De volta ao grupo de Jake, embora tivessem mostrado a previsão de fugir primeiro, a ameaça que enfrentavam no momento não era inferior.
“O que diabos é isso?” Will amaldiçoou quando viu as paredes do túnel que eles atravessavam começarem a se contrair e convulsionar erraticamente.
Parecia estarem dentro de um intestino durante a digestão, empurrando lentamente sua comida para seu destino inelutável. Desnecessário dizer que Jake e os outros não tinham nenhum desejo de acabar como cocô da Dungeon de Digestores.
“Alguém desobedeceu as regras.” Grash grunhiu enquanto ele ofendia as dez gerações do culpado com todos os tipos de palavrões orcs que tinham uma semelhança com o gorjeio de porco.
Ainda correndo, a curiosidade de Jake e dos outros foi despertada e ele perguntou a sério:
“Grash, você terminou sua Quarta Provação, certo? Você deveria saber algo sobre isso, não?
O rosto do orc parecido com um porco ficou solene ao receber essa pergunta. Sua testa enrugou com concentração, o alienígena finalmente balançou a cabeça em desgosto.
“Receio não saber muito. Nós orcs javalis não somos os mais inteligentes de nossa espécie e temo que adormeci durante a explicação…”
Will deu uma palmada no rosto com essa admissão, enquanto os rostos de Kyle e Jake ficaram feios de aborrecimento. ‘É mesmo possível adormecer durante uma palestra tão importante?’
Xi sussurrou algo para ele e o rosto de Jake se iluminou novamente.
“O que sua IA Oráculo sabe, Grash?” Ele perguntou impaciente. “Não me diga que estava dormindo também?”
“Ah?” Os olhos do alienígena se arregalaram de espanto.
“O que, não me diga que é verdade…” Jake estava quase chorando agora. Se fosse esse o caso, então esta era a IA mais incompetente que ele já teve a infelicidade de encontrar.
“Não, não, estava acordada. Eu simplesmente esqueci de perguntar a ela todo esse tempo.” Grash confessou, girando os dedos com culpa.
Uma garotinha ou adolescente ficaria fofa fazendo isso. Mas aquele mesmo gesto tímido e introvertido de um porco orc de quatro metros de altura só fez com que todos quisessem vomitar.
Jake não comentou sobre o relacionamento deles, mas a IA do orc deveria tê-lo informado há muito tempo por sua própria iniciativa. Claramente, esses dois eram um bom par e não foram combinados sem motivo.
“Então pergunte a ela agora!” Will o incitou concisamente em exasperação.
“Já estou fazendo isso…” Grash resmungou em voz baixa.
Tragicamente, eles não tiveram a chance de ouvir essa resposta, pois as contrações do túnel se intensificaram, as ondulações no chão agiram como ondas os impulsionando para frente. Inesperadamente, essa anomalia estava realmente ajudando na fuga, dando-lhes um aumento significativo na velocidade.
Infelizmente, logo entenderam o porquê. Apesar de sua considerável vantagem sobre as outras facções, os refugiados no final da formação de repente sentiram um puxão insidioso em seu Corpo Espiritual, literalmente tentando arrastá-lo para fora de seu corpo. Aqueles afetados por essa energia intangível desmoronaram um após o outro, seus olhos rolaram para trás e espumaram pela boca.
“Diccon! Esperem!” Nicolet levantou seu companheiro que acabara de perder a consciência, enquanto outros refugiados correram para fazer o mesmo com seus outros companheiros, mas ao fazê-lo também se expuseram a essa energia espectral invisível.
Da mesma forma, Kelly sentiu o aperto de Khal, a criança órfã que ela estava segurando, afrouxar, e quando se virou, ele também desmaiou com os outros. Dominada por uma onda de pânico, ela cometeu o mesmo erro que Nicolet e correu para a zona de perigo.
Incapaz de ver ou detectar essa ameaça invisível, quando eles se viraram e entraram na zona ativa do feitiço, também perderam a consciência. Por causa do túnel contraído e ondulado, os outros refugiados que não haviam parado já haviam ultrapassado seus companheiros desmaiados por cem metros naquele breve momento.
“Eu cuidarei disso!” Svara gritou, seus límpidos olhos turquesa foram animados por um brilho esbranquiçado fantasmagórico. O Éter ao redor dela foi instantaneamente sugado para sua glabela e quatro enormes Lobos das Sombras e oito Corvos do tamanho de águias adultas saíram de sua sombra.
Antes que alguém pudesse detê-la, ela correu na direção oposta em direção aos camaradas desmaiados. Alarmados, Jake e Kyle ativaram seus próprios Olhos Myrtharianos e Dourados, e também viram a imensa Energia da Alma sendo arremessada em direção a eles a uma velocidade aterrorizante.
Aproximando-se, seus Olhos Myrtharianos captaram outra coisa. Este aglomerado de energia espiritual não era completamente disforme e mesmo que ele não pudesse distinguir nenhuma runa deste Feitiço da Alma, ele podia observar sua manifestação.
Esse gás etéreo era composto de milhares de braços com garras pertencentes a algum tipo de corpos instáveis diabólicos. Desprovido de membros inferiores, havia apenas uma longa trilha de fumaça espiritual sem fim derretendo na escuridão do túnel. As Almas, ou melhor, os Corpos Espirituais de seus companheiros desmaiados estavam em suas mãos e eles os devoravam lentamente.
