“Aaaarrgh!”
O grito angustiante de dor e a explosão de calor que se seguiu assustaram Oxium e seus oponentes. Subconscientemente, eles viraram a cabeça e viram uma pilha de mercúrio líquido sendo esmagado impiedosamente nas mãos de uma tocha humana.
O mercúrio era um metal branco pesado com a rara propriedade de ser líquido à temperatura ambiente. Solidificava a -38,842°C e evaporava a 356,62°C. Em sua forma pura, era um agente neurotóxico e reprotóxico capaz de causar todo tipo de efeitos nocivos à saúde, dependendo da quantidade acumulada pelo organismo. Em caso de intoxicação aguda, pode-se experimentar a mesma panóplia de sintomas que Drastan havia sofrido anteriormente.
Tal corpo tinha limitações severas. No entanto, para um guerreiro especializado em força bruta como o Caçador de Trolls, era o pior confronto possível. Ter força para pulverizar uma montanha não faria diferença aqui.
Por outro lado, se fosse alguém como Jake ou Enya que estivesse lidando com isso, esse Inquisidor não teria chance. O mercúrio tinha duas grandes desvantagens:
Primeiro, sua densidade. Com 13,6 gramas por centímetro cúbico, o corpo de mercúrio de Croyorn pesava mais de 1,5 toneladas. Para Jake, isso não era nada, mas para o Mestre de Fluido que acabara de começar sua evolução física, era um fardo real. Para se mover, ele constantemente gastava muita energia, recorrendo a uma forma de telecinese.
Como resultado, Croyorn era um Manipulador bastante lento, sua precognição e reflexos sobre-humanos eram completamente inúteis.
A segunda grande fraqueza era sua vulnerabilidade crítica a altas temperaturas.
Incapaz de desviar da carga de Jake por causa de seu peso, assim que seu corpo entrou em contato com chamas superiores a 2000°C, ele evaporou praticamente no local.
Para arruinar suas chances de fuga, Jake o prendeu com sua telecinese e começou a incinerá-lo vivo. O pedaço de mercúrio foi comprimido ao tamanho de uma bola de basquete e rapidamente atingiu uma temperatura inacreditável.
A bola de metal ficou incandescente enquanto atendia aos requisitos de um plasma, e os gritos torturados de Croyorn foram rapidamente substituídos por silêncio. Justo quando Jake pensou que tinha terminado com ele, seus sentidos registraram uma mudança no Fluido ao redor.
Uma tremenda energia escura de repente convergiu para a bola de metal brilhante e foi rapidamente sugada para ela como se fosse um buraco negro com um apetite sem fim. Jake então sentiu uma contrapressão resistir à sua telecinesia e a bola de mercúrio de repente recuperou algum volume.
“Desista e morra!” Jake estalou.
“ROOOOARRRR!”
Um rugido aterrorizante de repente irrompeu da massa comprimida de mercúrio. Horrorizado, Jake viu um rosto monstruoso familiar aparecer na superfície do plasma, seguido por uma garra brilhante que tentou alcançar seu rosto.
Ele imediatamente soube o que estava acontecendo: Transformação em Monstro. Esses alienígenas pareciam deleitar-se com calor e radiação, os quais aceleraram sua evolução. Diante da morte que se aproximava, o Inquisidor havia desistido de sua humanidade. No entanto, ele dificilmente era humano para começar…
No entanto, a hipótese mais provável era que Croyorn já estivesse morto ou desmaiado. Assim que sua consciência diminuiu, o Monstro dentro dele assumiu.
Toda a ação demorou um pouco para ser descrita, mas levou apenas alguns segundos no total. Quando o Monstro se manifestou, Oxium e os outros tinham acabado de se recuperar de seu estupor.
Com o canto do olho, Jake viu Oxium correr para resgatar seu companheiro com uma rajada de vento furiosa em seu rastro, e ele sabia que tinha que acabar com isso rapidamente.
‘Proteja-se!’ Ele gritou telepaticamente enquanto apontava a bola de mercúrio comprimida para o corpo de ar de Oxium.
Nenhum deles pensou duas vezes sobre isso. Will já havia saído correndo do salão com seus guarda-costas, enquanto Drastan e Vincent quebraram uma parte da parede para se protegerem atrás de uma enorme pedra e uma barreira de água.
Se Oxium atacasse seriamente, poderia ser inconcebivelmente rápido. O furacão se condensou em uma bala de ar aerodinâmica, girando e tão condensada que você mal podia vê-lo. Como se disparado por um franco-atirador, Oxium voou direto para o coração de Jake em várias vezes a velocidade do som.
Foi um movimento perigoso para o Inquisidor, estimulado por seu pânico. Como Croyorn, ele não tinha mais um corpo físico, então dependia de seu Controle de Fluido para conseguir tudo isso. Ao condensar o ar dessa maneira para aumentar sua velocidade, estava expondo seu Núcleo de Fluido à retaliação do inimigo.
Previsivelmente, Jake facilmente antecipou a trajetória da bala de ar e golpeou Oxium para longe com um backhand quando ele entrou no alcance. O desvio foi perfeito e o Inquisidor ricocheteou pelo corredor atrás dele. Depois disso, Jake desencadeou o inferno.
A bola de mercúrio de fogo atingiu a mesma parede que Oxium quase ao mesmo tempo e sem telecinesia para mantê-la unida, a bola de plasma de mercúrio explodiu com uma onda de choque estrondosa. Jake prendeu a respiração para não absorver nenhum vapor e conteve a expansão da detonação com seus poderes.
