“O que foi esse grito?” Enya se encolheu ao ouvir aquele lamento de cortar o coração.
Will olhou hesitante para Jake, cujo físico Berserk estava lentamente voltando ao normal, mas optou por permanecer em silêncio. Quanto a Hakkrasha, ele ainda estava tão relaxado como sempre, como se esse grito doloroso não tivesse influência sobre ele.
“Parecia meu primo Brice.” Jake finalmente zombou com desprezo aberto. “Não se preocupe com ele, teve o que merecia.”
Ao descobrir que Jake não tinha intenção de voar em seu socorro, as rugas na testa de Will se suavizaram visivelmente. Tinha sido tão difícil sair do salão anterior que ele não se sentia pronto para correr de cabeça para novos perigos.
Azar o dele, ficar parado não era necessariamente mais seguro.
Os nove Zhorions entraram pela porta atrás deles com um passo majestoso e uniforme. O grupo se dividiu em dois para flanqueá-los em ambos os lados, mas os dezoito alienígenas não prestaram atenção a eles e não pararam por um segundo. Eles entraram na escuridão do novo salão sem mostrar a menor preocupação, desaparecendo na escuridão pouco depois.
“Não há razão para pensar demais por nada.” Jake disse depois de um tempo, enquanto ouvia a respiração ofegante de Bawopi se aproximando. “Vou entrar independentemente de você me seguir ou não.”
Enya e Will franziram a testa, mas sabiam que ele estava certo. Hakkrasha apenas deu um grande passo em direção ao desconhecido, mostrando por sua ação que ele sempre teve a intenção de fazê-lo.
Segundos depois que Jake e seu grupo se aventuraram no corredor sem fim, Bawopi entrou pela porta. Sua estatura e musculatura estavam novamente no auge, enquanto seus dendritos irradiavam vitalidade com o brilho das luzes de néon.
Alguns relâmpagos estalavam de vez em quando ao longo de sua armadura e juntas, dando a impressão de que seu corpo estava transbordando de energia. Um Nosk como este era extremamente perigoso, mas também era prejudicial à sua própria saúde.
Exceto pelos poucos ecos de gritos à sua frente, Bawopi não encontrou nenhum sinal dos humanos que estava perseguindo. Calmamente, cheirou o ar várias vezes e pressionou o ouvido no chão antes de se levantar com uma violenta intenção de matar.
“Só espere!”
O Nosk então entrou na escuridão e sua figura desapareceu, deixando o estrondo do trovão ecoar em seu rastro. Com Bawopi, todos os participantes saíram da sala original.
Pelo menos foi o que o alienígena pensou. O humano de cabelos e olhos negros que Enya parecia reconhecer entrou no segundo salão muito depois de Bawopi ter desaparecido. Assim que se aproximou da escuridão, seu corpo se derreteu nela como uma sombra, ou melhor, algum tipo de fumaça. Agora era impossível localizá-lo.
De volta ao lado de Jake, depois de percorrer apenas alguns metros, ele perdeu todos os seus sentidos sensoriais. Mesmo quando decidiu refazer seus passos, encontrou apenas uma escuridão infinita para recebê-lo. Apenas as setas luminosas ainda estavam presentes, mostrando-lhe o caminho a seguir.
Também não podia mais ouvir a respiração de seus companheiros, e quando ele sussurrou e depois gritou para eles, o eco distante da voz de outro participante veio até ele. Consciente de que não havia nada que pudesse fazer para ajudá-los, suspirou cansado e retomou sua caminhada, desta vez na direção certa.
Jake não tinha medo do escuro, mas com sua percepção e Glifo Maior Predador, lamentou que sua visão noturna ainda fosse tão ruim. O material ou revestimento de tinta dessas paredes era realmente incrível.
Depois de uma caminhada de dez minutos sem saber se esse longo corredor tinha um fim, a decoração finalmente mudou.
Plop! Plop! Plop!
