Ao mesmo tempo, os participantes que sobreviveram à explosão da estação espacial estavam pagando lentamente o preço pela rápida disseminação da Corrupção.
A batalha mortal entre os aliados de Sigmar e os de Minerva e Nylreg não se limitou apenas a esses três Grandes Mestres, o conflito já havia escalado ao ponto em que as linhas entre aliados e inimigos se tornaram extremamente tênues.
Com o Purgatório desativado, os confrontos aconteciam agora em corredores estreitos e salas danificadas pelas explosões anteriores, e o risco de morrer por desabamentos, quedas ou eletrocussão tornou-se substancial.
Quando a onda de Fluido corrompido engolfou os corredores e salas onde essas múltiplas escaramuças ocorreram, essa fronteira turva entre aliado e inimigo se derreteu para deixar apenas os inimigos à vista.
Alguém poderia supor que a rede labiríntica de corredores teria retardado a propagação dessa onda de energia impura, mas não poderia ser impedida por nenhuma parede ou obstáculo. Em vez disso, foram os sobreviventes que tentavam fugir que tiveram sua fuga dificultada, e muitos foram pegos antes que os Jogadores da retaguarda percebessem que algo estava errado.
Em uma dessas salas, um choque de destrutividade excepcional estava acontecendo entre seis Inquisidores. A temperatura era excruciante, e arcos de relâmpagos roxos brilhavam regularmente, ameaçando eletrocutar qualquer transeunte até a morte.
Suas armaduras e capas haviam sido destruídas há muito tempo pela pura selvageria de sua batalha, e suas verdadeiras aparências agora eram reveladas, tanto horrendas quanto belas.
Em uma configuração muito semelhante à de Sigmar enfrentando Minerva e Nylreg, 2 Inquisidores lutavam para resistir aos outros 4 e estavam em péssimas condições. Ao contrário de Sigmar, que lutava corpo-a-corpo e cujas feridas eram apenas ilusões, Ilfora e Crodores já estavam mortalmente feridos.
Ilfora tinha a figura e feições de uma bela jovem, exceto que seu corpo não era nada além de energia e luz. Tão real quanto um holograma, o brilho fraco que emitia sugeria sua morte iminente.
Crodores tinha um estado gasoso semelhante ao falecido Oxium, mas em vez de ser composto simplesmente de ar, seu corpo estava exclusivamente cheio de oxigênio. Embora não estivesse em uma condição tão crítica quanto sua camarada Ilfora, o monte de gás que o compunha havia diminuído para o tamanho de um humano de 10 cm.
Do outro lado, Kagorim e Imaev, os dois inquisidores mais poderosos sob o comando de Minerva, olhavam para eles com arrogância e desdém, preparando-se para desferir o golpe fatal. Os dois inquisidores restantes estavam ao lado deles, um parecendo um gigante de chamas, enquanto o outro parecia mais um espectro negro segurando um enorme cutelo.
“Desista.” Kagorim disse impassível enquanto caminhava em direção a eles. O piso de metal afundou vários centímetros, rangendo a cada passo, ameaçando ceder a qualquer momento.
Como seu colega Imaev, esses dois inquisidores tinham aparência humana e, portanto, não podiam ser considerados fracassos. O motivo de assumirem o manto de inquisidores permaneceu um mistério.
Kagorim era um homem alto e musculoso com cabelos compridos e barba curta. Tinha a aparência de um bárbaro nórdico, e sua pele emitia um leve brilho dourado que o fazia parecer um herói sagrado. Para lutar, ele empunhava uma espada grande e pesada.
Imaev foi ainda mais impressionante, pois era o único Inquisidor entre os 6 que ainda usava sua armadura. Ainda estava intacto, como se nem eletricidade, nem chamas pudessem danificá-lo.
Vendo Kagorim caminhando arrogantemente em direção a eles, Ilfora e Crodores mantiveram sua expressão resoluta, sua lealdade a Sigmar aparentemente inabalável.
“Eu não vou dizer isso uma terceira vez. Desista. Você não é nosso alvo.” Kagorim disse novamente enquanto colocava a ponta de sua espada na garganta de Ilfora.
Com o mero toque da espada larga, a aparição holográfica de Ilfora tornou-se instável, pronta para se dispersar a qualquer momento. A energia e a luz em seu corpo lentamente se transferiram para a espada, drenando rapidamente toda a sua força vital. Apesar de sua aparência comum, esta arma era um autêntico Artefato de Fluido nível Mestre.
“Nunca.” Ilfora fechou os olhos com resignação. “Me mate.”
“Como você o-“
Kagorim parou abruptamente ao receber uma mensagem de sua superior. Imaev também enrijeceu, assim como os outros quatro inquisidores presentes. Ilfora abriu os olhos surpresa, mas Crodores ao lado dela sutilmente se afastou.
O Inquisidor gigante em forma de chama flutuou até Kagorim e vociferou duramente,
“O que você está esperando?! Nylreg nos deu novas ordens. Minerva não consideraria nos trair, não é?”
Os músculos faciais de Kagorim se contraíram, mas sua única resposta foi… cortar o gigante das chamas ao meio com sua espada. Boa parte de suas chamas foi absorvida pela espada e um grito de raiva sacudiu os corredores e paredes já bastante enfraquecidos pela batalha. Quando o gigante das chamas se reformou um pouco mais longe, era nitidamente menor.
“O que isso significa, Kagorim?” O espectro negro segurando o cutelo perguntou sombriamente. “É Minerva nos traindo ou sua própria decisão?”
Naquele momento, uma faísca cruel e sem alma brilhou fugazmente nos olhos de Imaev enquanto ele estava ao lado do guerreiro cumprindo fielmente as ordens de Minerva.
