Voltando sem sucesso, a cabeça de Jake se projetava do chão com uma decepção que não podia ser escondida. Olhando para cima, seus globos oculares quase saltaram quando seu olhar foi capturado diretamente por um “cânion” tentadoramente cativante. Sarah, sem saber de seu retorno, estava bem acima dele com uma expressão preocupada no rosto, as pernas ligeiramente afastadas…
“Aaah!” Ao notar a cabeça saindo do chão, Sarah a chutou brutalmente por reflexo, antes de pular para trás, cruzando as pernas com indignação para esconder suas partes íntimas.
Com o nariz escorrendo, Jake fechou os olhos por alguns segundos até que a dor diminuiu antes de assoar o nariz apertando cada narina com o polegar. Um jorro de sangue meio coagulado escapou de cada narina e um pouco depois ele finalmente conseguiu respirar corretamente novamente. As unhas dos pés da jovem, por outro lado… mereciam um pouco de lixa. Neste ponto, elas eram armas verdadeiramente letais. Se ele não tivesse se movido um pouco, ela poderia muito bem tê-lo acertado no olho.
Levantando-se como se nada tivesse acontecido, Jake cruzou os braços em uma pose despreocupada antes de simplesmente reorientar a discussão sobre o que realmente importava.
“Ele se foi.” Ele anunciou solenemente. “Não importa o quanto eu corra atrás dele com minha Sombra Guia, eu ainda não consigo encontrar o alienígena que você descreveu. Ele já está longe.”
“Ufa!”
Sarah e especialmente Tim deram um longo suspiro de alívio quando ouviram as boas notícias. Para Sarah, era apenas um oponente difícil que havia frustrado seus planos para o dia, mas para a criança era o fim de um pesadelo sem fim. Juntar-se a Jake foi a escolha certa.
“Se você não se importa, eu vou continuar o que eu estava fazendo…” Jake balbuciou, com um olhar vazio. Ele não estava tão envergonhado por sua aparência ou pela deles, mas não estava confortável com isso.
Além disso, ser guarda-costas também não era sua principal aspiração. Salvá-los de vez em quando ou dar-lhes uma ajuda para ajudá-los ainda era aceitável, mas sacrificar seu progresso suportando dois pesos mortos durante a terceira tentativa estava fora de questão. Nesse ponto, ele não havia mudado muito. Moralmente certo, justo, mas ainda um pouco egoísta e individualista.
“Podemos ficar com você?” Tim perguntou com estrelas esperançosas em seus olhos. Depois de suas desventuras, sabia quando se agarrar à perna de alguém a todo custo. Se ele soltasse a coxa de Jake, com certeza reviveria o mesmo inferno uma e outra vez.
Sarah não era particularmente contra a proposta de Jake, mas estava preocupada com a criança. Se Jake realmente se recusasse a ficar com eles, ela não teria escolha a não ser ficar com o menino. E se um inimigo como esse alienígena os atacasse novamente, eles poderiam não ter tanta sorte.
“Isso não me incomoda muito.” Sarah interveio calmamente. “Mas, esse alienígena não estava sozinho. Após essa falha, ele pode pedir reforços. Só por esse motivo, é melhor não se separar.”
Ela tinha um ponto. Essa era a principal razão pela qual não estava tão animada em voltar a caçar sozinha. Não importa o quão grande a ilha fosse, se alguém não tivesse um dos Ranks Oráculo mais altos da ilha ou um dispositivo de ocultação, era impossível se esconder para sempre. Tudo bem se os outros jogadores não soubessem de sua existência, mas através do Ranking de Jogadores e da lembrança de sua aparência, era extremamente fácil formular um Caminho Oráculo para rastreá-los.
Quando Jake ouviu esse argumento, franziu a testa, mas não recusou imediatamente. Era um motivo válido. Tendo o maior rank Oráculo do trio, e sabendo que o alienígena tinha dois companheiros de acordo com o testemunho de Tim, desejou encontrar o primeiro e depois seu segundo aliado do monstro separadamente. Ele tinha detalhes suficientes sobre sua aparência física para fazer um desejo preciso.
Sem surpresa, a sombra guia começou a apontar em uma certa direção, assegurando-lhe que o Oráculo de um dos outros dois alienígenas não era superior ao seu, mas quando tentou localizar o segundo, a Sombra Guia não apareceu. Claramente, ou o Oráculo de um dos alienígenas era maior que o dele, ou tinha um acessório ou habilidade que permitia combater esse rastreamento.
