Quando o olhar da multidão caiu sobre os corpos sem vida daqueles dois robustos Evoluídos que ainda estavam explodindo de vitalidade apenas alguns segundos antes, todos os Evoluídos da Quarta Provação que tinham acabado de devolver o fogo das sacadas ficaram pálidos de medo. Poderia ter sido eles.
Os outros refugiados, já lutando para sobreviver, tropeçaram nos cadáveres de seus companheiros. A ironia era que eles deveriam ser bucha de canhão para esses Evoluídos, mas nenhum deles estava realmente prestando atenção aos refugiados que estavam se afastando.
Não era porque não queriam, mas porque não podiam. Nas duas varandas ininterruptas, vários inimigos olhavam para eles friamente com profunda apatia: os culpados daqueles dois assassinatos.
Um deles era um orc cinza com orelhas pontudas e pupilas fendidas equipado com um longo arco de madeira cinza e uma armadura leve feita de quitina prateada. Com menos de dois metros de altura, ele era careca e não muito mais agradável aos olhos do que os outros goblins.
O outro parecia um homem velho, exceto que o manto, a pele e o cabelo também eram de um cinza batráquio, como se tivessem sido moldados do mesmo pedaço de barro. Suas pupilas mostraram um leve brilho prateado, traindo sua ascendência Digestor. Sua mão estendida apontou uma longa vara de prata para eles, seu crânio ainda chiava com filamentos de relâmpagos roxos.
Alheio ao que estava acontecendo naquelas varandas, Bhuzkoc e seu guarda-costas estavam exterminando selvagemente o exército de soldados goblins diante deles. Comparados com os arqueiros indefesos nas varandas, esses digestores goblins eram bastante resistentes, sua força se aproximava da dos refugiados Nerds Myrtharianos com suas estatísticas de Éter maximizadas, a passiva corpo Myrthariano e o buff Unidos.
Se fossem refugiados normais, as baixas teriam sido catastroficamente altas, com a batalha inevitavelmente terminando em uma derrota explosiva. Teriam se um quarto deles conseguisse escapar com todos os membros.
Felizmente, os refugiados a serviço de Bhuzkoc ficaram tão aterrorizados com a enxurrada de flechas e dardos que já haviam fugido para o exército de Shaktilar, que tinha grande prazer em bloquear seu caminho com seus próprios homens.
No entanto, esses soldados goblins ainda eram oponentes fáceis para esses Evoluídos. Mesmo em um contra cem, sua chance de ganhar era quase certa. A única desvantagem dessas criaturas era que elas compartilhavam a mesma imprudência irracional comum a outros Digestores.
Quando um Evoluído normal teria escolhido evitar ou se proteger de um golpe mortal ou mutilador, esses goblins não se importavam com as consequências, indo à falência para derrubar seus oponentes com eles. Vários Nawai Evoluídos foram pegos de surpresa ao subestimar o fanatismo desses pequenos alienígenas, sofrendo ferimentos graves. Se não fosse por sua imensa Constituição e Vitalidade, alguns poderiam ter morrido.
No entanto, embora a vitória parecesse ao alcance, Bhuzkoc e seus oficiais estavam ficando cada vez mais inquietos. Algo estranho estava acontecendo ao redor deles. Quando um Goblin Digestor estava prestes a morrer, outro goblin Digestor subitamente esfaqueava seu coração, terminando sua vida antes que um Evoluído pudesse fazê-lo.
Cada vez que isso acontecia, os atributos do assassino aumentavam dramaticamente. Sua velocidade, força, inteligência e até mesmo a sutileza de suas habilidades marciais receberiam um impulso abrangente.
Bhuzkoc viu claramente como depois de quase decapitar um goblin empunhando uma espada curta, um segundo goblin armado com um machado o cortou ao meio por trás. No momento seguinte, este goblin empunhando um machado pegou a espada de seu camarada morto com a mão livre e começou a empunhar habilmente ambas as armas.