“Você sabe muito bem o porquê, Qizor.” Kagorim respondeu friamente enquanto se colocava na frente de Ilfora e Crodores para protegê-los. “Você mentiu para nós. Você nunca teve a intenção de manter sua parte no trato. Então é natural que não honremos a nossa.”
“Haha, hahaha, HAHA…”
Uma gargalhada maligna arrepiante de repente irrompeu da boca do Inquisidor Wraith, seu cutelo repetidamente caiu no chão de seu aperto desleixado. Quando Qizor recuperou a compostura, uma expressão fria e arrogante tomou conta de seu rosto.
“Mate e não mate ele.”
Com seu estado de alerta, Kagorim notou a sutil diferença.
Apesar de seus poderes premonitórios, Kagorim não escapou de sua condenação. Uma mão de aparência familiar atravessou suas costas, em seguida, saltou de seu peito com um coração de ouro nele. Cuspindo uma névoa de sangue, o guerreiro virou a cabeça 180 graus e reconheceu seu amigo e camarada de longa data.
“Por que?” Ele perguntou sem emoção a Imaev. “O que eles prometeram a você?”
Imaev permaneceu em silêncio e retirou o braço coberto de sangue dourado e desinteressadamente jogou o coração do amigo no chão, depois o esmagou com o pé como se fosse um fruto vencido. Só então, ele respondeu, tirando o capacete de viseira. Um rosto jovem e estrangeiro sorriu para ele com um traço de pena.
“Você entendeu tudo errado. Eu nunca estive do seu lado. O Imaev que você conhece está morto há muito tempo. Meu nome verdadeiro é Ethlando.”
“Ethlando…” Kagorim murmurou com perplexidade antes de seus olhos se arregalarem em compreensão. “Ex-segundo em comando de Sigmar! Você é um dos traidores que veio negociar um acordo com Minerva em nome de Nylreg.”
“Mesmo em agonia, você permanece calmo.” Ethlando assentiu apreciativamente. “Mas você ainda está errado. Olhe ao seu redor.”
Crodores, o minúsculo humano formado de oxigênio que parecia estar prestes a ser consumido, de repente inchou e como um lodo, engoliu tanto Kagorim quanto Ilfora sem se importar com seu aliado.
“O oxigênio não é apenas um átomo ou um gás. O que eu controlo não é nem o hidrogênio que nos permite respirar, nem o ozônio que permite que a atmosfera absorva as radiações cósmicas prejudiciais à vida…” Crodores, que permaneceu bastante quieto e discreto até agora, de repente começou a tagarelar apaixonadamente.
“Controlar o oxigênio é controlar a vida e é por isso que estou assumindo esta forma. Se seu corpo é invencível e imortal, ou intangível e feito de luz, não faz diferença para mim. Porque o que eu realmente sou é essa coisa primordial que você precisa se manter vivo. Eu sou o que você respira e tenho total controle sobre esse conceito.”
Para apoiar seu argumento, o corpo intangível de Ilfora começou a escurecer rapidamente e ela começou a se contorcer como se estivesse sufocando. Kagorim, por outro lado, não mostrou sinais de asfixia, mas o halo dourado que o cercava ficou mais fino e sua pele ficou opaca e rachada. Com esta visão, o guerreiro mostrou um choque muito maior do que quando seu amigo de longa data arrancou seu coração.
“Então, foi desde o início 1 contra 5, e só agora 2 contra 4.” Kagorim percebeu com uma carranca desiludida, enquanto olhava para os 4 Inquisidores olhando para ele entorpecidos. “Acho que a morte de Oxium e Croyorn não foi um acidente. Se bem me lembro, foi você, Imaev, quem deu a ordem de atacar esta Vila pela segunda vez.”
“Ethlando, não Imaev.” O traidor o corrigiu laconicamente. “Você foi um bom amigo todos esses anos, mas sua personalidade é muito inflexível. É por isso que você falhou em sua ascensão ao posto de Grande Mestre.”
Naquele momento, uma enorme aura irrompeu de Ethlando, não muito diferente de Minerva ou Sigmar. Com uma risada desanimada, Kagorim percebeu o quão desconectado esteve todos esses anos.
“Você também é um Grande Mestre. Tudo bem… Eu acho que Minerva está ferrada, mas eu ainda faria minha parte até o fim. Eu vou mantê-lo aqui enquanto eu puder.”
Uma luz dourada de repente brilhou de seu corpo e o corpo gasoso de Crodores começou a inchar anarquicamente. A ferida no coração de Kagorim se regenerou magicamente, sua pele rachada e sem brilho recuperou seu vigor anterior.
Com velocidade sobre-humana, ele enfiou sua espada no coração de Ilfora, mas ao invés de roubar sua energia, a devolveu, restaurando seu corpo quase extinto ao seu brilho anterior. Então a chutou para fora do corpo de Crodores e começou a balançar sua lâmina descontroladamente ao redor dele.
Crodores soltou um grito de dor e imediatamente libertou sua vítima. Ferido e assustado, o Inquisidor gasoso recuou para o lado de seu camarada, convenientemente longe de Ethlando.
“Intercepte Ronald e os outros traidores, se houver algum sobrando.” Kagorim calmamente ordenou a Ilfora enquanto solenemente brandia sua espada para os quatro inimigos mais perigosos que já havia enfrentado.
Surpreendentemente, ninguém impediu a inquisidora de fugir.
Desta vez, talvez ele morra. E, no entanto, foi essa incerteza que reacendeu a chama da excitação em seu coração que sua conversão a Inquisidor havia anteriormente extinguido.
“Hoje, vou demonstrar a você por que todos me chamam de Imortal.”
Bla bla blá