Na época, Jake pensou que estava sob ataque. Seu facão estalou em sua mão e correu para frente com toda a sua força. Foi só quando reconheceu os dois familiares olhos amarelos no meio dessa gigantesca bola de pelo que finalmente entendeu com quem estava lidando.
No último momento, puxou sua arma e abriu os braços para receber seu “bichinho” em seus braços. Péssima ideia.
Com o impacto, seus pulmões esvaziaram e ele foi preso no chão como uma criança de três anos sendo atacada por um jogador de futebol americano adulto de 100 kg. Além disso, o pelo de seu gato, longe de ser macio e confortável, dava-lhe a forte impressão de esbarrar em uma parede de silvas. Extremamente doloroso!
Jake, que estava tentando entender a situação, flexionou completamente os músculos para se libertar, mas uma língua enorme e áspera, abrasiva o suficiente para raspar os corais abaixo do mar com uma única lambida, lambeu selvagemente seu rosto.
Vários litros de baba encharcaram seu cabelo e o resto de seu corpo, e essa foi a gota d’água.
“Crunch, vai tomá no cu!” Jake gritou.
Dobrando um joelho e contorcendo-se para sair, ele conseguiu se libertar o suficiente para enviar um violento golpe de palma para cima no queixo de seu gato, seguido por um temível chute frontal em seu diafragma.
A bola de pelos superexcitada, por sua vez, cuspiu todo o ar em seus pulmões, seus olhos esbugalharam, sua língua caiu para baixo, e o felino gigante decolou como um foguete por várias dezenas de metros antes de cair no telhado da vila construída por Will e os outros.
Mestre e gato prenderam a respiração por um longo tempo antes de finalmente se encararem desafiadoramente. Jake estava morrendo de vontade de bater em Crunch, que quase o matou, mas vendo a expressão terrivelmente humana de seu gato, lágrimas escorrendo pelos cantos dos olhos, sua fúria o abandonou.
Crunch ainda era Crunch. Embora este gato preto fosse agora do tamanho de um elefante adulto, suas presas e garras estivessem ligeiramente aumentadas e brilhantes como diamantes, seu rosto ainda parecia tão bobo como sempre e suas patas permaneciam gordinhas e curtas em comparação com seu tamanho.
As características originais de um gato persa do Himalaia ainda podiam ser vistas. Tão feroz e imponente quanto Crunch havia se tornado, com essa cabeça era simplesmente impossível ficar com raiva. Para ser honesto, Jake já estava evitando cair na gargalhada.
“Está tudo bem, você pode vir…” Jake o perdoou a contragosto antes de rir abertamente. “Mas não pule mais em meus braços. Se fosse alguém além de mim, eles estariam mortos.”
Ele não estava brincando e até ficou profundamente surpreso que ninguém mais tivesse se ferido.
Crunch saltou timidamente do telhado, não esquecendo de arrancar algumas telhas com as garras, depois trotou cautelosamente em direção ao seu mestre e quando viu que este não tinha intenção de atacá-lo, esfregou sua enorme cabeça contra ele e começou a ronronar.
Jake não estava acostumado a esse comportamento subversivo, muito menos de uma besta tão rude e arrogante. Sem saber o que fazer, acariciou o topo do crânio de seu gato algumas vezes, mas com sua pelagem grossa ele não tinha certeza se seu animal de estimação sentiu alguma coisa.
“Hahaha! Quem diria que até mesmo Jake tinha um lado terno.” Uma voz profunda e vigorosa explodiu ao lado dele.
Virando a cabeça naquela direção, Jake reconheceu seu primo Kevin, que estava sorrindo. Antes, ele teria zombado de bom grado de sua aparência gigante e seus pelos que mais parecia com os de um urso do que de um homem, mas agora ambos eram do mesmo tamanho.
Para Jake, foi um grande alívio. Ele não estava sozinho em seu infortúnio! Era um pensamento mesquinho e pueril, mas sem dúvida o ajudou a levantar o ânimo.
“O quê? Você não vai cumprimentar seu primo?”, disse Kevin, abrindo os braços como se pedisse um abraço viril de reconciliação.
Mas Jake não tinha intenção de conceder seu desejo. Acariciando a cabeça de seu gato, ele deu o comando decisivo,
“Crunch, ataque!”
Ele não sabia se funcionaria, mas valia a pena tentar. Em seu maior choque, Kevin mostrou uma expressão horrorizada e imediatamente começou a fugir na direção oposta. Infelizmente, mesmo com o investimento conjunto de todos, a ilha de Will tinha apenas cinquenta metros de largura e ele logo se viu em um beco sem saída.
