Após a matança meticulosa e eficiente dos piratas pelas três jovens, o soldado entrou em pânico e imediatamente pegou sua metralhadora pesada para tentar um último blefe. Ele sabia muito bem que com uma faca, suas chances de sobrevivência eram praticamente nulas se esses recém-chegados se tornassem inimigos.
Quando o silêncio foi restabelecido na sala, Jake e os outros entraram para admirar a extensão da carnificina enquanto beliscavam o nariz. Jake, em particular, olhou para Sarah exasperado, depois que ela o empurrou alguns segundos antes.
Ela agora tinha as costas retas, o queixo erguido e uma postura altiva cheia de nobreza e arrogância ridícula como uma criança orgulhosa que tirou 20/20 em um teste. Talvez estivesse esperando parabéns ou pelo menos algum tipo de reação de admiração dele, mas ele não tinha absolutamente nenhuma intenção de dar-lhe satisfação.
Em vez disso, Jake a ignorou, imitando exatamente a atitude dela com ele. Depois se virou para o soldado sobrevivente com curiosidade.
Diante do olhar intenso de Jake, o coração do veterano quase perdeu uma batida. Enquanto ele já era considerado alto com seus 2,02m, o gigante à sua frente era duas cabeças mais alto. Seus músculos eram perfeitamente proporcionados e seu olhar tinha algo profundamente intimidador, como se estivesse olhando para um predador.
“Quem, quem diabos é você?”
Essas foram as primeiras palavras que o soldado sobrevivente gaguejou depois de ver esse grupo de estranhos exterminar o esquadrão pirata espacial sem nenhum esforço. Embora sua metralhadora pesada estivesse completamente esgotada, ele a apontava para eles enquanto suava profusamente.
Foi um blefe, mas até que soubesse suas verdadeiras intenções, infelizmente era seu único recurso. Os piratas eram famosos por matar e conspirar uns contra os outros, mesmo na escala de uma única tripulação. Por mais improvável que fosse que esses recém-chegados fossem piratas, ainda era um cenário muito plausível.
Vendo o soldado com o rosto cheio de cicatrizes apontando sua arma para eles, Jake simplesmente cerrou o punho vazio e o cano da metralhadora pesada instantaneamente se torceu em uma cauda de saca-rolhas.
Vendo essa façanha de força, o soldado ficou visivelmente mais pálido e soltou um sorriso irônico com relutância. Consciente de que estava à mercê desses indivíduos, jogou a arma no chão e ergueu as mãos no ar.
“Não precisa ter medo, estamos do mesmo lado.” Jake o acalmou com um sorriso amigável.
Como prova, encontrou os documentos de identificação em seu Armazenamento Espacial e os colocou no rosto do soldado. Sempre com as mãos no ar, o soldado leu com dúvidas as informações impressas e relaxou visivelmente ao reconhecer o carimbo do Consórcio.
Um documento tão oficial era difícil de falsificar e significava que Jake e seu grupo eram verdadeiros passageiros. Tranquilizado, o soldado abandonou seus medos e mudou abruptamente de atitude.
“Por favor, você pode salvá-los?” Ele se apressou para levá-los para seus dois colegas inconscientes. O primeiro foi baleado na garganta, enquanto o segundo foi baleado na artéria femoral e perdeu muito sangue.
Jake inspecionou os dois soldados de relance e balançou a cabeça com uma expressão triste.
“Aquele que levou a bala na garganta já está morto, mas seu espírito ainda vivo.” Explicou em tom neutro. “O segundo ainda está vivo, mas perdeu muito sangue.”
O soldado sobrevivente mostrou um rosto triste quando ouviu a primeira frase, mas de repente ficou arrepiado ao entender as implicações.
“Espírito…Espírito?”
Jake permaneceu em silêncio por alguns momentos, olhando para um canto da sala e assentiu.
Talvez porque a Densidade do Éter fosse alta ou por causa das propriedades do Fluido, mas as flutuações elétricas e quânticas nos cérebros do falecido não haviam se dissipado. No entanto, estavam se deteriorando rapidamente à medida que as flutuações persistentes se tornavam cada vez mais fragmentadas.
Já que eles não despertaram sua Percepção Extra-sensorial, seu Corpo Espiritual e Alma não estavam estabilizados, eram incapazes de fazer qualquer coisa neste momento e suas mentes foram incapazes de evitar sua degradação.
No entanto, se a integridade de suas personalidades e memórias estivesse se deteriorando, suas flutuações espirituais rapidamente ganhariam intensidade à medida que absorvessem o Fluido ambiente. Dentro de algumas horas, se suas memórias estivessem completas o suficiente, suas mentes se estabilizariam e eles também se tornariam uma espécie de Fantasma de Fluido.
Lamentavelmente, este Fluido não parecia tão puro e neutro quanto o Éter. Claramente, os espíritos instáveis do falecido pareciam estar corrompidos por essa nova energia e já haviam perdido sua forma humana instintiva.
Eventualmente, Jake não ficaria surpreso se esses Fantasmas de Fluido se tornassem tão malignos e bizarros quanto aqueles que enfrentaram anteriormente. Foi uma descoberta alarmante.
