“Ja-Jake?” Avy gaguejou com dificuldade, a ponto de cair na inconsciência, ou melhor, na loucura.
O transbordamento de emoções e rebotes finalmente levou a melhor sobre sua sanidade. Ela tinha 99% de certeza de que era ele, mas a formidável armadura completa formada a partir de uma enorme massa de liga líquida tornava impossível discernir as características faciais sob a armadura, exceto por aquele par único de olhos.
As orelhas de Jake se contraíram quando ele ouviu a voz fraca da jovem e instantaneamente se virou e avançou, enfiando as garras de sua mão direita diretamente em seu peito com uma expressão feroz em seu rosto.
Assim que estava prestes a arrancar seu coração, um brilho estranho brilhou em seus olhos e seu braço sutilmente se desviou de seu caminho para arrancar uma boa parte de seu ombro esquerdo e clavícula.
A magnitude da dor e a gravidade do ferimento foram como um choque elétrico para Avy, sua consciência frágil recuperou a clareza e o estado de alerta imediatamente. Um segundo antes, ela estava prestes a morrer, mas não mais. Jake definitivamente tentou salvá-la, e ela não queria desperdiçar seus esforços.
Levantando-se com dificuldade, ela comprimiu a ferida sangrenta que teria matado um humano normal com um estremecimento de dor, então cambaleou na direção oposta. Jake tremeu no local enquanto olhava para sua figura esbelta como um predador à espreita, mas seu olhar eventualmente se desviou da jovem quando sentiu o cheiro de uma presa mais interessante nas proximidades.
Desistindo da tentação, Jake deixou os instintos distorcidos de seu corpo assumirem o controle e atacou como um relâmpago flamejante pelos corredores escuros da estação em ruínas em busca de sua próxima vítima.
Quando saiu, um flash de luz azul apareceu perto de Avy e tocou um ponto em seu pescoço para fazê-la desmaiar. A figura holográfica de Ilfora apareceu e lançou um olhar complicado, mas agradecido para onde Jake tinha ido antes de tomar a general em seus braços e desaparecer em uma segunda explosão de luz.
A maioria dos sobreviventes lúcidos já havia chegado à baía de lançamento ou terminado de matar uns aos outros. Todos os lugares que seu senso mental escaneou estavam cheios de cadáveres frescos, tanto parasitas quanto humanos. Ele já sabia onde seus companheiros estavam, mas naquele momento não se importava com o destino deles. Havia muita diversão onde estava, e não tinha força de vontade suficiente para mudar isso.
Porque enquanto Jake não era fundamentalmente diferente de antes, a Corrupção definitivamente o transformou em um louco. A luta constante que estava enfrentando para não trair seus princípios básicos era muito difícil para a moralidade prevalecer.
Quando a onda de Fluido Corrompido o engoliu, várias medidas de emergência foram implementadas para preservar sua alma. Uma era Xi, outra o Fragmento de Vontade de Xion Zolvhur em sua posse, e mais duas dele mesmo.
Primeiro, por causa de sua ligação mental com Xi, ele não foi totalmente capaz de se isolar dela. A consciência da IA era mais poderosa que a dele e apoiada pelas quase 30 toneladas de liga líquida fluindo através de suas células.
De certa forma, suas duas mentes podiam ser consideradas uma e a mesma, e sentindo o perigo, Xi puxou qualquer consciência que pudesse para a liga líquida para protegê-la. Esse conhecimento estava enterrado em suas memórias e foi trazido de volta a ela naquele momento crucial, ou ela o teria informado muito antes.
Esta foi uma das razões pelas quais Jake se envolveu em sua enorme armadura de liga líquida. Aumentar sua defesa era uma das razões, mas impedir a propagação da corrupção era o verdadeiro propósito. O resultado não foi perfeito, mas a influência da Corrupção em sua mente foi um pouco contida.
Como apoio de Xi, o Fragmento de Vontade de Xion Zolvhur instintivamente protegeu a parte central de sua Alma, mas finalmente recuou depois que a Verdadeira Vontade de Jake foi provocada, recusando-se a ser invadida.
Esse era o problema com a Alma e a consciência em geral. Podíamos ver facilmente o efeito de nossas escolhas, pensamentos e ações em nosso ambiente e em nós mesmos, mas era difícil observar o cérebro e, neste caso, a Alma por trás de tudo.
Mesmo com seu progresso recente, Jake só podia controlar rudimentarmente seu Corpo Espiritual como suas pernas e braços, mas não podia influenciar, muito menos acessar, sua própria Alma. O ponto de Verdadeira Vontade que adquiriu estava escondido lá e, portanto, era impossível para ele apreciar sua existência.
No entanto, seus efeitos foram, no entanto, reais. Este ponto de Verdadeira Vontade era um tipo de Força da Alma condensada de sua força de vontade inflexível, seus ideais, memórias e tudo o que era querido para ele, e enquanto existisse sua Alma permaneceria intocada.
Infelizmente, este ponto de Verdadeira Vontade por si só não foi suficiente para proteger toda a sua Alma desta Corrupção e por mais puro e resiliente que esse poder fosse, também não era invencível. Além disso, esse ponto de Verdadeira Vontade só existia para defender as coisas com as quais Jake realmente se importava.