“Nãooooooo!”
ESTRONDO!
No segundo seguinte, seu primo Kevin havia desaparecido sob uma enorme bola de pelo, apenas as pontas de suas pernas se agitavam loucamente de vez em quando para lembrá-los de que ele ainda estava vivo. Crunch, sentado em sua bunda, estava olhando atentamente para seu mestre com um rosto presunçoso em antecipação de uma segunda ordem.
Jake ficou pela primeira vez exultante por ter um gato assim e toda a sua frustração reprimida foi imediatamente dissipada.
Vincent, que estava prestes a cumprimentar arrogantemente seu primo e acabara de presenciar a cena, bateu a porta e imediatamente voltou para se esconder na loja de Will. Ele pretendia ficar quieto por um tempo.
“Crunch, deixe-o em paz.” Lily de repente repreendeu o gato enquanto corria em direção a ele com as mãos nos quadris. Tim estava correndo atrás dela.
O mais chocante ainda estava por vir. As orelhas do gato se abaixaram com a culpa e ele grunhiu “Ok”, antes de pular para o lado. Ainda assim, primeiro limpou discretamente as patas em sua “vítima”, como na caixa de areia, antes de deixar seu pobre primo respirar.
Crunch poderia falar! Bem, era mais uma espécie de miado articulado do que uma voz real.
Talvez porque sua agilidade fosse notavelmente alta, seu gato parecia ter encontrado o truque para distorcer e manipular suas cordas vocais. Jake usou um método semelhante quando rugiu para intimidar seus inimigos.
Enquanto isso, Will e os outros finalmente deixaram o prédio e os outros felinos dormindo nas proximidades foram alertados por toda a comoção. Como a Ilha Flutuante de Will era limitada em tamanho, o lugar estava definitivamente lotado.
O enorme leão, que não havia mudado muito, caminhou calmamente em direção a Jake, sacudindo a ilha a cada passo, e uma expressão curiosa invadiu o rosto do felino.
“Sua aparência muda quase tão rápido quanto nós felinos. Talvez você não seja humano, mas um de nós?” O leão declarou com uma voz tão poderosa quanto o sistema de som em uma sala de concertos.
Tim, Will e Lily taparam os ouvidos preventivamente, mas Kevin, que tinha acabado de se levantar e tinha a audição mais aguçada do grupo, gritou de dor. Sua cabeça zumbia e um zumbido severo o atormentava.
Para Jake, não era grande coisa. A vibração sacudiu seu corpo, mas seus tímpanos eram fortes. Para Sarah e as duas irmãs que estavam um pouco mais longe, elas estremeceram, mas não foi tão ruim quanto foi para seu primo lobisomem.
Quando seus olhos se encontraram, Sarah imediatamente desviou o olhar, o que reacendeu seu mau humor. Mas o tempo passou desde então, e se ela queria jogar dessa maneira, ele não tinha intenção de impedi-la.
No entanto, ao descobrir sua aparência, seus companheiros ficaram surpresos. Esya, em particular, pensou em algo e começou a corar sem motivo enquanto apertava as pernas e sua irmã beliscava impiedosamente sua cintura para lhe chamar atenção. Parecia que haviam discutido longamente as circunstâncias exatas de seu “resgate”.
De relance, ele percebeu que seus amigos também haviam mudado muito. Fosse Will, Kyle, Sarah, as duas irmãs, Tim ou Lily, todos pareciam ter se beneficiado de seu Corpo Myrthariano.
Todas tinham crescido entre dez e vinte centímetros e para as três mulheres isso significava que agora eram muito mais altas do que a média das mulheres humanas. Ele definitivamente não estaria sozinho em se preocupar em como encontrar roupas para ele no futuro.
Sua pele havia escurecido um pouco, sua estatura havia se alargado sutilmente, seus caninos também se alongaram um pouco e suas unhas se afiaram ficando levemente translúcidas. Seus cabelos ficaram mais pálidos, destaques dourados e prateados eram claramente identificáveis.
Enya e Esya em particular, que tinham uma afinidade inata pelo controle do fogo e uma tolerância natural ao calor, se beneficiaram muito de sua nova constituição. Seu Núcleo de Fogo estava explodindo de energia.
Jake não sabia, no entanto, que a bebida de Hakkrasha havia desempenhado seu papel. Talvez porque era o que mais precisava, ela recebeu um pote inteiro da bebida como recompensa especial no final de sua provação.