Em outras palavras, se esse alienígena, que deveria ser o mais forte desse trio, decidisse emboscá-lo, ele não tinha como se esconder, nem poderia planejar nada contra esse indivíduo. Sua única esperança continuava sendo um confronto frontal, mas novamente esse inimigo teria a vantagem de poder antecipar seus movimentos por meio de sua Sombra Guia. A menos que tivesse uma superioridade física e técnica esmagadora, era uma luta que ele não poderia vencer.
“Merda!”, ele bufou quando percebeu que essa breve briga tinha literalmente estragado todos os seus planos. Ao abandonar Tim e Sarah, também estava se colocando em grande perigo.
“De que raça ele é?” Jake perguntou abruptamente, enquanto se lembrava da descrição de Tim.
Com pistas suficientes, ele poderia identificá-los através do Ranking de Jogadores.
“Não faço ideia…” A criança encolheu os ombros com um sorriso irônico. “Mas eles tinham um jeito estranho de se comunicar. Uma espécie de som compulsivo “krishkrishkrish” que era terrivelmente desagradável de se ouvir.”
“Oh?” Os olhos de Jake se iluminaram. Descobriu-se que três dos melhores jogadores no ranking correspondiam a esse perfil. Com um líder com um rank Oráculo de pelo menos 6, não seria chocante que eles pudessem ser classificados tão altos.
Afinal, para obter tal rank Oráculo após apenas uma Provação, seria necessário acumular mais de 400 pontos de classificação se o Jogador não tivesse abatido uma quantidade significativa de Digestores antes.
Se Jake soubesse mais sobre as condições de recompensa das Provações, provavelmente poderia ter eliminado os Digestores até conseguir um Rank 4 antes de entrar no Cubo Vermelho pela primeira vez. O número de pontos necessários para atingir essas classificações não eram muito altas e com 300 pontos de classificação teria ganho mais três ranks, permitindo que ele subisse para o Rank 7.
Em retrospectiva, este foi certamente o método usado pelo Governo da Terra para dar uma vantagem decisiva às suas tropas de elite. Com suporte militar e tecnológico suficiente, não foi difícil chegar ao Oráculo Rank 4 ou 5.
No entanto, se tivesse que fazer tudo de novo, provavelmente teria feito as mesmas escolhas. Os digestores de nível 4 não eram tão raros no B842 e levou apenas um encontro ruim para acabar como um cocô de monstro. E ao contrário das primeiras provações, as mortes em B842 eram definitivas.
Alguns jogadores sortudos como Lu Yan tiveram o privilégio adicional de ter um Oráculo Rank inicial mais alto do que o resto da população. Porque tinham um talento excepcional que o Sistema Oráculo reconhecia ou, porque haviam realizado algo antes que lhes permitisse obter pontos de bônus. Visto assim, um Oráculo Rank 6 ou 7 não era tão bom.
Pensando muito sobre todas as possibilidades, Jake permaneceu em silêncio por vários minutos, andando de um lado para o outro antes de mudar abruptamente de assunto.
“A propósito, por que você está coberto de lama?”
Era uma pergunta sobre a qual vinha se perguntando há algum tempo. A princípio, pensou que a perseguição os havia forçado a atravessar a lama, mas a história deles não mencionava atravessar um pântano, e o chão seco da selva era evidência de que não havia chovido por vários dias. Pela forma como a lama parcialmente seca foi espalhada, isso provavelmente foi intencional.
“Foi ideia da Sarah.” Tim comentou sem maiores explicações.
Voltando os olhos para a jovem, ela então explicou como conseguiu passar pela segunda prova.
“Você está dizendo que apenas cobrindo-se com terra e umedecendo-a com água do mar, você conseguiu passar uma noite na ilha?” Jake repetiu com admiração.
“Isso mesmo.”
Não se conformando com uma declaração vaga, Jake examinou o solo e a água do mar com seu bracelete antes de apresentar uma teoria. Ele já sabia que o chão da selva continha vestígios de Flintium, Orxanium e Naequat. Ele achava que as quantidades de Naequat eram insuficientes, mas aparentemente isso parecia ter um efeito protetor suficiente para neutralizar a ação dos outros dois minerais.
Quanto à água do mar, desde sua chegada à ilha não precisava analisá-la e o exame confirmou imediatamente o que pensava. Não havia nenhum dos três minerais na seção oceânica que escaneou, mas o relatório indicava que essa água havia sido regularmente exposta à radiação de um enorme depósito de Naequat.
Lembrando-se do enorme bloco de metal no fundo do oceano que o impedia de chegar à praia pelo subterrâneo, bem como o fato de nenhum dos animais do oceano se comportar de maneira diferente à noite, uma ideia improvável lhe veio à mente…
‘Será que todo o fundo do oceano repousa sobre uma gigantesca Jóia da Espiritual?’