Sentindo uma gota, depois outra caindo em seu rosto, Jake parou momentaneamente com uma carranca perplexa. “O que diabos está acontecendo?”
Ainda estava escuro, mas conforme avançava, a chuva se intensificou de uma garoa leve para uma chuva torrencial. Em apenas alguns minutos, um vento assustador passou de uma brisa fresca a um furacão que nenhum humano normal poderia ter resistido.
Bem, exceto por Jake. O chão e as paredes eram perfeitamente lisos, mesmo um Jogador fisicamente super poderoso não conseguiria se mover contra tal vento, mas para ele era brincadeira de criança. Com suas 30 toneladas, o vento estava fraco demais para desalojá-lo de sua posição.
Se isso era tudo que este teste tinha reservado, ele não tinha nada a temer. Silenciosamente zombando da tempestade, Jake levantou uma mão para proteger a cabeça do vento e da chuva e continuou a avançar, passo a passo com um sorriso sardônico estampado em seu rosto.
Infelizmente, seu sorriso não durou. Incansavelmente, o vento e a chuva continuaram a se intensificar até chegar a tal nível alguns minutos depois que seu corpo começou a balançar.
Observando seu corpo deslizar lentamente para trás contra sua vontade, Jake começou a surtar de verdade, sua confiança se foi. Por reflexo, mobilizou o pouco de telecinesia que pôde implantar sem ter uma dor de cabeça, mas apenas um minuto depois, isso também não foi suficiente e ele se inclinou para trás.
Antes mesmo que pudesse se levantar novamente, o vento e a chuva se intensificaram mais uma vez e o nível da água subiu gradualmente sem que ele pudesse fazer nada para impedir. Com a escuridão absoluta reinando neste amplo corredor, Jake sentiu como se estivesse reencenando suas aventuras no abismo, exceto que na época ele sabia como voltar.
“Xi me ajude!” Jake finalmente gritou com medo quando o salão foi completamente submerso e seu corpo foi varrido por uma onda gigantesca impulsionada a uma velocidade insana por um vento forte o suficiente para soprar uma pequena montanha.
…
Silêncio. Quando Jake percebeu que não conseguia nem sentir a presença calorosa de sua IA Oráculo, realmente surtou. Depois de compartilhar sua consciência com ela, Xi era parte dele para o bem ou para o mal. Quando ela desaparecia, ele via isso como a amputação de um membro, só que pior.
Também notou que não sentia mais seu Dispositivo Oráculo nem o Sistema Oráculo. A sobrecarga de estatísticas de Éter que mantinha como último recurso também não estava mais acessível. Ele não conseguia nem acessar seu Armazenamento Éter.
‘Jake, calma! Pense nisso, deve haver uma razão para isso. Não há como um incidente acontecer durante cada provação.’
Isso é provavelmente o que Xi teria gritado para ele se ela sentisse sua angústia. Sim, não importa quão largo fosse aquele salão, na velocidade que este tsunami o estava levando embora ele deveria ter retornado há muito tempo para a porta do salão anterior.
No entanto, o que estava sentindo era real. A falta de oxigênio, a pressão da água em seu peito e os litros de água salgada queimando seus brônquios… Essa dor não podia ser fingida.
CRUNCH!
Infelizmente, não era seu gato, era apenas o som de sua perna sendo devorada por um monstro marinho de proporções colossais. A dor intensa fez com que desmaiasse brevemente, mas uma dor ainda mais lancinante na nuca o acordou.
Diante de sua morte iminente, todos os seus neurônios estavam disparando como nunca antes e seus instintos assumiram seu controle. Ele ligou todos os seus glifos, incluindo a Ignição de Linhagem, mas o aumento em seu poder lhe deu apenas uma breve pausa.
Quando não teve mais esperança, Jake também desligou a radiação ultravioleta bloqueando a Energia da Alma de Flintium e Naequat em suas células e então… A dor se foi.
COF cof! Blá!
