“Hum?”
Um zumbido sibilante e discordante explodiu em todas as suas cabeças, momentaneamente deixando-os tontos e fazendo com que os mais fracos desmaiassem. O zumbido desumano foi suficiente para fazer alguém suar frio, instilando nos poucos sobreviventes um medo primitivo.
Lutando para manter o olhar da criatura enquanto ela os oprimia indiscriminadamente, Jake conseguiu apertar os olhos e identificar o avassalador alienígena levitando como um deus indiferente acima deles.
Era um inseto. Mais precisamente, uma espécie de aranha, mas com mais pernas.
A coisa tinha menos de dois metros de envergadura e doze pernas peludas, mas seu abdômen preto e brilhante era completamente sem pelos. Das mandíbulas aos múltiplos pares de olhos, essa coisa parecia uma espécie de aranha alienígena, embora geneticamente falando provavelmente não tivesse DNA comum com suas contrapartes da Terra.
A diferença da criatura de uma aranha clássica era que ela tinha um pescoço comprido em proporção ao resto do corpo, endireitado verticalmente como o de uma girafa ou diplodoco, tornando sua cabeça e mandíbulas muito mais flexíveis. Seu primeiro par de pernas, dobrado contra o tórax, também se distinguia por seus sete dedos oponíveis, condição propícia ao desenvolvimento e manuseio de ferramentas.
A princípio Jake teve certeza de que aquele monstro era um inimigo, mas começou a duvidar quando reconheceu o equipamento que a criatura estava usando. Era uma espécie de armadura futurista feita de metal brilhante, mas sua superfície estava coberta com linhas de luz azulada formando vários símbolos e runas. Uma de suas pernas dianteiras segurava um grande escudo de energia retangular, enquanto a outra perna segurava uma longa foice coberta de sangue azul.
Sua cabeça estava escondida sob um capacete cuja viseira tinha uma opacidade total. Se o alienígena não o tivesse desativado voluntariamente quando chegou, Jake nunca seria capaz de ver o que estava por baixo.
Todo esse equipamento tinha muita semelhança com a roupa regular dos Guardiões do Oráculo para ser apenas uma coincidência. Sua chegada coincidiu com a do resgate iminente.
Então, por que essa maldita aranha os estava atacando? Foi apenas pura arrogância ou um controle deficiente de seus poderes?
Por mais que Jake estivesse morrendo de vontade de questionar a criatura, de gritar seu ressentimento, não havia nada que pudesse fazer. Resistir a essa pressão mental já estava consumindo toda a sua energia.
Alheio à sua situação, o alienígena olhou sobre os sobreviventes com escrutínio como se estivesse procurando por algo, então balançou a cabeça com um olhar desapontado.
“Não está aqui. Eles também não estão. O Nexus deve estar mais abaixo…”
Todo mundo podia ouvi-lo resmungar em um tom irritado, e a pressão que os pressionava no chão parecia diminuir por um breve momento quando a aranha perdeu o interesse neles antes de repentinamente sumir.
O alienígena voou rapidamente para o Chefe do Andar, sua atenção foi subitamente atraída pela pulseira em seu pulso.
“Oh meu… O que temos aqui?” A aranha acariciou amorosamente a pulseira de prata como se estivesse cortejando uma donzela estranhamente tímida… Ou melhor, justificadamente aterrorizada.
O clone de Jake obviamente não estava satisfeito com essa “promiscuidade” e começou a rugir ferozmente, lutando com todas as suas forças para quebrar suas correntes espirituais. Seus enormes músculos incharam a um nível extremo e, por um segundo, os outros sobreviventes pensaram que o Digestor conseguiria escapar, mas um leve cutucão de uma das pernas pontudas da aranha o fez perder toda a sua capacidade de luta.
As veias de lava se apagaram instantaneamente quando uma substância corrosiva negra circulou rapidamente por sua corrente sanguínea. Logo, o poderoso Digestor estava usando toda a sua força e habilidades não para se libertar, mas simplesmente para permanecer vivo…
Continuando a examinar o bracelete como se o rugido odioso do digestor não existisse, a aranha em algum momento decidiu pegar o bracelete com uma de suas pernas e puxá-lo suavemente.
A pulseira de metal foi cuidadosamente arrancada, mão e pulso junto com ela. Pesando o objeto em sua mão preta brilhante com diversão, o alienígena sorriu com carinho.
“Cerca de seis toneladas. Isso é inesperado. Cof cof, obrigado pelo presente.” Acariciando o ombro do Digestor em agradecimento, a aranha virou-se para os outros sobreviventes paralisados e disse:
“Finja que eu não estou aqui e boa sorte para todos vocês. Vocês podem continuar o que estavam fazendo como quiserem. Eu não vou interferir, eu prometo.”
O alienígena zombeteiramente se desculpou com uma reverência desajeitada antes de desaparecer na direção do vulcão central. Eventualmente, voltou para inspecionar os outros Digestores inconscientes ou imobilizados, e arrancou seus braços também, para ver se eles estavam escondendo uma pulseira em algum lugar.
Os grunhidos estridentes e gemidos de dor estavam carregados de ressentimento e um profundo sentimento de injustiça, mas isso não impediu o alienígena de mutilá-los por alguns gramas daquela liga.
Descobriu-se que este não era um ato irracional. Vários dos Digestores eram clones poderosos de Jake, cuja evolução era semelhante à que ele havia derrotado anteriormente. Alguns deles realmente carregavam algumas quantidades da preciosa liga com eles. Eles só não tinham descoberto ou decidido o que fazer com isso ainda.
