Pelo menos essa era sua intenção. A poucos passos de distância, ele se virou ao se lembrar de um detalhe importante.
“Só mais uma coisa… Você ainda sente essa presença? Quero dizer, aquela sensação de estar sendo espionado sem você saber?”
Tim e Lily ficaram surpresos ao ouvir a pergunta dele, mas quando começaram a contemplar cuidadosamente como se sentiam, uma surpresa desiludida se instalou em seus rostos infantis. A presença desapareceu completamente. Tudo voltou a ser como era antes. Na verdade, a sensação de perigo iminente também diminuiu significativamente à medida que se afastavam da clareira.
Vendo a reação deles, Jake não precisou ouvir sua resposta. Ele já tinha conseguido a informação que queria. Salvo um milagre, Sarah e os outros foram capturados. Caso contrário, não tinham motivos para se afastar da clareira na mesma direção e mais para o centro da ilha, o que era ainda mais perigoso.
Para maximizar suas chances de sobrevivência diante de um inimigo terrestre, seguir em direção à praia onde ele estava treinando teria feito muito mais sentido. Eles também poderiam ter se separado para tornar mais difícil para seus perseguidores.
Jake apressou-se a sair para resgatá-los, mas depois de cair colina abaixo e entrar na selva novamente, começou a se arrepender de sua escolha. A noite mal chegou e a visibilidade era mínima. As criaturas estavam ativas e para aqueles com sangue vermelho, o estado frenético as dominou. Ele podia ouvir regularmente um rugido ou um uivo bestial ressoando de uma distância quase impossível de avaliar.
Seus ferimentos ainda não haviam se recuperado totalmente e não teve escolha a não ser se mover para o subsolo a uma velocidade moderada para evitar ser exposto a um grupo de inimigos raivosos. Apesar disso, sua velocidade de movimento não podia ser considerada lenta e ele esperava alcançar seus companheiros presos em pouco tempo.
Por esta razão, seu rosto ficou cada vez mais sombrio e feio à medida que a noite passava sem que ele deixasse qualquer vestígio de sua passagem. De vez em quando, Jake subia furtivamente à superfície em busca de pistas como pegadas ou a passagem de um grupo de feras, mas não havia nada disso.
Ou o atacante era incrivelmente bom em cobrir seus rastros, ou eles não usaram a rota terrestre para se locomover. Se, como Jake, pudessem voar, poderiam efetivamente encobrir qualquer vestígio de sua passagem, mas transportar um grupo inteiro pelo ar era uma questão totalmente diferente. Com suas habilidades atuais, ele poderia fazer o mesmo, mas não sem suas desvantagens para sua própria fadiga mental.
O peso de seus companheiros não era o problema aqui, mas dividir sua atenção para fazer várias pessoas levitar era. Era como segurar o braço no ar na frente de si mesmo com um haltere de 2kg na mão.
Os primeiros segundos seriam sem esforço, mas depois de um minuto ou dois começaria a doer. Mesmo os gestos mais simples, se executados sob tensão constante, sem tempo de descanso, podem se tornar insuportáveis a longo prazo.
É por isso que Jake pelo menos esperava que o culpado aterrissasse de vez em quando para descansar. Mesmo que fosse apenas por um ou dois segundos, o teria dado um tempo de descanso necessário para voar corretamente.
A ausência de rastros era, portanto, particularmente perturbadora, mas havia também a possibilidade de que, como ele, seu agressor tivesse usado o método subterrâneo para viajar. Exceto que, mesmo examinando o solo em um raio de vinte e cinco metros, ele não encontrou nada que pudesse sugerir que as galerias abaixo do vulcão se estendiam até as partes mais externas da ilha.
No final, Jake chegou ao vulcão de madrugada sem ter encontrado ninguém, exceto um dilofossauro epiléptico e um maldito diplodoco que decidiu ir atrás dele em vez de comer grama ou folhas como qualquer herbívoro que se preze.
O primeiro dinossauro não foi um grande problema. Jake havia torcido o pescoço com um simples tapa telecinético. Mas o segundo foi um grande obstáculo.
O dinossauro era tão grande que Jake teria preferido contorná-lo, mas por alguma razão decidiu acampar em frente à entrada da passagem subterrânea secreta. Tal monstro pré-histórico não tinha motivo para estar na encosta de um vulcão onde a vegetação era escassa, mas estava lá de qualquer maneira, determinado a ficar em seu caminho.
Se Jake estivesse na selva, poderia facilmente ter evitado movendo-se para o subsolo, mas aconteceu que a superfície do vulcão, exceto por alguns centímetros de cinzas acumuladas, era principalmente rochosa e formada pelo acúmulo de lava resfriada. A fuga pelo solo era, portanto, impossível.
