Assim que a batalha acabou, Jake de repente se sentiu dominado por um terrível cansaço. Ele lutou a maior parte da noite com dois joelhos destruídos, pensando que não sobreviveria. Mesmo para uma pessoa obstinada e moldada pela batalha, ainda era uma experiência extenuante tanto física quanto mentalmente.
Demorou alguns minutos extras antes que os tremores e a energia residual da batalha entre esses titãs se dissipassem. Rochas e poeira obscureceram sua visão, enquanto a temperatura devido aos impactos repetidos e ondas de choque aumentou severamente.
Quando a poeira quase baixou e sua visibilidade voltou ao normal, o Tigre, que foi de pouca utilidade, deu um longo rugido para sinalizar para voltarem. Jake não tinha certeza se ele e os outros quatro humanos tinham permissão para segui-los, mas sentiu que poderia usar descaradamente a notoriedade de seu gato nesta matilha, independentemente de seu valor.
Sarah e Kyle, mais fortes do que as duas princesas, acordaram neste momento, permitindo que Jake aliviasse seu fardo. As duas estavam desorientadas e seus olhares apenas alternavam entre os enormes restos do Digestor e os dois enormes felinos que já haviam começado a se empanturrar de sua vítima.
A cada estalo das mandíbulas, várias dezenas de quilos de carne prateada desapareciam na boca do Leão e do Tigre, o exoesqueleto de quitina, ossos e pernas de metal foram mordidos indiscriminadamente, como um carro de sucata que passou por um triturador.
Jake estava morrendo de vontade de esvaziar suas cabaças e enchê-las com o sangue do Digestor Rank 7, mas temia que os dois felinos considerassem seu gesto desrespeitoso. Os leões dominantes costumavam comer primeiro, seguidos pelos outros leões ou leoa dominante, terminando com os filhotes.
No momento, Jake não sabia se esta matilha heterogênea estava seguindo este princípio, ou quanto o Leão evoluiu cognitivamente para se libertar de seus instintos animais. Se ele interpretou a ação deliberada de Jake como uma provocação, Jake não teria escolha a não ser confrontá-lo.
Ficou claro que o Leão não os percebeu como presas, como evidenciado pela expressão presunçosa de Crunch e o fato de que essa gangue de felinos os salvou. Em comparação, nenhum outro humano veio para resgatá-los.
Antes de correr qualquer risco desnecessário, Jake decidiu se comunicar com seu gato investigando seus pensamentos para ter uma noção da situação. Ele já tinha sua própria ideia, mas uma confirmação rápida era melhor do que longas divagações infrutíferas.
Agora que sua percepção extra-sensorial ultrapassou 100 pontos, era de fato possível para ele controlar e perceber o Éter em um raio de dez metros. Isso simplificou muito a comunicação com seu gato, já que agora podia acessar os dados de sua pulseira e do Éter Azul circulando em seu cérebro com um único pensamento.
Crunch não tinha muito mais Éter do que antes, exceto pelos poucos Digestores que matou com Jake, Sarah e Will algumas horas antes. Ele realmente ficou quieto dentro do Abrigo do Oráculo esperando por eles.
Como a Inteligência de Jake ultrapassou 150 pontos de Éter, sua capacidade de interpretar os pensamentos e emoções de seu gato ligando sua mente a dele também evoluiu significativamente. Após tentativa e erro na interpretação dos pensamentos de seu gato, ele finalmente obteve um resumo satisfatório dos fatos, o que confirmou sua hipótese.
Assim como Jake recebeu a missão de salvar as duas princesas, Crunch também recebeu a missão de salvá-lo. Naturalmente, Crunch não poderia salvar Jake sozinho, e seu Caminho do Oráculo logicamente o levou a convocar seus amigos felinos, cujo Leão e Tigre eram insondáveis.
No final, funcionou perfeitamente e todos foram salvos sem problemas. Quanto ao motivo dessas missões, foi o que o recurso de Treinamento chamou de oportunidades para o detentor do bracelete.
Ambas as princesas estavam em perigo e Jake precisava de alguns cristais vazios. Elas tinham muitos deles e não estavam muito longe. Jake estava à altura da tarefa e sua inclinação moral estava de acordo com seu próprio modelo de valor. Como resultado, uma missão foi gerada.
