“Desculpe, eu tenho que ir.” Jake se desculpou abruptamente enquanto se levantava. “Fizemos um cronograma com o resto do meu grupo para nos encontrarmos na praça onde aparecemos.”
“Oh, não se preocupe. Eu entendo perfeitamente.” Patrick aceitou seu pedido de desculpas com um sorriso compreensivo. Enquanto limpava a boca com a manga do uniforme, acrescentou: “Você se importa se formos com você? Estamos de folga no momento. Podemos explicar o resto para você no caminho.”
Jake ponderou por um momento e então acenou com a cabeça, pensando que era uma pechincha. Os dois soldados eram uma boa companhia e eram uma mina de informações gratuitas. Apenas o Oráculo sabia quanto tempo e quanto Éter a informação teria custado se tivesse que obtê-la sozinho.
Alima também havia acabado de comer, mas mais graciosa do que sua colega, lavou as mãos e o rosto na fonte próxima. Uma vez pronta, Jake partiu novamente em direção ao Cubo Laranja que ele havia passado.
Em menos de um minuto, o trio percorreu os três-quatro quilômetros em linha reta que os separava da praça. Embora esperasse por isso, ele ainda estava um tanto impressionado ao ver os dois soldados seguindo seu passo sem esforço. O que o deixava com ciúme, em particular, era que as botas de couro preto não estavam se deteriorando, ao contrário das suas, que haviam atingido um nível de desgaste perigosamente alarmante.
“É o governo que fornece todo o seu equipamento, ou você mesmo tem que comprá-lo?” Jake perguntou curioso ao ver que eles estavam um pouco à frente do resto de seu grupo.
Alima e Patrick olharam para suas botas e riram divertidos. No entanto, responderam-lhe francamente, sem a menor condescendência. Afinal, eles também estiveram lá.
“O governo fornece o uniforme para os jogadores e evoluídos que trabalham para eles, mas a qualidade difere muito de um soldado para outro.”
“Deve custar uma fortuna, certo?” Jake teve dificuldade em entender como o governo poderia gastar tanto Éter em seu exército se os Jogadores e Evoluídos mais poderosos já estavam fora de controle.
“Sim e não.” Alima respondeu, adivinhando seu raciocínio. “Exceto os Evoluídos mais ricos, ninguém compra seu equipamento ou qualquer coisa realmente cara diretamente da Loja Oráculo. Cada Cubo Azul nas lojas aqui é um quiosque que dá acesso à Loja Oráculo . Mesmo se um humano comandasse a loja em vez de um drone, os preços seriam os mesmos. O drone simplesmente evita golpes.”
“Neste caso, o governo tem o que é preciso para fazê-los.” Jake concluiu em voz alta. “Então, como isso resolve o problema das matérias-primas? Mesmo usando os recursos da Terra antes, há limites para o que pode fazer.”
“É aí que entra o nosso papel.” Patrick continuou, puxando um chiclete do nada. “Os militares normais na ilha voadora, que é chamada de Nova Terra, a propósito, não são muito diferentes dos humanos sendo transportados no B842 pela primeira vez. Com exceção de seu treinamento e armas de fogo, seu papel se limita a garantir o segurança da ilha ou monitoramento dos Cubos de Transporte nos Abrigos Oráculo.”
“No entanto, com mão de obra suficiente e poder de fogo adequado, ainda é possível para o governo acumular recursos. Um ataque aéreo de mísseis ou uma bomba nuclear em uma horda de digestores ou criaturas de baixo nível é o suficiente para garantir um fluxo constante de Éter. O oficial sênior irá então recuperar o Éter e devolvê-lo a um oficial do governo para reinvestimento.”
“Se querem os restos mortais em boas condições para peles, peles ou ossos, eles enviam Evoluídos como nós. Podemos manter o Éter para nós mesmos, mas os materiais devem ser devolvidos para pontos de contribuição. Recebemos em Éter e pontos de contribuição com base na qualidade do que trazemos de volta para a Base.”
“Nosso equipamento é projetado em grande parte com esses materiais pelo departamento de ciência e pesquisa e podemos usar nossos pontos de contribuição para obter equipamentos. Esses ratos de laboratório são excessivamente arrogantes, mas estão fazendo um bom trabalho, você tem que dar-lhes crédito por isso.”
Ouvindo a explicação deles, Jake ficou ainda mais relutante em se juntar ao exército. Ele nunca teve realmente a alma de um patriota e seu primeiro sentimento foi que, sem a Nova Terra, o governo provavelmente teria entrado em colapso.
