cassius. Os motivos foram muitos e, mesmo após uma semana de investigação, nem todas as respostas foram encontradas.

O Templo de Myrmid, que era administrado principalmente por Primus e Secondus, queria Gerulf. Ele era o sacrifício perfeito que os iludiu por muito tempo. Os outros clãs queriam que Lúcia pressionasse o Imperador, mas também neutralizasse um oponente formidável.

Miya, que trabalhava para o príncipe herdeiro de Sexto, desempenhou um papel ambíguo. Ela realmente tinha envenenado os recrutas, mas eles foram completamente poupados, tendo tomado apenas uma pílula para dormir inofensiva. A razão dada foi que eles precisavam de Throsgenians vivos para os jogos. Quando Jake leu o relatório de Prisco, não pôde deixar de lançar um olhar severo para Lu Yan.

A jovem em questão assumira uma expressão de dúvida, oscilando entre constrangimento, choque e arrependimento, mas Jake não se deixava mais enganar pelo jogo dela. Não importava o quão sincera ela fosse, contanto que seu Rank fosse mais alto que o dele, ele a evitaria como uma praga.

Jake era o tipo paranoico de coração, que não confiava facilmente. Se houvesse uma Habilidade de Éter que pudesse ler os pensamentos das pessoas, essa seria a primeira coisa que tentaria adquirir.

O cianeto foi preparado na hora nas cozinhas. Muitos dos traidores encarregados de fazer as refeições simplesmente preservaram caroços e sementes e envenenaram os gladiadores e os guardas leais dos Ludus. A ricina foi introduzida por Creece e fornecida por meio de uma entrega de um comerciante que trabalhava para o Quintus.

Finalmente, o Quartus mobilizou várias coortes de uma de suas legiões para atacar as paredes externas. Os gladiadores e guardas traidores trabalharam principalmente para Quintus e Tertius, essa foi a conclusão final. O fato de seu suprimento de sangue ter sido roubado era uma evidência clara. Nenhum nobre daria seu sangue para ser negociado. Não havia problema, porém, em vender sangue de outras pessoas, e era um mercado extremamente lucrativo.

Yerode e Lamine foram reconhecidos como novos residentes do domínio de Tertius e Jake suspeitou que os dois mercenários foram seduzidos pelas recompensas prometidas por Creece. A natureza desonesta e traiçoeira do Contrabandista lhes convinha bem e ele não se surpreendeu com o fato de os três se darem tão bem.

Havia uma vantagem, porém, nesse motim, e era a atenção que Cassius estava prestando agora àqueles que permaneceram leais. Até os recrutas tinham direito a comida abundante e melhores qualidades, e o sangue que recebiam era menos diluído.

Isso não era nada para Khazus e Prisco, já que eles doaram sangue por sua própria vontade, mas o fato de o suprimento de sangue ter sido roubado os obrigou a ter muito sangue coletado em um curto período de tempo. Mesmo que não fosse nada com sua vitalidade, ter sangue tirado assim foi um verdadeiro sacrifício da parte deles.

Durante os próximos 19 dias, Jake continuou a treinar supervisionando o treinamento de Lúcia e com o sangue nobre que recebeu seu Éter de Força, Agilidade e Vitalidade atingiu a marca de 100 pontos alguns dias após o ataque ao Ludus. Apenas Inteligência e Percepção foram deixadas para fora, mas essas estatísticas eram muito mais difíceis de aumentar.

Quanto ao seu corpo, não estava mais progredindo ou mal progredindo. Ele era tão musculoso e atlético quanto sua genética permitia, e continuar a treinar fisicamente não servia a nenhum outro propósito além de manter seu corpo. É por isso que passou o resto da preparação trabalhando em suas técnicas e praticando meditação.

À medida que ele conheceu Lúcia melhor, e como precisava permanecer à disposição dela em todas as circunstâncias, acabou passando a maior parte das noites conversando com ela e jogando um jogo de estratégia popular no Império, ‘Guerra dos Heróis’, que era uma espécie de jogo de xadrez complexo baseado na mitologia deste mundo.

Enfrentar Lúcia neste jogo foi como lutar com Gerulf. Era impossível vencer, mas contanto que você não desistisse e desse o seu melhor, você colheria benefícios incríveis. Sua inteligência, percepção e até mesmo sua percepção extra-sensorial foram aumentadas bastante.

Se não fosse uma prioridade aumentar as proezas de luta da princesa, ele provavelmente a teria forçado a brincar com ele de manhã à noite. Cassius elogiou sua iniciativa de treinar a princesa. O Lanista estava pessimista no início, mas quando a viu aumentar sua força dez vezes em apenas um dia, mudou de ideia.

Por fim, eles souberam uma manhã que o Ludus de Livia também havia sido atacado, provando que os clãs nobres originalmente não sabiam onde a princesa desaparecida estava escondida. Apenas Heitor e alguns Templários Myrmid tinham visto a princesa e isso mostrava que eles não haviam compartilhado a informação com os outros clãs.

O ataque ao Ludus de Livia significava que eles sabiam tudo sobre o romance entre a rainha Antônia e o pai de Cassius, que era o verdadeiro pai das duas princesas.

A princesa Lívia pouco depois visitou o Ludus de Servius Cassius em segredo para discutir um plano mútuo para as próximas batalhas no Coliseu. Sarah e o outro jogador que parecia um ex-militar a acompanharam e Jake ficou surpreso ao descobrir o quanto ela havia mudado. Com sua armadura brilhante, duas espadas e sua expressão alerta, mas composta, ela também parecia ter passado por um treinamento intensivo.

Sob o incentivo de Lúcia, Cassius permitiu que as duas irmãs passassem algum tempo de qualidade juntas, e Jake teve que ficar de guarda enquanto as duas jovens continuavam chorando e rindo sem parar.

À medida que se aproximava a data dos jogos do Coliseu, a atmosfera no Ludus tornava-se cada vez mais opressiva. Era óbvio que Cassius estava ficando cada vez mais ansioso, enquanto Gerulf, Priscus e Khazus estavam cada vez menos presentes, patrulhando constantemente os arredores do Ludus.

Quando a manhã do 60º dia amanheceu, nem um único Jogador ainda presente no Ludus trocou uma palavra. Todos vestiram suas armaduras, embora apenas Jake, Hugo, os irmãos, Thomas e Kyle tivessem sido autorizados a carregar armas antes de chegar ao Coliseu.

Cassius então reuniu todos os recrutas trosgenianos qualificados para participar desses jogos e deu-lhes um discurso grandiloquente para dar-lhes um pouco de coragem, lembrando-lhes que a sobrevivência dos Ludus, assim como a deles, dependia de sua vitória. Jake ouviu o discurso com um ouvido, mas não pôde evitar bocejar repetidamente, atraindo o brilho de Prisco e Khazus.

Quando o discurso terminou, o grupo de escravos liderado por Cassius finalmente partiu para Heliodas, seu equipamento e aura comparáveis ​​aos da primeira coorte do Império. O último dia em que seu destino seria decidido havia chegado.