Portanto, Jake era atualmente como um intruso em seu próprio corpo. Graças à propriedade de multitarefa de sua Alma Myrthariana, sua consciência se dividiu em duas, uma enorme formada por cerca de 80% de sua Alma e Corpo Espiritual e o resto ferozmente defendido por sua Verdadeira Vontade.
Em uma posição de fraqueza, Jake não foi capaz de resistir aos instintos e pensamentos gerados por sua nova personalidade, que apesar de tudo realmente vinha dele e, portanto, parecia completamente natural. Porém, em momentos-chave podia cerrar os dentes e dar a pequeno empurrão que mudaria o resultado.
Em vez de resistir de frente e drenar seu poder mental, Jake rapidamente analisou a situação e escolheu concentrar seus esforços. Em vez de resistir a seus impulsos assassinos, gananciosos e outros perversos com pouco sucesso, optou por deixar seus instintos guiarem seu corpo e pensamentos como desejassem, intervindo apenas quando infringia diretamente seus valores fundamentais.
Era um processo muito estranho e um estado mental difícil de explicar em poucas palavras, mas foi assim que Jake passou os últimos quinze minutos e estava lentamente começando a se adaptar.
No entanto, a corrupção ainda se espalhava e ele precisava economizar suas forças para a batalha final. Quando Avy falou seu nome, isso o forçou a fazer um esforço mental colossal para salvar a vida dela. Sua única solução foi procurar imediatamente uma nova presa para canalizar esse desejo de matar em vez de desistir.
Um minuto depois, seu coração e respiração irregular quase pararam quando ele encontrou uma presa adequada para corresponder às suas intenções. Desacelerando silenciosamente até parar completamente, suas pupilas se dilataram como as de um predador à espreita quando descobriu a cena de devastação diante de seus olhos.
Em um salão em ruínas que já foi uma espécie de refeitório para a equipe de Yotai Shien 3, quatro Inquisidores estavam envolvidos em uma batalha titânica apenas um pouco menos destrutiva do que aquela entre Sigmar e seu filho.
Um deles, um homem de pele dourada e envolto em uma auréola desbotada da mesma cor, lutava sozinho contra os outros três e estava em um estado lastimável. Seu corpo não tinha feridas aparentes e sua intenção de matar ainda era tão valente quanto antes, mas a Corrupção estava finalmente começando a impactar seu desempenho.
Este guerreiro era Kagarim, o único Inquisidor a serviço de Minerva ainda vivo.
Altamente sintonizados e dependentes do Fluido, a corrupção dessa energia teve consequências catastróficas e diretas sobre os Inquisidores, que não eram nada mais do que Grandes Mestres de Fluido fracassados. Seu corpo, envolto em uma gloriosa aura dourada que lembrava heróis mitológicos, estava rapidamente ficando preto, cada vez mais nublado, e seu corpo começou a flutuar estranhamente como se sua existência estivesse prestes a terminar.
“Você é durão, eu admito.” Imaev cuspiu um dente ensanguentado enquanto colocava sua mandíbula quebrada de volta no lugar. “Mas, você atingiu seu limite. Não importa quão forte você seja, ainda é um fracasso. Se você tivesse conseguido sua ascensão, o resultado teria sido diferente, mas você não pode mudar o passado.”
Uma expressão compassiva que não era absolutamente fingida repousava em seu rosto. O elogio foi sincero. Como um orgulhoso novo Grande Mestre e traidor de Minerva, Imaev era arrogante e dedicado à causa de Nylreg, mas no decorrer da batalha a bravura de seu ex-colega de trabalho ganhou seu respeito.
Os outros dois inquisidores servindo Nylreg desde o início também estavam em apuros. O Inquisitor de Fogo parecia uma chaminé morrendo enquanto Qizor, o espectro escuro com um cutelo agora era incapaz de assumir a forma humana, parecendo nada mais do que um monstro incapacitado de um pesadelo.
“Lutarei até a morte se não receber uma ordem contrária de Minerva.” Kagorim respondeu solenemente sem vacilar.
O Inquisidor das Chamas riu cansado ao ver a determinação teimosa de seu oponente.
“Minerva já está morta. Você já sabe disso, não é? O que diabos você está fazendo se sacrificando por aquela bruxa velha egocêntrica? Em mil anos, ela nunca amou nada nem ninguém e vocês são apenas peões dispensáveis.”
O rosto indiferente de Kagorim se contorceu imperceptivelmente com essas palavras e sua aura dourada escureceu por um tom adicional. A luta mortal estava prestes a recomeçar quando barulhos de palmas interromperam a cena dramática.
Jake há muito reconheceu o Inquisidor das Chamas como aquele de sua Primeira Ronda do Purgatório.
“Se você está tão interessado em ser fiel, eu vou te dar essa chance.” Ele proclamou sarcasticamente.
Naquele exato momento, ele estendeu o braço direito em direção ao Inquisidor das Chamas e agarrou o vazio. As chamas moribundas do Mestre de Fluido caído ondularam erraticamente e então convergiram para a mão de Jake como se respondesse ao seu chamado.
“Nããão!”
Imaev tentou parar o ataque, mas em um piscar de olhos, as chamas do Inquisidor foram sugadas para a mão de Jake e obliteradas de uma vez por todas quando ele fechou violentamente o punho.
Agora havia apenas três inquisidores para matar. Aliados ou inimigos? Não importava. Jake realmente não conhecia nenhum deles.
😈😈😈