Como Kevin antes, Jake e Sarah escorregaram da parede rachada deixando um rastro de sangue. Quando Jake caiu no chão, estava tão tonto que teve que morder a língua para manter a consciência. Sarah ao seu lado ainda não voltou aos trilhos.
Levantando-se com dificuldade, ele passou a mão atrás da cabeça e sentiu um líquido quente e pegajoso encharcar seu cabelo. Este alienígena realmente o pegou bem desta vez.
Mas, felizmente, seus ossos também não eram quaisquer ossos. Naquela época, durante sua Primeira Provação, ele já havia quebrado paredes de pedra algumas vezes e com seu novo corpo Myrthariano esse golpe não foi suficiente para colocá-lo em perigo. No entanto, ainda era extremamente doloroso.
Jake não pôde deixar de se congratular pelo bom trabalho que fizera ao erguer essas paredes. Embora a parede atrás dele estivesse rachada como se tivesse sido atingida por um tiro de catapulta, a estrutura resistiu bem.
Só por isso, ele não se arrependeu de perder todo aquele tempo empilhando pedras. Com mais de um metro e meio de espessura, ele e sua equipe construíram em antecipação a tal situação.
Claro, não era hora de se entregar à autogratificação. O Nosk na frente deles teve a decência de não explorar seu momento vulnerável, mas isso não significava que estavam fora de perigo ainda. Pelo contrário, Jake podia ler uma certa euforia nos gestos do monstro, um sinal claro de que sentia uma grande alegria ao observar sua derrota.
Mas, de repente, o alienígena fez algo que o chocou profundamente. O monstro humanoide ergueu lentamente seu capacete de aço com a efígie de uma criatura de outro mundo, revelando um rosto hediondo com a pele murcha e enegrecida. Seus olhos eram azuis elétricos, mas eram desprovidos de branco, o que paradoxalmente o tornava ainda mais assustador.
Sua boca disforme cheia de dentes afiados esticou-se dolorosamente várias vezes sem fazer o menor som, como se o alienígena estivesse praticando sua articulação antes de declarar com uma voz que teria dado pesadelos às crianças:
“Você… é… fraco. Truques… baratos…”
Os músculos do rosto de Jake se contraíram ao ouvir essas palavras, que eram tão enervantes de ouvir quanto um carro a menos 30 graus Celsius não dando partida, mas ele sentiu uma emoção diferente também. Segundos antes, pensou que o alienígena os estava provocando, mas aquela voz cansada e velha não era tão arrojada quanto imaginava.
Longe de zombar, o que Jake sentiu no tom do Nosk foi uma sensação de frustração e algum tipo de ressentimento. Apesar disso, o espírito de luta da criatura não diminuiu e ficou claro que o alienígena não tinha intenção de recuar ou negociar. O Corpo Espiritual desse inimigo era muito estável e com sua experiência atual, Jake podia ler a resolução inabalável nas ondulações do Éter desse oponente.
Mais importante, esse Nosk havia falado em inglês. Foi uma tentativa trabalhosa, mas só serve para mostrar o quão inteligente esse alienígena era. Não era uma besta feroz toda musculosa e sem cérebro. Era possível que o alienígena fosse mais esperto do que ele, mas felizmente não parecia capaz de usar suas prodigiosas habilidades mentais ofensivamente.
Durante o breve momento em que Jake e o alienígena estavam se encarando como cães loucos, Sarah finalmente conseguiu se recuperar. Sua expressão estava abatida e estava cambaleando um pouco, mas sua habilidade de Êxtase Myrmidiano a mantinha em estado de alerta.
Quanto a Kevin, foi o primeiro nocauteado e era muito mais forte que a jovem. Ele já estava acordado quando Jake e Sarah bateram na parede, mas não tinha coragem de continuar lutando. A breve troca com o Nosk o abalou profundamente.
Independentemente disso, Jake não disse sua última palavra. Assim que bateu na parede, Jake soube que um confronto frontal contra esse alienígena seria uma causa perdida. Uma vez sério, o Nosk poderia implantar um poder colossal através de seus dendritos e cada um deles poderia agir de forma independente. Era como enfrentar milhares de braços ao mesmo tempo, cada um deles capaz de cuspir rajadas de energia que o inimigo ainda não havia usado.
Mesmo que Jake e Sarah tenham saído da primeira rodada do lado perdedor, o monstro humanoide ainda estava gravemente ferido e permitiu que eles confirmassem que suas armas estavam funcionando. Foi o oposto para Kevin, cujas garras de queratina haviam se quebrado após alguns golpes.
Por mais mesquinho que Jake normalmente pudesse ser sobre seu dinheiro ou Éter, não era nada comparado à sua própria vida. Foi por isso que ele sacrificou diretamente 50.000 pontos de Éter para bombear o Éter Cinzento em todas as agulhas próximas sob seu controle.
A maioria delas se quebrou ou suas pontas ficaram cegas com o impacto contra a armadura e o corpo do alienígena, mas uma vez reforçados com tanto Éter Cinza, não importava mais.
Em apenas alguns segundos, Jake transformou uma centena de agulhas inúteis em uma munição perfurante capaz de penetrar a pele e armadura de um Nosk sem esforço. Embora o alienígena na frente não tenha se movido, percebeu as táticas sorrateiras desse humano. Essa foi a razão pela qual ele o acusou de usar truques baratos.
