“Maldito inferno! O que diabos é isso!?”
Os globos oculares dos refugiados restantes deixados na ignorância das outras facções se arregalaram quando viram vários inimigos surgindo como uma maré interminável da floresta. Uma coisa era ouvir as gargalhadas dos Digestores se aproximando, mas de onde vinham essas feras?
Aqueles que haviam escaneado, vigiado ou avisado seus companheiros de antemão haviam fugido há muito tempo, e foram os refugiados fracos, em pânico e ignorantes que tiveram que suportar o peso dessa debandada.
Jake e seu grupo estavam focados nos refugiados e Evoluídos em seu caminho, mas vacilaram quando ouviram os gritos de agonia e terror dos refugiados atrás deles. A posição deles não era muito melhor do que a dessas facções sem noção. Eles avançaram apenas cerca de cem metros em direção à montanha desde que deixaram a floresta.
Eles não conseguiriam sair a tempo.
“Foda-se! Esqueça o plano anterior! Formação defensiva, prepare-se para a colisão iminente!” Jake gritou estupidamente quando encontrou as feras furiosas atrás dele.
Os refugiados de sua facção estavam nervosos, mas ainda vivos hoje graças a ter seguido suas ordens até agora. Apertando os dentes, ignoraram os refugiados e Evoluídos bloqueando seu caminho e voltaram para enfrentar a maré de inimigos que os atacavam.
Felizmente, os Evoluídos e os refugiados que barravam seu caminho também não eram tolos e hesitaram por apenas um segundo antes de fazer o mesmo. Os Evoluídos de alto escalão começaram a latir uma série de comandos e alguma ordem reapareceu no meio dos sobreviventes em pânico.
No entanto, aquele breve momento de indecisão foi suficiente para causar centenas de baixas. Os refugiados que estavam mais próximos da floresta e despreparados foram pisoteados impiedosamente antes que pudessem reagir, enquanto os outros não eram páreo para as enormes feras lançadas a galope. Alguns resistiram por alguns segundos, mas os outros foram imediatamente esmagados.
Essas mortes não foram em vão, no entanto. Seus sacrifícios ajudaram a diminuir a carga das bestas frenéticas, que logo se viram presas em sua posição. Isso deu aos outros refugiados tempo para se reagrupar e assumir uma posição de combate.
Depois de meio milhar de mortes resultantes da surpresa inicial, os sobreviventes recuperaram lentamente a compostura e começaram a demonstrar tudo o que aprenderam durante os últimos dias de intensa carnificina.
Essas feras eram muito grandes e pesadas para serem detidas de frente, mas não precisavam lutar com justiça. Diante dessa enxurrada de criaturas, era melhor contorná-los para melhor atacar seus flancos e outros pontos vitais.
Era um plano interessante no papel, mas dificilmente aplicável na realidade para humanos normais e alienígenas. Por causa da densidade de +60 de Éter, suas estatísticas de 100 de Éter não lhes deram uma grande vantagem. Sua força e agilidade não eram nem duas vezes melhores que o normal. Ainda assim, com o aumento da inteligência e percepção, alguns conseguiram bons resultados.
Os refugiados de uma facção em particular não desmoronaram como os das outras quando receberam a impetuosa carga. Pouco antes do impacto, seus corpos momentaneamente dobraram de tamanho, seus músculos e ossos incharam grotescamente. Suas armas, que antes pareciam desproporcionais em suas mãos, agora eram do tamanho certo, prova de que não foi por acaso.
“A habilidade de gigantismo.” Jake deixou escapar ao reconhecer a técnica preferida de Boris e Chizen. Era a habilidade central dos Pagãos.
Chizen, que ele havia matado durante o Jogo dos Monstros, só podia mudar o tamanho de um de seus braços, mas esses refugiados estavam se saindo muito melhor. No entanto, em comparação com Boris, que poderia se transformar em um titã gigantesco, eles pareciam mais gnomos adoráveis.
Olhando em volta para o grupo de refugiados, ele notou um alienígena corpulento com chifres escuros em vez de cabelos e escamas grossas por todo o corpo que lembravam pedra. Vendo seu corpo crescer dez vezes em tamanho em um piscar de olhos, imediatamente identificou esse Evoluído como o líder da facção.
Claramente, ele escolheu compartilhar sua habilidade de gigantismo com seu grupo. Foi uma boa escolha de Habilidade de Primeira Facção. Com base no desempenho desses refugiados, essa habilidade tinha cerca de 20% do poder do original. Em outras palavras, essa facção era de nível 3.
Um líder de facção pronto para lutar na linha de frente com seus homens merecia seu respeito. Como uma ponta de lança cortando seu alvo, a maré de monstros se dividiu em dois após um breve confronto com eles.
O líder gigante atacou sem medo contra a horda bestial e, usando um enorme machado, começou a despedaçar os enormes gigantes que se dignaram a correr para ele ou seus homens. Enquanto isso, seus subordinados, de 4 a 5 metros de altura, usaram sua força e massa aumentadas para dominar fisicamente seus oponentes.
Usando escudos enormes, espadas e lanças igualmente pesadas, metodicamente cortavam seus inimigos sem vacilar. Ao mesmo tempo, Jake notou que após cada morte, eles davam um passo para trás e mantinham sua formação em ordem, recuando devagar.