“Caramba!” O chefe Nawai cerrou os dentes de fúria enquanto descia o machado com toda a força sobre o goblin de duas armas.
Antes do impacto, seu corpo e arma começaram a brilhar, emitindo um intenso brilho avermelhado, então a velocidade daquele machado dobrou abruptamente antes de dividir seu alvo em dois, liberando uma explosão ofuscante de Éter e tripas.
Enquanto ele se deleitava com o sangue prateado de sua vítima chovendo sobre ele, Bhuzkoc engasgou com indignação quando um terceiro goblin, tendo acabado com três de seus parentes, se esgueirou em seu ponto cego para atacar a jovem cansada e indefesa que ele estava protegendo ferozmente. Claro, essa mulher não era outra senão Maeve.
“Você se atreve!”
Kyle, que estava em segurança do outro lado do corredor, observava tudo o que estava acontecendo com crescente ansiedade, seu olhar cravado em sua irmã e seu protetor. Enquanto odiava Bhuzkoc com toda a sua alma, não podia deixar de rezar para que ele pudesse se mover um pouco mais rápido para interceptar aquele Digestor.
Incapaz de permanecer indiferente, Jake estendeu um braço na frente dele e agarrou o ar, quebrando o pescoço desse goblin sorrateiro sem nem mesmo sair de sua posição. O playboy lançou-lhe um olhar agradecido, enquanto Bhuzkoc apenas bufou, recusando-se a admitir que acabara de ser ajudado.
‘E daí se ela morrer? Tenho outras escravas’
Ao mergulhar novamente na batalha, uma nova reviravolta quebrou seu otimismo. Os dez generais goblins Digestores e suas montarias, que estavam observando a batalha até então, de repente entraram em ação.
Com uma velocidade de tirar o fôlego, atacaram a multidão, cooperando com incrível eficiência para cercar o Evoluído mais fraco, que estava longe de seus companheiros. Embora ele tenha se defendido às pressas erguendo uma barreira de energia ao seu redor, não foi páreo para um desses alienígenas.
Este Digestor anormalmente rápido, envolto em uma auréola vermelha, irrompeu pela barreira como se ela não existisse, e então se lançou contra ele, mordendo ferozmente sua artéria carótida. Seus olhos prateados ficaram vermelhos e um som de deglutição foi ouvido. O corpo desse guerreiro Nawai então começou a murchar, tornando-se uma casca desidratada de pele em questão de segundos.
Com sua experiência e estatísticas, este Evoluído de quarta provação não parou de resistir até o último momento. Se aqueles dez Digestores não tivessem cooperado tão perfeitamente, explorando seus pontos cegos para assediá-lo e ocupar seus braços e pernas, como ele poderia ter deixado um goblin sugar todo o seu sangue? Infelizmente, era tarde demais para arrependimentos.
Após este primeiro assassinato bem sucedido, os dez generais goblins escolheram seu segundo alvo, outro guerreiro Nawai empunhando lanças que cometeu o erro de se afastar muito do resto do grupo. Antes que ele pudesse reagir, seu corpo foi dissecado em uma dúzia de pedaços por um dos generais com garras longas e ardentes.
“Eu não gosto disso. Algo deu errado.” Will murmurou enquanto recuava nervosamente em direção ao túnel livre de inimigos atrás deles.
Seu dragão Charizard lambeu seu rosto para tranquilizá-lo, mas o fedor que respirava quase o fez vomitar. O bebê dragão era agora o orgulhoso capitão de um esquadrão de cinco bestas que Will conseguiu convencer a segui-lo.
A primeira criatura era um bezerro coberto de escamas sem muito potencial, provavelmente um risco no futuro. O segundo era um enorme abutre marrom do tamanho de um cavalo com dois pares de asas e dois pares de olhos. O terceiro era uma fera alienígena parecida com uma espécie de ouriço-do-mar vermelho flutuando no ar, sua falta de orifícios e músculos faciais impediam que fosse devidamente analisada.