Embora essas mudanças em seus companheiros fossem imperceptíveis em comparação com a magnitude das dele, não passariam despercebidas. O “Myrthariano” em seu nome de facção fazia todo o sentido.
O mais interessante eram os felinos que se juntaram à sua facção. A Habilidade da Facção Corpo Myrthariano também os afetou e se manifestou de forma diferente neles. Os reflexos prateados e dourados apareciam em sua crina e pelo, suas presas e garras eram mais translúcidas se já não fossem, e seus corpos eram tão quentes quanto um aquecedor.
Além disso, não sofreram efeitos colaterais visíveis. A conclusão geral foi que a linhagem Myrthariana não era apenas compatível com o genoma humano.
“Aqui estou, conforme solicitado.” Jake falou com Will depois de confirmar que estavam todos bem.
“Você chegou aqui rápido!” Will assentiu com satisfação. “Se você não tivesse mostrado nenhum sinal de vida nos próximos três dias, provavelmente teríamos começado a Terceira Provação sem você.”
Jake ficou um pouco surpreso com a urgência em sua voz.
“Por que a pressa?” Ele perguntou com perplexidade óbvia.
O aumento alarmante da gravidade e da densidade do Éter definitivamente era motivo de preocupação, mas não a ponto de colocá-los em perigo imediato. Pelo contrário, poderia até beneficiá-los.
“Eu acho que é melhor discutir isso calmamente dentro de casa.” Will sorriu enquanto o convidava para entrar. “Seu primo Vincent é mais qualificado do que eu para explicar tudo. A propósito… Onde ele foi?”
Will acabou lembrando que ele talvez deixou a vila antes deles.
“Não importa… “
*****
Quando Jake e seu grupo se sentaram juntos para discutir seus planos futuros, a algumas dezenas de quilômetros de distância, um vórtice se abriu de repente no meio do vazio.
Um momento depois, um pequeno alienígena que lembra um gremlin flutuou para fora deste portal dimensional. Embora a criatura fosse velha e enrugada, e uma espécie de cruzamento entre um pequeno coala, um diabrete e um lagarto, uma aura avassaladora vazou.
Este alienígena, não parecendo nada impressionante, era Cekt Mogusar, o eterista de Nível 3 que aceitou Jake como seu discípulo.
Abaixo do alienígena, uma pequena Ilha Flutuante com um centro coberto de lava flutuou perfeitamente pelo cosmos. Um sol branco artificial recente lançava sua luz sobre ele.
Como um espectro, a figura parecida com um gremlin voou em direção a esse sol artificial e circulou em torno dele, acariciando seu longo cavanhaque com um ar apreciativo.
“Meus instintos não me enganaram. Esta criança é realmente promissora. Ele passou no meu segundo teste.” Cekt falou em voz alta, aparentemente abordando o próprio silêncio.
O alienígena permaneceu em silêncio por alguns segundos, depois falou novamente.
“Tudo bem, se eles puderem lançar instantaneamente um Feitiço de Éter, eu os colocarei sob minha asa e começarei seu treinamento.”
Cekt olhou para o sol artificial novamente, acenando algumas vezes para quem sabe quem, e de repente levantou uma sobrancelha assustada,
“Eu posso fazer isso…” O alienígena resmungou em um tom caprichoso. “Um presente? Acho que posso dar a ele um pequeno impulso.”
Cekt Mogusar colocou sua pequena mão sem aviso contra a massa de luz branca e um dilúvio de energia mental caiu sobre o novo Núcleo de Éter e seu Símbolo de Luz Etérico. Essa força mental era tão espessa que parecia quase sólida.
Assim que o sol artificial foi envolto, novas runas se combinaram com as já presentes como se o objetivo fosse completar um quebra-cabeça inacabado. Uma torrente de Éter saindo do próprio Cekt convergiu para o Núcleo de Éter alimentando o Feitiço de Luz e começou a acumular energia rapidamente, com o disco de acreção de Éter ao redor se expandindo dramaticamente.
O sol artificial, que até então produzia apenas uma modesta quantidade de luz branca, começou a brilhar como um sol real com um espectro eletromagnético complexo e um calor inimaginável irradiado dele.
Depois de um tempo, o Núcleo de Éter parou de crescer e o novo Simbolo de Éter se estabilizou. Cekt Mogusar desapareceu como veio, deixando atrás de si um sol novo e autêntico.
Hmm.