“Eles são bons.” Kyle assentiu com respeito.
“Eles são, mas devemos nos concentrar nas bestas diante de nós.” Will estremeceu nervosamente.
“Por que você não tenta persuadi-las com seu Carisma?” Svara o cutucou sem piedade.
Ela não estava na gangue há muito tempo, mas viu do que seu vice-líder era capaz durante a batalha final do Jogo dos Monstros. Ele havia domado algumas criaturas naquela época.
O rosto de Will ficou feio ao ouvir isso. Dando-lhe um olhar constipado, ele disse:
“Eu já tentei. Elas não estão me ouvindo. Seu terror e determinação de fugir estão monopolizando sua força de vontade e atenção. Se quero domá-las apenas com meu carisma, não é impossível, mas uma Subjugação em área não é algo fácil. Se eu não direcionar o Éter do Carisma para minha voz, uma parte específica do meu corpo, como meus olhos ou meu sorriso, é difícil obter efeitos tangíveis em criaturas sencientes. Por exemplo, agora, nenhum de vocês é afetado por meu Carisma quando falamos.”
Jake franziu a testa, sentindo que Will não estava contando toda a história. Ele se lembrava claramente da influência do éter de Carisma sobre eles na primeira vez que o empresário lhes mostrou seu poder. Não era a ponto de adorá-lo, mas até ele achou Will estranhamente suave e encantador naquele momento. Não desafiava sua heterossexualidade, mas era uma espécie de boa vontade para com ele, o que o fez confiar nele e esquecer suas falhas físicas ou de caráter.
Agora que Will tinha Codificação de Carisma de Grau 2 e outros Feitiços de Éter ou Alma para compensar suas deficiências, era improvável que seu carisma não tivesse efeito sobre essas feras em pânico. Mesmo que não pudesse escravizá-los completamente, fazê-los evitar seu grupo deveria ser razoavelmente possível, certo?
Mas a realidade estava diante de seus olhos. Will não tinha motivos para não usar suas habilidades se tivesse uma solução para o problema deles. Ter alguns segredos e trunfos era normal, mas não quando sua vida estava diretamente ameaçada.
Jake teria interrogado Will mais sobre isso, mas os pequenos alevinos servindo como bucha de canhão na frente deles finalmente desmoronaram sob o ataque inimigo. Tendo trabalhado bastante nos últimos dias, os refugiados de sua facção convocaram os escudos que Jake havia forjado para eles, enquanto outros equipavam os fuzis de assalto convencionais e as bazucas que Will lhes havia concedido acesso.
Essas armas de fogo e munições eram normalmente reservadas para momentos críticos, mas essa situação se adequava à descrição.
“Fogo à vontade!” Jake gritou.
“Atirem à vontade!”
O comando foi repetido várias vezes por seus companheiros e uma rajada de balas caiu sobre as feras raivosas que os atacavam. Vários mísseis foram disparados logo em seguida, mas ao lado da mini-nuclear de Kyle, esses projéteis não mereciam ser mencionados.
Jake estava cauteloso com os refugiados que haviam bloqueado seu caminho, mas eles também haviam desistido de seus sonhos delirantes e aceitado que também não conseguiriam. Sacando suas armas, eles se posicionaram ao lado deles. Apesar de seu breve impasse, pelo menos um tinha que dar crédito a eles por não terem nenhum covarde entre si.
Inspirado pela bravura do líder da facção com a habilidade Gigantismo, Jake saltou por seus subordinados e balançou as palmas das mãos na frente dele para convocar uma enorme bola de plasma. Uma estrela ofuscante em miniatura se formou em suas mãos quando todo o calor de dezenas de metros de distância foi desviado junto com o calor de seu próprio corpo, e então absorvido pela esfera brilhante.
Quase imediatamente depois, um som de batida de coração trovejante soou no peito da plateia e sob o efeito de uma força telecinética extrema a bola condensou, reduzindo de tamanho em 2, depois 5 e finalmente 10 em uma fração de segundo. Ao realizar esse feito, o rosto de Jake ficou coberto de suor e as veias de lava em seu corpo escureceram ligeiramente.
Independentemente disso, o feitiço valeu o esforço e seus subordinados sentiram uma profunda sensação de reverência enquanto olhavam para o orbe de plasma letal.
Então Jake o jogou. Muito ruim para aquelas bestas assustadas, mas elas não precisavam cruzar seu caminho. A explosão que veio a seguir foi diferente da mini nuvem de cogumelo causada pela mini-bomba nuclear de Kyle, mas o dano ao meio ambiente não foi menos impressionante.
BUM! ESTRONDO! EXPLOSÃO!
Como se essa primeira explosão devastadora fosse um sinal, os Evoluídos de alto escalão das outras facções também lançaram suas técnicas finais. Trovão, gelo, ácido, fogo e outros elementos mais misteriosos caíram sobre essas pobres bestas, causando instantaneamente um massacre.
Para não ficar atrás, Grash, que era o mais forte de seu grupo, rugiu enquanto saltava no ar,
“Corte Sísmico!”
Seguindo seu grito de guerra, sua enorme espada que Jake havia reforjado atingiu o chão, gerando uma enorme fenda sem fundo e um terrível terremoto. A terra se dividiu em duas e centenas de bestas caíram dentro, seu destino desconhecido.
