The Oracle Paths – Capítulo 444

Palmas, palmas.

“Jake, você não achou que iríamos te esquecer, né?” A figura de Avros apareceu na doca de madeira encharcada no porto.

Jake franziu a testa. Ele não sabia dizer como eles saíram do navio a tempo. A maneira mais conveniente era que fossem tão rápidos que ele não viu nada, mas isso era improvável ou não teriam fugido durante a Primeira Rodada.

‘Uma ilusão?’ Jake deduziu. ‘Mas feito por quem?’

Ele procurou a pessoa responsável, mas mesmo desdobrando seu Corpo Espiritual sua busca foi infrutífera.

“Não se preocupe. Você não vai encontrá-lo.” O australiano o provocou, com seus olhos cheios de desprezo.

Jake ignorou os dois Jogadores e continuou sua busca. Furtivamente, usou a conversão de Éter para converter o Éter puro em seu Núcleo de Éter em Percepção Extra-sensorial e ativou a Visão Myrthariana para escanear a área. Também testou observando os arredores através do filtro de seu Núcleo de Fluido.

Alguns segundos depois, sua visão detectou uma presença cinquenta metros acima dele.

“Encontrei você.”

Um humano normal não teria notado, mas para uma mente treinada, a fraca assinatura psíquica era impossível de confundir. Na verdade, um olhar aguçado era suficiente. O céu azul artificial estava sem nuvens e uniforme, mas com visão suficientemente nítida ainda era possível identificar micro-anomalias.

O ilusionista claramente não era talentoso o suficiente para afetar seu cérebro como as Jóias azuis da Alma da Segunda Provação. Ele dependia de manipulação hábil de luz para sua encenação e havia um limite para sua precisão e meticulosidade.

BANG!

Uma bola de ar perfurou a miragem acima de sua cabeça sem aviso e uma sombra saiu do caminho, apenas para fugir para salvar sua vida no instante seguinte.

Reconhecendo Daryl, Jake imediatamente voou atrás dele. Vendo o Myrthariano morder a isca, um sorriso maligno apareceu no rosto de Avros.

“Está feito.” O australiano curvou-se para uma parede sombreada sem ninguém lá.

“Comece a operação.” Uma voz rouca e metálica guinchou das sombras.

“Ao seu comando, minha senhora…”

“Algo está incomodando você?” A sombra observou pacientemente, esperando o homem falar.

Avros hesitou um pouco, antes de dizer:

“E Daryl? Ele perdeu seu Cartão de Fluido na rodada anterior e, com todo o respeito, não acho que ele possa superar Jake por muito tempo.”

Uma risada sombria irrompeu sem localização fixa, parecendo reverberar por todo o australiano. Às vezes o riso vinha da direita e no momento seguinte vinha da esquerda ou acima dele.

“Um Mestre de Fluido que foge de um alienígena de outro mundo não tem utilidade para mim.” A voz zombou duramente depois de recuperar sua seriedade.

“Eu entendo, mas isso não responde a minha pergunta.” Avros estremeceu. “Se Jake voltar cedo demais, pode ficar feio.”

“Não se preocupe. Eu nunca contei com Daryl para realizar esse plano. Quando você sabe tanto quanto eu, prever as ações de um jovem é mamão com açucar.”

*****

Jake alcançou Daryl em questão de segundos, já que Daryl claramente não estava acostumado a perseguições aéreas. Ele não tentou convencê-lo a parar para uma conversa amigável. Em vez disso, sem remorso, cortou.

O Mestre de Fluido se esquivou no último momento sem se virar, mas suas costas foram dilaceradas profundamente, apesar de sua resposta rápida. Ele pensou que mal tinha conseguido, mas uma dor incapacitante na ferida lhe disse que estava acabado.

Atrás dele, Jake assistiu impiedosamente enquanto as costas do Curandeiro derreteram e cauterizaram, liberando um cheiro fétido de queimado. Ele o atingiu com uma lâmina incandescente alimentada por seu Éter Cinza.

Além de ser monstruosamente afiada e ardente, a lâmina era quase tão radioativa quanto o núcleo do reator de uma usina nuclear. Sem as devidas precauções ou Constituição suficiente, era impossível escapar com vida.

Sentindo sua morte se aproximando, Daryl mobilizou seu Fluido para estimular suas células, mas isso apenas diminuiu a necrose de suas células imperceptivelmente. Enquanto isso, Jake casualmente levantou sua lâmina novamente.

Suando profusamente e chiando, o médico estava à beira de desmaiar. Apertando os dentes, desdobrou sua formação de escudo retangular, cada um deles era um Artefato de Fluido, então, uma vez dentro, ativou o Feitiço de Cura conferido por sua função de Curandeiro.

Suas feridas curaram instantaneamente e ele finalmente conseguiu recuperar o fôlego. No entanto, assim que estava se recuperando de seu trauma, um zumbido estridente perfurou seus tímpanos, enquanto uma dor de cabeça furiosa o deixou inconsciente por uma fração de segundo.

Sua formação de escudo murchou como pétalas de uma flor murcha e o Mestre de Fluido caiu em direção ao Lago. Jake aproveitou esta abertura para descer e cortá-lo em dezenas de pedaços com seu facão.

