Enquanto Jake silenciosamente estava deprimido na superfície da água, flutuando como uma prancha à deriva, sentiu uma daquelas piranhas se aproximando para morder sua perna. Indiferente, deixou o peixe mordê-lo e sair com um pedaço de carne como troféu, antes que se concentrasse no sangue de sua ferida.
Como era de se esperar, a barbatana do tubarão vagando na área do naufrágio logo reapareceu. Vendo esta barbatana familiar de perto, a expressão deprimida de Jake foi subitamente substituída por uma carranca, seguida pela contração convulsiva de seus músculos faciais.
Em um instante, sua depressão deu lugar a uma expressão de ira não adulterada. A mudança foi tão rápida que era quase inconcebível.
“Tudo bem, estou farto dessa merda. Estou quebrando a cabeça fugindo desses monstros procurando soluções e atalhos, e pra quê? Porra! Estou farto de suas caras de peixe…”
“Você quer me comer?! Uh, vamos ver quem come o outro primeiro!”
Ele estava tão emocionalmente no limite, que seus impulsos mirtarianos o sobrepujaram, sua sanidade confiou no prazer que esses desafios intermináveis poderiam lhe trazer. Embora juntar-se à ilha fosse apenas mais um desafio cujas possibilidades ainda não havia testado, não tinha vontade disso agora.
Estava cansado de fugir e esmurrar esse tubarão até a morte parecia agora ser a melhor saída disponível. Xi, que havia permanecido praticamente em silêncio durante todo a provação a ponto de quase fazê-lo esquecer sua existência, sorriu por dentro. Ela não tinha um corpo real, mas sua satisfação era sincera.
Ela poderia tê-lo influenciado ou até mesmo animá-lo, mas isso teria funcionado contra as intenções da Provação. Para realmente se beneficiar disso, ele deveria conseguir isso sozinho.
“Os jovens guerreiros Zhorion entram nestas bolhas para se tornarem mais fortes.” Ela explicou de repente, quase assustando Jake de surpresa. “Se eles pudessem chegar à costa com sorte ou explorando uma brecha, essa provação não serviria mais para nada. Para fazer sentido, é preciso lutar.”
Quando Jake ouviu essas palavras, sentiu-se iluminado. Não havia dúvida de que certos indivíduos possuíam habilidades adequadas a esse ambiente. Seja a capacidade de se camuflar, voar ou nadar rápido, ou mesmo intimidar, ou domar esses animais. Havia todos os tipos de maneiras de lidar com isso. Sua linhagem, infelizmente, não possuía nenhuma dessas características.
Para colocar as coisas em perspectiva, se o primeiro desafio fosse sobreviver o maior tempo possível em um planeta vulcânico irradiado por uma estrela próxima e uma atmosfera fina, ele seria como um peixe na água.
Sua linhagem Myrthariana ainda era apenas de nível 1, mas o deu uma incrível resiliência à temperatura e radiação. Ele poderia até se alimentar disso para se fortalecer. Com uma Constituição e Vitalidade equivalentes, provavelmente poderia suportar temperaturas e radiação muitas vezes maiores do que um humano normal.
Durante esta breve conversa com sua AI, o tubarão havia percorrido totalmente a distância entre eles. Sem tempo para pensar, a expressão de Jake ficou tão fria quanto a de um réptil, enquanto os músculos de seu corpo se contraíam em preparação para o confronto.
Com os braços abertos à sua frente e o corpo ligeiramente de lado, Jake enfrentou esse monstro marinho indiretamente tantas vezes que sabia exatamente como reagir. Ele não tinha um facão ou faca para dar o golpe fatal, mas isso não significava que essas criaturas não tivessem fraquezas.
Quando o tubarão gigante abriu a boca para engoli-lo em uma única mordida, Jake habilmente girou para longe, usando apenas o suficiente de seu Éter Azul e Roxo para controlar os nervos do monstro. Brevemente sob seu controle, o tubarão desviou-se do curso no último momento, expondo suas guelras e Jake colocou todo o seu Éter Vermelho, Laranja e Amarelo em seu braço, e esticou os dedos para atacar este ponto fraco.
Sua mão banhada de éter penetrou naquelas guelras como uma faca em manteiga macia. Para resistir às piranhas, todos os predadores tinham uma pele rochosa extremamente resistente, tendo como único ponto fraco os olhos e as guelras.
Para proteger esses pontos fracos, as pálpebras desses animais também eram rochosas e suas brânquias podiam se fechar completamente entre cada inspiração e expiração. Para que Jake ferisse o monstro, ele atacou com toda a força, seus dedos quase quebraram com o impacto. Mas as unhas Myrtharianas não eram brincadeira.
ROAAAR!
O tubarão gigante, louco de dor, começou a se mexer, seu corpo e cauda giraram repetidamente em todas as direções como uma baleia que acabava de ser caçada. Jake não tinha intenção de soltar e depois de segurar firme, começou a dar uma série de socos, cada um mais violento que o anterior, no corpo do monstro.
