Além da condição severamente danificada desta sala, o mais impressionante era que a maioria dos candidatos estava de fato lá, embora nem todos vivos. Até mesmo Brice, a quem ele imaginava ter falhado miseravelmente, estava neste novo salão, fresco e arrojado.
No entanto, suas pupilas e poros da pele estavam dilatados e sua respiração era superficial e irregular. Seu cabelo e roupas estavam encharcados e ele cheirava a um cheiro pútrido de amônia. Sair ileso da armadilha anterior não foi tão fácil e ele obviamente pagou um alto preço.
No mínimo, havia perdido sua pouca presença. Jake não tinha mais problemas em focar sua atenção nele, assim como os outros Jogadores, que agora observavam cuidadosamente cada movimento seu caso ele sentisse vontade de desaparecer novamente.
Will e Enya também chegaram lá antes dele e estavam de olho em Hakkrasha, não ousando se aventurar mais. Exceto por seus rostos pálidos e as olheiras pesadas sob seus olhos, não pareciam ter sofrido.
“Como é possível?” Jake murmurou baixinho com uma cara sombria, percebendo que ele era de fato um dos últimos a superar a armadilha no salão anterior.
Enquanto procurava uma explicação razoável para justificar o desempenho de Will e Enya, seu olhar instintivamente se desviou para o alienígena Hakkrasha que estava à frente deles. Enya não o havia contado sobre suas aventuras, mas era a única explicação sensata. Mesmo depois de sobrecarregar suas estatísticas, a força do Hakkrasha permaneceu um mistério.
Enquanto ele examinava rapidamente a sala para obter uma contagem precisa dos Jogadores e Zhorions presentes, percebeu que vários estavam faltando, incluindo os nove líderes Zhorion, bem como Ruby e seus dois companheiros. Uma porta blindada no fundo do corredor já havia sido aberta.
O resto dos Jogadores e Zhorions estavam lutando para passar por esta porta, mas um disco circular coberto com runas avermelhadas havia sido colocado acima dela como um troféu de caça na parede.
No centro do objeto, um rubi do tamanho de um ovo de avestruz pulsava a cada segundo, emitindo um batimento cardíaco profundo. Qualquer um que passasse por uma certa linha vermelha esculpida no piso metálico se veria sob sua influência.
Com exceção de George, um Zhorion ferido, Hakkrasha, Will e Enya, todos os outros candidatos já haviam enlouquecido. Todos eles haviam caído na loucura e uma aura bestial de malícia e a intenção de matar os estava levando para sua perdição.
GRRRRRROWWL!
O líder Krish, impulsionado por asas translúcidas repugnantes cobertas de fluido, decapitou um dos Zhorions de olhos verdes sob seus olhos com seu sabre de luz, enquanto o Guerreiro Arrogante ao seu lado caiu na loucura e traiçoeiramente emboscou seu superior apunhalando-o pelas costas com sua mandíbula.
Os rifles de plasma que eles poderiam ter usado a seu favor neste ambiente foram jogados no chão quando perderam a cabeça e uma dessas armas de fogo foi deformada na ponta, como se tivesse sido usada estupidamente como um porrete em vez do que foi projetado para ser..
Surpreendentemente, a determinação de Bawopi foi nítida. O Nosk continuou recitando as mesmas palavras repetidamente em sua língua nativa e seus olhos vermelhos estavam grudados na porta entreaberta no final do corredor.
Ele estava obviamente sob a influência do Feitiço Vermelho da Alma, mas sua fúria e sede de sangue não haviam perdido a direção. O Nosk, que já era um adversário terrível em circunstâncias normais, marchava passo a passo em direção à porta em questão, seus dendritos empunhavam relâmpagos e se debatiam no ar como longos cabos elétricos caídos de seus postes.
“Morra!”
Um dos Zhorions de Olhos Verdes saltou no ar com um salto para frente e tentou empalar o poderoso alienígena com sua lança, aproveitando a inércia fornecida por sua queda. O Corpo Espiritual do Zhorion misteriosamente se alinhou com a ponta de sua lança, formando uma segunda lança envolvendo a verdadeira. Um brilho esmeralda brilhou no olhar opaco do alienígena e uma luz verde explodiu dessas duas lanças.