Um piscar de olhos depois, uma chuva de tripas e sangue caiu no lago, atraindo predadores marinhos a quilômetros de distância. Jake freou com força, gerando uma contra-onda impressionante, então com uma explosão supersônica de velocidade ele girou e se impulsionou na direção oposta.

*****

“Daryl está morto.” Avros disse ao ver uma mudança em uma de suas Missões de Provação.

“Não se preocupe com ele e continue com a operação.” A voz rouca e metálica ignorou sua preocupação, mas a presença desapareceu depois disso.

O australiano ficou animado ao ver sua misteriosa mestra agir. Ninguém tinha visto seu rosto, mas qualquer um que tivesse experimentado sua aura sabia que resistir a ela era simplesmente suicídio.

*****

Enquanto acelerava, Jake sentiu sua ira atingir níveis recordes, mas foi a frustração de ser alvejado tão rapidamente que o deixou no limite. Se soubesse que a Segunda Rodada começaria imediatamente após a primeira, nunca teria dado tempo aos inimigos para se estabelecerem.

Enfurecido, sem perceber, começou a estimular a liga de Prata em suas células para aumentar ainda mais seus limites. Sua velocidade já alta subiu ainda mais, para igualar a dos melhores caças.

Rajadas de chamas brancas saíram de seus pés para impulsioná-lo ainda mais rápido, e sua telecinesia domou o ar para reduzir o atrito a um vácuo quase sideral. Nessa velocidade, sua Vila logo reapareceu diante de seus olhos.

Jake viu as chamas subindo para o céu de seu castelo em ruínas, as casas destruídas e os corpos ensanguentados de guardas e aldeões espalhados pelas estradas de paralelepípedos pintados com sangue e tripas. Quando viu seus aliados lutando encurralados numa horda de guardas inimigos muito além das capacidades de uma única vila, seu coração saltou em seu peito. O cadáver de Will já estava deitado no chão em uma poça de seu próprio sangue.

“Porra bast-“

BAM!

O crânio de Jake atingiu algo duro. Horrivelmente duro. A mais de 2.000 km/h e sem nenhuma proteção além de sua Pele de Pedra e um campo de força fino, ele bateu de cabeça em uma barreira translúcida dura como diamante.

A onda de choque no impacto criou várias ondulações na superfície da barreira invisível, que nada mais era do que um campo de força magistralmente colocado. As consequências foram dramáticas.

Seu crânio cedeu como a casca de um ovo jogado contra uma rocha e parte de seu cérebro respingou na barreira. Sua espinha quebrou sob o golpe e sua cabeça afundou em seu torso cerca de dez centímetros de profundidade.

Mesmo assim, Jake não estava morto. Seu Corpo Espiritual assumiu o controle, sua raiva alimentou os restos de sua consciência para impedi-lo de desmaiar. Completamente confuso e em choque, tentou entender o que tinha acontecido, mas mal conseguiu formular um pensamento coerente.

Ele tinha claramente batido em alguma coisa, mas não havia nada na frente dele. Se não fosse por seu cérebro estar todo engessado, ele ainda poderia estar se perguntando o que diabos tinha acabado de acontecer. Era a barreira mais perfeita que já tinha visto e não ficaria surpreso se seu criador fosse o Deus dos Limpadores de Janelas. Este foi seu último pensamento inteligível.

Sua visão turvou quando ele perdeu a sensibilidade em seus membros, e teve tempo suficiente para dar as rédeas a Xi antes que fosse devorado pelo abismo de um sono sem sonhos. Quando desmaiou, a força de levitação que o sustentava foi removida e ele caiu na água com um barulho alto.

Assim que caiu na água, começou a afundar e a água do lago carmesim agitada o engoliu. Quando Jake foi arrastado para as profundezas do lago, uma figura encapuzada preta se materializou atrás da barreira translúcida.

“Que sujeito temível…” O indivíduo não escondeu sua obsessão. “Eu pensei que ele teria morrido instantaneamente, mas ele ainda tinha um sopro de vida. Impressionante.”

Três outras figuras apareceram por trás dessa primeira pessoa. Também estavam vestindo longos casacos pretos com capuz, mas onde seus rostos deveriam estar, havia apenas um oceano de escuridão.

“Vamos recuperar seus restos mortais Grande Mestra Isbeus?” Um dos inquisidores perguntou respeitosamente. “De acordo com nossas investigações recentes, alguns desses alienígenas demonstraram habilidades que nem mesmo o Consórcio pode explicar.”

A Grande Mestra Isbeus considerou a pergunta por um instante antes de concordar.

“Se eu intervir pessoalmente, isso pode desencadear uma escalada de consequências indesejadas. Croyorn e Oxium, deixo isso para você. Se você não o encontrar até esta noite, esqueça. O Lago é mais profundo do que você pode imaginar e até mais baixo que o poço. Em sua condição, as chances de ele sair são pequenas.”

Os dois inquisidores nomeados curvaram-se e mergulharam no lago como dois gansos-patolas do norte. Depois disso, as duas figuras restantes derreteram como dois hologramas com defeito, e o lago voltou à sua tranquilidade original.