Desembainhando seu facão, Jake primeiro tentou sondar esse gigantesco oponente usando o caminho mais fácil. Com sua telecinese, tentou torcer o pescoço do monstro ou esmagar suas carótidas para asfixiá-lo, mas nada funcionou.
O sol ainda não apareceu por completo e o estado frenético do diplodoco ainda não havia diminuído. A aura bestial avermelhada que emanava do monstro repelia suas tentativas de controlá-lo. O Éter dentro do dinossauro e em seus arredores imediatos estava além de seu alcance.
Jake já havia reconhecido o cristal vermelho do tamanho de um punho embutido na testa do monstro. A criatura parecia estar obedecendo a ordens e pararia de atacá-lo assim que ele se distanciasse dela. Assim que chegasse a 50 metros da entrada da passagem secreta, a criatura o atacaria novamente.
Depois de alguns minutos, Jake decidiu recuar temporariamente para pensar em outro plano. Ele estava confiante de que poderia derrotar o monstro no combate corpo a corpo, mas o tumulto não passaria despercebido. Era melhor esperar que o monstro sofresse as repercussões de seu estado frenético quando o sol estivesse totalmente alto.
Ele verificou com sua sombra guia a posição atual de Sarah e dos outros e seus olhos de repente se arregalaram quando percebeu que Lu Yan não estava com eles.
“Essa cadela…”
Desde o início, pensou que ela havia sido feita prisioneira por esse misterioso inimigo porque a sombra guia estava mostrando que ela estava na mesma direção que o resto do grupo. Foi só agora que chegou ao pé do vulcão que percebeu que ela estava agora atrás dele.
Desaparecendo no subsolo novamente, correu em direção à mulher asiática como um míssil e a arrastou para o subsolo, puxando seus pés para baixo antes que ela pudesse fazer qualquer coisa. Re-solidificando o chão ao seu redor, Lu Yan redescobriu a intensa “alegria” de ser enterrada, exceto por sua cabeça e seu pescoço que se projetavam como um prego recalcitrante.
Impotente, tentou usar sua própria telecinese para desalojar-se desta gaiola de terra, mas sem sucesso.
“Você está sonhando se pensa que pode escapar da terra sob meu controle.” Jake brincou sarcasticamente quando viu a jovem lutando.
Reconhecendo a voz profunda, Lu Yan imediatamente parou de lutar. Torcendo a cabeça para trás na tentativa de ver Jake atrás dela, ela falou o mais rápido que pôde,
“Não é o que você pensa! Eu juro, eu queria ajudá-los.”
O fervor em sua voz parecia sincero e sua expressão mostrava uma certa resolução. No entanto, mesmo para Jake, esse nível de atuação era brincadeira de criança, sem mencionar Lu Yan, que era especialista em mentir.
“Então por que você é a única aqui fora?” Jake perguntou com um sorriso.
“Porque eu posso voar e sou mais forte mentalmente.” Lu Yan respondeu instantaneamente, como se tivesse antecipado sua pergunta há muito tempo.
“Explique.”
Vendo que Jake parecia disposto a ouvi-la, não perdeu tempo e contou tudo o que sabia.
Descobriu-se que a base deles havia sido atacada no início da noite anterior, mas não foi a derrota esmagadora que ele havia imaginado. A princípio, a luta foi mais a seu favor, como evidenciado por todos os cadáveres de monstros espalhados pela clareira.
A situação azedou quando a presença misteriosa entrou em ação. Dois monstros humanoides gigantes sem pelos com pele cor de obsidiana apareceram do nada e neutralizaram Sarah e Kevin em um instante. Lu Yan, que estava em batalha com outro inimigo, imediatamente fugiu para o ar quando testemunhou essa cena de pesadelo.
“Por que você não os salvou depois de fugir? Tenho certeza que você pode usar seus poderes para fazê-los voar com você por alguns minutos, certo?” Jake pegou uma parte obscura de sua explicação.
“Eu tentei e quase morri.” Lu Yan balançou a cabeça enquanto se lembrava do evento.
“O que você quer dizer?”
“A presença misteriosa que nos mantinha acordados à noite apareceu.“ Lu Yan suspirou com um arrepio percorrendo sua espinha. “Ela parecia um daqueles elfos negros em videogames de fantasia. Seus olhos eram vermelhos de sangue e tinham um brilho hipnótico. Eu reconheci aqueles olhos imediatamente. Quando usei minha telecinese para salvá-los, ele olhou para mim e eu caí do céu como uma pedra, recuperei a consciência morro abaixo pouco antes de cair no chão.”
“Percebendo o que acabara de acontecer comigo, usei a cobertura da selva para escapar. Não havia como salvá-los. Quando voltei a subir o morro, eles já tinham ido embora e a presença que senti por três dias tinha desaparecido.”