Nunca teve a oportunidade de socar alguém tão livremente, exceto Digestores de baixo nível, então não estava acostumado a bater tão forte quanto podia. Abrindo os poros de sua pele, ele começou a absorver os raios do sol e todas as suas habilidades Myrtharianas foram ativadas para aumentar sua força física. Seu corpo começou a aquecer, e uma corrente de água morna se formou ao seu redor.
Ele então adicionou telecinese para acelerar seu braço e criar um campo de força invisível ao redor de sua mão. Também se concentrou em transferir todo o excesso de calor em seu corpo para o punho que começou a brilhar como um tição em chamas.
Cada soco era como um martelo pesado quebrando e queimando as placas protetoras naturais do monstro, e em apenas alguns golpes as placas começaram a rachar. Depois de mais algumas dúzias de golpes, o músculo por baixo ficou exposto e um pouco cozido. No entanto, devido ao imenso tamanho do monstro, esses ferimentos foram insuficientes para derrubá-lo.
Percebendo que um simples soco nunca venceria o tubarão, pelo menos não em pouco tempo, ele mudou sua abordagem. Quanto mais Jake lutava, mais se acostumava com suas novas habilidades de linhagem e a cada segundo descobria novos usos para elas.
Quando estava prestes a desferir outro soco ardente, parou quando seu olhar caiu nas garras retraídas de seu punho. Afinal, era lógico, sem essa habilidade básica, teria se machucado.
Seus dedos eram bastante grossos e suas garras translúcidas com veias vermelhas podiam ser armazenadas em um espaço dedicado acima de suas falanges, diretamente sob a pele. Surpreendentemente, isso não o impediu de dobrar os dedos e não era hora de se preocupar com isso.
O ponto chave era que ele entendia que se essas garras pudessem ser retraídas dentro de seu corpo, então provavelmente poderia expandi-las ainda mais. A única questão era até que ponto?
Ele também não havia testado sua durabilidade, mas ao contrário das articulações dolorosas de seus dedos, suas garras estavam em perfeitas condições após essa enxurrada de golpes ultra violentos. Translúcido como cristal, com finos capilares de lava circulando em seu interior.
“Hum?”
Ele finalmente descobriu como usar suas garras. Com um pensamento, redirecionou o calor contido em seu punho para suas garras, e as garras por sua vez começaram a emitir uma intensa luz amarelo-alaranjada. O calor irradiando de suas garras fez com que a água próxima fervesse.
Com um segundo pensamento, ele fez suas garras crescerem até atingirem seu tamanho máximo de cerca de dez centímetros. Ansioso para testar este novo poder, enfiou a mão na pele rochosa do monstro e, ao contrário da situação anterior, as garras afundaram em seu corpo como uma faca quente em um pedaço de cera.
ROAR!!
Desta vez o tubarão foi muito provocado, começou a fugir para as profundezas, esperando que o humano desistisse de persegui-lo. Claramente, a criatura não era completamente desprovida de inteligência.
Enquanto isso, Jake, em um frenesi de excitação, começou a dilacerar o monstro marinho com arranhões e cutucadas, cada arranhão arrancando uma quantidade astronômica de carne. A cada golpe, a ferida inicial se aprofundava e uma das duas guelras do monstro agora estava completamente cauterizada.
Pela primeira vez, o monstro começou a asfixiar e Jake aproveitou a oportunidade para rastejar para o outro lado do monstro com suas garras e realizar o mesmo feito na outra guelra.
A batalha entre o homem e o tubarão durou mais alguns minutos, provocando várias ondas e uma quantidade astronômica de espuma que afastou a maioria dos predadores próximos. Então o silêncio dominou novamente.
Jake removeu suas garras brilhantes do cérebro do monstro e sorriu enquanto a carcaça gigante desaparecia no abismo. Sua vingança estava apenas começando!
A luta o havia esgotado e a enxaqueca estava de volta. Aquecer seu corpo dessa maneira o fez se sentir febril agora que seu corpo estava esfriando.
Usar essas Habilidades Etéricas tinha um preço. Suas faculdades mentais e psíquicas haviam superado seu corpo e um desequilíbrio estava surgindo lentamente.
No entanto, não era nada que seu corpo não pudesse se recuperar em poucos minutos. Os outros peixes fugiram durante a luta, mas agora que o tubarão estava morto, todos aqueles predadores logo retornariam.
Então Jake nadou calmamente para fora da área de destroços sem se esforçar demais para ter tempo de se recuperar. Um momento depois, recuperou todas as suas forças e voltou a nadar em direção à costa. Antes ele teria se apressado, mas agora estava indo normalmente.
Apenas sua cabeça estava saindo da água, porém parecia uma presa indefesa, e agora tinha a aura de um crocodilo em uma emboscada. A partir de agora seria o predador.