‘Ele pode falar!’
Jake deveria ter esperado por isso, pois ouviu alguns dos goblins e orcs Digestores balbuciando algumas frases sem sentido, mas surpreendentemente ele ainda estava chocado.
Por um lado, seu outro clone não havia pronunciado uma única palavra, mas o mais importante, eles tinham a mesma voz. A voz do Digestor parecia ter uma certa reverberação, como se estivesse falando em um microfone, mas ainda era sua própria voz, embora desumanizada.
Se o clone anterior que acabara de matar pudesse ser considerado seu gêmeo cinza retardado com amnésia, esse recém-chegado era mais como um irmão mais velho sociopata.
Eles ainda eram tão parecidos quanto duas ervilhas em uma vagem, mas desta vez Jake era o mais fraco dos dois. Este Digestor era uma cabeça mais alto do que ele.
Pode ter parecido um detalhe insignificante, mas essa coisa tinha sua linhagem de Myrthariana de Prata. Com seu crescimento e aumento nas estatísticas do corpo tendendo a desacelerar, uma diferença de altura tão grande significava que seu clone provavelmente era pelo menos duas vezes mais forte que ele.
Mas mesmo assim, Jake não pensou em fugir nem por um segundo. Tinha acabado de prevalecer contra si mesmo e sua confiança estava em chamas. Foi o seu traço myrmidiano menos confiável entrando em ação no pior momento possível.
Como se fosse se encorajar, Jake sentiu distintamente suas estatísticas de Éter aumentarem e seu Corpo Espiritual subiu para o nível 19 após uma longa estagnação no nível 18. Seu clone não dropou nada, mas foi precisamente por isso que estava pronto para enfrentar esse recém-chegado mais forte.
O medo absoluto e o estado lamentável de Shaktilar também não o fizeram duvidar. Ele teve a confirmação disso com o clone que acabou de matar. Eles tinham seus poderes, mas não suas memórias ou experiência. Caramba, o Digestor morto não conseguia nem mudar seu Éter corretamente para fortalecer ou acelerar seus ataques. Foi assim que Jake cortou sua cabeça, escorregando em seu ponto cego sem que o alienígena pudesse reagir.
‘Mesmo que este clone pareça mais forte, se for como o último, é factível.’ Jake tomou uma decisão, mas a maneira como apertou o punho de seu sabre deu a entender que seus instintos não estavam alinhados com seus pensamentos.
Afinal, havia algo único sobre este.
Vendo Jake erguer sua arma em uma postura defensiva, o clone riu novamente.
“Ugh, outro irmão meu? Não, este é diferente. Sua pele não é cinza como a nossa. É o original?”
Jake e os outros ouviram o alienígena com uma expressão cautelosa, especialmente Shaktilar, que aproveitou a pausa para continuar correndo.
“Volte aqui.” Jake ordenou estoicamente sem olhar para o Shyril.
Ao ouvir a ordem, o Mago do Gelo tropeçou e suas pernas travaram contra sua vontade. Incapaz de resistir, se virou e obedientemente começou a caminhar de volta para seu mestre.
“N-não, por favor, deixe-me ir. É apenas suicídio!” O alienígena choramingou com uma careta perturbada distorcendo seu rosto.
“Mais uma razão para mantê-lo como um escudo de carne ao meu lado.” Jake sorriu, mas seu olhar ainda estava cravado em seu clone.
Um rugido aterrorizante explodiu a vários quilômetros deles vindo do vulcão central, causando um pequeno terremoto e vários deslizamentos de terra. A lava remanescente no fundo do rio a poucos metros deles subiu cerca de dez metros como um gêiser, mas não recuou imediatamente, dando a impressão de que uma cortina de lava acabava de ser produzida.
A lava solidificada do tsunami que devastou a terra ao redor quando Jake convocou sua nave espacial instantaneamente ficou incandescente novamente e algumas partículas foram arrancadas dela, todas convergiram para um determinado ponto dentro da cratera do mesmo vulcão.
‘Que raio foi aquilo?’ Jake olhou para seu braço e descobriu que ele estava arrepiado. ‘Estou com medo?’
Ainda mais chocante, o clone Digestor na frente dele estava ostentando a mesma seriedade.
“Não há mais tempo para diversão. Sinto muito pelos meus irmãos, mas é a sobrevivência do mais apto. Seja você o original ou não, você tem que morrer para que eu possa viver mais.”
Jake não tinha certeza se entendia todas as suas insinuações, mas não precisava. Pois quando seu clone fez essa declaração, uma pressão espiritual avassaladora caiu sobre eles.
Crack!
O chão rochoso sob seus pés rachou e suas pernas se dobraram imperceptivelmente antes que ele pudesse se levantar. As partículas de lava capturadas pelo digestor à distância caíram de volta no chão, e as poucas plantas e árvores presentes rangeram.
“Gravidade?”
Jake perdeu a compostura pela primeira vez. Ele não sabia fazer isso! A princípio, pensou que fosse Telecinese, mas mudou de ideia quando viu que esse campo gravitacional estava afetando absolutamente tudo dentro de sessenta metros.
Olhando para trás, ele viu que Melkree havia se transformado em uma muda para acelerar sua recuperação e não conseguia se mover, enquanto o peru ainda não havia recuperado a consciência. A adição desse campo gravitacional combinado com essa pressão espiritual sugeria o pior.