“Alguma última palavra?” Jake perguntou indiferente, calmamente pegando seu facão sem tirar os olhos do inimigo. Sarah também se rearmou.
“Eu… deveria… ser… aquele… que… está fazendo… essa… pergunta.” Nosk respondeu friamente.
Naquele exato momento, a aura resoluta do alienígena mudou novamente e uma intenção de matar fanática explodiu do corpo do monstro. Uma onda psíquica envolveu toda a casa de pedra e além; uma dor de cabeça intensa nublou a visão de todos eles. Tim, Lily e o castor que foram deixados de fora da cena perderam a consciência no local.
Kevin e Sarah se seguraram, mas o sangue jorrava dos sete orifícios em seus rostos. Apenas Jake foi capaz de resistir ao ataque mental, ao custo de uma hemorragia nasal.
Horrorizado, percebeu que era muito semelhante ao ataque psíquico do Devorador de Cérebros que estava devorando o cérebro do herói Myrmid naquela época. Muito menos devastador, é claro… Pelo menos ele não estava completamente indefeso diante disso.
Para seu completo desamparo, ele pode ter herdado uma alma e um Corpo Espiritual superior aos outros graças à sua linhagem Myrthariana, mas era um perfeito neófito neste campo. Mesmo com sua inteligência atual, havia um limite para o que poderia improvisar.
Enquanto ele inspecionava a condição de seus companheiros de relance, sentiu seu peito apertar. O rosto inconsciente de Tim e Lily estava começando a ficar perigosamente cianótico, e seus olhos revirados sugeriam que já estavam oscilando entre a vida e a morte. A condição do pequeno coala e Lu Yan era desconhecida, mas ele não se importou.
Felizmente, essa explosão mental não durou. Assim que a aura do alienígena mudou, Jake contra-atacou com todas as suas forças, jogando todas as suas agulhas no Nosk. O guerreiro alienígena persistiu por um mero segundo, apenas para ser forçado a concentrar toda a sua atenção nesses projéteis se desejasse sobreviver.
A intenção de matar desapareceu como se nunca tivesse existido, mas algo muito pior a substituiu. Por mais afiadas que fossem essas agulhas, eram finas demais para cortar esses dendritos grossos entrelaçados, mas perfurá-los de ponta a ponta era maravilhosamente simples.
Logo, como resultado de serem perfurados repetidamente, arcos elétricos começaram a sair desses buracos, e a energia geralmente contida nesses dendritos começou a vazar. Jake assistiu a cena com horror e o Nosk parecia saber como terminaria. Em vez de recuar e fugir, ele correu em direção ao culpado com o impulso de um rinoceronte.
A parede de pedra que estava segurando quebrou e Jake foi jogado da encosta com o Nosk esbarrando nele. Tanto o homem quanto o alienígena caíram mais de vinte metros e rolaram outros cinquenta antes de descansar contra o enorme tronco de uma sequoia extraterrestre.
Enquanto tentava se levantar, Jake engasgou em agonia quando uma dor aguda torceu seus sentidos. Ele quase desmaiou no local. Cada osso em seu peito havia sido reduzido a mingau e a condição de seus órgãos por baixo parecia carne vermelha depois de ser colocada no liquidificador.
Um bocado de sangue subiu-lhe à boca e, pela segunda vez na vida, vomitou outra coisa que não comida. Mas quando Jake viu o alienígena lutando nas proximidades, sabia que não podia reclamar ainda.
Apertando suas presas vermelho-sangue, ele se jogou no Nosk no chão e começou a devastá-lo com os punhos da mesma forma que seu primo lobisomem. Seus punhos e garras brilhantes esmagaram e cortaram cada dendrito e parte do corpo da criatura ileso e por um breve momento ele quase esqueceu sua dor.
Mas em vez de morrer ordenada e silenciosamente, o moribundo Nosk lançou um olhar triste para ele.
“Se… ao menos… não… houvesse… este… frio.” O alienígena grunhiu, respirando com dificuldade.
“Hmmm?” Jake parou seu punho erguido, o que despertou toda a sua dor.
Escaneando o corpo do Nosk com seu Corpo Espiritual, Jake entendeu as palavras desse inimigo formidável com pavor. Desde o início, o alienígena não estava em condições de lutar. Foi incapaz de resistir à atração de uma boa batalha e parecia invencível antes, mas todas as suas articulações estavam travadas e congeladas como se seu corpo fosse incapaz de produzir seu próprio calor. O corpo do guerreiro estava gelado ao toque, e seus nervos responderam apenas parcialmente.
Antes que Jake pudesse insistir nessa verdade, o alienígena deu seu último suspiro. A energia que vazava de seus dendritos perdeu a aparência de coesão que os mantinha sob controle e o corpo do alienígena começou a brilhar como um sol durante uma supernova.
Sabendo o que estava prestes a acontecer, Jake rastejou até a beira da inconsciência, e então levitou com sua última gota de força para a clareira onde a casa de pedra estava escondida.
Segundos depois, quando espiou por atrás, um flash ofuscante impressionou suas retinas, seguido por um estrondoso BOOM. O Nosk estava realmente morto agora.
Porra