Apesar da aparente gravidade da situação, Jake não estava mais tão longe do Abrigo. Algumas dezenas de quilômetros, no máximo, e na velocidade atual, poderia ser percorrido em menos de dois minutos.
Suas estatísticas de Éter estavam mais altas do que nunca, sua Força, Agilidade, Constituição e Vitalidade chegavam a 250 pontos sem mostrar qualquer sinal de dissipação. Sua Inteligência e Percepção estava perto de 150 pontos, enquanto sua Percepção Extra-sensorial acabara de ultrapassar a marca de 102 pontos.
Além do fato de que suas estatísticas de Éter nunca foram tão altas, seu bracelete acumulou quase 14.500 pontos de Éter durante a longa batalha noturna para defender sua vida. Seus joelhos podem estar em más condições, mas nunca esteve mais forte.
É por isso que não estava muito preocupado. Esses dois digestores eram monstros que o atual Jake não tinha chance de enfrentar, mas sobreviver, fugir deles, não era um desafio fora de seu alcance. Porém, apenas se estivesse sozinho.
Carregar quatro pessoas inconscientes com ele complicaria seriamente a tarefa. O ataque avassalador do Pterossauro mutante não causou nenhum dano visível a Kyle e Sarah, mas as duas Princesas receberam todo o impacto da onda de choque.
Sua forma de lutar era mais cautelosa e menos experiente do que a do trio, cuja Provação fora seguir a rotina de treinamento de gladiadores. Mesmo depois de uma longa batalha como esta, elas haviam acumulado apenas algumas centenas de pontos e ainda assim conseguiram acumular muitos ferimentos. O Éter da Constituição provavelmente estava no limite, mas seus corpos ainda pareciam mais frágeis do que os do trio.
No entanto, Jake não tinha intenção de desistir de ninguém. Se não houvesse maneira de salvá-los, escolheria sobreviver por conta própria para vingá-los, mas enquanto houvesse alguma esperança, não deixaria ninguém para trás.
Respirando fundo para recuperar o controle do Éter ao seu redor, cujo alcance tinha finalmente ultrapassado dez metros, ele liquefez o solo sob seus pés novamente, desaparecendo no subsolo com seus companheiros.
Antes de mergulhar no subterrâneo, Jake considerou brevemente mostrar o dedo às duas criaturas, mas pensou por um momento que os dois Digestores entenderiam o insulto e responderiam brutalmente à sua provocação.
Jake e o resto de seu grupo inconsciente dispararam em frente como balas de canhão, dividindo-se através da terra e da rocha a uma profundidade de cerca de dez metros para escapar, sua velocidade ultrapassava a velocidade do som no subsolo.
Como havia pouco ar e a terra estava se afastando deles graças ao controle primoroso de Jake que empurrava o ar para perto, era quase como se mover no vácuo. A resistência contra seus corpos era insignificante e Jake facilmente conseguiu aumentar a distância com os dois digestores de alto escalão que não haviam se movido.
Apesar desse pequeno sucesso, sua ansiedade só aumentou. Ele não podia vê-los, mas sabia que as duas criaturas estavam seguindo sua posição com os olhos como se pudessem vê-lo diretamente. Ele absolutamente tinha que alcançar o Cubo Negro antes que os dois Digestores ficassem entediados e decidissem caçá-los seriamente.
De olho no mapa registrado por sua pulseira em tempo real, Jake contou mentalmente o número de quilômetros que ainda precisava viajar antes que pudesse escapar dos dois monstros.
”Vinte quilômetros… quinze quilômetros… dez quilômetros! ” Jake recitou com medo crescente.
Como se os Digestores pudessem ouvir seus pensamentos, as duas criaturas decidiram que finalmente era hora de eliminar as últimas toupeiras escondidas no subsolo. Elas adoravam brincar com suas presas, mas sabiam que não podiam caçar perto do precipício. Todas as presas fugitivas era uma falha em sua caçada.
Com um poderoso bater de asas, um vendaval soprou no ar os cadáveres dos Digestores próximos, o Rank 7 decolou, gerando uma quantidade incrível de energia, comparável à de um ônibus espacial durante seu lançamento. Apesar de seu poder, o Digestor semelhante ao Pterosaurus era relativamente pesado.
Seguindo as leis da física convencional, essa criatura deveria ser incapaz de voar. No entanto, suas estatísticas Etéricas e Corporal eram tão altas que sua anatomia desafiava o bom senso, permitindo-lhe quebrar facilmente a barreira do som em uma fração de segundo.
A Borboleta Prata em seu ombro também decolou com muito mais graça. Muito mais rápida do que o enorme Digestor voador, as batidas de suas asas praticamente não geraram ruído, embora uma rajada de vento também a tenha seguido.
