Membros militares do Governo da Terra. Eles não usavam mais as roupas verdes coloridas ou cáqui projetadas para facilitar a camuflagem, mas uniformes pretos com várias peças de armadura protegendo seus pontos vitais. Usavam um rifle de assalto pendurado nos ombros e uma arma em seus cintos, mas seu design era um pouco diferente, embora ele não fosse um especialista neste campo.
Considerando o tamanho do planeta, a probabilidade de encontrar militares da Terra era incrivelmente baixa. Se ele desperdiçasse essa oportunidade, seria um completo idiota. Enquanto caminhava em direção a eles, tentou contatar seus outros companheiros, mas eles estavam fora de alcance.
“Com licença. Se importa se eu sentar aqui com você?”, Jake perguntou educadamente em inglês.
Para suas expressões sombrias, eles claramente não eram novos recrutas. Para comer um prato neste restaurante, tinham que ser muito estúpidos ou muito mais ricos em Éter do que agora.
A dupla parou de comer por um momento para inspecionar o recém-chegado. Seus rostos mal-humorados se iluminaram assim que o viram, o homem literalmente explodindo em gargalhadas.
“Finalmente! Encontramos um terráqueo! Há três semanas estamos esperando neste buraco esquecido por Deus!”
“Eu não agüentava mais… Devo ter engordado um ou três quilos de comer toda essa comida gordurosa…” A jovem acrescentou com um tom aliviado enquanto continuava a mergulhar suas batatas fritas em um pote de ketchup.
Jake ficou surpreso ao ver a reação deles longe da seriedade do exército que ele esperava.
“Sente-se à nossa mesa, foda-se os modos!”, Exclamou o homem, apontando para a cadeira à sua frente.
Sua exuberância virou a cabeça de alguns humanos que comiam silenciosamente ao lado deles, mas por serem de outro planeta não conseguiam entender nada e, portanto, perderam o interesse com a mesma rapidez.
“Meu nome é Patrick, sargento-chefe do Exército da Terra e ela é Alima, do mesmo posto.” O soldado apresentou-se junto com sua colega em tom jovial. “Estamos aqui para fazer a conexão com o Governo da Terra e, secundariamente, para recrutar ou proteger os terráqueos que vêm aqui.”
Jake estava interessado nos objetivos de sua missão, mas não confiava no governo. Afinal, o governo preferiu sacrificar todo o pessoal não essencial, alertando a humanidade no último momento.
Quanto ao desaparecimento da Terra, os humanos não envolvidos descobriram por conta própria às suas custas. Mesmo que ele entendesse esse silêncio para evitar o pânico em massa e tumultos, ainda era extremamente mesquinho e imoral.
“Meu nome é Jake. Para ser honesto, não estou realmente interessado em ingressar no governo no momento. O que isso traz para mim?”
“Para dizer a verdade, não muito.” Alima zombou com a boca cheia de seu hambúrguer. “O governo realmente não tem uma estrutura adequada agora. O presidente está lutando para reunir autoridade ao seu redor.”
“Alguns Evoluídos e Jogadores que originalmente eram apenas soldados já se tornaram poderosos o suficiente para formar suas próprias facções. Eles ainda obedecem ao governo no papel, mas na prática não temos controle sobre eles.”
“Mas nem tudo é ruim.” Patrick completou levantando o prato. “Com os recursos materiais e tecnologia à disposição da Terra, ainda conseguimos acumular muito Éter e uma posição confortável em Thelma. O governo até garantiu uma das ilhas flutuantes orbitando B842. “
“Thelma? Ilhas flutuantes?” Jake repetiu confuso
“Ah, esqueci que você acabou de chegar.” – Arroto! – “Ai, meu Deus, meu inchaço está voltando.” O soldado lembrou-se, arrotando depois de um gole de coca.
“O Cubo Negro de onde você veio é um Abrigo Oráculo.” Alima explicou em seu lugar. “Eles as chamam de Cidades Oráculo, mas isso é um abuso de linguagem. Além da infraestrutura limitada fornecida pelo Sistema Oráculo, não há muito mais. Refugiados se acumulam lá sem poder pagar os impostos de Éter e formar barracos e favelas fora do campo de força onde os Cubos Oráculo e outros edifícios Oráculo estão localizados.”
“Essas instalações, como o Parque Oráculo, estão conectadas entre si e formam uma rede por meio dos vários Cubos Laranjas. O Cubo Laranja em cada praça aqui leva a um Abrigo Oráculo diferente. Existem cerca de 100 praças ao redor da cidade onde estamos, portanto, existem 100 Abrigos Oráculo diferentes conectados a este lugar.”
“O lugar onde estamos pode ser considerado uma Cidade Oráculo, mas há outras maiores. Ao pegar emprestados os grandes Cubos Laranjas ao redor do arranha-céu ao lado, você pode se juntar a outras cidades ou Parques Oráculos próximos por 50 pontos de Éter ou até mesmo outras infraestruturas do mesmo nível para evitar a perda de tempo a cada vez, voltando ao seu Abrigo Oráculo para alterar os edifícios.”