Certamente havia outros fatores influenciando as decisões do Sistema Oráculo, mas ele não tinha acesso a eles com seu rank Oráculo atual. Yerode e Lamine foram os dois elétrons livres que afetaram a missão dada pelo Oráculo, mas o Oráculo deveria proteger seu livre arbítrio.
Isso significava que essas missões vinculadas a oportunidades obedeciam a uma série de regras e algoritmos dos quais o Sistema Oráculo não poderia se desviar, sem falar que o Sistema Oráculo não era infalível quando Digestores entraram na equação. A única dúvida que Jake tinha era se a relevância dessas missões dependia de seu próprio rank Oráculo ou não.
No segundo caso, significava que essa missão havia sido gerada com a tentativa de assassinato de Yerode e Lamine em mente, o que considerava altamente improvável. Mas, se fosse esse o caso, significava que a missão gerada para o Crunch era apenas uma reação em cadeia lógica planejada pelo Oráculo para maximizar as chances de sucesso de sua missão inicial.
Jake não pensou por um segundo que o Sistema Oráculo seria tão benevolente a ponto de colocar sua existência e a das duas jovens acima das intenções assassinas dos outros dois mercenários. O plano dos dois assassinos era quase perfeito e só falhou por causa da chegada inesperada de uma horda de digestores dos quais nada sabiam.
O Sistema Oráculo sabia que uma horda os perseguia e não estava tão desorientado. No entanto, o Oráculo só podia usar seus sentidos ou os braceletes invisíveis usados por certas árvores e plantas para rastrear os movimentos desses monstros. Saber seu número, sua posição, os tipos de digestores e sua estratégia exata estava além de seu alcance.
Em outras palavras, era impossível que o Oráculo tentasse atrapalhar a missão de Yerode e Lamine dando-lhes um plano inadequado. O plano para matar Jake era ótimo, mas apenas em relação ao conhecimento e informações disponíveis para o Sistema Oráculo.
Por último, o motivo pelo qual Crunch recebeu essa missão de resgate também era lógico. Apesar de seu relativo ganho em inteligência, sua maneira de pensar permanecia a de um gato doméstico mimado. Agradar seu mestre continuou sendo um de seus principais caminhos do Oráculo e que melhor maneira de obter sua aprovação do que resgatá-lo.
Depois de ser informado por Crunch, os outros felinos receberam a missão de resgate por sua vez, e isso coincidiu com o desejo do Leão de caçar uma presa de seu gosto. Assim, todos concordaram sem hesitar, o que os levou à chegada triunfal e à morte do Digestor Pterosaurus.
Jake acariciou mecanicamente o pelo de seu gato para parabenizar seu desempenho e alimentar seu ego bobo. Contanto que o gato não pedisse Éter, Jake estava pronto para dar quantas carícias e croquetes quisesse.
No entanto, Jake ainda precisava dele para convencer o leão a se comunicar. O Leão não tinha cordas vocais, mas sua inteligência era definitivamente superior à de Crunch.
Se Jake comparasse o Crunch a um Digestor, sua força estaria em algum lugar entre um Rank 2 e 3. O Leão, que pulverizou sem esforço um Rank 7, havia mostrado que não estava jogando na mesma categoria. A Borboleta, claramente inteligente, escolheu fugir sem hesitação, foi a primeira vez que Jake viu isso. Até agora, os Digestores sempre se sacrificaram em sua lâmina, sem qualquer inconsistência ou incerteza.
A Borboleta Prata era tão rápida que podia ir de 0 km / h a Mach 5 em menos de um segundo e mesmo assim decidiu fugir. Só por isso, Jake nunca arriscaria subestimar um felino tão grande.
Enquanto Crunch tentava convencer o Leão, que era surpreendentemente indiferente ao miado do gato durante sua refeição, as duas princesas inconscientes acordaram.
Elas também estavam desorientadas, mas as lágrimas de alegria fluindo dos olhos de Esya deixaram claro que não podiam acreditar que ainda estavam vivas. Foi de longe a noite mais longa e agitada de suas vidas.
Poucos minutos depois, Crunch voltou gingando com seu rosto arrogante insuportável. Sarah mordeu a isca e, de boa vontade, deu-lhe o carinho que ele esperava, o que deu às duas nobres luz verde para fazer o mesmo.