Ter benefícios de equipamento ou um salário garantido em Éter era certamente agradável, mas o fato de não poderem deixar a Nova Terra ou o Abrigo Oráculo sem permissão era um impedimento real, o que retardaria seu progresso consideravelmente.
Naquele momento, uma massa de cabelo tão dura quanto espinhos se aconchegou contra sua perna, rasgando ainda mais suas calças. Jake estava realmente começando a parecer um vagabundo com buracos nas botas e calças esfarrapadas.
“Vá se fuder Crunch!” Jake agarrou o gato preto do tamanho de um mastim pelo pescoço, dando aos dois soldados presentes uma visão um tanto ridícula. “A menos que você tenha Éter suficiente para me comprar mais roupas, sugiro que pare com isso!”
“Pfffft!”, Alima começou a rir, enquanto Patrick quase engasgou com o chiclete, que quase desceu do lado errado.
Tim e Will chegaram logo depois, e olharam desconfiados para os dois estranhos. Reconhecendo o brasão em seus uniformes, Will relaxou visivelmente. Com a apresentação de Jake, o ex-empresário apertou as mãos ansiosamente como se estivesse prestes a fechar um grande negócio.
Kyle e Sarah se juntaram a eles alguns segundos depois com um olhar de frustração. Depois que os dois soldados se apresentaram novamente, Kyle começou a reclamar e delirar em um tom indignado.
“Nós vimos Amy. A vadia nem falava, alegando que ela estava ocupada. Minha bunda que está ocupada!”
Jake ergueu uma sobrancelha questionadora. Sarah encolheu os ombros, explicando a situação em um tom estranho.
“Cho Min-Ho a pediu que lhe desse um relatório sobre o Parque Oráculo até o final do dia. Ela deveria listar os vários preços de venda e aluguel de imóveis, cada loja e os preços cobrados dependendo se estava ocupada por Drone Oráculo ou não, bem como quaisquer oportunidades de lucro que ela possa ter encontrado.”
“Ela disse que este é um teste que Min-Ho a deu e que deve cumprir sua missão para provar seu valor…”
“Eu juro que essa vadia tinha corações nos olhos naquele momento!” Kyle, que ainda estava cuspindo seu veneno, zombou.
“Tudo bem, acalme-se. Amy é livre para fazer o que quiser.” Will mediou enquanto dava tapinhas no ombro do Playboy, cujo ego parecia ter sido atingido.
“Este Cho Min-Ho é um empresário formidável. Se ele deu essa tarefa para Amy em vez de cuidar dela pessoalmente, provavelmente é um teste. Ele já está começando a cultivar seus homens e mulheres de confiança, entendo…”
Jake acenou com a cabeça para mostrar que se sentia da mesma maneira. Ele concordou com Will. Essa era a vantagem das grandes corporações. Elas poderiam facilmente dividir o trabalho. O coreano certamente estava ativo em outro lugar, assim como a maioria de suas novas contratações promissoras.
Para Jake, por outro lado, não eram notícias muito boas. Este Parque Oráculo ainda era pouco povoado devido às altas taxas de Éter para chegar ao coração do Abrigo, mas logo iria encher quando novos Jogadores e Evoluídos se juntassem aos Abrigos.
“Cho Min-ho, isso soa familiar…” Alima sussurrou, coçando o queixo pensativamente. “Oh, eu me lembro, Indústrias Cho! Elas são ricas pra caralho.”
“Eram …” Patrick acrescentou. “Se ele está aqui por conta própria, isso significa que sua família não sabia nada sobre toda a verdade por trás do Universo Espelhado. Eles devem estar completamente espalhados por todo o planeta agora.”
“Ele tem seus dois guarda-costas com ele, isso é tudo que eu sei.” Jake disse, não muito preocupado.
“Hmmm …” Nesse caso, se todos os membros-chave de Cho estiverem protegidos, terão uma chance de se recuperar, desde que os guarda-costas sejam leais. O mais importante no começo é sobreviver e acumular Éter. Depois disso, como em qualquer outro lugar, você deve gerenciar seu Éter e investir.”
“É por isso que a violência e o roubo são proibidos nas Cidades Oráculo. Para permitir que esses civis com mentalidade empresarial prosperem e cresçam.”
Quando Will ouviu essas últimas palavras, uma faísca passou por seus olhos. Finalmente, ele pode ter uma chance de brilhar. Quanto a Jake, embora não soubesse nada de negócios, também não pretendia ser deixado para trás.
Como aconteceu com o Bitcoin um século antes, qualquer pessoa que comprou alguns nos primeiros dias da criptomoeda por alguns dólares ganhou milhões alguns anos depois. A situação era a mesma hoje no B842. Primeiro a chegar, primeiro a ser servido.