De quatro no chão, Jake tossiu, cuspiu e vomitou tudo em seu estômago até que o gosto de bílis era a única coisa que restava em sua boca. Ele nunca se sentiu tão fraco.
Está tudo bem, Jake. Você conseguiu.
A voz tranqüilizadora de Xi de repente soou em sua cabeça, como se tudo o que ele acabara de experimentar fosse um pesadelo.
Depois que sua respiração voltou ao normal e suas convulsões pararam, Jake notou que ainda estava naquele corredor largo e escuro, mas podia ver a porta do primeiro corredor alguns metros atrás dele. Apesar de todo o tempo gasto seguindo essas setas, ele mal deu um passo à frente.
“O que aconteceu? Um ataque espiritual?” Jake perguntou friamente, não se atrevendo a reativar sua radiação ultravioleta. Seu corpo estava queimando muito rapidamente, mas ele não se atreveu a sair de seu modo Berserk.
Eu não acho que foi um simples jogador. Nenhum dos participantes, nem mesmo esses Zhorions, possuem tais capacidades. Se eu tivesse que apostar, diria que foi uma ilusão alimentada pelo Orxanium.
Xi raciocinou calmamente.
Joia azul então… Jake pensou que era imune à energia das Joias Espirituais com sua radiação ultravioleta, mas percebeu que tinha sido muito ingênuo. A Energia da Alma contida pode ter sido neutralizada por forte radiação, mas seus efeitos podem ser canalizados para outros usos.
Foi o caso do Naequat, que regenerou a mente e aumentou a acuidade mental. A recuperação mental desse efeito foi permanente.
A Joia Espiritual Vermelha estimulava o corpo e a mente, a Pedra Espiritual Verde harmonizava e regenerava, enquanto a Azul acalmava o corpo mergulhando a mente em um sonho lúcido do qual não havia escapatória.
Essa tríade de Flintium, Naequat e Orxanium, cujas interações poderiam produzir múltiplos resultados em almas expostas, eram mortais na maioria dos casos. Era um tópico complexo que ele tinha apenas arranhado a superfície depois de todo o seu tempo nesta Bolha do Santuário.
Felizmente, seu último recurso havia funcionado, mas ainda não estava fora de perigo, longe disso. Uma rápida análise confirmou-lhe a existência de uma energia maligna no ar. Qualquer que fosse a armadilha em que havia caído, o dispositivo ainda estava ativo.
Se desligasse seu modo Berserk, com certeza cairia de volta no mesmo pesadelo sem fim. Ele estava ciente de que a Ignição da Linhagem não era suficiente para acordá-lo. Foi o efeito desse glifo, combinado com a energia contida nos minerais Flintium e Naequat em suas células, que lhe permitiu superar essa ilusão.
Pelo que sabia sobre Enya e Will, eles certamente já estavam mortos. Jake dificilmente poderia ter sido mais pessimista.
Consciente de que não podia se dar ao luxo de ser frugal agora, a conselho de Xi, ele imediatamente gastou dezenas de milhares de pontos de Éter para sobrecarregar suas estatísticas de Éter. Com seu Corpo Espiritual nível 8, sua resiliência mental era definitivamente um de seus pontos fortes. Ele poderia suportar uma sobrecarga bem acima da média dos participantes.
Um momento depois, todas as suas estatísticas de Éter mais que dobraram, superando todos os 600 pontos. O peso do bracelete que o esmagava de repente tornou-se insignificante, enquanto suas capacidades mentais excediam seus limites anteriores. Seu estado Furioso desapareceu sem que a ilusão o engolisse e seu corpo parou de queimar.
No entanto, a enxaqueca característica da Sobrecarga o atingiu com força. Estremecendo, ele empregou parte de seu poder mental para conter todo o Éter dentro dele que ameaçava se espalhar, mas era como levantar uma carga pesada. Doloroso e insustentável a longo prazo.
Agora era uma corrida contra o tempo entre sua mente e as últimas surpresas que esta Provação ainda tinha que revelar.