A Borboleta assumiu a liderança, voando como um cometa prateado na direção de Jake, alcançando-o e o resto de seu grupo em menos de cinco segundos. Estabilizando seu vôo algumas centenas de metros acima de Jake, o misterioso Digestor começou a provocá-los novamente, acompanhando seus movimentos.
Jake ficou cada vez mais alarmado e frustrado, mas só conseguia cerrar os dentes e continuar a fugir o mais rápido que podia. Ao concentrar todas as suas forças, seu Éter da Inteligência ganhou mais um ponto e isso o permitiu acelerar um pouco mais. O tempo era seu melhor aliado.
Infelizmente, os dois Digestores Voadores não lhe deram essa chance. Com um canto desafinado de baleia, que martelava seus tímpanos, Jake sentiu uma forte dor de cabeça, ainda mais violenta do que a que sofrera quando sobrecarregou suas estatísticas com inteligência insuficiente.
Sua visão ficou turva novamente e o sangue começou a fluir de seu nariz, olhos e ouvidos. Sua cabeça estava girando, seu equilíbrio estava perturbado como se seu ouvido interno tivesse sido danificado, e podia sentir uma intrusão estranha em sua mente. Uma massa de Éter Azul, levada pela onda sonora emitida pela Borboleta.
Concentrando sua vontade, Jake repeliu firmemente o Éter estrangeiro, mas isso afrouxou a força de seu controle sobre a terra circundante e sua velocidade diminuiu significativamente. Felizmente, a Borboleta parecia incapaz de desencadear essas explosões mentais repetidamente ou Jake já teria morrido agora.
Em comparação, Jake estava muito mais preocupado com seus companheiros de equipe que ainda estavam inconscientes e não tinham como repelir esse Éter invasivo. Assim como Jake, sangue estava saindo de todos os orifícios de seus rostos, mas a dor não era suficiente para trazê-los de volta à consciência. O pó paralisante ainda estava ativo em seus organismos.
Examinando seus corpos com sua mente, Jake percebeu que não era mais tão dependente de seu corpo carnal como antes e expulsou o Éter estranho dos corpos de seus amigos antes de voltar a se concentrar em sua fuga.
Essa ilusão, entretanto, foi suficiente para permitir que o Digestor Pterosaurus os alcançasse. Ele desceu novamente como um meteoro, causando uma enorme onda de choque que ejetou Jake e seus companheiros do solo.
Jake não foi capaz de escapar para as profundezas, caso contrario teria perdido o controle da terra acima dele. Ele e seu grupo seriam forçados a suportar a pressão da enorme massa de terra que não conseguiria controlar mais e tudo o que teriam ganhado seria a morte.
Então, eles foram enviados de volta à superfície com múltiplas fraturas desta vez, mas Jake absorveu a maior parte do choque por proteger seus amigos com seu próprio corpo. Porém, quando Jake estava tossindo sangue enquanto apalpava seu esterno, que parecia um pacote de batata frita amassada, ouviu um barulho que não deveria estar ali.
“Miau.”
Jake gritou por um breve momento pensando que ele pode ter alucinado e que o miado estava vindo de um dos dois digestores, mas o som miado ressoou novamente bem atrás dele.
“Miau!”
Ele ainda não conseguia se levantar, mas uma bola de cabelo preto pesando cem quilos de repente se esfregou nele, o cabelo áspero esfregando seu rosto deu-lhe vontade de espirrar. Empurrando o animal excessivamente tátil com os braços, Jake reconheceu seu próprio gato surpreso: Crunch.
“O que diabos você está fazendo…” Jake interrompeu a frase ao ver a “turma” que acompanhava seu gato.
Um leão enorme, mais maciço do que um mamute adulto, estava parado bem atrás de Crunch, que parecia um filhote miserável ao lado dele, devido à notável diferença de tamanho. Além do leão, sete ou oito leoas tão pesadas e volumosas como os hipopótamos o acompanhavam, assim como um tigre macho não muito menor que o leão.
Tanto o leão quanto o tigre em questão tinham olhos cintilantes de inteligência, o pelo brilhava como se cada um de seus cabelos fosse um fio de aço polido. Suas mandíbulas esnobadas revelavam presas tão brancas e brilhantes que pareciam capazes de mastigar diamantes com facilidade.
“Então é por isso que os dois Digestores não acabaram conosco…” Jake percebeu com uma expressão desanimada.
O digestor Pterosaurus e a Borboleta, assim como o Leão e o Tigre, estavam agora se olhando como se fossem uma presa. A tensão no ar era palpável e uma nova tempestade com raios vermelhos havia acabado de começar, anunciando o início de uma luta épica que prometia ser titânica.