Um ruído estridente insuportável torceu os tímpanos de Jake com o impacto, mas ele não desviou o olhar. Assistiu ao vivo como este Zhorion, à primeira vista aparentemente imparável, foi interceptado sem esforço por alguns dendritos de Bawopi.
Em vez de receber diretamente o ataque duplo penetrante, os dendritos gentilmente se enrolaram em torno da lança até que abraçaram com força os braços do Zhorion no ar.
Kacha!
A lança, seguida pelas mãos e braços do Zhorion, foi esmagada em centenas de pedaços enquanto um raio de alta voltagem carbonizou o alienígena em uma fração de segundo. Bawopi não tirou os olhos da porta à sua frente, o dendrito jogou o cadáver para longe, que atingiu como um míssil com precisão cirúrgica o guerreiro arrogante cujas mandíbulas ainda estavam tentando cortar a coluna de seu líder em dois.
Suas mandíbulas quebraram com o impacto, enquanto o Krish voou para longe até atingir uma das paredes com um grande estrondo. O líder Krish, que havia recuperado sua mobilidade, exibiu uma expressão cômica enquanto a dor restaurava brevemente sua sanidade.
Ele rapidamente tomou nota da situação, incluindo seus rifles de plasma descartados, bem como as mandíbulas de seu companheiro ainda presas em torno de suas costelas. Ele imediatamente sentiu a fúria e a indignação que devoravam essa escassa lucidez recém-adquirida e apressou-se a recuperar de seu Armazenamento Espacial um objeto em forma de mármore de metal, que pressionou contra a testa. Um “bip” soou e o objeto se liquefez, escorrendo como shampoo por seu corpo.
Indiferente aos humanos e Hakkrasha que não tiveram coragem de entrar no domínio do Feitiço da Alma, ele voou para o lado de seu subordinado ainda atordoado e o agarrou pelas mandíbulas quebradas como se estivesse segurando um volante, e o forçou o Krish a deitar-se.
Ele então pegou uma segunda bola de metal e repetiu o procedimento. Quando o Guerreiro Arrogante voltou a si, seus olhos grandes e inexpressivos de mosca se mexeram em todas as direções, visivelmente vítimas de uma intensa vergonha interior.
Ele estava pronto para aceitar sua punição, mas o líder apenas lhe deu uma cabeçada desagradável e grunhiu “Krish”. Depois disso, os dois alienígenas correram para a porta no final do corredor e saíram logo atrás de Bawopi.
Os poucos Zhorions de Olhos Verdes ainda vivos continuaram a matar uns aos outros na frente de Jake e dos outros até que o último deles caiu morto de exaustão, seu corpo foi consumido pelo modo Berserk.
Foi só quando a sala se acalmou que Enya e Will notaram a chegada de Jake.
“Há quanto tempo você chegou?” Ele perguntou ansiosamente.
“Cerca de cinco minutos.” Enya e Will responderam ao mesmo tempo.
Jake ficou surpreso, mas preferiu não apontar a incongruência. Ele passou uma quantidade considerável de tempo no salão anterior, mas a maior parte do tempo foi gasto na ilusão. Até os gritos que ouvira podiam ser fingidos.
“Como você passou pela armadilha anterior?” Ele não pôde deixar de perguntar novamente.
“Que armadilha?” Enya repetiu com uma cara genuinamente confusa. Ficou claro que ela não tinha ideia do que ele estava falando.
Will permaneceu em silêncio, mas sua carranca dizia muito. Diante de sua aparente falta de noção, Jake não sabia como se sentir sobre isso. De acordo com suas flutuações de Éter, eles não estavam mentindo, mas ele não havia chegado a um ponto em que pudesse ler pensamentos e emoções com certeza.
Os Zhorions, por exemplo, formaram uma espécie de véu de Éter ao redor de seu Corpo Espiritual que tornava impossível examiná-los com um único olhar. Depois de suas experiências recentes, Jake não estava mais tão inclinado a usar seu Corpo Espiritual sem uma boa razão.
Vendo que George e Brice estavam ouvindo abertamente a conversa, ele lhes fez a mesma pergunta. A careta odiosa de Brice confirmou que também não fora poupado.