O demônio do mercúrio que tentou voltar à vida foi soprado como vapor sem chance de se reconstituir, e Jake colocou cada porção de mercúrio em um campo de força retangular para cortar a possibilidade pela raiz.
Logo o vapor esfriou e tornou-se líquido novamente, então completamente inerte. Jake então formou uma abertura para limpar o ar saturado de mercúrio do salão e removeu as barreiras telecinéticas quando sentiu ser seguro.
Jake não se moveu imediatamente. Com a Visão Myrthariana e seu Corpo Espiritual implantados, esquadrinhou vigilantemente o salão semi-destruído em busca de vestígios de Oxium. O Inquisidor em forma de ar havia sofrido algum dano, mas não achava que fosse o suficiente para matá-lo.
‘Onde ele está?’
“Bem aqui.” Uma voz profunda disse calmamente acima dele.
Olhando para cima, Jake viu uma pequena rachadura no teto, que ele provavelmente não teria notado imediatamente sem a intervenção da voz. A fenda era incrivelmente fina, apenas larga o suficiente para permitir a passagem de uma corrente de ar.
Intuitivamente, ele pensou que era Oxium provocando-o, mas ao comparar essa voz calma e suave com a voz mansa e arejada de Oxium, imediatamente notou várias diferenças.
“Quem é Você?” Jake gritou para o indivíduo do outro lado da fenda.
Em resposta, um rastro de sombra escura e fumaça penetrou pela fresta e deslizou pelas paredes em uma fração de segundo para reformar uma figura humana diante dele.
Armadura de couro leve, luvas de proteção, capuz e máscara para esconder a parte inferior da face. Duas espadas curtas, um arco, uma mini besta portátil debaixo do pulso e uma série de outros acessórios e armas, cada um mais mortal que o anterior.
Jake nem tentou argumentar e avançou, agarrando a garganta do estranho com a mão direita e empurrando-o contra a parede mais próxima.
“Hephais, me dê uma boa razão para eu deixar você viver…” Jake rosnou enquanto pressionava a ponta de uma garra contra seu coração. Seus lábios estavam curvados, revelando suas longas presas translúcidas.
Hephais Vist foi um dos aliados de Avros na rodada anterior. Um Assassino Egaeano especializado em Magia de Sombra, ele era um de seus inimigos jurados nesta Provação. Com o australiano agora servindo Isbeus e seus inquisidores, a presença deste jogador não era um bom presságio.
Longe de entrar em pânico, o assassino acusado levantou as mãos no ar antes de apontar para o conteúdo de sua mão esquerda com os olhos. Com seu Fluido e Visão de Éter, Jake imediatamente identificou o que havia nele: um Núcleo de Fluido.
Mais ou menos do tamanho de uma maçã, sua superfície opaca emitia uma pequena luz branca. Se alguém ouvisse com atenção, poderia ouvir a brisa do vento, assim como se poderia ouvir o mar ao enfiar o ouvido contra uma concha.
“Oxium?” Jake sussurrou com surpresa.
“Ele mesmo. Meu presente para provar minhas boas intenções.” Hefais sorriu. Olhando mais de perto em seus olhos, ele parecia bastante bonito e jovem.
Jake sondou sua expressão por um longo momento antes de decidir liberá-lo por enquanto.
“Dê-me o Núcleo de Fluido.” Ele pediu.
O assassino Egaean obedeceu prontamente. Ele nunca teve a intenção de manter o saque, mesmo sendo ele quem acabou com a vida do Inquisidor.
Enquanto isso, o tiroteio e as explosões do lado de fora também pararam. Drastan, Vincent e Will voltaram alguns minutos depois com expressões de alívio.
Drastan havia recuperado sua altura normal e parecia tão arrojado quanto antes da batalha. Não tinha sido capaz de fazer muito contra essas entidades inorgânicas, mas também não sofreu. A maior parte do dano no salão foi feito por ele sozinho.
Vincent, comparativamente falando, ficou bastante desapontado. Havia se deixado ser aprisionado por Oxium e acabara de perceber que ser leve demais não trazia apenas vantagens. Também descobriu que o Inquisidor nunca os levou a sério. Quando ficou preso no tornado, o Inquisidor poderia tê-lo executado imediatamente, se quisesse. Foi sua maior humilhação desde que ele entrou nestas Provações.
Will estava como sempre e já havia colocado luvas para inspecionar o campo de batalha em busca de tesouros. Ao descobrir um Núcleo de Fluido do tamanho de uma pinha coberto de mercúrio líquido no final do corredor, quase desmaiou de emoção. Seus dois cavaleiros o ajudaram a pegá-lo.
Tim chegou alguns momentos depois, sua sorte lendária permitiu que escapasse de toda a batalha. Ele disse que estava cochilando em algum lugar em uma das casas em ruínas no momento do ataque inimigo, mas seu machado coberto de sangue provou que ele também estava envolvido na luta.
Como prova, Pavão e suas tropas chegaram logo depois e lhe deram um olhar significativo. O esquadrão de soldados foi reduzido para seis dos nove originais. Os dois nativos que os acompanhavam estavam ausentes, assim como o homem com a bazuca.
Depois de fazer a chamada e certificar-se de que ninguém estava faltando, Jake virou-se para Hephais e pronunciou:
“Agora fale.”