Se todos os mortos neste Universo se transformassem em Fantasmas de Fluidos quando morriam, era um puro milagre que suas sociedades não tivessem sido aniquiladas matando-se mutuamente. Ele tinha visto o que esses monstros podiam fazer com humanos perfeitamente saudáveis.
A única conclusão a ser tirada no momento era que deve haver forças ocultas agindo nas sombras para conter essa ameaça.
Em vez de responder ao soldado chocado, Jake simplesmente enviou uma chuva de flechas espirituais nas mentes instáveis dos falecidos para dissipar os futuros Fantasmas de Fluido. O soldado era incapaz de sentir o Fluido ou o Éter, mas imediatamente sentiu seu humor melhorar após sua intervenção.
Jake então se ajoelhou ao lado do segundo soldado inconsciente e deu-lhe alguns goles de sangue do Digestor Rank 6, então pressionou a mão contra a coxa do soldado e concentrou toda a energia de seu Núcleo de Éter em sua mão ativando sua Habilidade de Conversão de Éter.
Sua mão então começou a brilhar com uma luz esmeralda fascinante que apenas seus companheiros podiam ver e a artéria da vítima começou a se regenerar. Com a outra mão e com a ajuda de sua telecinesia, ele realizou uma cirurgia de emergência e suturas para reconectar a artéria femoral, músculos e pele cauterizados pelo tiro de blaster.
Claro, o milagre veio principalmente do sangue do Digestor. Jake sozinho nunca poderia ter produzido tal resultado sozinho.
Poucos minutos depois, o soldado foi estabilizado e finalmente conseguiu seguir em frente.
“Vamos. Já perdemos muito tempo.” Jake disse friamente, e seus companheiros que não tinham dito uma palavra correram atrás dele.
O soldado ficou agradecido, mas não sabia como lidar com um grupo tão assustador. Ainda assim, sabia como reconhecer uma oportunidade quando ela se apresentava, e cerrando os dentes, pegou o blaster de seu colega morto e correu atrás deles.
“Senhor, você é um Manipulador de Fluidos?” O veterano imediatamente bajulou com entusiasmo.
“Um o quê? Jake rosnou indiferente como se estivesse lidando com uma mosca que era um pouco pegajosa demais.
“Um Manipulador de Fluido.” O soldado repetiu sem se ofender. “Um desses seres excepcionais capazes de se conectar ao Fluido do Universo e graças a isso obter poderes incomparáveis.”
“Bem… acho que posso ser considerado uma dessas pessoas.” Jake respondeu em tom evasivo.
Fossem as habilidades que mostrou ou as de Sarah e as duas irmãs, já haviam provado que eram sobre-humanas de várias maneiras. Por outro lado, contradizer o soldado seria perda de tempo e poderia até sair pela culatra. Era muito mais razoável concordar com ele.
Enquanto o grupo corria para a sala de comando, o soldado com cicatrizes fez todo tipo de pergunta sobre os Manipuladores de Fluidos e eles logo perceberam que esse cara era apenas um fã incondicional desses indivíduos mitológicos que parecia admirar com uma reverência que beirava o idiota fanático.
Jake e os outros responderam todas as vezes da forma mais evasiva e sucinta possível, mas ao fazer perguntas, também aprenderam mais sobre esses Usuários de Fluidos.
A maioria das pessoas neste Universo tinham um Núcleo de Fluido atrofiado ou nenhum núcleo, o que comprometeu muito sua chance de se conectar com sucesso ao Fluido. Fluido era, na visão deles, uma energia formada a partir da energia primordial do Universo, mas também dos pensamentos e emoções de cada ser vivo.
Em essência, assemelhava-se ao Éter, exceto que o Fluido era muito menos puro e seus efeitos muito mais palpáveis e perceptíveis. Quanto mais sensível um Manipulador de Fluido era ao Fluido, mais fácil era conectar-se e usá-lo, mas também ser influenciado por ele.
Os Manipuladores de Fluidos tiveram que passar por um treinamento extensivo antes de serem autorizados a se conectar diretamente ao Fluido. No entanto, mesmo sem atingir esse nível, a absorção passiva do Fluido poderia prolongar a expectativa de vida, aguçar os sentidos, nutrir o corpo e a mente e torná-lo incansável.
Ao contrário do Éter, que só era utilizável por formas de vida espiritualmente evoluídas, o Fluido beneficiava a todos, sua energia e efeitos eram detectáveis por tecnologias convencionais.
Muitas tecnologias e armas eram alimentadas pelo Fluido, e mesmo na vida cotidiana as pessoas normais entravam em contato com essa energia regularmente.
Os Inquisidores do Consórcio faziam parte de uma ordem especial de Manipuladores de Fluidos e supostamente eram os guerreiros mais formidáveis das Seis Irmandades. Mesmo um usuário de fluido fugiria em vez de enfrentá-los.
Durante essa conversa informativa, Jake e seu grupo exterminaram mais dois esquadrões piratas e salvaram mais cinco soldados que se juntaram de bom grado às suas fileiras.
Por fim, alguns minutos depois, depois de uma última viagem de elevador, o grupo de combatentes finalmente chegou ao seu destino e uma visão apocalíptica se desdobrou diante deles.