Seus Olhos Myrtharianos amplificaram sua acuidade visual e percepção extra-sensorial, tendo o atributo único de ser capaz de discernir os mínimos detalhes e pontos fracos de um oponente ou técnica. Jake imediatamente entendeu que esses longos rastros de fumaça eram como cordões umbilicais fornecendo a Energia da Alma que esses diabinhos precisavam para manter esse Feitiço da Alma. Logicamente, aquele a quem esses cordões umbilicais estavam ligados e fornecendo a energia só poderia ser o Feiticeiro.
Esses cordões umbilicais tinham uma dupla função aqui, porém, conseguiam absorver a energia colhida por esses diabinhos também. Os Corpos Espirituais de seus subordinados devorados forneceram um fluxo contínuo de Energia da Alma que essas trilhas de fumaça estavam absorvendo sem perder o ritmo.
Quando seus Corpos Espirituais se dissipassem, seria a vez de sua Alma. Infelizmente, esse cenário era apenas para Evoluídos experientes como Jake ou Svara. Para esses novatos que mal despertaram sua Percepção Extrassensorial por alguns dias, Alma, Consciência e Corpo Espiritual eram essencialmente sinônimos, os três foram permanentemente fundidos e virtualmente indistinguíveis em seu nível.
A consequência direta foi que para cada porção do Corpo Espiritual arrancada, esses refugiados estavam perdendo um pedaço de sua alma e com isso suas memórias, sua inteligência, sua personalidade e tudo que definia sua existência.
Svara era uma Valquíria capaz de proteger e transportar as almas heroicas dos falecidos e naturalmente entendia isso. Além de não serem afetados por este Feitiço da Alma, seus Lobos e Corvos das Sombras uivaram e grasnaram de alegria ao encontrarem esses milhares de espíritos diabinhos, como se tivessem acabado de conhecer seu encontro favorito.
Por outro lado, aqueles braços com garras gananciosas congelaram nervosamente enquanto seus donos estremeciam de medo como se tivessem acabado de conhecer seu inimigo. Com lamentos lamentosos que apenas Svara, Jake, Grash, Kyle e Will podiam ouvir, eles imediatamente começaram a se afastar, correndo na direção de onde vieram.
Mas também levaram as almas de seus amigos com eles. Svara não tinha intenção de desistir e suas convocações foram atrás deles, alcançando em segundos. Famintos e implacáveis, esses Predadores das Sombras os atacaram, destruindo uma dúzia de espíritos diabinhos em um piscar de olhos.
Jake também confiou Maeve a Mufasa, então correu para ajudar Svara, conjurando enormes bolas de fogo. Com cuidado para não danificar as almas de seus companheiros, atirou diretamente na fonte dos cordões umbilicais. Uma centena de bolas de fogo desapareceram na escuridão do túnel, revelando brevemente suas paredes e as que corriam lá dentro a uma velocidade vertiginosa.
Kyle, que estava ao lado dele com sua Visão Dourada ativa, ficou surpreso quando uma das bolas de fogo iluminou o rosto de Shaktilar e alguns de seus homens, seguidos por Melkree e os remanescentes de sua facção.
Shaktilar, que estava começando a se desesperar por ainda não terem deixado a área de influência do Feitiço da Alma de Urul Tak, foi subitamente cego por enormes bolas de calor escaldante e soltou um rugido aterrorizado antes de se jogar no chão. Seus subordinados fizeram o mesmo, mas muitos cujas mentes foram muito enfraquecidas por esses espíritos diabinhos não reagiram a tempo e foram atingidos por um desses projéteis de fogo.
A essa velocidade e temperatura, não houve explosão, mas seus corpos foram instantaneamente vaporizados, diminuíram a velocidade das bolas de chamas. Suas pernas intactas permaneceram ancoradas na mesma posição, enquanto a parte superior de seus corpos havia derretido há muito tempo.
Com o exemplo de Shaktilar e seus homens, Melkree e seus subordinados reagiram a tempo, mergulhando no chão em uníssono. As bolas de fogo passaram sobre eles, aquecendo a parte de trás de suas cabeças e espinhas, e vários deles tiveram que rolar no chão depois para apagar as chamas em suas roupas e cabelos.
Os projéteis flamejantes continuaram seu caminho, seguidos por uma enorme série de explosões em cadeia.
O Feitiço da Alma se dissipou instantaneamente, os rastros de fumaça que serviam de cordão umbilical para os diabinhos se dispersaram como se nunca tivessem existido. Os diabinhos evaporaram alguns segundos depois com um gemido ressentido.
As almas levadas por essas criaturas intangíveis foram deixadas para trás, flutuando sem resposta no ar a poucos metros acima do solo. Svara então juntou as mãos em sinal de oração e pronunciou distintamente:
“Inverta a vida e a morte! Estabilização da Alma!”
Esses Corpos Espirituais, à beira de se dissolver para sempre, recuperaram sua estabilidade e então convergiram para seus respectivos corpos carnais. Quando o corpo entrou nos Corpos Espirituais, seus peitos subiram como se estivessem recebendo um choque elétrico, e todos eles respiraram repentinamente, milagrosamente voltando à vida.