O grupo era uma equipe heterogênea. Cinco homens, seis mulheres e uma criança. Um dos homens, um playboy bastante atlético, tinha quase sua altura e usava uma arma na mão. O resto do grupo parecia se aglomerar em torno dele, buscando sua proteção.
E aparentemente ele parecia estar se vangloriando de toda essa atenção.
‘Parece que eles não conheceram um Digestor nível 2 como eu. Pelo olhar em seu rosto, eu ficaria surpreso se este playboy pudesse manter a calma contra tal monstro.’ Jake julgou, voltando seu olhar para os outros indivíduos…
A criança era um pouco pequena, cerca de 5-6 anos de idade, e estava segurando a mão de uma mulher de 40 anos, que era, ele adivinhou, sua mãe. ‘Coitada…’
Um dos homens, vestindo um terno de dois mil dólares, um corte de cabelo raspado de 6 mm e óculos emoldurados de designer, parecia relaxado, como se não fosse da conta dele.
Quanto aos outros três, eles estavam visivelmente tensos, com círculos escuros sob os olhos, e estavam claramente na categoria que haviam escolhido se esconder sem qualquer preparação nos meses anteriores. Em outras palavras, pessoas de mente fraca que se deixam guiar e paralisadas pelo seu medo.
Finalmente, as cinco jovens tinham 20 anos, e a mais velha provavelmente não era mais velha que ele. Todas bonitas, tudo cuidadosamente feito e agradavelmente vestidas. Provavelmente a procissão acompanhando e admirando o playboy de alguma faculdade.
Felizmente, o playboy e seus admiradores conseguiram ficar juntos quando foram trazidos para cá. Um feito em si mesmo, considerando que as pessoas que haviam desaparecido a algumas dezenas de metros de distância de sua casa não apareceram ao seu lado quando ele chegou a este mundo. Talvez estivessem na mesma sala ou tivessem se reunido depois. Afinal, ele não sabia há quanto tempo essas pessoas estavam aqui.
Acreditando que o grupo não era perigoso para ele, Jake colocou seus pertences perto de uma pedra e se inclinou contra ela, antes de voltar sua atenção para o feixe de luz azul. Mas não era estúpido. A mão dele nunca saiu do cabo da arma.
Fechando os olhos, observou as sensações em seu corpo. Nada anormal. Além dos cortes, ele se sentiu melhor do que nunca. Até a dor de suas costelas potencialmente quebradas diminuiu.
O gato estava indo bem também, e sua pele parecia mais brilhante do que o habitual. De acordo com seu status ele estava se recuperando mais rápido do que sua Vitalidade deveria permitir.
Tranquilizado, tirou o pino de um dos frascos de sangue prateado da criatura que havia coletado e consumiu mais dele novamente, desta vez em maiores quantidades, mas com cautela no caso da toxicidade aparecer em doses mais altas, ou se o tempo de incubação fosse maior.
As jovens do outro grupo olharam para ele com um olhar atordoado quando o viram beber essa estranha bebida prateada. A mulher mais velha agarrou a mão do filho e deu um passo atrás ao reconhecer a substância.
Surpreso com a reação deles, Jake foi capaz de confirmar que seu grupo pode ter tido algumas circunstâncias inesperadas antes de chegar aqui. Lembrando-se dos sons de tiros mais cedo, ele fez a associação com a arma do playboy. ‘Digestor nível 1 no máximo.’ Ele estimou.
De acordo com sua teoria, a criatura que eles enfrentaram era provavelmente mais jovem e mais fraca do que a que ele matou no caminho, ou seu grupo era inicialmente maior, e alguns foram sacrificados para permitir que os outros sobrevivessem. Ou o playboy era um atirador muito melhor do que pensou. Mas a expressão aterrorizada e a aparência pálida dos membros desse grupo corroboraram a segunda hipótese.
Considerando que, no final, a informação era a vida, de repente ele se levantou para caminhar com um ritmo medido em direção ao outro grupo.
Vendo-o se aproximando, mulheres e homens espremeram-se atrás do playboy, ou melhor, de sua arma. Só o homem de negócios de óculos manteve sua aparência relaxada.
Assim, quando Jake estava prestes a quebrar o gelo, o feixe de luz azul se intensificou e o som de trovão retumbou. Parando seus movimentos, ele e o outro grupo voltaram sua atenção para a luz e, de repente, um indivíduo que parecia humano saiu da luz azul.
Só parecia, porque ele era claramente humanoide, mas diferente de um humano também. Primeiro, era bem alto. Quase 2,40m de altura.
Seu cabelo era prateado como o sangue da criatura que Jake matou. De seus olhos prateados, uma luz incandescente azul-branco pulsava. Sua pele dourada era iridescente com uma matriz de luz branca representando um padrão semelhante ao circuito integrado de um computador.
Suas orelhas eram pontudas como as de elfos fictícios, e estava usando uma fantasia feita de prata também, lembrando a nobreza de quem sabe que tipo de rei.
