Antes de retornar à base, Jake verificou a área do desastre uma última vez em busca de pistas, mas infelizmente sem sucesso. Ao explodir, o corpo do Nosk foi completamente vaporizado e sua pulseira desapareceu com ele.
Cortar o braço de um participante e deixá-lo vivo para absorver seu dispositivo Oráculo não era tão fácil de realizar e era provável que muitos participantes preferissem o suicídio à ideia de ter seu bracelete roubado.
Jake não sabia quais seriam as consequências exatas de absorver o bracelete, mas imaginou no mínimo uma redução significativa na eficiência das funções disponíveis, uma perda de Éter proporcional à quantidade contida no armazenamento, e potencialmente uma redução temporária no Rank.
Naturalmente, tudo isso eram apenas suas suposições pessoais. Ele nunca havia vivenciado essa tragédia pessoalmente e não conhecia ninguém que tivesse vivenciado diretamente essa situação. Por outro lado, conhecia os benefícios de assimilar outro bracelete e não podia deixar de ansiar pela perspectiva de reviver tal evento.
Com um último suspiro de amargura e arrependimento, ele se esquivou de uma enorme pedra de granizo inclinando casualmente a parte superior do tronco para o lado antes de subir a colina até seu acampamento. Ele realmente deveria ter tentado cortar o braço deste alienígena enquanto ainda estava vivo!
Por mais ferido que estivesse, Jake conseguiu esconder seus aparentes sinais de fraqueza. Ainda estava usando sua armadura de couro e, exceto por seu rosto e braços inchados, o dano interno que havia sofrido era impossível de adivinhar sem escaneá-lo com um dispositivo Oráculo ou um Corpo Espiritual.
A porta havia sido arrancada das dobradiças, assim como um painel inteiro da parede, e o fogo na chaminé há muito havia sido extinto pelo vento gelado que soprava do lado de fora. Kevin e Sarah estavam lutando para colocar a porta de volta no lugar para bloquear um pouco o vento, mas em vão.
Quando ele voltou para a clareira são e salvo, Sarah quase aplaudiu de alegria, mas no final apenas gemeu e começou a cuidar de suas feridas. A onda mental do aterrorizante Nosk abalou seu cérebro e muitos pequenos vasos sanguíneos se romperam com o trauma.
Consciente de que as vidas de Tim, Lily e Daniel dependiam de seu comportamento, ela primeiro verificou sua condição e depois os envolveu nas peles de animais da ilha que haviam acumulado ao longo da semana. Só depois disso começou a se preocupar com a porta arrancada.
Kevin estava em uma situação semelhante, mas sua forma bestial era digna da aparência ameaçadora que lhe dava. Embora tivesse perdido tanto sangue quanto Sarah, ele se recuperou muito mais rapidamente do ataque mental e imediatamente a ajudou, ouvindo suas instruções.
Se Jake o tivesse visto obedecendo sabiamente às ordens de Sarah, certamente o teria provocado sem parar sobre o assunto nos próximos dias, mas havia infelizmente perdido essa grande oportunidade. Ao descobrir que seu primo estava seriamente tentando consertar a porta, decidiu tolerar sua existência por enquanto. Por mais que não gostasse dele, era um membro de sua família e, como tal, era dez vezes mais seguro cooperar com ele do que com qualquer outro candidato.
Seu avô insistiu que eles se ajudassem e colaborassem tanto quanto possível, aqueles que decidiram trair sua própria família durante a Provação certamente se arrependeriam de suas ações a um preço alto. A desaprovação de seu avô não era um problema difícil de lidar, mas ser deserdado e rejeitado completamente era definitivamente possível.
Se Jake fosse expulso da família, isso o deixaria totalmente impassível, mas não queria infligir isso a seu tio e prima Anya.
“Como eles estão?” Jake perguntou no tom mais normal possível para encobrir seus ferimentos. Seu rosto estava sorridente e relaxado, e ele não podia deixar de se orgulhar de quão longe havia chegado em sua atuação.
Sarah negligenciou seus ferimentos por alguns segundos e balançou a cabeça com tristeza.
“Seus cérebros foram gravemente danificados. Eu não sei se podem se curar de tal lesão cerebral sem sofrer quaisquer efeitos posteriores. Receio que a Provação acabou para eles. Quanto a Daniel, já estava gravemente ferido e entrou em coma antes mesmo deste ataque psíquico acontecer. Suas artérias cerebrais se romperam e ele morreu instantaneamente.”
Jake ouviu calmamente o relato da jovem e ficava cada vez mais mal-humorado. Se o Nosk estava perseguindo Lu Yan, essa cadela realmente tinha estragado tudo correndo até aqui. Ele não tinha esquecido suas últimas palavras antes que ela fosse nocauteada pelo alienígena. Ela era claramente hostil e cheia de más intenções.