George parecia bem, mas havia uma boa razão pela qual não correu imediatamente para o novo salão. Jake pode detectar fadiga mental e física significativa em suas ações, semelhante à sua depois de ser teletransportado para o Santuário Fantasma. Na verdade, ele parecia ferido.
A resposta de seu primo confirmou-lhe que eles também enfrentaram ilusões semelhantes.
“Se eu não tivesse todas essas gemas verdes e inventado algumas contramedidas contra esses Zhorions, eu seria eliminado.” George explicou, olhando para as demarcações vermelhas no chão com apreensão.
Jake pode não ter empatia por seus primos, mas sabia quando deixar suas diferenças de lado quando a situação exigia.
“O que você está esperando para entrar?”
Brice bufou e caminhou um pouco mais antes de se deixar cair no chão, com as costas apoiadas na parede atrás dele.
“Nós já tentamos isso.” George explicou com um sorriso torto para se desculpar pela atitude de Brice.
Quando Enya e Will souberam que já haviam tentado, avidamente levantaram os ouvidos, mas a resposta acabou sendo decepcionante.
“Atrás dessa porta, há outro salão idêntico, depois outro e outro … O mesmo Feitiço Vermelho da Alma se repete, tornando-se mais forte a cada vez. Os Zhorions com olhos de 3 cores destrancam uma porta após a outra como se não fosse nada, mas acho que eles estão começando a enlouquecer.”
“A partir do terceiro salão, os Feitiços da Alma começam a apresentar variações e o Feitiço da Alma não é mais mesmo. O salão se torna um labirinto com paredes e pisos que mudam de posição regularmente. Uma Joia da Alma não é mais suficiente. No quarto salão, estranhos monstros humanoides substituíram as armadilhas. Eles se parecem com os escravos Zhorions, mas sua inteligência é alta e eles parecem determinados a nos eliminar. Parecem estar mirando em nossas joias da alma.
“Eu voltei depois de ser atacado por esses monstros pela enésima vez.”
Jake ouviu seu primo sem dizer uma palavra, mas não pôde deixar de pensar que algo estava errado nessa história. Especialmente porque, segundo suas próprias palavras, ele havia chegado muito antes deles, embora tivesse caído na mesma armadilha alucinatória.
“Como você voltou aqui? Se for um labirinto, voltar teria sido difícil e teria sido melhor perseverar para melhorar sua classificação, não seria?” Will o pressionou com um tom inquiridor, tirando as palavras da boca de Jake.
Brice, que estava sentado em seu canto, começou a rir antes que George pudesse explicar. Com um olhar de desdém em seu rosto, ele deixou escapar:
“Ele não pode continuar. Ele não tem mais joias.”
Então se levantou novamente e caminhou um pouco mais, como se quisesse dizer-lhes que realmente não tinha intenção de colaborar mais.
“O que isso significa, George?” Jake perguntou com um tom ameaçador.
Seu primo deu de ombros com um suspiro,
“Exatamente como ele disse. Os monstros consomem as joias da alma e elas são necessárias para abrir as portas e se defender das várias armadilhas. Eu usei todas elas, então estou fora. Brice está na mesma situação.”
George certamente esperava uma reação informando-os sobre os difíceis desafios à frente, mas o rosto exultante de Jake certamente não era o que ele tinha em mente. Em vez disso, seu primo deu um tapinha suave no ombro dele com uma expressão compassiva que não poderia ser mais falsa e caminhou serenamente para o domínio do Feitiço Vermelho da Alma enquanto dizia:
“Tudo bem, vocês amadores fizeram o que podiam. Vovô não vai usar isso contra vocês. Deixe os profissionais fazerem o trabalho deles…”
Hakkrasha também deu um tapinha em seu ombro para adicionar insulto à injúria, seguido por Will e Enya que não queriam ser superados. George, que geralmente sabia como manter a calma, exibiu sua primeira cara feia, provocando outra gargalhada de seu primo Brice do outro lado do corredor.
A previsão de Brice foi louvável. Ele havia antecipado a humilhação desde o início.
eu tbm kkkkkkkkkkkkkkkk
Chat, me perdi.