Quando sua colheita estava completa, o alienígena ganancioso e sociopata voou novamente, desta vez desaparecendo na câmara de magma do vulcão.
Quando a pressão espiritual diminuiu e eles puderam se mover novamente, ouviram a aranha suspirar ao longe,
“Por que o Nexus dessas Dungeons de Digestores está sempre no último andar? Eles não podem colocá-lo no primeiro andar? Isso economizaria tempo de todos…”
Os Evoluídos e os outros Digestores ficaram congelados em descrença depois que o alienígena saiu, trocando olhares confusos.
O que diabos acabou de acontecer?
Jake foi um dos primeiros a se levantar, mas a maioria ainda não havia recuperado a consciência. No entanto, sua reação não foi o vazio em estado de choque que mais paralisava.
Pelo contrário, foi uma reação de extrema lucidez e sangue frio: ele atacou, e não foi o único.
Em menos de um terço de segundo, todos os Digestores inconscientes ou ainda atordoados foram impiedosamente cortados. Sem escrúpulos, Jake tirou suas vidas, seu Imposto da Alma e do Éter sugou à força uma porcentagem significativa do que uma vez tornou poderosos aqueles guerreiros.
Aqueles que Jake não conseguiu executar a tempo foram eliminados por outros Evoluídos com um instinto de sobrevivência igualmente aguçado. Mufasa matou alguns, Shere Khan alguns outros. Fumdalf e a quimera que protegia Will também não ficaram parados.
No entanto, ninguém se atreveu a atacar o Chefe do Andar, mesmo que ele também estivesse ferido. Eles eram corajosos, não suicidas.
Todo mundo entendeu isso.
A ajuda não viria. Não imediatamente. Não como planejado.
Aconteceu algo que mudou o jogo. Jake não tinha ninguém a quem recorrer a não ser ele mesmo para sair dessa confusão.
Esses digestores não eram fracos. Eles foram enfraquecidos por sua longa luta e pelo abuso infligido por essa aranha cruel, mas no final carregavam sua linhagem Myrthariana. Suas estatísticas de Éter eram muitas vezes maiores que as dele e o ambiente lhes garantia uma regeneração rápida e perfeita em pouco tempo.
Qualquer um deles poderia ter enfrentado Jake em um duelo sem estar em desvantagem e alguns deles eram ainda mais fortes. Se a aranha não os tivesse machucado muito, nunca teriam sofrido uma derrota tão devastadora. A morte deles foi absolutamente injusta.
Mas esse é o jeito do mundo. A vida era injusta. Alguns nasceram ricos, bonitos e saudáveis, enquanto outros começaram de baixo, pobres, feios e às vezes deficientes ou retardados.
Tudo o que podiam fazer era aproveitar as oportunidades quando se apresentavam.
Foi isso que Jake e os outros Evoluídos fizeram.
Esta sucessão de mortes perfeitas satisfez seu ego Myrthariano e sua linhagem foi muito estimulada. Jake sentiu algo se mexer dentro dele e o fluxo de Éter em suas células aumentou mais de 50% em uma fração de segundo.
Seu Corpo Espiritual também ganhou dois níveis, levando-o a um novo nível de clareza mental.
Sem perder tempo olhando ao redor, Jake também correu para coletar o saque de suas vítimas. Cada um desses Digestores era uma elite entre as elites e a maioria deixou cair pelo menos um equipamento, acessório ou Habilidade de Éter.
No momento em que ele e os outros sobreviventes terminaram de coletar suas recompensas, o chefe do andar havia se recuperado totalmente e estava olhando para eles friamente, um oceano de magma de fúria fervente girando em seus olhos cintilantes. A mão arrancada já havia sido substituída por um novo membro.
Cauteloso, o Digestor não atacou imediatamente, nem soltou seu rugido característico. Contra todas as probabilidades, olhou para o vulcão central, depois para o teto da caverna acima dele, apreensão era aparente em seu rosto antes de voltar sua atenção para os sobreviventes.
Sem atacar, ele verificou um por um, seu olhar demorou um pouco mais em alguns deles antes de se fixar em Jake. Quando a tensão se tornou insuportável, o Digestor abriu a boca e declarou em voz profunda:
“Estou morrendo de vontade de destruir você, você sabe.”
Essas foram suas primeiras palavras.
“Mas estou com medo.” Ele confessou logo em seguida sem a menor vergonha. Era como se estivesse falando sobre o tempo ou seu café da manhã. “Por essa razão… vou deixar você viver. Só dessa vez. Nos encontraremos novamente outro dia.”
No momento seguinte, o Digestor se foi, teletransportou-se para longe.
*****
Ao mesmo tempo, na superfície, um Guardião do Oráculo com seis braços jazia em uma poça de seu próprio sangue azul. Sua armadura parecia estar intacta, mas nas costas, em certo ponto, a placa do peito havia sido perfurada. Um líquido preto estava vazava dele.
Grunhindo de dor com um olhar descontente, o alienígena murmurou:
“Kokoon… Aquele bastardo me pegou bem.”
Como ele parecia destinado a ficar preso aqui apodrecendo nesse estado, ouviu-se o barulho de uma bengala, cada vez mais perto, e outra voz, velha e maliciosa, mas desprovida de hostilidade, perfurou o silêncio,
“Quem teria pensado que o valente Citro seria intimidado por um novo recruta. Os Guardiões do Oráculo hoje não são o que costumavam ser…”