A quarta era uma criatura quimérica que valia a pena olhar, do tamanho de um elefante adulto com uma aparência emprestada de felinos, ursos e aranhas. Suas inúmeras pernas peludas e ágeis terminavam em seis garras, bem como seus múltiplos olhos e mandíbulas tornaram esse monstro bastante aterrorizante.
Finalmente, a quinta criatura era uma grande cobra multicolorida do tamanho de uma píton que Charizard havia colocado ao seu lado. Além da primeira e terceira bestas cuja utilidade parecia questionável, as outras três claramente tinham um potencial de luta decente, especialmente a quimera.
Vendo que Will estava recuando cautelosamente, eles não hesitaram por um segundo e se reuniram em torno dele para se preparar para fugir. Os refugiados dos Nerds Myrtharianos ficaram perplexos com o comportamento estranho de seu vice-líder, mas aprenderam a confiar plenamente em seus instintos nos últimos dias.
Como Jake estava deixando Will recuar, eles concluíram que era melhor fazer o mesmo.
‘Siga Will. Ele está certo, algo está errado. Ao meu sinal, você foge para o túnel de onde viemos aqui.’ Jake ordenou telepaticamente com um tom de urgência.
Era a única confirmação de que precisavam para abandonar sua relutância. Os refugiados se reuniram em boa ordem ao redor de Will e da entrada do túnel para se preparar para partir.
Enquanto a batalha com os digestores goblins nas varandas desfrutava de uma breve pausa após sua quase erradicação, o arqueiro orc cinza lentamente abaixou seu arco e declarou friamente, sua voz ressoou como um tambor em suas cabeças.
“Você quebrou as regras! Você deve seguir as regras!”
Jake e os outros Evoluídos reagiram de várias maneiras, mas Urul Tak ficou consternado ao receber esse pedido. Uma confusão de curta duração apareceu em seu rosto, rapidamente substituída por compreensão, depois raiva.
‘Se eu encontrar o filho da puta que fez isso, eu juro que vou infligir mil e uma punições orcs nele!’
“Bom, se você sabe por que estamos aqui, acho que todas essas precauções se tornaram inúteis.” O orc negro respondeu solenemente com um brilho sinistro em seus olhos. “É uma pena que sejam cópias tão pobres. Não importa o quão talentoso seja esse Nexus, você não pode preparar uma contra medida em tão pouco tempo. Vou ter que ver se você tem o que é preciso para me impedir.”
Jake não conseguia entender as palavras, mas podia sentir a mudança de intenção do Orc Negro em relação a eles. Com o cabelo eriçado ao detectar perigo mortal, ele gritou para seus homens:
“Corra!”
Era a palavra que eles estavam esperando! Will, suas criaturas e os outros refugiados imediatamente correram pelo túnel atrás deles, deixando as outras facções se defenderem sem olhar para trás. Svara também os seguiu depois de trocar um aceno com Jake. Apenas Kyle ficou para trás com uma angústia contagiante no rosto.
“E minha irmã?” Ele perguntou ansioso.
“Eu cuidarei disso.” Jake prometeu.
Sua promessa era bastante simples. Se ele pudesse torcer o pescoço de um daqueles digestores goblins à distância, arrebatar Maeve no calor desta batalha caótica era uma moleza. Em um décimo de segundo, Jake usou sua nova habilidade de teletransporte duas vezes.
Um para aparecer ao lado de uma Maeve chocada e outro para retornar à sua posição anterior. Bhuzkoc, que estava lutando contra três generais goblins, não percebeu nada disso e, quando percebeu, Jake já tinha ido embora.
“Quando?!”
Bhuzkoc procurou o culpado com um ódio que o consumia, mas não durou, pois ele e seus homens geralmente destemidos foram subitamente tomados por um espasmo de terror inexplicável. Quando eles se voltaram para a causa desse medo inexplicável, seus olhos se fixaram em uma figura negra familiar.
Urul Tak!