“Shaktilar, proteja Melkree. Crunch leve o pássaro para um lugar seguro e tente encontrar os outros.”
“Miau!” Crunch assentiu, então seu corpo se espremeu formando múltiplas dobras de gordura, e quando liberou a tensão, seu corpo foi catapultado no ar em velocidade supersônica, escapando da atração gravitacional em um piscar de olhos.
“Por que sou eu que tenho que proteger Melkree…” Shaktilar resmungou em desespero, duas lágrimas escorreram silenciosamente por seu rosto.
Jake não se importava com o humor de seu escravo. Quando suas ordens foram dadas, sua mente se voltou inteiramente para o clone à sua frente. Ele podia sentir isso. Esse inimigo estava em outro patamar.
Sua própria intenção de matar pulsou de seu corpo, sua vontade de lutar se consolidou até que era quase palpável. Lenta, mas seguramente, ele ativou todas as suas habilidades de amplificação.
‘Êxtase do Guerreiro Myrthariano de Prata, ative.’
Seus atributos corporais foram instantaneamente quadruplicados, o máximo permitido no nível 3. O calor de seu corpo aumentou distintamente e uma fraca aura dourada o cercava.
“Êxtase do Guerreiro Myrthariano de Prata, ative.” O clone na frente o imitou, repetindo audivelmente o nome da técnica como se zombasse de seus esforços.
‘Êxtase Espiritual do Myrthariano de Prata, ative.’ Jake murmurou interiormente sem se deixar provocar.
O poder e a robustez de seu Corpo Espiritual também foram multiplicados por quatro. A mesma aura dourada fraca, mas com tons mais claros envolveu seu Corpo Espiritual, bem como o Núcleo Espiritual de Éter alojado entre seus olhos. Seus Olhos Myrtharianos começaram a brilhar ameaçadoramente com muitas estrelas.
“Êxtase Espiritual do Myrthariano de Prata, ative.” O Digestor rosnou desdenhosamente.
Desta vez, o alienígena o venceu. Sua pele já cinza e com nervuras assumiu um brilho metálico e o exoesqueleto de quitina que já formava uma armadura perfeita em seu corpo se estendia como metal líquido até o rosto, exceto pelos olhos, formando uma armadura completa sem falhas.
A transformação foi ainda mais longe do que isso e Jake viu crescimentos semelhantes a tubos se formarem no topo de suas escápulas e atrás dos cotovelos. Havia muitas outras esquisitices nessa armadura de quitina, mas quando viu um jato de plasma saindo dela, entendeu.
Não querendo ser intimidado, Jake tentou imitar isso, mas sem sucesso.
A superfície de seu corpo, incluindo sua pele e cabelo, ficou metálica, exceto por seus olhos. A camada de metal ficou mais espessa, especialmente em torno de sua garganta, pescoço, rosto, peito e outras áreas vulneráveis, formando uma segunda armadura natural, mas o resultado foi insignificante comparado ao que seu clone havia acabado de fazer.
Ainda assim, Jake parecia um pouco mais com seu clone Digestor agora.
‘Pele de Pedra de Prata, ative.’ Jake cerrou os dentes enquanto olhava para seu clone.
Vendo que seu oponente havia terminado seus preparativos, o clone inclinou a cabeça e zombou,
“É isso? Só isso? Eu me empolguei por nada, parece. Deixe-me mostrar a você, então.”
“Campo gravitacional, ative.”
“Calor, Luz, Terra, Fortalecimento do Metal, ative”
“Aura da Vitalidade, ative.”
“Escudo de Energia, ative.”
“…”
“…Invisibilidade, pronto, acabei.”
O rosto de Jake se encolheu enquanto observava seu clone ativar uma lista interminável de feitiços de auxílio, alguns dos quais nunca tinha ouvido falar antes. No entanto, resistiu ao desejo de aumentar as coisas com Ignição de Linhagem, ou seu Purgatório. Eles eram seu último recurso. O Núcleo Solar de Éter não seria útil contra seu clone. Pelo menos não de perto.
Quando Jake pôde, tentou imitar seu clone, mas logo percebeu que não poderia. Não em uma situação de combate. Por exemplo, ele realmente não tinha uma habilidade de invisibilidade. A que ele aprendeu a usar sozinho explorou sua habilidade de manipulação de luz para realizar esse feitiço desequilibrado. Não era algo que pudesse ativar apertando um botão.
Quando seu clone finalmente parou de lançar novos feitiços, o silêncio voltou, mas a tensão sufocante atingiu seu pico. Jake agarrou o cabo de seu sabre e o clone fez o mesmo, balançando uma espada grande pesada que teve a cortesia de exibir antes de torná-la invisível também.
Com sua visão de Éter, essa invisibilidade realmente não importava, mas adicionava um incômodo extra para lidar na próxima luta. Esta seria a primeira vez que Jake teria que lutar enquanto lidava com ambos os níveis de visão.
Eles se encararam por mais alguns segundos, e Jake entrou em ação primeiro, tomando a iniciativa. A única coisa que conseguiu ouvir antes de vomitar enquanto voava na direção oposta foi Shaktilar gritando em pânico,
“NÃO LUTE COM ELE DE FRENTE, OH MEU DEUS!”
