Armazenamento de éter: 12,8 bilhões de pontos.
Desligando seu Escudo Oráculo triplo, Jake soltou um suspiro cansado. Em menos de vinte segundos, gastou quase dois bilhões de pontos de Éter. Um notório Evoluído da Quarta Provação como Shaktilar com sua própria facção não havia acumulado nem metade dessa quantia.
Olhando para a pasta sangrenta espalhada sobre a rocha com um rosto vazio, Jake sentiu apenas uma profunda repulsa. Embora o corpo do Digestor tenha sido aniquilado até a última partícula, a Dungeon permaneceu fiel aos seus princípios e concedeu a ele suas recompensas.
Uma parte da Alma e Éter do cadáver se fundiu com Jake depois de ser purificado por sua habilidade Imposto da Alma e do Éter. Suas estatísticas de éter aumentaram mais de 10% instantaneamente, atestando a extrema dificuldade da luta e reconhecendo seu valor inabalável. Em comparação, o filamento Éter comprimido pelo armazenamento de éter da pulseira não vale a pena mencionar.
A verdadeira recompensa veio logo depois. Os restos de quitina e sangue que sobreviveram à desintegração se fundiram com metade da energia restante e duas manoplas de prata com veias de lava solidificadas a seus pés. O resto evaporou no chão, retornando à Dungeon de Digestores.
Uma análise rápida lhe disse o que ele queria saber.
Artefato de Éter Intermediário: Manoplas da Fornalha: Manoplas conjuradas do exoesqueleto de um Digestor de Nível 8 de Elite. Extremamente durável e capaz de tolerar as mais altas temperaturas. O equipamento pode ser temperado ainda mais com mais calor, radiação e um solo nutritivo. Peso: 550kg. Atributos: Força: +5%, Constituição: +5%. Habilidade Passiva: Acumula calor, minerais e radiação de seu ambiente para se reparar e evoluir. Habilidade Ativa: Seu usuário pode armazenar até 3 Feitiços de Calor e/ou Radiação dentro e liberá-los no momento apropriado. Quantidade de Feitiços: 0/3
Em outras circunstâncias, Jake teria ficado muito feliz, mas pensando na mensagem de Will, seu rosto só poderia ficar sombrio.
‘Se eu tivesse essa manopla antes de lutar contra meu clone, teria feito alguma diferença?’
Provavelmente não. Mesmo depois de vencer, Jake ainda achava difícil de acreditar. Este monstro era aparentemente um digestor de Rank 8. Suas estatísticas de Éter deveriam estar entre 3500 e 15000 pontos. Suas estatísticas corporais também foram maiores que as dele, assim como seu tempo de reação. Sua técnica também era superior. Ele deveria ter perdido.
Seu clone teve muitas chances de matá-lo, mas milagrosamente ele sobreviveu a cada vez. Jake não era tão ingênuo a ponto de acreditar que foi sua excelente leitura de combate e reflexos que o salvaram.
A Dungeon de Digestores só conseguiu copiar sua linhagem e seu corpo, não sua alma. Seu clone não tinha seus Glifos Espirituais.
Xi lançou alguma luz sobre o assunto em uma voz suave e compassiva.
Jake assentiu. Se seu oponente não tinha a Ignição de Linhagem, então isso explicava parte de como ele foi capaz de diminuir a diferença entre suas estatísticas. Mesmo assim, intuitivamente sentiu que não deveria ter sido suficiente.
Mais uma vez, sua AI tinha uma resposta pronta.
Você deve sua vida aos seus instintos… Isso é o que eu gostaria de poder lhe dizer.
Ela abandonou a ideia de consolá-lo.
No Universo Espelhado, instinto e sorte se sobrepõem e se assemelham, um substituindo o outro. Os orgulhosos pensarão que é o instinto que guia seus passos, enquanto os humildes acreditarão que alguém ou algo maior do que eles os está guiando. No seu caso, não há dúvida de que o instinto por si só não o teria salvado. Seu clone vacilou por muito tempo, cometeu muitos erros, alguns de seus movimentos estavam um pouco errados. Se você tem que agradecer a alguém por estar vivo, é Tim. Foi sua codificação de éter de sorte de grau 2 que salvou você.
Jake ponderou sobre as palavras de Xi por alguns segundos enquanto fechava os olhos, então falou.
“Então, estou vivo apenas porque tive sorte.” Jake riu alto, mas por dentro sentiu vontade de chorar.
A sorte também faz parte da sua força. Se você acha injusto, agradeça a Tim quando voltar.
Ouvindo as sábias palavras da jovem, Jake rapidamente recuperou sua compostura habitual. Ele ia precisar de muita sorte para salvar um homem morto.
Kyle também aumentou sua estatística Éter da sorte para 1000 pontos. Talvez por algum acaso, a providência lhe deu uma saída. Contanto que seu corpo e alma não estivessem muito danificados, ainda havia esperança.