Ele usava uma malha de dragões fofo, calças meio compridas e um par de meia-calça que não combinava. Um indivíduo palhaço, mas que neste lugar e nessas circunstâncias não inspirava vontade de rir.
Exultando de sua entrada esmagadora, o ‘bobo da corte’ de prata cumprimentou-os com uma reverência perfeita.
“Saudações, meus amigos. Meu nome é Aslael, mas por aqui os jogadores me chamam de Instrutor.” Ele se apresentou com uma voz sibilante que Jake achou horrivelmente desagradável. O sorriso do Coringa era ainda melhor do que isso, e fez suas entranhas balançarem.
Este personagem parecia ter acabado de sair de um asilo psiquiátrico. O outro grupo estava obviamente pensando a mesma coisa, já que o playboy estava segurando sua arma tão firmemente que seus dedos estavam branqueados. Em vez de se esconder dele, o resto do grupo corrigiu ligeiramente sua posição para se esconder do chamado instrutor.
Rindo de sua reação, o chamado Aslael explodiu em uma risada cristalina, o que lhes deu calafrios. Finalmente, depois de quase um minuto, ele parou de rir e suspirou.
“Toda vez, é a mesma velha história…” Ele exclamou com um olhar triste em seu rosto. “Eu não entendo como todos esses recém-chegados não apreciam a nobreza extrema da minha aparência… De qualquer forma, acho que eu vou apenas explicar as regras para esses jogadores e ir para casa.”
Quando Jake ouviu a palavra “regras”, ele concentrou sua atenção de volta nas palavras do homem de prata. A palavra “jogadores” também chamou seu interesse.
O outro grupo obviamente não notou nada, ainda obcecado com sua desconfiança do recém-chegado, exceto pelo empresário de óculos que estava olhando para o homem de prata com uma expressão extremamente séria em seu rosto.
“Mmmm, pelo menos dois aqui que parecem ter a cabeça nos ombros. Ah! Autoridade do Posto 1?! Com um Recruta aqui, será mais fácil.” comentou Aslael com gratidão, acenando alegremente para Jake e o homem de óculos.
“Já que tenho pelo menos a atenção de uma pessoa e como não estamos esperando mais ninguém, vou começar.”
Naquele momento, até os poucos que não estavam ouvindo saíram do seu torpor.
“Em primeiro lugar, bem-vindos. Bem-vindos à bordo do Planeta B842!”, disse ele maliciosamente.
Se todos não pensaram muito nisso, Jake inclinou-se para a palavra “À bordo”. Não foi “bem-vindos”, já que soou como um convite para um cruzeiro em vez de receber refugiados cujo planeta havia sido roubado.
“Na verdade, minhas palavras podem ser um pouco duras. Minha culpa!” O instrutor delirava, levantando o polegar em sua direção, o que enviou um arrepio na coluna de Jake como nunca antes.
Este homem prateado poderia ler sua mente, uma habilidade que considerou dois minutos antes como mera ficção. Ele estava preparado para isso com o Oráculo, mas ainda era uma surpresa quando aconteceu com ele. Quanto aos membros do outro grupo, pareciam intrigados, sem entender o que significava.
“Para ser franco, esses planetas também são chamados de naves planetárias, é assim que as pessoas do Universo Espelhado os chamam.” O Instrutor disse, desta vez no tom sério de um professor.
“Aqueles de posto suficiente já sabem disso, mas esse lugar onde estamos absorve muitos mundos simultaneamente, de todos os tipos de universos. Ao fazer isso, este lugar está crescendo anarquista, dando à luz muitos planetas como B842. Sua Terra não existe mais.”
Vendo a expressão de peixe morto de seu público, Aslael suspirou pesadamente.
“É por isso que odeio receber recém-chegados…”
Paciente, e claramente não em seu primeiro discurso, tentou uma nova abordagem.
“Vocês estão agora no Universo Espelhado, um espaço gigantesco cheio de Éter e planetas como este. Seu mundo natal é um pequeno mundo entre muitos. Eles formam o Universo Negro, onde o Éter é esparso e as formas de vida primitivas.”
“O que chamamos de Mundo com um M maiúsculo, insisto, é a soma do Universo Negro e Espelhado. Pense nisso como um ovo. A gema no centro é o Universo Negro, o branco é o Universo Espelhado. Quanto mais perto vocês chegam da casca, mais Éter há.”
“O quê? Por que não o contrário? Quem se importa com isso? Há outros ovos na cesta e não somos todos amigos. Os Digestores com quem vocês podem ter tido que lidar são de um ovo colocado por outra galinha. Eu vou parar a metáfora por aqui.”
Ele parecia orgulhoso de sua piada, mas apenas um silêncio morto cumprimentou-o.
“Oh querido Oráculo, eu continuo esquecendo como é doloroso ensinar criaturas com QI de três dígitos…” Aslael lamentou para o céu. Ele estava soluçando agora.
Hmm, prota precisa conseguir o máximo de informações possíveis desse palhaço, e também dar uma boa impressão a ele, pode ser útil no futuro, e tem que tomar cuidado com esses humanos.