“Foi surpreendentemente fácil.” Jake murmurou, espantado com sua própria precisão.
A única razão pela qual ele havia jogado tantas bolas de fogo era porque esses túneis eram muito largos e escuros, sem mencionar as múltiplas curvas que tornavam impossível para ele ver claramente quem os estava perseguindo.
Que Shaktilar e Melkree estivessem atrás deles, fugindo desesperadamente da dupla ameaça de Urul Tak e dos goblins Digestores era uma coisa, mas ele não esperava que seus projéteis flamejantes fossem suficientes para quebrar essa técnica maligna.
Parece que este éter de sorte de grau 2 valeu o investimento
Xi disse, embora com uma ponta de hesitação em sua voz, antes de acrescentar sombriamente.
Embora eu tenha medo que desta vez outro fator tenha entrado em jogo…
As expressões de Jake e dos outros refugiados mudaram abruptamente quando viram seus companheiros recém-encontrados estremecerem de dor.
“Aaaarrgh, minha cabeça!”
Os Corpos Espirituais que Svara mal havia estabilizado começaram a piscar e se debater como se seus próprios corpos corpóreos os estivessem rejeitando. A Valquíria foi pega de surpresa, incapaz de entender com o que estava lidando. Oprimida, ela só podia usar seus feitiços de Estabilização da Alma, Morte Reversa e Vida.
A Energia Negra Espiritual que irradiava de suas mãos penetrou nos corpos e mentes dos refugiados em convulsão, aliviando modestamente seus sintomas, mas gotas de suor se formaram na testa de Savara, enquanto seu rosto rapidamente ficou mortalmente pálido.
Jake e Kyle cuidadosamente focaram sua visão em um dos refugiados cuja alma se recusou a se estabelecer em seu próprio corpo e eles falaram ao mesmo tempo,
“A Marca da Morte!”
*****
Mais cedo, em um corredor cheio de cadáveres, um orc negro imponente estava na mesma posição, seu manto intangível esvoaçava em câmera lenta como se o tique-taque do tempo tivesse travado. Suas pulseiras e colar com bizarros magatamas de pedra tilintaram estranhamente, como um réquiem saudando a hecatombe que acabara de acontecer aqui embaixo.
Enquanto Urul Tak olhava para o mar de cadáveres ao seu redor, principalmente guerreiros Nawai e Goblins Digestores, ficou totalmente imóvel, como se fosse simplesmente um campo de flores sangrentas.
Mas quando ele viu a coleção de almas colhidas por seu terrível Feitiço da Alma, um sorriso maligno escapou de seus lábios. Formando uma série de misteriosos mudras com as mãos, ele grasnou com uma voz rouca e distante,
“Feitiço de Classe Espiritual: Colheita de Almas Heroicas”
Os milhares de diabinhos invisíveis presos ao seu manto por seu próprio cordão umbilical espiritual começaram a devorar ativamente as próprias almas que haviam roubado, devolvendo a energia roubada ao seu mestre, e então, uma vez que o banquete acabou, eles atacaram ele, fundindo-se um após o outro com seu manto.
“Inesperadamente, Bhuzkoc e alguns de seus homens ainda conseguiram escapar.” Urul Tak ergueu uma sobrancelha atônita antes de rir ameaçadoramente. “Mas parece que alguns ratos farejaram meu ataque a tempo. Eles me subestimam se acham que podem escapar de mim tão facilmente.”
Não estava se gabando. Seu status de Éter de Força era superior a 30.000 pontos, e isso não incluía suas estatísticas corporais, nem as vantagens de sua Linhagem de Bruxo e Classe Espiritual. Orcs eram naturalmente durões e um Orc Negro da Sexta Provação como ele era um campeão excepcional entre milhões.
Um sorriso sádico distorceu seu rosto e a horrível aura espiritual que levou a esse assassinato em massa emergiu novamente, desta vez penetrando diretamente no túnel por onde Jake e os outros haviam fugido. A velocidade de propagação desse gás etéreo excedeu a de um carro em alta velocidade e um sorriso sádico surgiu no rosto de Urul Tak quando ele recebeu feedback de seus diabinhos de que Melkree e Shaktilar haviam sido invadidos.
Segundos depois, seu sorriso se alargou ainda mais, se isso fosse possível, quando seu feitiço atingiu a retaguarda dos Nerds Myrtharianos. O assunto estava na bolsa.
Naquele momento, algo aconteceu e ele franziu a testa com desconforto ao sentir uma pequena porção de sua Energia da Alma escapando de seu controle, como se tivesse sido destruída ou devorada por algo, ou alguém. Implantando seu sentido mental no túnel, ele examinou o culpado e seus Lobos das Sombras e Corvos.
“Uma Valquíria.” Ele suspirou com uma leve pontada de arrependimento.
No segundo seguinte, ele esqueceu sua melancolia quando uma centena de enormes bolas de fogo supersônicas explodiram em seu rosto uma após a outra. Forçado a se defender, o feitiço foi instantaneamente quebrado.
“Quem fez isto?!” O Orc Negro rugiu, preparando-se para contra-atacar com força total.
Naquele exato momento, seu cabelo ficou em pé quando uma ameaça desconhecida surgiu e ele esqueceu seus planos de vingança. Olhando ao redor, viu os cadáveres dos refugiados mortos e Evoluídos se levantando um após o outro, seus olhos vazios e inexpressivos.
No segundo seguinte, eles o atacaram como hienas famintas e uma briga completa se seguiu, consumindo completamente a atenção do Orc Negro.