A única razão pela qual ela ainda estava viva era que Lu Yifeng havia se sacrificado para salvá-la e que o Nosk estava realmente procurando um abrigo para resistir à tempestade. Isso teria batido na porta deles mais cedo ou mais tarde.
Ignorando a porta e a parede destruída no momento, examinou Tim, Lily e o castor com seus sentidos, mas chegou à mesma conclusão que Sarah. Eles provavelmente sobreviveriam por causa de sua alta constituição e vitalidade, mas não sabia se a genética humana poderia curar tais feridas perfeitamente. O cérebro sempre foi um campo extremamente complexo e misterioso.
Para evitar surpresas desagradáveis, prendeu seu bracelete no deles para acessar seu Status diretamente. Seu Oráculo era superior e estavam inconscientes, então não enfrentou resistência particular e relatórios detalhados surgiram em sua mente.
Lily era de fato humana, mas Jake ficou inquieto ao saber que Tim também não era mais humano. Ele havia assimilado uma linhagem Beskyriana e sua anatomia foi abençoada com sorte sobrenatural. Ao descobrir as características e vantagens trazidas por essa linhagem, não pôde deixar de sentir um pouco de ciúmes e um pouco de raiva por Tim esconder essa habilidade.
Não admira que tenham encontrado esta clareira com tanta facilidade. Mesmo o Oráculo não conseguiu designar um local seguro e Tim conseguiu fazê-lo em menos de duas horas! Como se lembrava, era de fato o menino que estava liderando o caminho naquela época.
Quanto ao castor, era um Ziwid literalmente chamado Simpleton em seu jargão nativo. O alienígena não tinha cordas vocais, mas Kevin afirmou que a comunicação com canídeos e ursídeos não era problema para ele. Jake poderia simplesmente usar a telepatia, mas evitou diminuir seu entusiasmo.
Daniel estava morto como um prego e depois de avaliar a extensão dos danos, fez o que pôde para otimizar sua recuperação. Com sua telecinesia, meticulosamente drenou todo o sangue inchado que se acumulou dentro de seu crânio e estava exercendo pressão sobre seus cérebros danificados. Quando esta etapa foi concluída, as duas crianças e o urso poderiam ser considerados fora de perigo, mas o resto era com eles.
Apenas Lu Yan foi deixada e ele não sentiu remorso quando pressionou seu bracelete contra o dela para recuperar todos os seus dados. Eles tinham o mesmo rank, então ainda era possível.
Jake ficou seriamente tentado a cortar o braço dela para absorver sua pulseira, mas no final se absteve. Depois de dissecar o relatório sobre a jovem, ela não tinha mais segredos e ele sabia que ela não representava uma ameaça imediata.
“Em memória de Lu Yifeng, eu vou te dar uma chance… é melhor você não desperdiçá-la.” Ele resmungou enquanto se levantava. Não tinha intenção de cuidar de seus ferimentos.
Então assumiu o lugar de Kevin e Sarah para consertar a parede e a porta desmoronadas, com sua telecinese e Manipulação da Terra, levou apenas alguns segundos para colocar a porta de volta no lugar e conectar a parede.
Claro, a parede entupida foi selada desajeitadamente, mas foi o suficiente para evitar que o ar gelado entrasse no prédio. Sarah então reacendeu o fogo e logo um calor agradável encheu a sala novamente.
Pelo resto do dia, todos cuidaram de suas feridas em seus próprios cantos e a noite finalmente caiu. A familiar luz verde logo começou a irradiar da clareira e uma energia revigorante acalmou suas mentes exaustas.
Isso era o que Jake estava esperando, e usou a clareza mental que recebeu para consertar a parede e a porta enquanto Kevin olhava com admiração. Nunca em seus delírios mais loucos poderia ter imaginado que um dia teria que depender de seu primo para sobreviver a uma mera tempestade. Ele estava se sentindo como uma criança novamente.
A casa de pedra ficou tão boa quanto nova, o trio ainda acordado festejou depois sem dizer uma palavra e logo depois Jake se despediu deles antes de desaparecer no subsolo sem oferecer nenhuma explicação. Ele ainda avisou telepaticamente a Sarah que estaria por perto.
Na verdade, assim que desapareceu, enterrou-se sob o fogo da chaminé o mais próximo possível do depósito Naequat, abaixo da clareira. Combinado com os nutrientes fornecidos pelo solo, o calor do fogo e a energia Espiritual da Joia Espiritual, Jake finalmente conseguiu se dedicar totalmente à sua recuperação sem preocupações.
