Jake sentiu uma pontada de culpa ao pensar no que poderia acontecer se alguém tratasse seu tio da mesma maneira em circunstâncias semelhantes, mas ele rapidamente deu de ombros ao remorso.
Ele nunca deixaria isso acontecer. A diferença entre o falecido Barty e seu tio era que ele não tinha ninguém em quem confiar. Além disso, seu tio Kalen não era tão fraco. Quando necessário, podia até ser diabolicamente perceptivo e insensível quando se tratava de seus próprios assuntos pessoais, seus entes queridos e principalmente sua filha.
A realidade era que não havia fracotes entre os Wilderths.
No entanto, Jake se surpreendeu ao considerar a possibilidade. Se amanhã sua irmã Anya fosse julgada sem valor ou muito fraca por um bando de Evoluídos consideravelmente mais fortes que ela, ela seria deixada por conta própria e condenada pelas mesmas razões? Essa eventualidade não poderia ser descartada.
Apesar de sua hipocrisia e compostura, Jake sabia que não era diferente de Kyle. Se fosse sua irmã que estava sendo abusada e morresse porque algum bastardo se recusou a protegê-la, a facção desse cara teria que sofrer sua ira. Esse era o tipo de cara mesquinho e ressentido que ele era.
No final, não foi a morte desse tio Barty que puxou as cordas do seu coração, mas as lágrimas dos dois órfãos afligidos pela dor. Enquanto os observava chorar, sua garganta se engasgou de vergonha e ele sentiu a necessidade de se desculpar.
“Sinto muito. Realmente.” Ele resmungou com a voz rouca. “Talvez Barty merecesse viver e eu esteja errado. Fraqueza ou covardia não devem ser falhas que ditam se as pessoas vivem ou morrem. Em um tempo e cenário menos caóticos, tenho certeza que suas outras qualidades teriam brilhado. .”
Surpresos com sua sinceridade, os dois órfãos olharam para ele estupefatos.
“Para nós, o tio Barty brilhou como um farol na noite. Suas qualidades sempre foram evidentes para nós.” Kelly retrucou enquanto parava de soluçar.
Fechando os olhos do homem calvo para deixá-lo descansar em paz, ela agarrou Khal pela mão e se levantou. Foi só depois que ela enxugou as lágrimas e recuperou seu olhar mal-humorado e rebelde que Jake percebeu que ela era realmente muito bonita. Em sua escola ou faculdade, provavelmente teria feito as pessoas virarem a cabeça. Ele não podia deixar de sentir saudades de casa quando se lembrava de seus próprios dias de escola.
Sentindo seu olhar insistente, a jovem olhou para ele com desprezo, e Jake imediatamente carregou o corpo do falecido para o Depósito da Facção para aliviar seu constrangimento diante de seus olhos chocados. Foi a primeira vez que viram alguém usar uma habilidade de armazenamento espacial bem diante de seus olhos.
“Vamos dar ao seu tio Barty um enterro decente se sairmos deste inferno vivos.” Jake riu envergonhado. Recuperando sua seriedade, ele mudou de assunto. “Eu tenho uma pergunta. Por que você ainda está viva? Mesmo que Barty tenha se sacrificado para empurrá-lo para fora da cratera, você estava muito perto do Digestor. Will, que estava ainda mais longe do que você, quase morreu instantaneamente deviso ao grito daquele monstro.”
Percebendo que sua sobrevivência praticamente ilesa era realmente suspeita, Kelly começou a entrar em pânico e inconscientemente apertou a mão de Khal que estava segurando, fazendo-o gritar de dor. A criança imediatamente começou a chorar novamente, mas Jake já tinha visto o suficiente.
“Eu tinha esquecido que crianças pequenas recebem uma Habilidade de Éter do Oráculo para compensar suas baixas chances de sobrevivência.” Ele comentou despreocupado antes de dar um tapinha na cabeça do garoto em simpatia, que encolheu timidamente ao seu toque. “Você não precisa se preocupar. Existem outros garotos na minha facção. Qualquer que seja sua Habilidade de Éter, isso não significa nada para mim.”
Com um aceno de cabeça, ele cumprimentou Kelly e finalmente voltou para sua barraca. Kyle, que não disse uma palavra durante todo o processo, também bagunçou o cabelo sujo do menino, então lançou um olhar compassivo para os dois órfãos antes de deixá-los sozinhos também.
“Você está realmente planejando ajudar esses refugiados?” O Playboy revelou o cerne de seu pensamento enquanto o seguia de volta à entrada de sua tenda.
Embora Jake fosse geralmente frio e distante, Kyle obviamente sabia que ele era mais empático e carinhoso do que deixava transparecer, mas tinha um longo caminho a percorrer para merecer o título de santo. Em sua opinião, a culpa de Jake era indevida. Ele não precisava se desculpar com essas pessoas.
“Por que não?” Jake respondeu vagamente. “Inicialmente eu não tinha a intenção de mover um dedo antes de separar o joio do trigo, mas no final isso não importa. Eu posso ajudá-los e não vai me custar muito. Se forem gratos a mim, prestativos ou não, ou mesmo traidores em formação, nada disso é relevante. Se quiserem me desobedecer ou me trair, eu os matarei, não importa o quão forte e imprudente se tornem por causa da minha generosidade. Se isso aumentar as chances de sobrevivência para os recrutas promissores, então vale a pena.”