O outro ponto crucial era que a Dungeon de Digestores não havia copiado a distribuição de suas estatísticas de Éter, nem suas memórias. No final, essas criaturas ainda eram digestores por completo. Para evoluir, tiveram que passar pelos mesmos passos que o resto de sua espécie.
Ao matar e devorar suas presas, sua evolução ainda era terrivelmente rápida. Um clone dele que tinha apenas alguns dias já era maduro e treinado o suficiente para superá-lo em todas as categorias.
Jake só podia imaginar com um arrepio de horror quantos Evoluídos e Digestores este clone havia abatido antes de atingir seu nível atual.
‘Isso pode explicar por que quase não há criaturas neste andar.’
Concordo com esta conjectura.
Xi ȧ deu a sua opinião e depois elaborou mais.
Este Digestor parecia estar com pressa, como se tivesse que se tornar mais forte a todo custo para escapar de um destino terrível. O Digestor responsável por esse rugido é provavelmente outro de seus clones ou uma criatura ainda mais terrível. É muito provável que seja o Chefe deste Andar, mas não deveria ser tão forte.
“E eu não quero estar por perto quando a luta deles acabar para descobrir. É melhor irmos embora antes que Urul seja derrotado.”
Antes de sair, Jake examinou a poça sangrenta correspondente ao seu clone em busca de mais itens e encontrou mais duas esferas de cristal. Uma análise mental lhe disse que eram Habilidades Etéricas Nível 3: Telecinese e Controle da Terra.
Shaktilar, que estava tremendo como uma folha depois de testemunhar este duelo titânico, não precisava ser convidado a sair. O único problema foi desenterrar cuidadosamente as raízes de Melkree sem danificar a jovem muda, mas eles não estavam preocupados com isso.
Enquanto Jake gentilmente movia a terra com seus poderes para formar uma tigela envolvendo as raízes, a árvore retomou sua forma humanoide e a Dríade reapareceu diante de seus olhos. Seu rosto estava pálido e sem sangue, mas ela podia se mover normalmente.
“Eu não pensei que você iria ganhar.” Ela murmurou timidamente sob sua respiração.
“Nem eu.” Jake riu desajeitadamente, então declarou com uma confiança esmagadora. “Dinheiro é poder.”
O aristocrático Shyril pelo menos concordou com essa afirmação. Idaí que todo aquele Éter não pertencia a ele? Com Éter suficiente, essas Habilidades do Oráculo poderiam envergonhar os piores trapaceiros.
Foi em um nível que quebrou todas as regras e quebrou toda a justiça. Embora não invejasse o destino do Digestor, ainda era frustrante.
No Universo Espelhado, não eram apenas os Digestores que deveriam ser temidos. Com seu temperamento vicioso, Shaktilar era mais cauteloso com seus aliados mais próximos do que com seus inimigos. O que eles fariam quando B842 fosse um dia invadido por ricos senhores da guerra?
Enquanto o Shyril arrastava os pés, atormentado por suas dúvidas, medos e ciúmes, Melkree continuou andando sabiamente atrás de Jake, até que ele se virou e disse:
“Para onde vou, não poderei protegê-la. Se você quer viver, é melhor voltar para o terceiro andar. Shaktilar, sua ordem continua a mesma. Continue protegendo Melkree.”
“Mas, eu-” Melkree abriu a boca, mas uma rajada de vento a atingiu no rosto, despenteando seu cabelo e fazendo-a tossir.
Quando o vento passou, Jake já estava longe. Contemplando o imenso vulcão central no final de sua linha de visão, a jovem permaneceu pensativa por alguns segundos, mas acabou decidindo ouvi-lo. Para alívio de Shaktilar, a dupla deu meia-volta, afastando-se apressadamente da zona de perigo.
Menos de um minuto depois, no vulcão mais próximo de sua posição anterior, uma figura coberta por um exoesqueleto de quitina prateada saiu pesadamente de sua cratera. Uma aura avassaladora de calor assustador girava em torno dele, distorcendo o ar e derretendo a rocha a seus pés a cada passo.
Atrás do monstro humanoide, um cadáver carbonizado semelhante às múmias encontradas nos escombros de Pompeia foi arrastado miseravelmente pelo chão, seu cabelo foi firmemente agarrado pela mão calejada e acinzentada da criatura.
O corpo carbonizado e ressecado parecia um tronco prestes a se desfazer em cinzas, mas em volta do pescoço, um colar cravejado de pedras enegrecidas em forma de gotas de água era claramente reconhecível. Este objeto era a única prova necessária para identificar a vítima.
Esta múmia carbonizada sem braços ou pernas foi o outrora glorioso e arrogante Urul Tak. Depois de um duelo épico de vários minutos em que ele revelou a extensão de seus poderes, usou todos os seus trunfos e até ultrapassou seus limites anteriores, ainda acabou nesse estado.
Fora da cratera, o Chefe do Andar levantou a cabeça para o céu e soltou um rugido vitorioso que se espalhou por todo o seu território.
Seu reinado estava apenas começando.