“Se você pagar 500 pontos de Éter, pode usar o Cubo Amarelo e chegar a Thelma, mas é caro até para nós, então não vamos lá com frequência. Thelma pode ser considerada a Capital Oráculo. Governos e grandes nomes de todas as espécies poderosos o suficiente formaram sua própria base e é até possível encontrar o Supervisor Oráculo lá em cima. “
Jake digeriu sem esforço essa nova informação, mas mesmo com sua inteligência recém-avançada, não pôde deixar de ficar impressionado. Ele se sentia como um micróbio no meio de um mundo tão vasto que mal conseguia compreender seus limites.
“E aquelas ilhas flutuantes?” Jake continuou no assunto, tentando conservar sua compostura. Embora estivesse abalado, não tinha intenção de demonstrar.
“Thelma é uma ilha flutuante, a maior de todas no momento, mas há muitas outras ao redor do B842, orbitando centenas de milhas ou mais.” Patrick, que finalmente terminou sua refeição, explicou o resto a ele.
“Com um Oráculo rank 6 e o status de Jogador é possível comprar uma dessas ilhas, mas não conheço todos os detalhes. Tudo que sei é que elas foram criadas artificialmente pelo Oráculo e o número de Provações concluídas é grande. Você pode personalizá-los da maneira que quiser, até mesmo aumentá-los. Eles dizem que quando a Ilha do Governo da Terra foi criada, não era maior do que um campo de futebol. Agora, devemos ser capazes de encaixar o Reino Unido lá.”
“Por que não monopolizar diretamente alguns Abrigos Oráculo ou construir uma base em um local adequado na superfície do planeta?” Jake o interrompeu, não convencido de que essas ilhas valiam o investimento.
Se fossem expandidos diretamente por meio do Sistema Oráculo, provavelmente custaria uma fortuna estendê-lo por alguns metros.
“Já tentamos isso no passado.” Alima admitiu com uma expressão severa. “Mas nenhuma dessas bases resistiu. Assim que muitas formas de vida inteligentes se concentram em um lugar, os Digestores aparecem. Quanto mais poderosos os guerreiros são, mais Éter eles têm e mais atraem Éter para eles.”
“Em outras palavras, quanto melhor for a defesa de nossa base, mais brilharemos, o que atrai os Digestores de alto escalão como a merda atrai moscas. Pelo menos em uma dessas ilhas, podemos controlar a eliminação dos Digestores assim que aparecem na atmosfera. E ao instalar um Cubo Preto é possível mascarar a assinatura Éter de seus habitantes, que é a única forma conhecida de se desenvolver em paz.”
“E quanto aos Abrigos Oráculo?” Jake perguntou.
“Nós controlamos parcialmente alguns, mas são muitos e os preços em Éter são muito altos.” Os dois soldados suspiraram longa e profundamente.
“É difícil conseguir humanos suficientes lá e não há espaço suficiente para cultivar nada. Mesmo se tentarmos cultivar fora, os outros alienígenas roubam nossas colheitas e se postarmos nossos Evoluídos e jogadores de alto nível para defendê-los, os Digestores aparecerão imediatamente.”
“Mais importante ainda, é impossível proibir a entrada em um Abrigo Oráculo porque a violência é proibida. Se você usar um dos Cubos Laranja presentes, você pode se juntar a qualquer um deles e ninguém será capaz de impedi-lo. Os verdadeiros mestres dos Abrigos Oráculo e cidades são os drones do Oráculo.”
Jake permaneceu em silêncio por um longo tempo depois disso, meditando sobre o que acabara de aprender. Sem facção ou organização para administrar, as questões do governo não eram realmente sua preocupação. Se ele pudesse comprar ou construir uma mansão com tudo de que precisava, provavelmente ficaria satisfeito.
Sua intuição, porém, foi que essas ilhas eram importantes. Jake também estava convencido de que os Cubos Negros poderiam ser comprados diretamente na Loja Oráculo. Portanto, construir uma base indetectável diretamente no planeta não era realmente impossível.
Isso significava que os Cubos Negros não eram tão invencíveis e, portanto, a segurança dos Abrigos Oráculo dependia mais de seus drones do que de seu Cubo. Nesse caso, como essas ilhas flutuantes eram diferentes? Elas podem flutuar, mas dada a velocidade com que essas criaturas evoluíram, deve ter havido um bando delas capaz de voar naquela altitude. Sem os drones Oráculo, essas ilhas eram praticamente indefensáveis no caso de um ataque.
Ao verificar a hora, percebeu que o momento em que deveria se encontrar com seu grupo estava quase chegando. Ele teria que adiar o resto da conversa para outro dia.