“Mas…” Kyle protestou antes de fazer uma pausa, não muito certo de como expressar seu ponto de vista.
“Eu sei o que você está tentando dizer, mas não é necessário.” Jake o interrompeu calmamente. “Se me faltasse Éter, obviamente teria agido de forma diferente. Mas Kelly me convenceu, ou melhor, Barty me convenceu. Alguns dos perdedores mais desprezíveis podem esconder um coração de ouro sob a sujeira que os cobre. Outros podem ser travessos e odiosos, mas podem ter um talento único que podemos precisar muito no futuro.”
“Dizem que a bondade termina quando você começa a se machucar. Dar alguns milhões de pontos de Éter para aumentar suas estatísticas não pode ser considerado um sacrifício da minha parte. O Purgatório produz 1 bilhão de pontos de Éter por dia, Kyle, sabia? Minha postura anterior era simplesmente superficial e imatura e me lembra a atitude indiferente e condescendente daqueles multi-bilionários que eu detesto. Mesmo sendo egoísta e não me importando com o resto do mundo, ainda não quero me tornar uma pessoa assim.”
Kyle franziu as sobrancelhas e relaxou ao ouvir todo o seu raciocínio. Ele pensou que Jake estava agindo por capricho, mas aparentemente ele havia pensado nisso. Sua natureza carinhosa também provou que não era indiferente ao que ele e sua irmã estavam passando. Tranquilizado, desejou-lhe boa noite e retirou-se para sua própria tenda.
O resto da noite transcorreu sem problemas e quando eles acordaram, era o mesmo céu tempestuoso que os saudou. Não estava tão escuro quanto ontem à noite, mas mal havia luz suficiente para eles encontrarem o caminho sem tropeçar ou cair em uma ravina.
Os refugiados tomaram o café da manhã em silêncio, imersos em pensamentos enquanto esperavam que seu líder desse a ordem para partir novamente. Com todos os Digestores que eles mataram, não tinham escassez de carne fresca, mas era uma pena que eles não pudessem acender uma fogueira ou definitivamente teriam começado um churrasco.
Will e Svara nem sequer cochilaram, como a maioria dos felinos, mas foram eles que se ofereceram para fazê-lo. O mercador não confiava em ninguém para registrar e contar o saque, e os felinos há muito eram treinados para massacrar e processar os restos do Digestor sem danificar nenhum dos materiais.
Kyle acordou uma hora depois do nascer do sol, seguido de perto por Jake. Os refugiados evitaram repreendê-los por dormirem, mas seus rostos diziam muito. Claro, nenhum deles tinha fechado um olho a noite toda.
Kyle estava muito inquieto pensando nos horrores que sua irmã estava passando para relaxar, enquanto Jake nunca perdia um segundo de treino. Ele colocou uma frente corajosa para seus pares e aqueles refugiados ignorantes, mas só ele sabia o quão pouco essas vitórias significavam.
Sua magia pode ter parecido incrível e onipotente para Evoluídos mais fracos, mas isso era porque eles não entendiam como seus poderes funcionavam. Para Jake, gerar bolas de fogo ou barreiras telecinéticas era tão simples quanto mover o braço, ou a perna.
Contanto que o poder dos feitiços ou seu esforço mental não excedesse um certo limite, era extremamente difícil afetar sua resistência. Mas quando encontrasse um oponente que o forçasse a lutar seriamente, esse limite de fadiga poderia ser ultrapassado muito rapidamente.
A única razão pela qual ele parecia tão glorioso e invencível contra seus inimigos era simplesmente porque ele ainda não teve a infelicidade de encontrar um oponente de seu nível. O Digestor Rank 9 poderia ter encarnado esse desastre, mas o monstro escolheu permanecer pacífico para seu maior deleite.
Portanto, ele teve que continuar treinando para se preparar para essa contingência. Xi já havia dito-lhe repetidamente que suas técnicas de luta eram inferiores e que não tinha experiência. Ele enganou o mundo com sua alta inteligência e agilidade, mas havia um limite para o que o talento natural poderia realizar. Ao enfrentar um mestre de artes marciais com as mesmas estatísticas que ele, sem dúvida estaria em desvantagem.
Assim que Jake apareceu à vista de todos, todos os olhos fixos nele o lembraram de seus planos, ele limpou a garganta.
“Bom Dia a todos.” Ele sorriu enquanto olhava brevemente para Kelly que estava mastigando sua carne à distância. “Primeiro de tudo, parabéns a todos por ainda estarem vivos. Eu sei o quão difícil foi para alguns de vocês superar seus medos.”
Alguns refugiados aplaudiram ao receber o elogio.
“Infelizmente, as perdas que sofremos poderiam ter sido evitadas. Depois de pensar nisso, decidi fazer um gesto. Afinal, agora sou seu líder e você faz parte da minha facção. Agora, avancem um de cada vez para receber seu presente de boas-vindas.”