*****
Os outros sobreviventes ficaram pálidos ao se lembrarem do que se tratava. Suas IAs Oráculo certamente os informaram sobre o assunto. Muito menos Jake, nenhum Evoluídos da Quarta Provação deveria ser capaz de resistir à ativação da Marca da Morte quando as condições para sua liberação fossem atendidas.
Jake já tinha chegado a um acordo com a morte de Nicolet, Diccon, Kelly e seu irmão adotivo, mas de repente ele teve uma epifania quando percebeu o óbvio. “Eles ainda estão lutando.”
Só havia uma explicação possível: ainda não estavam mortos. As Marcas da Morte provavelmente foram desencadeadas pela extração forçada de suas almas, mas seus corpos ainda estavam ilesos. Despojados de suas almas, seus corpos haviam sido deixados em estado de morte clínica, seus cérebros, corações e pulmões se esqueceram de desempenhar seus papéis mais básicos, mas isso não significava que estivessem formalmente mortos.
Pelo menos suas células ainda estavam vivas. Ainda havia oxigênio circulando em seu sangue, e mesmo o cérebro de uma pessoa normal poderia sobreviver por até quatro minutos antes de necrosar a ponto de não retornar. Muito menos Jake, com suas novas estatísticas de Éter e a passiva do Corpo Myrthariano, os corpos desses refugiados eram robustos o suficiente para suportar esse estado de quase morte por pelo menos quinze minutos.
O único problema era que Jake não sabia como essa Marca da Morte funcionava, mas felizmente Xi estava lá para esclarecê-lo.
Magia da Morte, Mana da Morte, Energia da Morte, essas são energias conceituais abstratas que só existem em certos Mundos Sementes.
Ela recitou friamente seguindo o tom de professora.
Não existe em outros mundos, pois a morte como a entendemos nada mais é do que o desligamento de uma máquina orgânica. Por si só, desligar o computador ou jogar o carro no lixo não são diferentes.
Mas onde quer que esse Elemento exista, você pode ter certeza de que o Elemento da Vida também existirá. Por sua própria existência, esta Energia da Morte gera seu oposto, obrigado a seguir suas próprias regras. Para esta Marca da Morte se tornar ativa, ela precisa de Energia da Morte, que só pode obter quando a força vital de seu hospedeiro estiver esgotada. Morte e Energia Vital não são exatamente opostos polares, mas operam de acordo com preceitos diferentes.
Nestes mundos elementais, qualquer processo e fenômeno que favoreça a morte irá favorecer o surgimento desta Energia da Morte. É o caso das células tumorais que proliferam com malignidade, mas ainda assim muito vivas, ou a respiração celular, que gera radicais livres que são parcialmente responsáveis pelo envelhecimento. Por outro lado, nesses mundos, a Energia Vital abundará quando a Constituição e Vitalidade de seu hospedeiro for alta, mas também pode ser derivada de outros fenômenos ou energia que sustentam a vida, como luz solar, água ou oxigênio presente no ar. Embora a luz solar, a água ou o oxigênio também possam causar a morte, eles são na maioria das vezes benéficos e é por isso que a Energia da Vida prospera durante o dia, enquanto a Energia da Morte será aumentada durante a noite, quando tudo está frio e desolado. É também quando a maioria dos seres vivos está dormindo,
“Então você quer dizer…” Jake pensou que tinha descoberto onde ela queria chegar.
Exatamente. Como eles não estavam completamente mortos, essas Marcas da Morte são fracas. Se suas almas não tivessem retornado, teriam se alimentado de suas últimas forças para se tornarem totalmente ativas, mas o retorno dessas almas lhes devolveu a vitalidade perdida. Seus corações começaram a bater novamente, seus pulmões começaram a respirar e seus cérebros começaram a funcionar. Naturalmente, eles estão vivos, mas enfraquecidos. A Marca da Morte ainda está lá, assim como a Energia da Morte gerada durante este curto período de tempo. Agora que a Marca da Morte foi parcialmente ativada, ela pode usar essa Energia da Morte para sabotar sua vitalidade com um Feitiço da Morte e assumir seus corpos. Morte e Energia Vital entram em conflito entre si e Energia Vital suficiente deve ser suficiente para conter esta Marca da Morte que ainda não atingiu todo o seu potencial.
“Então, tudo que eu tenho que fazer é devolver ao corpo deles a Energia Vital que precisam para vencer esta batalha e colocar a Marca da Morte de volta para dormir?” Jake concluiu calmamente. “Eu entendi.”
Levantando a mão na frente dele, palma voltada para o céu, o Purgatório magicamente se materializou dentro de sua cavidade. Jake conectou sua mente ao Artefato de Bronze, ativando a Ilusão do Purgatório sem hesitação. Instantaneamente, o túnel escuro pelo qual eles estavam vagando desapareceu quando ele e os outros sobreviventes foram transportados para uma terra vulcânica desolada, com rios de lava e gêiseres fluindo ao redor deles, enquanto um sol escaldante queimava seus rostos.
Seu Núcleo Solar de Éter também apareceu atrás dele, seus raios ofuscantes convergiram nas costas de Jake. Ele então se enterrou profundamente no solo vulcânico e deixou a radiação e o calor escaldante estimularem sua Linhagem e Habilidade de Cura.
Jake então ativou a Habilidade da Facção Compartilhamento de Vitalidade e transferiu seus ferimentos para seu corpo, deixando sua própria Vitalidade e Constituição consumir a Energia da Morte dessas Marcas da Morte.
